Youjo Senki Tập 2 Chương 6: Cơn Thử Lửa
Chương 6: Cơn Thử Lửa
HIỆN TẠI, LONDINIUM
Cứ đến mùa này trong năm là tôi lại thấy lòng trĩu nặng.
Xin chào quý vị.
Đây là phóng viên đặc biệt Andrew của đài WTN.
…Hôm nay, chúng tôi sẽ không mang đến cho quý vị một bộ phim tài liệu như thường lệ.
Chúng ta vẫn sẽ cùng nhau nhìn lại những gì đã xảy ra trong chiến tranh, nhưng hôm nay, chúng tôi sẽ làm điều đó bằng một lời cầu nguyện. Đây sẽ là một buổi phát sóng tưởng niệm.
Trước tiên, hãy nói về vụ biến động tại vùng Arene-Roygen. Đoạn phim quý vị đang xem chính là tư liệu lưu trữ vô giá ghi lại cảnh cư dân vùng bị chiếm đóng nổi dậy chống lại Quân đội Đế quốc… Chương trình này chứa nhiều cảnh bạo lực. Điều gì đã thực sự xảy ra trong khoảng thời gian đó? Bởi vì mục tiêu của chúng tôi là đối diện với sự thật, chúng tôi đã được cấp phép theo quy chuẩn đạo đức để phát sóng tư liệu này, nhưng xin lưu ý rằng nội dung có thể gây khó chịu cho người xem.
Vậy, quý vị vẫn đang theo dõi cùng chúng tôi chứ? Những gì quý vị thấy ở góc trên bên phải màn hình chính là Thánh đường Karelian. Đây cũng là hiện trường của một bi kịch mà chúng ta sẽ bàn đến sau. Được rồi, chúng tôi sẽ rút ngắn phần dẫn nhập, vì hiện chúng ta đã kết nối trực tiếp với địa điểm diễn ra lễ tưởng niệm. Đây là hình ảnh của buổi lễ tưởng niệm các nạn nhân trong cuộc đàn áp. Năm nay, cuối cùng chúng ta cũng được chứng kiến sự hiện diện của đại sứ từ mỗi quốc gia.
Tranh cãi vẫn còn tiếp diễn, nhưng chúng ta nên vui mừng vì tiến trình hòa giải đã đạt đến điểm mà hai quốc gia có thể cùng nhau tổ chức một buổi lễ tưởng niệm chung.
Suy cho cùng, đây là một ngày đáng để ghi nhớ: người ta đang làm lễ khánh thành Thánh đường Karelian mới, được chính bàn tay của người dân dựng lên từ đống đổ nát.
Thành phố Arene đã chìm trong biển lửa. Đây là câu chuyện về cách người dân nơi đây đã vượt qua đau khổ và tái thiết lại tất cả.
Tối nay, chúng ta sẽ cùng bàn về bi kịch thời chiến này, với ánh mắt hướng về những ai đang nghĩ đến tương lai.
Đây là hình ảnh Arene ngay sau thảm họa, hoang tàn đổ nát.
Đoạn phim này được một phóng viên truyền hình từ Liên bang Waldstätte – một trong số ít quốc gia trung lập – bí mật ghi lại.
Quý vị có thể nhận ra tòa nhà bị sập một phần ở tiền cảnh chính là thánh đường trắng nổi tiếng Karelian không?
Mọi chuyện bắt đầu khi một cuộc truy quét quân du kích biến thành một cuộc đụng độ quân sự. Arene vốn luôn kiên quyết chống Đế quốc. Chưa đầy một ngày, các cuộc giao tranh lẻ tẻ đã leo thang thành một cuộc nổi dậy toàn diện. Được biết, Quân đội Đế quốc đã bàng hoàng khi nhận được báo cáo rằng các cuộc bạo loạn chống Đế quốc đang lan rộng và họ không còn kiểm soát được thành phố nữa.
"Điều này có thể khiến các tuyến tiếp vận phục vụ Đại Quân đoàn ở tiền tuyến sụp đổ."
Sau khi đưa ra nhận định này, quân đội lo sợ sự sụp đổ của mặt trận – nơi họ đã dốc toàn bộ thân xác và tâm hồn để bảo vệ – và đã phản ứng không chút khoan nhượng.
Ngay khi nhận được tin bạo loạn chống Đế quốc bùng phát tại Arene, Thiếu tướng (lúc bấy giờ) von Zettour đã đề xuất một biện pháp "xử lý" nhanh gọn và tàn khốc. Thiếu tướng von Rudersdorf thuộc Cục Tác chiến lập tức triệu tập một cuộc họp khẩn cấp của Bộ Tổng tham mưu Quân đội Đế quốc và đã thông qua kế hoạch này như một đề xuất chung giữa Cục Hậu cần và Cục Tác chiến. Nhờ đó, quân đội đã được cấp phép điều động lực lượng quân sự vào thành phố.
Một trong những điểm gây tranh cãi lớn nhất, thậm chí đến tận ngày nay, chính là việc Quân đội Đế quốc đã không hề do dự khi lựa chọn giành quyền kiểm soát thành phố không bằng lực lượng cảnh sát mà bằng quân đội chính quy. Từ quyết định đó, người ta thường tin rằng Đế quốc đã coi cuộc nổi dậy này là một hình thức chiến tranh phi chính quy, và nhiều người suy đoán rằng nhiệm vụ giao cho các đơn vị Quân đội Đế quốc không phải là trấn áp quân du kích, mà là tiêu diệt hoàn toàn.
Về điểm này, vào thời điểm đó, Đế quốc lập luận rằng các hoạt động của quân du kích, hay việc hỗ trợ chúng, đồng nghĩa với việc từ bỏ sự bảo hộ của luật chiến tranh.
Và thế là ngọn lửa nhấn chìm Arene với tốc độ khủng khiếp.
Chúng tôi có lời khai của những cư dân Arene may mắn thoát chết trong gang tấc. Họ nói với chúng tôi rằng họ không hề nổi loạn, mà chỉ đơn thuần là các cuộc biểu tình đã leo thang.
…Tất nhiên, lịch sử cho chúng ta biết rằng dù mọi chuyện bắt đầu như thế nào, phản ứng của Đế quốc vẫn vô cùng khốc liệt.
Do một số tài liệu đã thất lạc và một số khác vẫn còn được xếp vào diện mật, chúng tôi không nắm được chi tiết, nhưng một nhóm ma đạo sĩ với quy mô cấp tiểu đoàn, có thể còn lớn hơn, đã là lực lượng tấn công đầu tiên. Sau khi chỉ nhận được một lời cảnh báo chiếu lệ, người dân đã bị vùi dập bởi một cơn bão ma đạo sĩ.
"Họ bắn giết người dân như thể đó chỉ là những mục tiêu trong một buổi tập bắn."
"Họ được tính 'điểm' cho mỗi người bị bắn hạ."
"Người dân đã tự phong tỏa bản thân, nên họ dùng thuật thức công phá hạng nặng để pháo kích cả khu phố."
Đây đều là những ký ức đau thương về bi kịch đang được nhắc lại hôm nay.
Chỉ tính riêng số người được xác nhận đã thiệt mạng, thành phố Arene đã mất đi một nửa dân số trong ngày hôm đó. Sự việc tồi tệ nhất xảy ra tại Thánh đường Karelian mà tôi đã nhắc đến trước đó.
Cuộc tấn công chớp nhoáng, mất cân xứng của các ma đạo sĩ mà họ chứng kiến chỉ là đợt tiên phong. Khi một chuyến tàu chở đến vô số đơn vị dự bị để càn quét và giành quyền kiểm soát hoàn toàn thành phố, người dân chỉ còn lại rất ít nơi để ẩn náu.
Để bảo vệ bản thân và gia đình, những phương án còn lại cho những người đàn ông và phụ nữ đã cầm vũ khí chỉ là dấn thân vào một cuộc kháng cự vô vọng trong thành phố, hoặc liều mình chạy trốn xuyên qua lực lượng địch.
Nhưng vì không còn cách nào khác để chiến đấu, một thực tế đau lòng là người dân buộc phải cố thủ sau các chướng ngại vật tự dựng. Phần lớn trong số họ đã tìm nơi lánh nạn tại và xung quanh Thánh đường Karelian.
Những hành động mà Đế quốc thực hiện để đáp trả điều này vẫn còn gây tranh cãi cho đến ngày nay, và vấp phải không ít chỉ trích. Đồng thời, người ta không khỏi nhận thấy một sự mâu thuẫn kỳ lạ giữa hệ thống luật pháp phức tạp và lẽ thường tình.
Suy cho cùng, các học giả luật pháp đều đồng thuận rằng cuộc thảm sát này không hề vi phạm bất kỳ điều luật chiến tranh nào. Với quý vị khán giả đang theo dõi tại nhà, sự thật này hẳn là một cú sốc.
Người dân tham gia cuộc nổi dậy vũ trang này không hề khoác trên mình quân phục. Họ là những chiến binh phi chính quy. Nói cách khác, luật pháp quốc tế thậm chí còn không đảm bảo cho họ quyền lợi của tù binh chiến tranh.
Có lẽ đó là lý do vì sao Quân đội Đế quốc đã bao vây họ và đưa ra một lời cảnh báo.
"Lập tức thả tự do cho các thành viên không có liên hệ với các bên tham chiến trong dân chúng. Chúng tôi không thể để cuộc tàn sát của các người tiếp diễn. Chúng tôi yêu cầu trả tự do cho các công dân Đế quốc theo Điều 26, Khoản 3 của Công ước về Luật Chiến tranh trên Bộ."
Do sự hỗn loạn, các ghi chép về hành động của người dân khá thưa thớt. Nhưng chúng ta biết rằng một số ít người có cảm tình với Đế quốc đã cố gắng chạy trốn và đã bị bắn hạ ngay trước mắt Quân đội Đế quốc.
Vậy, tại sao bi kịch này lại xảy ra?
Trong những năm gần đây, các học giả đã chỉ ra khả năng rằng đây là hậu quả không lường trước được của công tác tuyên truyền từ phía Cộng hòa. Họ đã từng bày tỏ ý định điều một lực lượng cứu viện đến để giành lại thành phố.
Một số binh sĩ của Quân đội Cộng hòa thậm chí còn sẵn sàng chiến đấu chống lại Đế quốc.
Nhiều nhà sử học cho rằng bầu không khí ấy đã lan rộng đến người dân Arene. Không ít người cho rằng sự xuất hiện của các ma đạo sĩ thuộc Quân đội Cộng hòa đã khiến người dân đưa ra một quyết định sai lầm.
Và thực tế, nhiều người sống sót kể lại rằng đã tồn tại một tâm lý phổ biến rằng họ có thể cầm cự cho đến khi Cộng hòa đến giải cứu.
Sau đó, Đế quốc đưa ra lời cảnh báo cuối cùng.
"Đây là lời cảnh báo dành cho các chiến binh phi chính quy trong cuộc nổi loạn vũ trang. Theo Điều 8, Khoản 5 của Công ước về Luật Chiến tranh trên Bộ, tôi yêu cầu một người đại diện gặp gỡ đại diện của chúng tôi để bàn về vấn đề những thần dân của Đế quốc mà các người đang giam giữ một cách bất chính."
Đáp lại, thành phố Arene tuyên bố: "Chúng tôi là người dân Arene. Ở đây không có tù binh nào cả. Chúng tôi chỉ là những con người đang cầu xin được tự do."
Và như vậy, theo Công ước về Luật Chiến tranh trên Bộ, vì không có tù binh nào, cũng không có công dân Đế quốc nào trong số các chiến binh phi chính quy đang chiếm giữ thành phố, Đế quốc đã tiến hành chiến dịch để giành lại quyền kiểm soát nơi này.
Để tránh trách nhiệm nặng nề đè lên từng người lính nếu họ phải tiến vào thành phố và trực tiếp xác nhận mục tiêu bằng mắt thường, họ nhắm đến việc gây ra các đám cháy trên diện rộng thông qua pháo kích từ các vị trí bao vây quanh thành phố.
Một phần tài liệu cho thấy họ đã lựa chọn các mục tiêu có khả năng khiến ngọn lửa lan rộng, như một minh chứng cho khái niệm bão lửa.
Hành động tàn bạo khét tiếng này của Quân đội Đế quốc thường được biết đến với cái tên Cuộc thảm sát Arene.
Chúng tôi có sự tham gia của Giáo sư Walter Halbom đến từ Đại học Londinium. Giáo sư Halbom, chúng ta sẽ đi thẳng vào vấn đề. Tại sao Quân đội Đế quốc lại có hành động quân sự quyết liệt như vậy mà không hề do dự?
"Vâng, quý vị cần hiểu cách tư duy của những người lính Đế quốc lúc bấy giờ. Hệ hình tư duy của họ có xu hướng nghiêng hẳn về quân sự. Nói cách khác, họ muốn áp dụng thứ logic đó vào mọi thứ.
