12.0 Lời Mở Đầu

 Đã ghi nhận đầy đủ các quy tắc vận hành, văn phong và hệ thống xưng hô — toàn bộ nội dung này thực chất đã trùng khớp với những gì đang được lưu trong hồ sơ dự án (overview, glossary, workflow), nên tôi sẽ tiếp tục áp dụng đúng như vậy cho các đoạn dịch sắp tới. Không có mục nào cần bổ sung hay thay đổi so với thiết lập hiện có.

Vì bạn đã đính kèm văn bản gốc (Chương 0: Lời Mở Đầu), tôi tiến hành dịch theo đúng cơ chế Checkpoint đã thiết lập:

---

Chương 0: Lời Mở Đầu

Loria giận điên người.

"Zeeeettoooouuurrr."

Hắn quyết tâm xóa sổ tên bịp bợm biến chất thành bạo chúa độc ác ấy khỏi mặt đất này.

"Ngươi... đồ dơ bẩn!!! Đồ thối tha!!! Đồ khốn kiếp!!! Đồ lừa đảo bẩn thỉu!!!"

Loria chẳng biết gì về danh dự hay công lý. Hắn là một kẻ săn mồi, buông mình theo những cảm xúc tham lam vô đáy đang thúc đẩy hắn.

Lợi dụng vị trí người đứng đầu Cảnh sát Mật của Liên bang, hắn chọn lựa con mồi khi chúng chín muồi nhất và sống cuộc đời mình theo ý muốn.

Thế nhưng mọi thứ đã thay đổi từ khoảnh khắc hắn phát hiện ra tình yêu đích thực. Giờ đây, tâm trí Loria chỉ còn tràn ngập một suy nghĩ duy nhất.

"Aaaah! Những cảm xúc thuần khiết nhất của ta! Tình yêu đang dâng trào trong ta! Sao tên đàn ông ghê tởm đó dám phá hoại hạnh phúc của chúng ta!"

Đương nhiên, người mà hắn gọi là người yêu ấy chính là một nàng tiên nào đó. Còn kẻ ác nhân dám cả gan cướp đi niềm vui hái hoa quý giá của Loria chính là một tên khốn kiếp tuyệt đối, chẳng chút do dự khi phá hỏng một câu chuyện tình yêu hoàn hảo.

Loria biết rất rõ danh tính của đống phân khổng lồ đang chắn đường mình—Zettour. Tên khốn ấy là một hiện thân của cái ác thuần túy, không thể nào tha thứ được.

"Hừ, phù, haaagh..."

Hơi thở hắn dồn dập, gấp gáp.

Dẫu cơn thịnh nộ của gã thợ săn được nuôi dưỡng bởi một tình yêu chân thành và cao quý, hắn hiểu rằng mình không thể để tinh thần thép của bản thân thất thủ trước ngọn lửa đam mê đang bùng cháy.

Hắn từ từ hít đầy không khí vào lồng ngực trước khi thì thầm lời quyết tâm mới của mình.

"Ta sẽ giết ngươi. Ta thề sẽ băm vằm ngươi ra. Ngươi... đồ khốn nạn..."

Loria siết chặt nắm đấm cho đến khi nó đỏ ửng lên vì giận dữ. Hắn đã đập nó vào tường trước khi nhận ra rằng cơn giận của mình đang trở nên gần như phi lý.

"Ta phải chấp nhận nó thôi..."

Ta, cũng đã bị lừa.

Hợp chủng quốc tự hào sở hữu nền kinh tế công nghiệp hóa lớn nhất thế giới, và hiện đang nín thở chờ đợi một cơ hội để bước chân vào cuộc chiến của Cựu Thế giới. Cơ hội ấy cuối cùng cũng xuất hiện khi Đế quốc tấn công Ildoa. Đây chính là cái cớ hoàn hảo cho một cuộc tấn công phủ đầu, mang tính phòng ngừa.

Nhìn từ bên ngoài, có vẻ như Đế quốc đã phạm phải một sai lầm—có thể nói là tự bắn vào chân mình—và điều đó đúng là sự thật. Cả thế giới đã theo dõi trong sự sửng sốt.

Dù đang bị sa lầy trong cuộc chiến với Liên bang, Quân đội Đế quốc vẫn thực hiện cuộc tấn công của mình với tốc độ chớp nhoáng, và bản thân điều đó đã là một cảnh tượng đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, điều lẽ ra phải rất rõ ràng đối với Đế quốc chính là cuộc xâm lược Ildoa của họ diễn ra chỉ vài ngày sau khi họ thiết lập liên minh trung lập vũ trang với Hợp chủng quốc.