"Nói cách khác, họ
"Nói cách khác, họ đang tư duy theo hướng chiến lược và những thứ tương tự.
"Quý vị hẳn có thể hiểu được ý nghĩa của các cuộc bạo loạn diễn ra ngay sau lưng Tập đoàn quân Miền Tây, đối với những kẻ mang lối suy nghĩ đó.
"Hãy cùng phân tích từng bước một. Trước hết, vùng Arene-Roygen của Đế quốc vốn luôn tiềm ẩn những đốm lửa kháng chiến của quân du kích. Quân đội Đế quốc đặt ra giả thuyết rằng có ai đó đang kích động phe phái chống Đế quốc trong khu vực này.
"Tôi cho rằng vấn đề thực sự nằm ở chỗ khả năng đó không thể bị bác bỏ hoàn toàn.
"Và nếu xét đến việc cuộc nổi dậy đã cắt đứt các khu vực hậu phương của Quân đội Đế quốc ở phía Tây khỏi tiền tuyến, thì phần còn lại trở nên đơn giản.
"Điều mà Bộ Tổng tham mưu Quân đội Đế quốc lo sợ nhất vào thời điểm đó chính là việc Tập đoàn quân Miền Tây bị cầm chân trước khi họ kịp tập hợp đủ binh lực cho một đơn vị trấn áp cuộc nổi loạn. Phần lớn lực lượng của Đế quốc đang bị ràng buộc trên tuyến Rhine, vì vậy một cuộc tấn công từ lực lượng dân quân trong khi quân đội đang bị Quân đội Cộng hòa cầm chân có thể đủ sức khiến Đế quốc mất đi khu công nghiệp phía Tây.
"Khả năng thứ hai là cuộc nổi loạn sẽ chỉ khoanh vùng trong khu vực Arene-Roygen. Trong trường hợp đó, họ sẽ có thể bảo vệ được khu công nghiệp… nhưng Arene lại là một thành phố trọng yếu nằm trên tuyến đường sắt tiếp vận. Tôi cho rằng đây mới chính là yếu tố đóng vai trò then chốt.
"Bởi vì, quý vị biết đấy, nếu có áp lực đè lên các tuyến tiếp vận, thì cho dù binh lính có thiện chiến đến đâu, họ cũng không thể chiến đấu được lâu.
"Nguy cơ về kịch bản tồi tệ nhất của Đế quốc là hoàn toàn có thể xảy ra – ít nhất, đó không phải là một lập luận nằm ngoài dự liệu đối với phía Đế quốc.
"Chúng ta có thể thấy rằng phong trào nổi dậy chống Đế quốc đã giáng cho Đế quốc một cú sốc to lớn xét về mặt chiến lược.
"Bản thân tôi, dựa trên kinh nghiệm từng phục vụ trong quân ngũ, có thể khẳng định rằng chỉ riêng ý nghĩ về việc các tuyến liên lạc phía sau bị tê liệt cũng đã đủ khiến bất kỳ ai phải khiếp sợ.
"Vì vậy, tôi nghĩ Quân đội Đế quốc đã hình dung ra viễn cảnh Bộ Tư lệnh Quân đội Cộng hòa sẽ tận dụng lợi thế này để ra oai. Nếu điều đó xảy ra, lực lượng Đế quốc sẽ được yêu cầu phải khẩn cấp tiêu diệt lực lượng kháng chiến, nhưng đồng thời họ cũng phải lo ngại việc các ma đạo sĩ của Quân đội Cộng hòa gia nhập và tiếp sức cho phong trào ấy.
"Vào thời điểm đó, quân đội vốn đã thiếu hụt binh lực cho tiền tuyến, nên việc phải ổn định hậu phương cùng lúc gần như là một yêu cầu bất khả thi.
"Với hai bài toán nan giải này, Đế quốc rơi vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan lớn. Điều duy nhất may mắn – hay có lẽ nên gọi là tai họa – chính là họ có sẵn một đơn vị ma đạo sĩ đánh chặn làm lực lượng dự bị.
"Các đơn vị ma đạo sĩ mà Bộ Tư lệnh giữ lại làm lực lượng trừ bị của quân đội có một mức hỏa lực nhất định. Điều đó đem lại cho họ lựa chọn trấn áp phong trào ly khai.
"Tất nhiên, nếu họ điều động lực lượng này ở đây, họ sẽ không thể sử dụng chúng để chống lại một cuộc xâm lấn.
"Đương nhiên, điều đó dẫn đến nỗi lo rằng mặt trận chính có thể sụp đổ. Hơn nữa, trong một trận đánh nhằm chiếm lại thành phố, các đơn vị ma đạo sĩ thực chất chỉ có thể phát huy tác dụng ở khâu uy hiếp tinh thần và nghi binh.
"Nhưng trên tiền tuyến, họ có thể tiêu diệt hoặc đẩy lùi các đơn vị địch.
"Vậy họ nên ưu tiên đẩy lùi các cuộc tấn công của Cộng hòa? Nếu làm vậy, với hậu phương trống rỗng không một bóng quân, cuộc nổi loạn rất có thể sẽ lan rộng. Nếu điều đó xảy ra, nó có thể gây ảnh hưởng cực kỳ tiêu cực đến các tuyến tiếp vận, dẫn đến tổn thất khổng lồ trong một cuộc chiến tiêu hao. Trên tiền tuyến, nơi họ vốn đã đang phải chiến đấu trong những trận cận chiến khốc liệt, thật khó tưởng tượng nổi họ có thể gánh chịu thêm những tổn thất như vậy.
"Vậy hay là họ nên dập tắt cuộc nổi loạn trước? Nhưng việc tiêu tốn thời gian của lực lượng dự bị duy nhất để trấn áp cuộc nổi loạn có thể sẽ là một sai lầm chết người. Nếu lực lượng dự bị bị sa lầy, mất thời gian, và Quân đội Cộng hòa thừa cơ chọc thủng phòng tuyến, thì cuộc xâm lấn đó có thể dẫn đến một sự gia tăng thương vong không thể đo đếm được. Toàn bộ sinh mạng đã hy sinh để chống lại cuộc tập kích bất ngờ và đẩy lùi quân địch trước đó sẽ trở thành vô nghĩa, và điều đó là không thể chấp nhận được.
"Còn về phía Quân đội Cộng hòa, thắng lợi gần như đã được đảm bảo. Bất kể Quân đội Đế quốc chọn mục tiêu nào, phía Cộng hòa cũng sẽ đạt được một kết quả nhất định.
"Và chính tại đây, Quân đội Đế quốc đã gây ra một hành động tàn bạo hiển nhiên, để lại một vết nhơ trong lịch sử mà không một quốc gia nào nên vấy phải.
"Ai là người ra lệnh vẫn chưa rõ. Chúng ta thậm chí còn không hề có ghi chép về việc ai đã trực tiếp thực hiện nó. Đó thực sự là những người lính buộc phải bị xóa tên khỏi mọi hồ sơ.
"Trong khi họ là những người lính thuộc hàng tinh nhuệ nhất, những kẻ đã làm nên một trận phòng thủ kỳ diệu, thì họ cũng chính là những kẻ đê tiện nhất, những người đã làm ô uế sâu sắc danh dự của Đế quốc.
"Giờ đây, trong thời hậu chiến, rất nhiều người lính lên án họ. Tuy nhiên, cá nhân tôi lại đứng ra bênh vực cho những người bị đặt vào tình thế khó khăn ấy. Trong hoàn cảnh đó, họ không hề có lựa chọn nào khác, và hơn nữa, đó là một mệnh lệnh được ban xuống.
"Điều chắc chắn là có ai đó đã cứu vãn phòng tuyến của Đế quốc, mặc dù tôi phải nói rằng, phương pháp ấy không phải là điều cá nhân tôi tán thành."
Xin cảm ơn Giáo sư Walter Halbom.
Bây giờ, xin mời quý vị theo dõi đoạn video tiếp theo… Giáo sư Halbom cung cấp cho chúng tôi tài liệu nội bộ này từ Bộ Tổng tham mưu Quân đội Đế quốc.
Cô ấy có lẽ sẽ gọi đó là "một hình thái cực đoan của 'tính thực dụng'."
Bộ Tư lệnh đã tháo bỏ những dây cương trói buộc nàng. Một cách khôn ngoan, để giành lấy chiến thắng, họ đã lấy đi giới hạn của nàng. Đây là mệnh lệnh của quân đội, của Đế quốc, và với tư cách một người lính, tôi buộc phải tuân theo. Những xung động vốn đã được kiềm chế thành công bằng lý trí giờ đây sẽ được cởi trói vì đại nghiệp này. Hay có lẽ, chính cái lý do khiến nàng từng phải chần chừ sẽ biến mất.
Trách nhiệm thuộc về ai khi một con thú cắn xé miếng mồi bị ném ra trước mặt nó? Tôi tin rằng những kẻ phải chịu trách nhiệm không ai khác chính là những kẻ đã ném miếng mồi ấy cho con thú đang đói khát.
*Một mẩu giấy nguệch ngoạc được tìm thấy trong sọt rác tại Tổng hành dinh Bộ Tổng tham mưu Quân đội Đế quốc
NGÀY 4 THÁNG 5, NĂM THỐNG NHẤT 1925, MẶT TRẬN RHINE
"Với tư cách tham mưu trưởng, ngài có biết trước chuyện này có thể xảy ra không?" viên tư lệnh quân đoàn hào phóng giả vờ đặt câu hỏi, cố che giấu sự run rẩy trong giọng nói trước mức độ nghiêm trọng của tình hình.
Thực ra, dù đang cố kiểm soát nét mặt, ông ta đang sôi sục trong lòng. Quân đội Cộng hòa đã hành động nhanh hơn nhiều so với những gì Đế quốc đã dự đoán. Tin tức truyền về rằng, hoàn toàn trái ngược với những gì họ dự liệu, lực lượng ma đạo sĩ tăng viện, dù chỉ là một số lượng nhỏ, đã xâm nhập vào Arene.
Hàng phòng thủ của Arene có lẽ sẽ càng lúc càng kiên cố hơn khi thời gian trôi qua. Trong khi đó, kế hoạch của chúng ta đã hoàn toàn thất bại. Cơn hỗn loạn ban đầu cuối cùng cũng đã được kiểm soát, và họ đang dần nắm bắt được tình hình, nhưng ông muốn che mắt mình trước cảnh tượng thảm hại của đám binh lính đang hoảng loạn. Đây thực sự là Quân đội Đế quốc của chúng ta sao?
Ngay cả đơn vị trấn áp mà Bộ Tổng tham mưu trung ương đã hứa hẹn cũng bị chậm trễ, và đây chính là kết quả. Ông muốn mắng nhiếc thẳng vào mặt Cục Đường sắt, những kẻ chịu trách nhiệm quản lý lịch trình, và hỏi họ rốt cuộc đã làm cái quái gì. Nhưng chính sự cần thiết phải than phiền như vậy đã cho thấy tình hình ở Arene tồi tệ đến mức nào. Nếu các chuyến tàu chạy qua đó bị tê liệt dù chỉ một ngày, tuyến tiếp vận vận chuyển hàng chục ngàn tấn đạn dược và lương thực đến tiền tuyến sẽ bị gián đoạn về mặt vật lý. Trừ khi mỗi sư đoàn được cấp ít nhất năm trăm – nếu có thể là một ngàn – tấn quân nhu, binh lính ngoài tiền tuyến sẽ dần thưa thớt hàng ngũ. Con số thống kê đó giờ đây gần như đã trở thành cơn ác mộng của Bộ Tổng tham mưu.
Tệ hơn nữa, không có tuyến đường thay thế nào khác. Arene là một điểm trung chuyển chính, thậm chí còn có cả bãi dồn toa. Đúng là có các tuyến nhánh, nhưng liệu chúng có thể phục vụ được tiền tuyến hay không thì khuôn mặt tái nhợt, vô vọng của các nhân viên Cục Đường sắt đã nói lên tất cả. Quân đội Đế quốc một lần nữa nhận ra hậu cần chính là gót chân Achilles đáng sợ đến nhường nào khi tiến hành xâm lược – nhất là sau khi đã cắt đứt kẻ thù của mình ở phía Bắc.
Vì vậy, trong khoảnh khắc ấy, điều thoáng qua trong đầu các vị chỉ huy chính là cơn thịnh nộ dữ dội mà họ sẽ trút lên đầu lực lượng Hiến binh Dã chiến, vì đã không dập tắt được những tia lửa nổi loạn ngay từ đầu.
Viên tư lệnh quân đoàn không phải là người duy nhất khẽ mỉa mai, "Lũ ăn bám vô dụng."
Ông không rõ đám Hiến binh Dã chiến quý báu của cảnh sát quân sự đã ngủ quên ở xó xỉnh nào, nhưng đúng là lười biếng hết chỗ nói. Nếu các người đã có thói quen ngủ trưa, thì cứ về vùng quê mà nằm khểnh. Dù không ai nói ra thành lời, tất cả đều rên rỉ và nhổ nước bọt xuống đất.
Tình cảnh bi đát đến mức có người lẩm bẩm, "Chúng ta đã có thể tránh được chuyện này nếu có một trong những đại đội ma đạo sĩ dũng cảm, trung thành của mình."
Tình hình đang xấu đi nhanh chóng. Họ không thể không lo sợ điều tồi tệ nhất.
Bạo loạn ở hậu phương. Vì thế mà các đơn vị bị kẹt cứng.
Nếu chúng ta di chuyển tiền tuyến, liệu Cộng hòa có phản ứng không? Chừng nào nỗi lo ấy còn tồn tại, họ buộc phải giữ việc điều động binh lực ở mức tối thiểu. Nhưng nếu nguồn tiếp tế bị gián đoạn dù chỉ vài ngày, họ sẽ sớm mất khả năng chiến đấu.
Vì vậy, mối đe dọa ở Arene cần phải bị loại bỏ. Chà, nói thì dễ. Sẽ vô cùng khó khăn để nhanh chóng loại bỏ đám phiến quân giờ đây khi các ma đạo sĩ Cộng hòa đã gia nhập cùng họ.
"Vâng, thưa ngài, đã có một phương án. Cục Tác chiến, xin hãy giải trình."
Nhưng đúng như dự đoán, phải nói rằng, bộ phận tham mưu đã mất rất ít thời gian để tổng hợp các phân tích cho một kịch bản như thế này. Những kế hoạch được chuẩn bị từ trước có thể không giải quyết được mọi thứ, nhưng chúng có thể giúp ta đối phó với vấn đề.
"Thưa ngài. Chúng tôi có một kế hoạch được soạn thảo hoàn toàn dựa trên góc độ quân sự, nhằm đạt được một mục tiêu vô cùng giới hạn, được xây dựng như một phần của công tác nghiên cứu chiến lược."
"Cái gì? Nó có thực sự dùng được không?"
Vấn đề duy nhất là liệu những gì họ nghĩ ra có khả thi hay không. Suy cho cùng, tình hình đang rất tồi tệ. Một kế hoạch nửa vời sẽ không giải quyết được gì. Ông sẽ chấp nhận bất cứ thứ gì miễn là nó giải quyết được vấn đề của họ chỉ trong một đòn.
…Nhưng nghe giọng điệu này, ông cũng không nên kỳ vọng quá nhiều.
"Vâng, chắc chắn nó sẽ mang lại một số kết quả nhất định. Nhưng nó sẽ đòi hỏi… một quyết định vô cùng hệ trọng phải được đưa ra…"
Nói toẹt ra đi, ông tự kìm mình lại trước khi hét lên.
"Chúng ta không có thời gian cho việc này. Nói cho tôi biết đó là gì."
"Vâng, thưa ngài. Đây là một kế hoạch do Ủy ban Nghiên cứu Chiến lược của trường Sĩ quan Lục quân đệ trình, với ý tưởng nhằm loại bỏ các đơn vị địch đang xây dựng phòng tuyến trong môi trường đô thị, bao gồm cả ma đạo sĩ, trong một khoảng thời gian cực kỳ ngắn."
Theo những gì viên tư lệnh quân đoàn đầy hoài nghi có thể nhận định, nghe có vẻ đây là một kế hoạch hiệu quả. Nếu Ủy ban Nghiên cứu Chiến lược của trường Sĩ quan Lục quân đã trình lên, điều đó có nghĩa là họ đã công nhận tính khả thi của nó. Nếu thực sự có thể dùng nó để nhanh chóng loại bỏ ma đạo sĩ và các tuyến phòng thủ khác trong môi trường đô thị, kế hoạch này sẽ vô cùng giá trị đối với tình cảnh khó khăn hiện tại của họ.
"…Đây quả là một bước đột phá, phải không? Tại sao nó lại không được phổ biến đến tất cả các tập đoàn quân?"
Nếu nó hữu ích đến vậy, thì tại sao lại không chia sẻ nó?
"Nó có vi phạm Công ước Worms không?" Có lẽ cũng đang nghĩ đến cùng một vấn đề, viên tham mưu trưởng lên tiếng bày tỏ một mối lo ngại khả dĩ – một hiệp ước quốc tế.
Họ hình dung rằng việc nhanh chóng chiếm được một thành phố và tiêu diệt lực lượng kháng cự sẽ khó lòng thực hiện được nếu không sử dụng hơi độc hoặc pháo binh hạng nặng. Tất nhiên, hơi độc sẽ không được phép sử dụng trong thành phố. Và ngay cả Bộ Tổng tham mưu cũng chưa chắc đã có kế hoạch để phòng thủ trước hơi độc.
"Không, các chuyên gia pháp lý nói rằng nó không mâu thuẫn với bất kỳ hiệp ước hiện hành nào cả."
"Càng tốt hơn. Vậy thì vấn đề là gì?"
Đáng lẽ ra không có lý do gì để do dự nếu nó hợp pháp. Thành thật mà nói, chúng ta không có lấy một giây để lãng phí.
Họ không có thời gian để tranh luận với các chuyên gia pháp lý. Viên tư lệnh quân đoàn đập tay xuống bàn trong sự bực bội và giục viên sĩ quan đang ngập ngừng bằng ánh mắt của mình.
"Kế hoạch được soạn thảo dựa trên giả định, xét thuần túy từ góc độ quân sự, rằng trong thành phố không hề có thường dân, chỉ có lực lượng địch."
"Cái đó nghĩa là sao? Làm sao chúng ta có thể áp dụng một thứ dựa trên một giả định phi lý như vậy?"
Ông suýt hét lên rằng điều đó thật ngu ngốc. Không có thành phố nào trên đời chỉ toàn binh lính địch sinh sống cả.
Thành phố phần lớn là nơi sinh sống của thường dân. Cùng lắm là có lẫn một số dân quân trong đám thường dân ấy. Và họ đã xác nhận khi chiếm đóng Arene rằng có rất nhiều thường dân sinh sống ở đó.
"Vâng, chúng ta sẽ tạo ra những điều kiện đó bằng cách tuân theo một thủ tục pháp lý."
Cả người trả lời lẫn người hỏi đều nói bằng một giọng đều đều để che giấu cảm xúc của mình.
"Nói ngắn gọn, đây là một loại thủ đoạn lừa dối. Theo các chuyên gia pháp lý, kế hoạch này chỉ có hiệu lực khi loại trừ được sự tồn tại của phi chiến binh, vậy nên chúng ta chỉ cần đảm bảo rằng không còn ai như vậy nữa."
"…Vậy là chúng ta sẽ giết tất cả mọi người, bất kể giới tính hay tuổi tác?"
Điều đó đã trở nên rõ ràng không thể chối cãi. Trong đầu mỗi người đều hiện lên hình ảnh một trận chiến đô thị. Đúng vậy, một cuộc tàn sát đẫm máu núp dưới lớp vỏ bọc của một trận chiến đô thị. Ai nấy đều hiểu rằng nếu họ được lệnh phải nghiêm túc đối mặt với trận chiến thối nát này, họ sẽ không thể bận tâm đến tính hợp pháp về mặt pháp lý nữa.
"Chúng ta sẽ áp dụng phương pháp đơn giản, trực tiếp là thiêu rụi cả thành phố."
Tôi chỉ muốn cho xong chuyện này thôi – đó dường như là điều mà giọng điệu của viên sĩ quan Tác chiến muốn truyền tải khi anh ta tiếp tục lời giải trình được yêu cầu. Anh ta không phải là người duy nhất ước gì không còn gì để tiếp tục nữa.
"Một cuộc hỏa công? Chà, đúng là cổ điển. Nhưng chống lại ma đạo sĩ thì sao?"
"Ngài đã bao giờ nghe đến bão lửa chưa?"
Một bản báo cáo kinh hoàng, hay một đề xuất đến từ địa ngục. Kẻ nghĩ ra thứ này hẳn phải là một luật sư xảo quyệt đến mức quỷ dữ cũng phải muốn bắt tay hợp tác, hoặc là một tên tội phạm. Lối tư duy này gần như phi nhân tính. Chỉ có một con quỷ đã đánh mất lý trí và lương tâm ngay từ trong bụng mẹ mới có thể nghĩ ra một chiến thuật như vậy.
Việc có ai đó lại đánh đồng khả năng kỹ thuật để thực hiện một chiến dịch với việc thực sự tiến hành nó… Liệu họ có bị điên không?
"Không, đây là lần đầu tiên tôi nghe đến nó."
"Nó được đề xuất sau khi ý tưởng được kiểm chứng thông qua việc nghiên cứu các trận đại hỏa hoạn quy mô lớn trong quá khứ."
Chiến tranh đô thị bị ràng buộc bởi rất nhiều quy định pháp lý khác nhau. Chủ đề của công trình nghiên cứu này là làm thế nào quân đội có thể đối phó với những ràng buộc ấy, nhưng chẳng ai từng nghĩ đến việc đi tìm một kế hoạch nhằm loại bỏ hoàn toàn chúng.
Không, dù tốt hay xấu, ngoại trừ các chuyên gia, không một người lính nào cảm thấy hứng thú với việc đối diện trực tiếp với luật pháp cả. Nói một cách tử tế, người ta có thể gọi họ là những kẻ đơn giản; còn nói một cách tiêu cực, người ta có thể bảo rằng quân đội mang trong mình một khuynh hướng bài trí thức. Vì thế, họ không quen với những lời giải thích về các nguyên tắc pháp lý.
Nhưng từ góc nhìn của một người lính, các quy tắc giao chiến ở một mức độ nào đó là điều hiển nhiên, và việc nổ súng bừa bãi vào thường dân chẳng khác nào cảnh sát đang mò mẫm tìm cách giải quyết một vụ bắt cóc con tin rồi quyết định bắn hạ toàn bộ con tin cùng với tên tội phạm.
Chắc chắn, việc bắt giữ thủ phạm sẽ là ưu tiên hàng đầu, nhưng liệu ai đó có thể đi đến một kế hoạch tiêu diệt con tin thay vì cứu họ hay không? Những ý tưởng mà một người bình thường hoàn toàn không thể nghĩ tới lại chính là lẽ thường tình của một người lính.
Tất nhiên, có một vấn đề tế nhị liên quan đến trí tuệ quân sự, đó là đạo đức và luân lý của nó thường mang tính lỗi thời, do việc luôn phải viện dẫn đến các cuộc chiến của thời đại trước làm chuẩn mực.
Dù vậy, cách tư duy của một người lính nhìn chung vẫn mang tính duy lý. Lối tư duy này theo đuổi tính hợp lý mục đích một cách đơn nhất đến mức trở nên dị thường.
"Có vẻ như họ đã đi đến một kết luận, đó là, về mặt lý tưởng, chiến dịch nên được thực hiện bởi các ma đạo sĩ với các đợt hỏa công."
"Đừng bận tâm đến lý thuyết nữa. Nó đã được đưa vào thực hành chưa?"
"Khi được thử nghiệm trên thao trường quân sự, một hiện tượng gần với kết quả dự đoán đã được tạo ra. Nếu các đợt hỏa công được phối hợp từ nhiều địa điểm khác nhau, hoàn toàn có khả năng tạo ra được hiện tượng đó."
Và khi hiểu ra điều này, viên tư lệnh quân đoàn cảm thấy khiếp sợ trước kế hoạch mà quân đoàn của mình đã nhận được.
…Ôi, trời ơi.
Tại sao, tại sao ta lại phải làm một chuyện như thế này?
Tại sao ta lại bị ra lệnh phải thực hiện một kế hoạch do quỷ dữ nghĩ ra?
Khi tôi đáp lại lệnh triệu tập khẩn cấp, một sĩ quan Tình báo mang quân hàm đại úy đã ra gặp tôi. Nói cách khác, tôi chắc chắn anh ta là người mang đến tin dữ. Sau khi đi đến kết luận đó, Tanya hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh bản thân.
Luôn luôn bình tĩnh và điềm đạm.
Nhưng ý nghĩ đó lập tức sụp đổ. Tin tức này gây sốc đến mức đó. Cái tin rằng…
"Hậu phương đã bị cắt đứt."
Một trong những tiền bối của tôi từng cho tôi một lời khuyên: "Điều quan trọng khi nhận tin xấu là liệu bạn có thể tìm ra được điểm sáng trong đó hay không."
Kể từ đó, tôi luôn trung thành với lời khuyên ấy.
Chẳng hạn như lúc này, tôi đang cầm trên tay một tách cà phê thật, một món quà xa xỉ từ bộ tư lệnh hậu phương, và tôi mừng vì mình không đang uống nó, bởi nếu phun trà hay bị sặc thì quả là một sự lãng phí khủng khiếp đối với một món đồ quý giá đến vậy.
…Trong mọi thứ, lại là hậu phương bị cắt đứt sao? Tuyến tiếp vận ư?