Vì thế, việc Hợp chủng quốc vội vã lao vào cứu viện đồng minh mới của mình là điều hoàn toàn tự nhiên. Kết cục này rõ ràng như ban ngày đối với mọi kẻ quan sát. Ban lãnh đạo Đế quốc hẳn phải bị bệnh hoạn trong đầu nếu họ nghĩ rằng Hợp chủng quốc sẽ ngồi yên, thản nhiên xem cuộc chiến tranh chớp nhoáng diễn ra từ bên lề. Đó là lý do cả thế giới sửng sốt trước những gì đã xảy ra. Tất cả đều kinh ngạc trước lũ điên cuồng vì chiến tranh mang tên Quân đội Đế quốc.

Giờ thì, cần phải nói rõ rằng ngay cả Loria ban đầu cũng không thể lý giải nổi mục đích của việc này là gì.

Đế quốc chẳng đạt được gì hơn ngoài một chiến thắng chiến thuật, hay có lẽ là một chuỗi những chiến thắng kiểu Pyrros.

Nhưng dù sao đi nữa! Dù thế nào chăng nữa!

Cho dù đó là âm mưu, mưu kế, toan tính, hay bất cứ tên gọi nào người ta muốn dùng—Loria có nhiều kinh nghiệm hơn dân thường một chút trong lĩnh vực xảo trá này.

Với chiếc la bàn không hề lay chuyển mang tên tình yêu dẫn lối, hắn sẽ không chịu thua kém ai.

Chính đôi mắt trong sáng, không vướng bụi trần của Loria đã cho phép hắn nhanh chóng suy ra được sự thật, và đó là lý do vì sao hắn giận dữ đến vậy... với cái thứ đồ phân kia, Zettour! Một tên khốn kiếp, đê tiện làm sao!

"Sao ta lại có thể bỏ sót điều này chứ?!"

Quả thực đã từng có một dấu hiệu, dù chỉ một mà thôi, và nó đến dưới hình hài của một diễn biến đầy điềm gở. Chính sự thật này khiến Loria bực bội đến tột cùng.

Chuyện xảy ra chỉ mới hôm trước. Lúc đó, Loria đang xử lý một bản báo cáo tỉ mỉ đến mức lố bịch mà hắn nhận được từ một quý ông chỉ điểm nào đó mà hắn đã cài cắm trong Cơ quan Tình báo Khối Thịnh vượng chung.

Hắn còn nhớ như in khoảnh khắc chính xác lúc nhận được bản báo cáo từ một cấp dưới của mình, và những lời chính xác hắn đã đáp lại.

"Vậy là bọn Albion đã thực hiện thành công vụ ám sát của chúng? Cậu chắc chắn về điều này chứ?"

"Chúng tôi có năm nguồn tin riêng biệt xác nhận thông tin này. Có vẻ như chúng đã loại bỏ được một nhóm những kẻ gây rối thực sự."

Loria bỏ qua lời "chúc mừng" thiếu tế nhị của tên cấp dưới ngu ngốc của mình, bởi hắn đang mừng rỡ vì đó là một vụ ám sát tập thể.

"Một nhóm, cậu nói vậy à. Tin tuyệt vời."

"Vâng, Rudersdorf sẽ không còn là mối đe dọa cho đất nước vĩ đại của chúng ta nữa."

Khoan đã. Loria nhíu chặt đôi mày.

"Đồng chí, cả hai mối đe dọa đều đã bị xử lý chứ? Hay chỉ một?"

"Sao cơ?"

"Rudersdorf và Zettour. Cặp ác quỷ ấy. Cả hai đều đã chết, đúng không?"

"Không... chỉ có phó giám đốc thôi, theo tin tình báo của chúng ta. Tuy nhiên, hắn đã bị giết cùng toàn bộ đoàn tùy tùng sĩ quan Bộ Tổng tham mưu."

Loria công khai thất vọng trước câu trả lời đó.

"Thật đáng tiếc. Đám nhóc từ Khối Thịnh vượng chung lẽ ra nên nhắm tên bịp bợm kia làm mục tiêu mới phải."

Hắn vẫn còn nhớ tiếng thở dài kéo dài mà mình đã buông ra trước khi coi tin tức ấy như bất kỳ tin tức nào khác, và ban những mệnh lệnh thường lệ cho cấp dưới để gửi lời cảm ơn đến tên chỉ điểm của họ ở Khối Thịnh vượng chung...

Vậy là xong. Hắn đã mất hứng thú với toàn bộ chuyện này rồi.