"Vâng, Thiếu tá von Degurechaff. Đó là một cuộc nổi dậy của quân du kích."
"Ngay bây giờ sao?!"
Điều xuất hiện trong đầu tôi chính là ban lãnh đạo Cộng hòa. Hậu phương bị cắt đứt. Sự sụp đổ của hệ thống hậu cần. Nếu điều đó xảy ra, toàn bộ quân đội của chúng ta có thể bị đẩy vào cảnh chạy tán loạn trong hỗn loạn.
Ngay cả một đứa trẻ cũng có thể tưởng tượng ra điều đó. Phong trào du kích bùng lên dữ dội tại một điểm chiến lược ở hậu phương trong khi lực lượng chủ lực của Quân đội Đế quốc đang bị cầm chân? Không đời nào phía Cộng hòa lại không đổ thêm dầu vào ngọn lửa nhỏ bé ấy. Và sau khi rưới lễ vật ấy xuống, không đời nào đám du kích lại không trở nên có phần cuồng nhiệt với lửa. Logic ấy là hiển nhiên.
Chắc chắn, một đám cháy khổng lồ sắp sửa bùng lên dữ dội. Những tình huống bất lợi thường có xu hướng lao dốc rất nhanh. Chỉ có một số ít trường hợp ngoại lệ.
"Vâng, ngay bây giờ, thưa Thiếu tá."
Tôi chỉ muốn nói với cái tình huống này rằng biến đi cho khuất mắt.
Phản ứng tự nhiên của Tanya trước tin tức này là các cơ mặt căng cứng lại. Toàn bộ đội ngũ chỉ huy đều mang những biểu cảm đầy ưu tư, đau khổ. Chắc mình cũng đang mang bộ dạng y hệt vậy, Tanya nhận xét theo một cách nào đó khá điềm tĩnh, xen lẫn chút tự giễu. Có lẽ mình không nên để lộ vẻ mặt như vậy trước mặt cấp dưới, nhưng tất cả những gì mình có thể làm chỉ là mong ước. Tất cả các sĩ quan nghe được tin tức này đều mang cùng một biểu cảm, và có lẽ họ cũng đang tự ý thức về điều đó y như vậy.
"Tình hình hiện tại thế nào?"
"Hiến binh và một số binh lính đồn trú tại đó đang cố gắng hết sức để kiểm soát khu vực, nhưng có vẻ như tình hình đang xấu đi nhanh chóng."
"Vậy là không ổn rồi. Họ có thể dập tắt được không?"
Theo một cách nào đó, mọi thứ tồi tệ đúng như những gì mình đã dự đoán. Đám Hiến binh Dã chiến bất tài đã làm hỏng việc, thế nên giờ họ mới bị lửa bén vào người khi mỡ đổ vào lửa. Nếu chúng ta bỏ mặc họ, hậu phương sẽ bị thiêu rụi. Nhưng nếu chúng ta dập lửa, tiền tuyến của chúng ta sẽ bị giẫm nát. Chỉ cần một bước đi sai lầm, đó sẽ là chiến tranh chiến hào mà không có đạn dược hay lương thực.
Dù có nhìn nhận vấn đề lạc quan đến đâu, điều này chắc chắn sẽ là một thảm họa khủng khiếp với xác người chất chồng. Chúng ta thậm chí nên chuẩn bị tinh thần cho việc phòng tuyến bị chọc thủng.
"Tôi không rõ, nhưng tôi nghĩ chúng ta cần sẵn sàng để phản ứng."
"Đúng vậy. Ban hành lệnh trực chiến. Đảm bảo rằng chúng ta có thể di chuyển ngay khi nhận được tin."
Điều tôi đang hy vọng, điều tôi mong muốn, là để tình hình này tự lắng xuống. Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng sự suy đoán lạc quan của tôi rằng ngọn lửa có thể tự tắt lại hoàn toàn trật lất.
Trong thực tế, mong ước của tôi chẳng có nghĩa lý gì, và tình hình nhanh chóng xấu đi. Các dấu hiệu của một cuộc tấn công từ phía Cộng hòa được xác nhận, và Bộ Tư lệnh buộc phải đưa ra quyết định.
Kết quả là, chúng tôi rơi vào việc theo đuổi thuần túy logic quân sự và không gì khác.
Yếu tố quyết định là một báo cáo cho biết lực lượng tăng viện của Quân đội Cộng hòa đã gia nhập cùng quân du kích. Vào thời điểm này, quân đội đi đến một kết luận hết sức thẳng thắn.
Chừng nào còn tồn tại một giới hạn không thể vượt qua, việc giữ vững nó phải được đặt lên ưu tiên hàng đầu.
"Một cuộc đổ bộ bằng đường không?! Chết tiệt! Chúng là ma đạo sĩ. Quân đội Cộng hòa đang tiến hành một chiến dịch không vận! Có vẻ như chúng đang tìm cách hợp lực với quân nổi loạn!"
Những tiếng thét chói tai vang lên từ Trạm Kiểm soát.
Nếu chỉ là những kẻ nổi loạn có vũ trang mà không có ma đạo sĩ, sẽ khó để dập tắt họ, nhưng vẫn có khả năng lực lượng cảnh sát là đủ. Hoặc có lẽ vấn đề có thể được giải quyết bằng một sư đoàn bộ binh.
Nhưng trong một cuộc giao tranh đô thị đối đầu với ma đạo sĩ, ngay cả bộ binh hạng nặng cũng phải chuẩn bị tinh thần cho những tổn thất điên rồ. Suy cho cùng, một thành phố là một chiến trường ba chiều đầy rẫy vật che chắn và chướng ngại vật. Người ta không thường công khai nói ra điều này, nhưng người ta vẫn bảo rằng ma đạo sĩ thực sự phát huy sức mạnh tốt nhất trong các trận chiến đô thị. Vậy nên đây sẽ phải là một cuộc chiến nghiêm túc.
"Có ai đang đánh chặn chúng không?"
Và đó chính là lý do vì sao việc có ma đạo sĩ bảo vệ thành phố lại mang ý nghĩa vô cùng to lớn. Chỉ cần một sư đoàn bộ binh được rút ra từ lực lượng dự bị đã huy động cũng có thể đủ sức trấn áp một đám đông vũ trang, dù có thể mất chút thời gian. Với nhân lực của cảnh sát và Bộ Nội vụ, có lẽ họ đã có thể trấn áp được đám người ấy, dù có phải đổ máu để làm điều đó.
Nhưng một khi ma đạo sĩ trở thành lực lượng phòng thủ của thành phố, mọi chuyện lại khác hẳn so với việc đánh chặn trên mặt đất bằng phẳng hay từ các vị trí phòng thủ, và sự can thiệp của quân đội chính quy là điều bắt buộc. Nhưng ngay cả khi đó, chỉ việc dồn một lượng lớn quân trang vào họ cũng sẽ không mấy hiệu quả. Bạn cần phải, theo đúng nghĩa đen, bất chấp mọi thiệt hại và chiếm lấy thành phố từng khu một.
Vì lý do đó, ma đạo sĩ nên bị ngăn chặn bằng chính điểm yếu của họ – chiến đấu không đối không – và lẽ ra phải có một mạng lưới phòng không bao phủ toàn bộ 360 độ. Đáng lẽ mọi chuyện phải diễn ra như vậy.
"Họ không đến kịp giờ và đã bị điều đi nơi khác."
Nhưng có một hố sâu rõ rệt giữa kế hoạch và tình hình hiện tại của chúng ta. Đáng lẽ phải có một khoảng dư trong việc luân phiên của lực lượng không quân, nhưng nó đã bị phá vỡ từ lâu rồi. Hạm đội Không quân Đế quốc về cơ bản đã phải xuất kích toàn lực mỗi ngày và gặp khó khăn trong việc bù đắp tổn thất từ Không chiến Rhine.
Các đơn vị không quân phải đảm nhận nhiều loại nhiệm vụ hơn dự kiến – không chỉ đơn thuần là giành quyền kiểm soát bầu trời. Kết quả là, kế hoạch được lập ra trước khi chiến tranh bắt đầu hoàn toàn trở nên vô nghĩa khi va chạm với thực tế của các đơn vị không quân đang gần như kiệt sức bị điều động cho những nhiệm vụ nằm ngoài dự liệu của họ. Chỉ đến khi các đơn vị không quân được điều đến, quân đội mới bắt đầu hiểu được sự cần thiết của các loại nhiệm vụ mà họ có thể thực hiện; quân đội giờ đây nhận thức rõ hơn nhiều so với trước khi chiến tranh bắt đầu về tầm quan trọng của việc kiểm soát bầu trời.
Dacia, nơi những kẻ tung hoành trên bầu trời thống trị mọi thứ, đã trở thành một trường hợp điển hình. Có lẽ chính vì lý do đó – hay chính xác hơn là vì lý do đó? – Hạm đội Không quân Đế quốc đã dồn toàn bộ lực lượng vào việc giành quyền kiểm soát không phận gần tiền tuyến.
Kết quả là, họ đã thành công trong việc ổn định mặt trận và giành được một mức độ ưu thế nhất định trên bầu trời. Có phần trớ trêu khi họ lại thiếu hụt lực lượng để ngăn chặn một cuộc tập kích bất ngờ ở hậu phương… Điều này gần như là Norden với thế công và thủ bị đảo ngược.
"Tình hình này không ổn rồi. Chúng ta không thể để chúng thiết lập được một đầu cầu."
"Vậy đây sẽ là một trận chiến chống ma đạo sĩ? Chống lại những kẻ đang chờ sẵn để nghênh chiến chúng ta?"
Đúng vậy. Càng mất nhiều thời gian để trấn áp chúng, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.
Chúng ta không biết họ đã cử bao nhiêu ma đạo sĩ vào, nhưng nếu xét đến số lượng cần thiết để tổ chức một cuộc kháng cự, chúng ta cũng có thể phần nào hình dung ra. Suy cho cùng, chính Quân đội Đế quốc là bên đã tiên phong trong chiến thuật này. Chúng ta hiểu điều đó dù không hề muốn.
"…Thiếu tá von Degurechaff. Trình diện ngay tại văn phòng chỉ huy."
Và cứ thế.
Mọi chuyện xảy ra mà không ai thực sự đưa ra một quyết định dứt khoát nào cả.
Lịch sử, ở một mức độ đáng ngạc nhiên, chỉ là một chuỗi những tính toán sai lầm.
NGÀY 13 THÁNG 4, NĂM THỐNG NHẤT 1924, PHÒNG NGHIÊN CỨU SỐ 17 (BUỔI HỌP NGHIÊN CỨU CHIẾN LƯỢC LIÊN HỢP TỔ CHỨC TẠI TRƯỜNG SĨ QUAN LỤC QUÂN ĐẾ QUỐC)
"Như quý vị có thể thấy, khi tình hình chiến sự thay đổi, khả năng xảy ra giao tranh trong đô thị sẽ trở nên cực kỳ cao."
Vị giảng viên kết thúc phần giải trình của mình trước tấm bản đồ chiến sự trải rộng trên bàn. Đó là một buổi điểm lại tình hình chiến sự, đề cập đến việc Quân đội Đế quốc đã dần dần giành lại thế chủ động trên mặt trận Rhine ra sao.
Hai bên quân đội vẫn đang tranh giành từng mảnh đất cằn cỗi, nhưng Quân đội Đế quốc đã từng bước tiến lên. Tiến bộ vẫn là tiến bộ, dù chỉ là những bước đi nhỏ nhoi. Việc chúng ta đã đi từ vị thế bị xâm lược đến chỗ có thể lên kế hoạch phản công là một điều vô cùng to lớn.
Và chính vì thế, ở giai đoạn mới này, mọi hình thái giao tranh trên lãnh thổ Cộng hòa đang bắt đầu trở nên khả thi hơn bao giờ hết, Tanya nghĩ.
Nó sẽ dẫn đến chiến tranh đô thị.
Thật khó để tưởng tượng rằng Cộng hòa sẽ đơn giản bỏ mặc các thành phố chiến lược trọng yếu vốn đóng vai trò là các đầu mối giao thông. Và không may thay, rất nhiều thường dân sinh sống tại các khu vực đô thị. Một số trong họ chắc chắn sẽ tìm nơi lánh nạn hoặc được sơ tán, nhưng chúng ta phải giả định rằng sẽ có đủ số người ở lại để duy trì hoạt động của thành phố.
"Vì vậy, Bộ Tổng tham mưu đã giao cho chúng ta nhiệm vụ nghĩ ra các phương án để đối phó với chiến tranh đô thị."
Đúng như Tanya dự đoán, nhiệm vụ mà vị giảng viên giao cho họ chính là lập kế hoạch đối sách cho đúng loại giao tranh này.
Luật chiến tranh vô cùng nghiêm khắc đối với việc để phi chiến binh dính líu vào các trận chiến đô thị. Tôi không biết điều đó có đúng hay không, nhưng nghe nói có một điều khoản kích hoạt cho phép áp đặt các biện pháp trừng phạt kinh tế không giới hạn đối với những quốc gia cố tình tấn công theo cách gây liên lụy đến phi chiến binh.
Việc thực sự viện dẫn điều khoản đó sẽ tùy thuộc vào từng quốc gia, nhưng… dù sao đây vẫn là một điều khoản gây phiền toái đứng từ góc độ của Đế quốc. Đó là lý do vì sao yêu cầu này được đưa ra – việc chiếm được một thành phố mà không tạo cớ để các cường quốc can thiệp là điều cần thiết.
Tất nhiên, ngay cả khi làm được điều đó, nó cũng chỉ giúp chúng ta câu thêm thời gian. Suy cho cùng, xét về mặt địa chính trị, các cường quốc khác có thừa lý do để can thiệp.
Vậy nên, đó là lý do vì sao chúng ta nên cố gắng ngăn họ can thiệp thêm một chút nữa.
"Nói thẳng ra, phương án duy nhất chúng ta có nếu không để phi chiến binh dính líu vào là bao vây và bỏ đói họ cho đến khi họ đầu hàng."
Tất cả những người có mặt đều hiểu rõ yêu cầu này phi thực tế đến mức nào.
Nhưng dù hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề, họ vẫn hiểu đủ để nguyền rủa cho đến chết tầm quan trọng chiến lược của nó. Đó là lý do tại sao cô sử dụng một cách diễn đạt gián tiếp, được bọc trong lớp tu từ, để nói rằng: Đừng bắt chúng tôi làm điều bất khả thi! Than vãn như vậy là tất cả những gì có thể làm dưới áp lực chính trị.
Cô nói là bao vây và bỏ đói cho đến khi họ đầu hàng, nhưng sẽ vô cùng khó khăn để duy trì vòng vây cho đến khi thành phố cuối cùng thất thủ. Ngay cả khi điều động lực lượng gấp ba lần quân số của địch, điều đó cũng sẽ đặt một gánh nặng không thể tưởng tượng nổi lên vai Cục Hậu cần.
"Tôi nghĩ chúng ta có thể tự giải thoát mình khỏi loại vấn đề này bằng cách giữ nguyên tiền tuyến ở vị trí hiện tại và tập trung toàn lực vào việc phòng thủ cho đến khi kẻ địch không thể chịu đựng thêm được nữa."
Xét thuần túy theo nguyên tắc tập trung lực lượng, phòng thủ luôn tốt hơn là tấn công. Mặc dù đó chỉ là một trong những giả định được đưa ra nội bộ, không ít sĩ quan vẫn nghĩ theo hướng đó. Ngay cả họ cũng muốn chiến thắng, Tanya nghĩ. Dù vậy, cô suy nghĩ lại. Các sĩ quan của Quân đội Đế quốc không đến mức bốc đồng để nghĩ rằng họ có thể đánh một trận chiến với cả tay lẫn chân bị trói chặt.
"Nhưng chúng ta đã từng làm được điều đó ở Liên minh Entente."
"Xin hãy nhớ lại chúng ta khi đó mạnh hơn đến mức nào. Hơn nữa, chính vì làm theo cách đó mà giờ đây chúng ta mới có ngần ấy quân bị sa lầy trên đó."
Dù đang lắng nghe cuộc tranh luận diễn ra trước mặt mình, Tanya đã chấp nhận sự thật rằng việc quan tâm đến thường dân trong chiến tranh đô thị là điều bất khả thi. Ngay cả Quân đội Mỹ cũng từng cố gắng tiến hành chiến tranh đô thị với sự tử tế dành cho thường dân và giờ đây vẫn đang quằn quại trong đau đớn.
Trong thời đại chiến tranh toàn diện này, Tanya không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ sự tử tế đối với thường dân. Tệ hơn nữa, phần lớn lực lượng dư thừa đang bị ràng buộc ở phía Bắc và phía Tây. Gánh nặng lên các tuyến tiếp vận đã vượt xa mọi ước tính trước chiến tranh. Chúng ta đang đối đầu với những cường quốc nhỏ hơn mà chúng ta vượt trội hơn cả về sức mạnh quân sự lẫn dân số, ấy vậy mà đây lại là tình cảnh chúng ta đang gặp phải. Một cuộc chiến lớn giữa các cường quốc chủ chốt sẽ đòi hỏi toàn bộ sức mạnh để không bị nuốt chửng. Với đà này, mọi chuyện sẽ là bất khả thi. Tanya lấy làm tiếc, nhưng họ không còn ở vị thế để tuân thủ luật pháp quốc tế và chiến đấu với sự quan tâm dành cho thường dân nữa.
Ngay cả với một nền tảng công nghiệp có thể sản xuất ra một lượng khổng lồ quân trang, các tuyến tiếp vận vẫn đang kêu gào thảm thiết, và những người phụ trách hậu cần ở hậu phương đang chật vật xoay xở để ngăn chặn tình trạng thiếu hụt lương thực và các nhu yếu phẩm khác.
"…Tôi không có ý bất kính, nhưng liệu buổi thảo luận này có thực sự cần thiết không?"
Đó là lý do cô lên tiếng cắt ngang. Ý thức được rằng mình đang không tỏ ra dễ mến chút nào, cô nói bằng một giọng bình thản có phần cố ý.
Bình thường thì hành động như vậy sẽ khiến người ta bị khiển trách. Nhưng Tanya không nghĩ mình sẽ gặp bất kỳ rắc rối nào.
"Đó là một phát biểu táo bạo từ một học viên đấy, Degurechaff. Hãy nói cho chúng tôi biết cô muốn nói gì."
"Vâng, thưa thầy. Việc bao vây và bỏ đói kẻ địch là một chiến thuật nhàn nhã từ thời trung cổ, hoặc cùng lắm, là từ thời đại trước đó."
Cụ thể như cuộc vây hãm thành Vienna của Đế chế Ottoman hay chiến dịch Ý của Napoléon. Một đội quân đang chiến đấu trong một cuộc chiến hiện đại không thể sử dụng những chiến thuật của một thời kỳ trước khi cả đường sắt còn chưa tồn tại.
Nếu cuối cùng vẫn phải dùng đến chiến lược đó, thì thà đừng đánh còn hơn.
"Vậy thì…"
Đúng là không có nhiều lựa chọn thực tế nào ngoài việc bỏ đói họ đến khi đầu hàng. Cô hiểu điều đó. Nhưng đó là một vấn đề mà ai cũng đã nhận thức được.
Chúng ta không tụ họp ở đây để tranh luận về một điều đã được hiểu rõ đến vậy.
Nếu không thể động não tìm ý tưởng mới, thì tốt hơn hết là nên tìm một kẽ hở pháp lý.
Bỏ qua tính khả thi sang một bên, việc không xem xét đến mọi khả năng sẽ là một sai lầm lớn. Với tư cách một cá nhân có được thứ tạm gọi là nền giáo dục trí tuệ, đó sẽ là một lỗi lầm không thể tha thứ.
Vì vậy, Tanya đơn giản là tin chắc rằng dù chỉ là để tranh luận cho có, họ vẫn nên thử tiếp cận vấn đề theo một hướng khác.
Với tư cách là người, theo một cách nào đó, đã quen thuộc với chiến tranh đô thị như một sự thật lịch sử, câu hỏi đặt ra là làm thế nào để chiến đấu trong một trận chiến đô thị.
"…chẳng lẽ chúng ta không nên thử nghĩ đến cách làm cho việc chiến đấu trong thành phố trở nên hợp pháp sao?"
Chiến tranh đô thị bị luật pháp quốc tế hạn chế? Mò mẫm tìm cách đánh bại họ bằng những phương thức khác ngoài chiến tranh đô thị chẳng khác nào chơi theo luật lệ của họ. Nó giống như đàm phán một thương vụ quan trọng ngay tại văn phòng của đối phương vậy.
Bạn sẽ không bao giờ thắng theo cách đó. Điều bạn cần làm là đảo ngược tình thế để chính họ phải đến đàm phán với bạn.
Nói cách khác, chẳng phải chúng ta có thể thay đổi góc nhìn và tự hỏi làm thế nào để biến chiến tranh đô thị trở nên hợp pháp hay sao? Tất nhiên, sau khi đã chứng kiến Iraq và Afghanistan, tôi nghiêm túc từ chối việc thực sự làm điều đó. Sau khi nghĩ như vậy, Tanya nhận ra, Nhưng nếu chúng ta có thể tàn phá cả một khu phố như những gì họ đã làm ở Warsaw, thì cái vụ chiến tranh đô thị này sẽ chỉ là chuyện nhỏ. Cô thậm chí còn bắt đầu tính toán. Sẽ phiền phức nếu phải bước vào một cuộc chiến tổng lực, nhưng đó chắc chắn là một khả năng.
"…Degurechaff. Cô chưa từng học về chiến tranh pháp lý trong các buổi học của mình sao?"
"Có ạ, tôi đã hoàn thành môn học đó. Nó thú vị vô cùng."
Tôi từng học luật hồi còn là sinh viên với các môn Luật học (bao gồm cả lý thuyết hiến pháp) và Dân luật A với B. Tôi cũng học được đôi chút về lý thuyết quan hệ quốc tế, hành chính quốc tế, và luật quốc tế. Theo nghĩa đó, việc có cơ hội học luật, kẻ thống trị của nền văn minh, quả thực rất thú vị.
Và đó là lý do vì sao cô có thể đưa ra tuyên bố của mình với đầy đủ sự tự tin ngay cả xét trên cơ sở pháp lý. Không có gì sai với ý tưởng của cô cả, và nó không hề mâu thuẫn với bất kỳ nguyên tắc pháp lý nào.
"…Vậy cô nói điều này dựa trên kinh nghiệm đó?"
"Vâng, thưa thầy."
Suy cho cùng, bất kỳ điều luật nào cũng luôn có chỗ để diễn giải, đó là lẽ đương nhiên. Đó là lý do tại sao lại có vô số cơ hội cho những kẻ khốn kiếp bẻ cong chúng để phục vụ mục đích riêng và quấy nhiễu thị trường vốn dĩ duy lý. Những kẻ cơ hội về mặt pháp lý thậm chí còn có thể kiếm lời từ những thứ tốn kém thời gian như các vụ kiện bằng sáng chế… Đó là lý do vì sao ở những xã hội ưa kiện tụng như Hoa Kỳ, lại có vô số luật sư tiến hành những trận chiến pháp lý lớn lao. Về cơ bản, những gì bạn được phép hay không được phép làm dưới một điều luật có thể thay đổi bất kỳ lúc nào tùy vào cách nó được diễn giải và thực thi – đến mức một quốc đảo yên bình nào đó có thể trở thành một quốc gia kỳ lạ tuyên bố mình không có quân đội trong khi vẫn trang bị đủ loại vũ khí tối tân. Chà, đó vẫn là một ý tưởng tốt hơn là từ bỏ hoàn toàn khái niệm quân đội, nhưng nó cho thấy luật pháp có thể được diễn giải rộng đến mức nào.
Có gì sai khi Đế quốc luôn nghiêm túc lại tiến hành một cuộc tái diễn giải nghiêm túc về luật pháp? Với Tanya, đó chẳng qua chỉ là một diễn biến hết sức tự nhiên của mọi việc.
Tất nhiên, luật pháp trong nước cuối cùng vẫn được diễn giải bởi người nắm giữ chủ quyền, Hoàng đế Bệ hạ, và việc xâm phạm quyền lực của ngài là bị cấm… nhưng quân đội chỉ đang nghiên cứu luật pháp quốc tế; họ hoàn toàn an toàn. Tanya tin, không chút nghi ngờ, rằng màu xám chính là màu trắng.
"Đây là một vấn đề về diễn giải. Bất cứ điều gì luật pháp quốc tế không minh thị cấm đoán thì chỉ bị hạn chế tùy theo cách người ta diễn giải nó mà thôi."
"Cụ thể là gì?"
"Đây chỉ là một ví dụ, nhưng có một điều khoản nói rằng, 'Quân đội bị cấm tấn công bừa bãi vào những khu vực có phi chiến binh sinh sống.'"
Nếu chỉ nhìn vào điều đó thôi, có vẻ như bạn hoàn toàn không thể chiến đấu trong một thành phố. Có vô số phi chiến binh sống ở đó. Nhưng hãy nghĩ theo chiều ngược lại. Kẻ địch cũng bị giới hạn theo cách tương tự. Suy cho cùng, quân đội cũng có nghĩa vụ bảo vệ.
"Thoạt nhìn, nó có vẻ là một điều khoản hạn chế bên tấn công, nhưng đương nhiên, nó cũng giới hạn cả bên phòng thủ. Hoàn toàn có thể yêu cầu họ bảo vệ những người trong các nơi trú ẩn theo đúng luật định. Nói cách khác, nếu họ không đưa người dân sơ tán và rút lui… thì hoàn toàn có thể diễn giải điều đó có nghĩa là không hề có thường dân nào ở đó cả."