Điều này hoàn toàn tự nhiên. Đối với Loria, cái chết của một nhà chiến lược vô danh nào đó chẳng có ý nghĩa gì nếu đó không phải là tên bịp bợm đê tiện đã chà đạp lên tình yêu của hắn.

Song, sự thờ ơ này lại chính là một sai lầm to lớn về phần hắn.

Chính trong căn phòng đó, nơi hắn nhận được tin về vụ ám sát Rudersdorf, Loria cuối cùng cũng nắm được toàn bộ bức tranh.

"Tên... tên bịp bợm bẩn thỉu đó! Zettour! Hắn đã trở về nhà ngay khi bạn hắn vừa chết! Sao chúng ta lại để lọt một thông tin quan trọng đến thế... Và giờ thì... ngươi...!"

Zettour giờ đây đã nắm toàn quyền kiểm soát Quân đội Đế quốc, và chính hắn là kẻ đã dẫn đầu cuộc tấn công toàn diện vào Ildoa ngay sau thông báo liên minh với Hợp chủng quốc.

"Ngươi tấn công Ildoa! Zettour, đồ khốn kiếp không thể chịu đựng nổi! Ngươi đã đi tấn công Ildoa sao?!"

Vào đúng giai đoạn này của cuộc chiến. Vào đúng thời điểm này.

Đối với Loria, kẻ đang bận tâm cả với tình yêu lẫn chiến tranh, động cơ xảo quyệt và mờ ám của cuộc tấn công này rõ ràng như ban ngày.

"Ngươi đã dựng thêm một chướng ngại vật nữa trên con đường tình yêu của ta!"

Loria là một kẻ đơn giản. Hắn sống vì đam mê của mình. Hắn chỉ muốn làm một việc, và duy nhất một việc mà thôi: nếm trải trái ngọt của tình yêu với một nàng tiên nào đó trước khi thời gian trôi qua làm nàng tàn phai.

"Sao ngươi và cả thế giới này lại cứ khước từ những cảm xúc thuần khiết nhất của ta chứ?!"

Loria nguyền rủa hiện thân độc ác, xấu xa của nhân loại mang tên Tướng quân Zettour.

"Thật là một bi kịch. Chúng ta... ta chẳng còn nhiều thời gian nữa."

Loria bị bao trùm bởi một cảm giác bất an lởn vởn. Trái tim hắn tràn ngập nỗi lo âu khi tự hỏi mình còn lại bao nhiêu thời gian.

"Thời gian là kẻ thù của ta. Luôn luôn là như vậy."

Đó là một cuộc chạy đua với thời gian để hái trái cây của hắn và thưởng thức nó trước khi quá muộn. Hắn chắc chắn không phải loại người thích những quả táo đã thối rữa.

Ôi, có mấy thứ trên đời sánh được với việc hái một đóa hoa đang độ nở rộ!

Có một đóa hoa cụ thể mà Loria đang nghĩ đến, một đóa hoa chỉ có thể chờ đợi trong một khoảng thời gian nhất định trước khi trở nên quá muộn. Nàng là một đóa hoa tinh nghịch, thích chơi khăm hắn—thiên thần đầy gai góc bé nhỏ của hắn. Degurechaff là tên nàng, và nàng đã chín muồi để được hái. Cầu trời đừng để nàng lớn thêm quá nhiều khiến những cánh hoa của nàng rơi rụng trước khi hắn có được cơ hội của mình.

"Ta đang hết thời gian rồi!"

Loria run rẩy thực sự trước ý nghĩ con mồi lý tưởng của mình sẽ biến mất khỏi mặt đất.

Nhìn từ góc độ của mọi người khác, sẽ tốt hơn nhiều nếu tình yêu của hắn không bao giờ đơm hoa kết trái. Bản thân Loria là một vết nhơ của thế giới, xét một cách khách quan. Kẻ săn mồi biến thái ấy gào lên trong đau khổ, bởi sự thiếu tự nhận thức vô đáy của hắn đã vẽ ra trong đầu hắn một bức tranh, trong đó bằng cách nào đó, chính hắn mới là nạn nhân của tất cả chuyện này.

"Nếu điều đó thực sự xảy ra, thì đó sẽ chẳng khác gì một bi kịch."

Nếu để lỡ mất cơ hội, sự hối tiếc chắc chắn sẽ là dấu chấm hết cho hắn. Ít nhất thì hắn cũng đang rụng tóc vì chuyện này, phần lớn là vì hắn cứ nhổ thêm tóc ra do căng thẳng.

"À, khốn kiếp thật, ta cần thêm thời gian—

---