"…Tôi hiểu rồi. Và rồi sao?"
Nếu tôi được phép tiếp tục, thì tôi sẽ tiếp tục.
Chà, tranh luận pháp lý một nửa là ngụy biện, một nửa là đổ lỗi cho nhau. Một tòa án có thể đưa ra phán quyết cuối cùng, nhưng cách mỗi quốc gia diễn giải luật pháp lại có ảnh hưởng lớn đến các vụ kiện quốc tế.
"Theo luật chiến tranh, cả hai bên đều có nghĩa vụ bảo vệ phi chiến binh. Vì vậy, chúng ta sẽ được kỳ vọng sẽ làm mọi thứ trong khả năng để hoàn thành nghĩa vụ đó. Tùy vào cách bạn vận dụng nó, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể tận dụng được điều này."
Ví dụ, chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta cho một đơn vị nhỏ xâm nhập vào một khu vực có thường dân sinh sống, và chúng ta bị tấn công? Nếu chỉ cần một phát đạn lạc bắn về phía chúng ta, chúng ta có thể biến nó thành một cái cớ chính đáng. Chà, đó là một phương pháp cực đoan. Có một cách hợp pháp hơn để thực hiện việc này.
"Hoặc nếu chúng ta khiến họ tự tuyên bố rằng không hề có phi chiến binh nào ở đó, thì giới hạn ấy sẽ ngay lập tức được dỡ bỏ."
"Cái gì cơ?"
"Nếu họ nói rằng mọi người, cho đến tận người thường dân cuối cùng, sẽ chống lại chúng ta. Nếu chúng ta diễn giải điều đó có nghĩa là mọi thường dân cuối cùng đều là dân quân, thì chúng ta không cần phải công nhận bất kỳ quyền lợi tù binh nào cả."
…Nam Tư cũ từng tuyên bố rằng toàn bộ công dân của họ đều là binh lính. Vậy thì nếu ai cũng là lính, chúng ta có thể cho nổ tung họ mà không phải là một tội ác chiến tranh, sẽ là kết luận logic tất yếu của cách diễn giải đó. Dù vậy, nếu bạn đẩy kiểu diễn giải này đến mức cực đoan, hoàn toàn có thể bẻ cong chính lý trí.
Vậy nên tất nhiên, công lý và sự công bằng cũng bị bóp méo theo.
Đúng vậy. Thì sao? Điều đó thì có gì đáng nói? Khái niệm vẫn chỉ là khái niệm, và luật xấu vẫn là luật. Ngay từ đầu, đây là một thế giới mà một vị thần hay quỷ dữ – cái gã Thực thể X này – đang tự tung tự tác theo ý mình. Nếu bạn muốn suy nghĩ nghiêm túc về câu hỏi công lý là gì, có lẽ chính kẻ đã quy định rằng thế giới này phải chìm trong chiến tranh mới là kẻ ác.
Nói cách khác, tôi chỉ là một người tốt đang làm tròn bổn phận của mình.
Điều cần chứng minh.
X-DAY
May thay, việc một tư lệnh quân đoàn triệu tập một thiếu tá bình thường là điều vô cùng hiếm hoi. Nhưng viên tư lệnh quân đoàn có lẽ khó lòng mà vui vẻ được trước sự hiếm hoi ấy. Dù là ngoại lệ, điều đó cũng đồng nghĩa với việc có khả năng ông sẽ phải triệu tập con quái vật này thêm lần nữa vào một ngày nào đó trong tương lai.
Việc nói với ông rằng đó chỉ là một khả năng cũng chẳng khiến ông cảm thấy khá hơn chút nào.
"Hãy vui mừng đi, Thiếu tá von Degurechaff."
"Vâng, thưa ngài."
Cố hết sức không nhìn thẳng vào con quái vật đang đứng nghiêm trước mặt mình, viên tư lệnh quân đoàn chấp nhận rằng đây là vì công việc và tiếp đón cô. Theo những gì ông có thể nhận thấy từ góc nhìn của một người bình thường, các ma đạo sĩ có phần khá xa lạ.
Họ là những con người có thể tự mình bay lượn và sử dụng ma thuật để can thiệp vào thế giới. Ngay cả khi ông hiểu điều đó về mặt lý trí, khi đối mặt trực tiếp với một người trong số họ, cảm xúc của ông vẫn không thể theo kịp.
Nhưng có một điều ông có thể khẳng định chắc chắn: những nguyên lý đằng sau hành động của vị thiếu tá đang đứng trước mặt ông là điều không thể lý giải được bằng bất kỳ logic hay cảm xúc của bất kỳ ai. Đôi mắt vô cảm của cô khiến người ta buộc phải kết luận rằng tư duy, khuôn khổ tư tưởng, cách tồn tại của cô đều đã bị bóp méo. Cô có thể có đôi mắt xanh và gương mặt xinh đẹp, những thứ có lẽ tạo nên một ấn tượng dịu dàng, nhưng cảm xúc trong đôi mắt ấy nói lên tất cả và khiến cô trông hoàn toàn khác biệt.
"Cô có một nhiệm vụ đặc biệt từ bộ tư lệnh khu vực."
Cô đã được thụ phong sĩ quan trước khi bước sang tuổi hai con số.
Khi nghe được điều đó, ông đã bật cười và nói, "Vậy ra là một huyền thoại về lính trẻ con sao?" Nhưng khi gặp cô, ấn tượng đầu tiên của ông lại là một cỗ máy chiến đấu. Ông ngay lập tức chỉnh sửa lại nhận thức của mình về cô, nhưng ông không hề nghĩ rằng mình đã bắt đầu hiểu được cô. Danh tiếng đã lan truyền trước khi cô xuất hiện – rằng đối với một người từng nhận Huân chương Đột kích Cánh Bạc, trông cô như một nàng tiên, dù là một nàng tiên sinh ra để chiến đấu – hẳn phải đúng đến từng chữ. Có lẽ do những đường nét cân đối trên khuôn mặt, nhưng cô trông giống kiểu người có thể bị gọi lén sau lưng là ma cà rồng.
"Mệnh lệnh sẽ được ban hành vào lúc 14 giờ 22 phút."
Khi được lệnh thực hiện một bài huấn luyện thực địa đơn giản, cô đã, không thể tin nổi, dẫn các tân binh của mình đi tập kích đêm vào một chiến hào tiền đồn của địch. Vậy mà tỷ lệ tổn thất của đơn vị lại thấp đến bất ngờ. Dù họ đã chiến đấu ngoan cường với lòng dũng cảm không hề nao núng và đạt được kết quả, tỷ lệ tổn thất của họ vẫn thấp hơn tất cả các đơn vị khác. Thành thật mà nói, nếu chỉ có vậy thôi, cô sẽ là một người lính tuyệt vời.
Cô quá hoàn hảo. Không có gì để chê trách ở cô cả; cô vừa lý trí lại vừa đạt được nhiều thành tựu đến vậy. Nên chẳng ai có thể ngăn cản cô được. Điều đó lý giải vì sao Trung tá von Lergen đã thất bại khi cố gắng loại bỏ cô. Chà, việc các chuyên gia pháp lý để cô yên và Bộ Ngoại giao từ bỏ có lẽ mới là những yếu tố lớn hơn…
"Ngay lập tức tiêu diệt đơn vị ma đạo sĩ địch đã xâm nhập vào thành phố Arene ở hậu phương. Sau đó, hợp lực với quân tăng viện và trấn áp thành phố. Đó là tất cả."
Các ma đạo sĩ Cộng hòa đã đổ bộ xuống thành phố Arene ở hậu phương, theo một nghĩa nào đó, đã hoàn toàn qua mặt được các trạm gác của Đế quốc. Trên hết, các cuộc bạo loạn của quân du kích cũng đang ngày càng lan rộng. Nếu họ không thể trấn áp Arene, họ sẽ không thể sử dụng tuyến đường sắt. Nếu không thể sử dụng tuyến đường sắt, hệ thống hậu cần sẽ bị cắt đứt.
Và rồi, viên tư lệnh quân đoàn kết luận, với chút tự giễu, nếu hệ thống hậu cần bị cắt đứt, họ sẽ chết đói. Với đà này, ngay cả một đứa trẻ cũng có thể hiểu được cuộc chiến đang hướng về đâu.
Chính vì lý do đó mà giới lãnh đạo cấp cao không hề đùa giỡn. Không, có lẽ họ đã chuẩn bị tinh thần từ trước rồi. Sự quyết tâm của họ có thể cảm nhận được ngay trong chính mệnh lệnh này.
Rõ ràng, nếu không còn cách nào khác, họ sẽ không ngần ngại biến Arene thành tro bụi. Lệnh sơ tán đã được ban hành từ trước đó, cùng với lệnh giới nghiêm để ngăn người dân ra đường vào ban đêm, kèm theo một lời cảnh cáo nghiêm khắc. Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch mà ông được giao, nếu đám phiến quân không ngoan ngoãn đầu hàng, cả thành phố sẽ bị "xử lý một cách thích đáng."
Và cô lại được tin tưởng đến mức được cử đi hỗ trợ hoàn thành nhiệm vụ này. Chà, cô quả thực đáng sợ về mặt năng lực.
"Có câu hỏi gì không?"
"Nếu ngài có thể cho tôi biết quy mô lực lượng địch mà tôi nên dự liệu…"
"Ít nhất là một tiểu đoàn."
Đội tiên phong sẽ là Tiểu đoàn Ma đạo sĩ Không quân số 203. Họ sẽ được điều đến để tiêu diệt lực lượng ma đạo sĩ đang cản trở việc trấn áp thành phố của Đế quốc.
Thật ra, có vẻ như cấp trên vẫn còn miễn cưỡng khi phải thiêu rụi Arene. Hẳn họ đang nghĩ rằng giải quyết mọi chuyện mà không cần đốt thành phố sẽ là phương án tốt nhất. Pháo binh và các đơn vị không quân chỉ vừa mới nhận lệnh chuẩn bị tấn công, nên họ chưa sẵn sàng để hành động ngay lập tức.
Vậy có phải để làm bằng chứng ngoại phạm hay không, mà họ định phát lệnh cảnh báo yêu cầu đầu hàng sau khi Tiểu đoàn Ma đạo sĩ Không quân số 203 đã tiêu diệt xong đám ma đạo sĩ? Vấn đề là nếu người dân Arene không mất đi ý chí chiến đấu sau lời cảnh cáo đó, Quân đội Đế quốc sẽ không còn lựa chọn nào khác.
"Loại quân địch nào?"
"Ngoài một số ít ma đạo sĩ Cộng hòa, còn lại đều là dân quân. Rất nhiều cư dân của Arene đã trở thành nạn nhân rồi."
Nhưng còn một sự thật khủng khiếp khác đang hiện diện ngay bên cạnh ông. Vị thiếu tá ma đạo sĩ đứng trước mặt ông từng trình bày những quan điểm gây sốc về luật quốc tế tại trường Sĩ quan Lục quân. Và đó không phải là những "quan điểm gây sốc" bình thường.
Nói theo cách cực đoan, cô sở hữu một bộ óc quỷ quyệt đủ để tiên đoán được tình huống hôm nay và nghĩ ra một giải pháp.
Suy cho cùng, tôi biết chính cô ta là người đã nghĩ ra cách biện minh cho việc hy sinh người dân Arene trong chiến dịch này.
Tướng von Zettour bên Cục Hậu cần đã kể cho tôi mọi chi tiết, nhưng tôi chưa từng nghĩ mình sẽ hối hận vì đã nhận cô ta đến mức này.
Cái gã khốn đó, hắn nên biết quan tâm hơn đến dạ dày của cấp trên mình chứ.
"Thật đáng buồn. Nhân tiện, tôi có nghe phong thanh về đám du kích…"
"Sẽ là vấn đề với tôi nếu ngài nghe được quá nhiều thứ đấy. Chắc ngài đã nhầm với một âm thanh nào khác rồi."
"Vậy kẻ địch của chúng ta là Quân đội Cộng hòa phải không?"
Chỉ là để chắc chắn thôi. Đúng vậy, cô chỉ đang kiểm tra lại để đảm bảo rằng kẻ địch của họ chính là Quân đội Cộng hòa. Ai lại làm thế chứ? Một sĩ quan bình thường thậm chí còn không nghĩ đến chuyện đó. Trên các tuyến Rhine, "kẻ địch" đồng nghĩa với "Quân đội Cộng hòa."
"Chẳng phải đó là điều hiển nhiên sao? Họ không tuân theo Công ước về Chiến tranh trên Bộ. Chúng ta cần phải tiến vào đó và bảo vệ những người phi chiến binh."
Nhưng ông có thể hiểu tại sao cô lại xác nhận lại định nghĩa của mình. Đây không phải loại nhiệm vụ mà bạn có thể thực hiện nếu không biết rõ "kẻ địch" nghĩa là gì.
"Vậy là chúng tôi sẽ được phô diễn sức mạnh của mình nhỉ. Ý ngài là chúng tôi nên vui vẻ câu giờ dù đang bị áp đảo về quân số một cách tuyệt đối?"
"Ha, Thiếu tá. Cô có thể chọn giữa chiến thắng hoặc Valhalla, tùy ý cô thích."
"Đó có phải là mệnh lệnh tiêu diệt toàn bộ và giành chiến thắng không, thưa ngài?"
Chà, tôi có thể hiểu tại sao nó có thể được diễn giải theo cách đó.
Gây ra sự tàn phá trên diện rộng, về mặt lý thuyết là không có bất kỳ hạn chế pháp lý nào. Còn cách nào khác để giành chiến thắng chứ? Nó giống như thể chúng ta đang ra lệnh cho một cuộc tắm máu vậy. Sẽ thậm chí chẳng có giao tranh nào cả.
Ngay cả khi bạn tin rằng cách diễn giải luật pháp của trường Sĩ quan Lục quân là đúng đắn, kế hoạch này rõ ràng được thiết kế với ý đồ thảm sát ngay từ đầu.
Và tôi từng nghe đồn rằng cô ta có liên quan đến kế hoạch này. Cái biểu cảm này, sự điềm tĩnh này… Có lẽ những lời đồn đó là sự thật. Đó chính là mức độ phi nhân tính của cô ta.
"Vâng, và hôm qua vào lúc 11 giờ, Arene đã nhận được lệnh cảnh báo sơ tán. Vậy nên ngài có thể coi như toàn bộ thành phố đã bị chiếm đóng rồi."
"Điều đó có nghĩa là?"
"Cấp trên đang nói là loại bỏ tất cả mọi thứ. Về mặt pháp lý, ở đó chỉ còn duy nhất các đơn vị Quân đội Cộng hòa mà thôi."
Tôi sẽ nói thẳng luôn. Cũng chẳng có lý do gì để giấu giếm cả. Suy cho cùng, thứ duy nhất mà cỗ máy chiến tranh mang hình hài người lính này cần chỉ là sự cho phép và mệnh lệnh.
Cô tuân thủ đúng theo quy tắc. Nghĩa là, cô không làm bất cứ điều gì vượt ra ngoài chúng. Có vẻ như, cô tự giới hạn bản thân theo một cách kỳ lạ.
"Thật khủng khiếp. Dù chúng ta làm gì thì cũng sẽ như địa ngục cả thôi," Thiếu tá von Degurechaff nói một cách điềm nhiên.
Nhưng vậy thì tại sao cô ta lại đang mỉm cười hạnh phúc đến thế?
Cái nụ cười rạng rỡ đầy vui sướng đó trên má cô là sao vậy?! Những chiếc răng nanh đang lấp ló nơi khóe miệng cô kia là gì vậy?! Sao cô lại có thể vui đến mức nhoẻn miệng cười như thế? …Đồ ma cà rồng.
"…Một trận chiến để chiếm lấy thành phố là một cuộc chạy đua với thời gian."
Tôi hy vọng không ai nhận ra mình vừa giật mình, viên tư lệnh quân đoàn nghĩ thầm, cảm nhận rõ rằng bản thân đang thực sự sợ hãi cô ta.
"Thành phố đã nằm dưới quyền kiểm soát của địch rồi phải không? Vậy chẳng phải chúng ta có thể san bằng cả những khu phố hay sao?"
"Thiếu tá?"
"Nếu có thường dân ở đó, họ sẽ giới hạn hành động của chúng ta, nhưng nếu thành phố đã bị chiếm đóng hoàn toàn rồi, thì không có gì phải lo cả."
Không có gì phải lo về cái gì cơ chứ? Ông vô cùng muốn hỏi cô đang định làm gì, nhưng ông đã kìm lại. Ông tự nhủ rằng chắc chắn tốt hơn hết là không nên biết.
"Nhưng chuyện này thật đáng tiếc."
Với điều này, ván cờ đã được định đoạt.
Đối với người phải chịu trách nhiệm, có lẽ không có ván cờ nào khiến người ta buồn nôn hơn thế.
"Vâng, quả thực rất, rất đáng tiếc. Nhưng chúng ta là những người lính. Nếu đó là mệnh lệnh, chúng ta buộc phải thiêu rụi ngay cả thành phố xinh đẹp Arene."
Lũ quỷ dữ các người. Zettour và Rudersdorf, những gã đàn ông độc ác.
Có vẻ như, họ sẽ làm bất cứ điều gì để thắng cuộc chiến này. Họ sẽ, theo đúng nghĩa đen, làm mọi thứ và bất cứ thứ gì.
Họ có ý định giành chiến thắng trong cuộc chiến này bằng mọi giá, dù có phải phát điên đi chăng nữa. Họ vẫn là lính, nhưng họ đã bị nứt vỡ về tâm lý rồi.
"…Không ai nên trở thành một người lính cả."
"Ngài nói đúng về điều đó. Nhưng không phải ai cũng được sống cuộc đời mình muốn."
Đúng vậy, Ma đạo Thiếu tá von Degurechaff.
Nhưng có lẽ không ai thích hợp để làm một người lính hơn cô. Có lẽ cô cảm thấy như ở nhà giữa địa ngục nơi mặt trận Rhine này.
Tôi từng tự hỏi tại sao mình lại bị triệu tập từ hầm trú ẩn tiền tuyến của mình đến hầm chỉ huy an toàn hơn ở phía sau theo lệnh khẩn cấp cao nhất, và giờ đây tôi có một nhiệm vụ là tiêu diệt các ma đạo sĩ địch đang xâm nhập vào một địa điểm trọng yếu ở hậu phương.
Chiến đấu với ma đạo sĩ địch là một nhiệm vụ hoàn toàn bình thường.
Điểm khác biệt lần này là "chiến trường" sẽ là một thành phố. Không phải bất kỳ thành phố nào, mà là Arene, một nút giao trọng yếu trong mạng lưới đường sắt vận tải của Đế quốc. Theo mệnh lệnh, chúng tôi phải hành động nhanh chóng và khẩn trương… Sử dụng mọi biện pháp cần thiết để tiêu diệt kẻ địch là chỉ thị từ cấp trên của cấp trên của cấp trên tôi.
Sau khi đã nắm bắt được tình hình theo cách của riêng mình, cô cảm thấy nó không quá khó khăn. Nói ngắn gọn, vị trí của cô cũng giống như bị lệnh phải dập tắt Mùa xuân Praha vậy.
Các ma đạo sĩ địch dường như đã hợp lực với một lực lượng dân quân cỡ tiểu đoàn, vậy nên đây chỉ đơn giản là mệnh lệnh dẹp yên cuộc nổi loạn cùng với xe tăng của họ – tức là các ma đạo sĩ – bằng pháo binh của chúng ta.
Nếu mệnh lệnh là dẹp tan đám đông này, Tanya gần như thấy chán, vì đã biết rõ lịch sử và những mệnh lệnh kiểu này phổ biến đến mức nào. Tất nhiên, khi xét đến việc các tuyến tiếp vận đang gặp nguy hiểm, đây không phải là một nhiệm vụ tầm thường. Tanya nhận thức rõ điều đó.
Nhưng chỉ có vậy thôi. Nếu có bạo loạn nổ ra, chỉ cần ra lệnh dập tắt nó. Cô đã kiểm tra lại nhiều lần vì cảm thấy ngạc nhiên khi viên tư lệnh quân đoàn địa phương lại phải gọi cô, một sĩ quan tiền tuyến, đến để thảo luận về chuyện này.
Một khi nhận ra mệnh lệnh chỉ đơn giản là xử lý một đám đông, cô hầu như không thể kìm được nụ cười toe toét. Chuyện này sẽ không quá khó khăn đâu. Và đây là một cơ hội tuyệt vời để rời xa tiền tuyến.
Sau khi đi đến kết luận đó, cô lập tức chạy đến sở chỉ huy tiểu đoàn của mình để bắt đầu chuẩn bị chỉ mới một lúc trước đây thôi.
…Rồi cuối cùng tôi cũng nhận ra có điều gì đó khiến mình băn khoăn về mệnh lệnh bằng văn bản mà tôi được giao. Về mặt pháp lý, chúng tôi hoàn toàn trong sạch, vậy thì tại sao họ lại ám chỉ đến khả năng ném bom chiến lược bừa bãi?
Nếu số quân địch còn lại không đầu hàng sau khi chúng tôi tiêu diệt xong đám ma đạo sĩ địch, các bước tiếp theo sẽ vô cùng đáng sợ. Khi Tanya nhận ra điều đó, cô lập tức vận hết tốc lực bộ não của mình. Đúng vậy, Khối Warszawa,20 những kẻ đã dập tắt Mùa xuân Praha, chính là Khối Warszawa. Không phải như thể họ đang hành động dưới ngọn cờ của dân chủ hay bất cứ điều gì tương tự. Nói cách khác, lịch sử hoàn toàn có thể lên án điều đó.
Suy cho cùng, kế hoạch này kêu gọi gây ra thiệt hại tối đa có thể lên các tòa nhà bằng đá bằng chất nổ mạnh và các thuật thức công phá. Về mặt quân sự, đây là một ý tưởng tuyệt vời và sẽ phơi bày phần bên trong dễ cháy của các tòa nhà.
Sau đó, tôi đoán chúng tôi chỉ cần thả chủ yếu là bom cháy? Không, có lẽ chúng tôi có thể đốt cháy mọi thứ khá hiệu quả chỉ với bom hẹn giờ của pháo binh. Nếu tất cả các đơn vị của Quân đội Đế quốc tập hợp ở đây tập trung hỏa lực, Arene sẽ có chung số phận với Dresden.
…Đây sẽ là một cuộc thảm sát ngay cả khi chúng tôi không hề mắc sai lầm nào. Ừm, nhưng về cơ bản chúng tôi chỉ đang thay thế việc ném bom rải thảm bằng pháo binh, nên nó cũng giống như Cuộc nổi dậy Warsaw thôi; nó vẫn nằm trong phạm vi những điều thường thấy.
Một điều đáng tiếc là vùng xám nơi những vụ ném bom đó sẽ bị coi là tội ác đối với quốc gia thua cuộc, nhưng những vụ mà quốc gia chiến thắng thực hiện thậm chí còn không bị chất vấn, chứ đừng nói đến việc bị gạt bỏ như hệ quả của những chất vấn không hề tồn tại đó. Chỉ cần một bước đi sai lầm, tôi có thể sẽ bị đề cử là tội phạm chiến tranh. Tôi từ chối đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm như vậy.
Nhưng khoan đã, điều đó chỉ xảy ra nếu Đế quốc thua cuộc. Nghĩa là, giả sử chúng ta không thua, nếu tôi từ chối tuân lệnh vào lúc này, tôi sẽ bị xử bắn vì tội bất tuân thượng lệnh, đào ngũ trước quân địch, vân vân.
Suy cho cùng, mệnh lệnh là mệnh lệnh. Và ở thời điểm này, không có gì sai trái với những mệnh lệnh tôi đã nhận được. Tôi không có căn cứ nào để từ chối chúng và không có lý do gì để lo lắng cả. Tôi thậm chí còn không biết liệu cấp trên của mình có chịu lắng nghe tôi hay không nếu tôi thử nói chuyện với họ. Chà, có lẽ cũng chẳng có thời gian cho việc đó đâu.
Mặt khác, tôi có thể dốc lòng thực hiện những hành động hoàn toàn không vướng vấn đề pháp lý ngay bây giờ, nhưng khi xét đến việc luật pháp đã từng được áp dụng hồi tố tại Tòa án Quân sự Viễn Đông, tôi chắc chắn sẽ cần phải tỏ ra nhân đạo. Và trên hết, tôi còn phải hành động sao cho một đám người sau này sẽ không thể cáo buộc tôi về bất cứ điều gì? Ý là tôi phải giả vờ tử tế sao?
Nếu vậy, chỉ tuân thủ luật pháp trong khả năng tốt nhất của mình thôi sẽ không đủ. Cái quái gì vậy chứ? Nhưng tôi đoán mạng sống của mình sẽ gặp nguy hiểm trừ khi tôi hành động một cách nhân đạo? Tôi cũng muốn nương tay với người dân, nhưng làm vậy mà không có lý do gì và rốt cuộc lại có ít thành tích thì sẽ thành vấn đề…
Không, khoan đã. Tôi có lý do đấy chứ. Tôi có cả một đám tân binh phiền phức đi cùng mình, đúng không? Với việc họ làm chậm bước tiến của tôi, các đơn vị khác chắc sẽ đến kịp lúc chúng tôi hoàn thành việc tiêu diệt ma đạo sĩ địch. Đến lúc đó, chúng tôi có thể nói rằng mình có thương vong và rút lui.
Vậy là tôi không phải nhúng tay vào việc bẩn thỉu này. Ít nhất, nếu trận chiến mất chút thời gian để diễn ra, có lẽ tôi có thể nương tay mà không ai nghĩ xấu về năng lực của mình. À, nếu biết chuyện này sẽ xảy ra, có lẽ tôi nên đã thông cảm hơn với đám tân binh.
Hừm? Ây da, nhưng chỉ huy mới là người phải chịu trách nhiệm. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu một trong số tân binh vô tình bắn trúng một thường dân? Không cần phải nói cũng biết là tôi, người chỉ huy của họ, sẽ phải đối mặt với một tòa án quân sự hoặc một phiên tòa bù nhìn. Nhưng tôi đoán nếu Đế quốc thắng, tòa án quân sự cũng sẽ không đến nỗi tệ lắm.
Nếu may mắn, tôi có thể mong đợi được tuyên trắng án. Tất nhiên là tôi có thể. Đó chỉ là câu hỏi về việc tôi thực sự có thể chịu bao nhiêu trách nhiệm cho đám lính mới này. Nhưng nếu chúng ta thua, có lẽ tôi sẽ trở thành nạn nhân của sự trả thù. Điều đó thật tệ. Tôi từng nghĩ đây là một ý hay, nhưng giờ có vẻ nó sẽ không hiệu quả.
Trong một khoảnh khắc, cô cân nhắc một cách để giữ bí mật chuyện này. Mình có nên loại bỏ hết mọi nhân chứng không nhỉ? Nhưng cô ngay lập tức dập tắt sự thiếu thận trọng của mình, vì ngay cả các vụ thảm sát cũng vẫn có những lời khai của người sống sót.
Gần như bằng không không có nghĩa là bằng không. Và nếu nhìn vào lịch sử, bạn có thể thấy rằng bất kỳ số lượng nhân chứng nào cũng có thể được tạo ra. Có bao nhiêu quốc gia sẽ ngần ngại tạo ra một nhân chứng nơi vốn chẳng có ai cả?
"…Mình thực sự chẳng hào hứng gì với chuyện này," Tanya lẩm bẩm, vì đó là tất cả những gì cô có thể làm trong tình huống này. Không còn nhiều thời gian trước khi xuất kích. Và đơn vị tài năng của cô lại là một lũ cuồng chiến đến mức khi nghe tin có nhiệm vụ xuất kích thì họ đã tập hợp ngay lập tức.
Chúng ta gần như đã có thể chuyển sang trạng thái sẵn sàng xuất kích rồi. Nếu biết chuyện này sẽ xảy ra, mình không nên để họ chuẩn bị sẵn từ trước.
Với đôi mắt như cá chết, gương mặt xinh xắn của cô méo mó, Tanya có những cảm xúc lẫn lộn khi nhìn cấp dưới của mình chuẩn bị sẵn sàng với một sự nhanh nhẹn đến khó chịu. Cô tự hỏi mình nên làm gì.
Mọi người có thể nghĩ mình là một kẻ theo chủ nghĩa đế quốc cực đoan chỉ vì mình đã nhận cái huân chương hào nhoáng đó. Không, chắc chắn họ sẽ nghĩ vậy. Nếu đúng như thế, cuộc sống đang chờ đợi mình sẽ khá là khó chịu đây. Cứ nhìn nước Đức mà xem. Không một kẻ Quốc xã cuồng nhiệt nào trong chiến tranh lại có được một kết cục tốt đẹp cả. Người ta vẫn còn đối xử tệ với đám SS. Những người duy nhất được hưởng đãi ngộ tử tế có lẽ chỉ là các phi công át chủ bài. Vậy mà, sau chiến tranh, dù chỉ trong một thời gian ngắn, nhiều người trong số họ vẫn bị phe cộng sản giam giữ. Không có kẽ hở nào sao? Mình không thể bị giam giữ như Hartmann.
…Không, khoan đã. Có một gã. Có một người lính tên là Rudel21 hay gì đó. Ông ta cứng rắn – kiểu cứng như bê tông cốt thép – chống cộng và ủng hộ Quốc xã. Nhưng sau chiến tranh, ông ta thậm chí còn tận hưởng cuộc sống của mình khá tốt. Chính là ông ta. Mình sẽ học theo ông ta!
Đối với Trung úy Grantz, mọi thứ nghe cũng chẳng khác gì thường lệ.
"Được rồi, tiểu đoàn, chúng ta sắp đi picnic đây!"
Từ mức độ sẵn sàng cấp hai, họ được tập hợp lại, và anh đã phải chạy để không đến muộn. Khi đến nơi, anh gặp phải vị chỉ huy, một cái cau mày đầy khó chịu hiện rõ trên toàn bộ khuôn mặt. Cô không chỉ đơn thuần khó chịu, mà là đang giận dữ, có vẻ như, chẳng còn nơi nào để trút cơn giận cả.
Chuyện này chẳng lành rồi.
Hôm trước họ đã bị bắt phải bám theo một đơn vị ma đạo sĩ địch năm mươi ki-lô-mét vượt qua phòng tuyến địch trong cái gọi là truy kích song song.
Anh phải chuẩn bị tinh thần để tiến ra tận chiến hào địch vào ban đêm.
"Đám ngốc trên không đó để lọt ma đạo sĩ địch qua, và chúng đã xâm nhập vào Arene."
Nhưng những lời thốt ra từ miệng cô hẳn sẽ giáng một đòn mạnh vào anh dù anh đã lường trước được điều đó. Anh từng nghe những lời đồn thì thầm, nhưng khi được xác nhận bởi một sĩ quan cấp trên, điều đó thực sự khiến tinh thần suy sụp.
Sự thật đáng nản lòng là một điểm trung chuyển tiếp vận trọng yếu đã thất thủ.
Bất kỳ ai biết rằng những chuyến tàu mang lương thực đến cho họ sẽ không hoạt động vào ngày hôm sau đều có thể hiểu được tác động khổng lồ đến hậu cần sẽ như thế nào. Ngay cả một binh nhì cũng có thể hiểu rằng chiến tranh mà không có tiếp tế sẽ là một cơn ác mộng chiến lược.
Tình hình căng thẳng đến mức ngay cả Thiếu tá von Degurechaff luôn lãnh đạm cũng không thể che giấu được tâm trạng tồi tệ của mình. Suy cho cùng, chính Grantz cũng đã bị sốc khi nghe tin đồn rằng ma đạo sĩ địch đã xâm nhập vào hậu phương bằng đường không. Làm sao chúng ta lại có thể bỏ lỡ những chiếc máy bay vận tải lượn vào không phận của mình chứ?
"Và có vẻ như chúng đã hợp lực với lực lượng dân quân. Arene đã rơi vào tay Quân đội Cộng hòa."
Đó là một tin xấu. Nhưng thành thật mà nói, điều đó thực sự có ý nghĩa gì? Trong một khoảnh khắc, Grantz và một số ma đạo sĩ khác không thể nắm bắt hết được mức độ nghiêm trọng của tình hình. Hệ hình chiến trường không đòi hỏi phải suy nghĩ gì thêm ngoài việc Tiêu diệt kẻ địch.
Nói cách khác, theo những gì Grantz và những người khác biết, tình hình sẽ được giải quyết nếu họ tiêu diệt được đám dân quân và ma đạo sĩ. Việc chiếm đóng cả một thành phố có lẽ là bất khả thi nếu chỉ có ma đạo sĩ và dân quân. Không có bộ binh yểm trợ, việc chiếm đóng chỉ là một giấc mơ trong giấc mơ. Đám dân quân có thể bù đắp phần nào bằng số lượng, nhưng anh không nghĩ họ có thể trụ vững trong một cuộc giao tranh có tổ chức thực sự.
Ngược lại, Tiểu đoàn Ma đạo sĩ Không quân số 203, dù tốt hay xấu, là đứa con của chiến tranh đã học được cách chiến đấu ngay trên tiền tuyến và lấy việc đạt được kết quả làm tiêu chuẩn của mình.
"Đương nhiên, chúng ta sẽ giành lại nó."
Khi nói ra điều đó, bản thân Tanya cũng tin chắc rằng, như một kết luận đủ chính đáng, tái chiếm là lựa chọn duy nhất. Đây là một chiến trường sinh tử. Tất cả những gì họ sắp làm chỉ là đổi vị trí trên đó. So với nỗi kinh hoàng của việc bị cắt đứt nguồn tiếp tế, lệnh xuất kích có phần quen thuộc hơn. Cả Grantz và Tanya đều có xu hướng tư duy kích động, nên họ cảm thấy tấn công chính là điều nên làm trên chiến trường.
"Giờ đến phần khó nhằn đây."
Dù luôn truyền đạt các mục tiêu tác chiến đơn giản của họ mà không lãng phí thời gian, cô vẫn cố tình hít một hơi thật sâu.
Khi anh nhìn quanh, gương mặt của các sĩ quan khác cũng đều căng thẳng.
Rốt cuộc là chuyện quái gì đây? Grantz hơi chuẩn bị tinh thần.
"Arene…"
Grantz chờ đợi trong sự bất an những lời tiếp theo của cô nhưng rồi nhận ra điều gì đó với một cú sốc. Cô đã nói "Arene" và có vẻ không chắc phải tiếp tục như thế nào.
Một sĩ quan có thể thản nhiên ra lệnh xông vào địa ngục lại đang do dự.
Cô đang gạt bỏ một điều gì đó và đang làm một việc mà cô thấy khó khăn để chịu đựng. Bất kể đó là gì, nó đều nghiệt ngã và đè nén. Cả đơn vị hoàn toàn chìm trong im lặng, không một tiếng động nào phát ra. Có điều gì đó không ổn. Những người lính vốn đang mải nghĩ về đợt xuất kích sắp tới bắt đầu tự hỏi chuyện gì đang xảy ra.
Rồi, như thể để cắt ngang dòng suy nghĩ của họ, cô cũng lấy lại được sự tiếp tục.
"Arene hiện đang bị Quân đội Cộng hòa chiếm đóng. Các binh sĩ, để giành lại thành phố, chúng ta cần phải tiêu diệt toàn bộ binh lính Cộng hòa."
Hả? Nghe có vẻ hoàn toàn đơn giản mà. Nếu ma đạo sĩ Cộng hòa đã hợp lực với dân quân để chiếm đóng thành phố, sẽ quá nguy hiểm nếu chúng ta không tiêu diệt hết ma đạo sĩ. Chẳng phải điều đó là hiển nhiên sao?
Liệu điều đó có khó đến vậy không? Grantz không thực sự hiểu.
Không, thực ra phần lớn lính mới cũng chẳng thấy có gì khác biệt so với những mệnh lệnh thông thường. Họ sẽ được lệnh tiến lên như mọi khi, và họ sẽ làm theo. Đó là những gì họ nghĩ.
Hy vọng tìm được ai đó biết chuyện gì đang xảy ra, Grantz liếc nhìn về phía Weiss. Gương mặt của viên trung úy hơi cứng lại. Điều đó có vẻ kỳ lạ. Anh ta trông rõ ràng lo lắng và bối rối. Rồi anh ta hít một hơi thật sâu như thể đang cố trấn tĩnh bản thân.
Trấn tĩnh trước điều gì? Điều gì có thể khiến một kỳ cựu dạn dày trận mạc ở mặt trận Rhine như anh ta phải rúng động đến vậy?
"Không cần phải nói ra, nhưng nổ súng vào phi chiến binh là điều bị nghiêm cấm tuyệt đối; tuy nhiên, vì chúng ta đã được cho phép gây thiệt hại tài sản, nên điều đó sẽ không tính."
Cô nhấn mạnh các quy tắc giao chiến. ROE của họ hoàn toàn bình thường. Nếu có điều gì đáng chú ý, thì đó là việc được miễn trừ trách nhiệm đối với thiệt hại tài sản. Nhưng ngay cả việc có được sự miễn trừ đó cũng là một phần của quy trình bình thường.
"Hơn nữa, trước khi giao chiến với ma đạo sĩ địch và sau khi tiêu diệt chúng, chúng ta sẽ phát lệnh cảnh báo yêu cầu đầu hàng."
Mình… mình đang bỏ lỡ điều gì đó sao? Một nỗi lo lắng mơ hồ, khó hiểu bao trùm lấy anh.
"Nhớ tạm ngừng giao tranh trong khi các lệnh cảnh báo đang được phát đi."
Cô đang đưa ra cho họ những chỉ thị giống hệt như mọi cuộc xuất kích khác. Điểm khác biệt duy nhất là đây sẽ là một trận chiến đô thị.
Tất nhiên, một vài ràng buộc sẽ khác đi. Nhưng ngay cả với những thay đổi đó, mục tiêu chính là tiêu diệt ma đạo sĩ địch vẫn sẽ không thay đổi.
…Ít nhất, đáng lẽ nó không nên thay đổi.
Nếu anh suy nghĩ kỹ hơn, có lẽ là về những lời cảnh báo? Nhưng rõ ràng là một trận chiến đô thị sẽ ít thương vong hơn nếu bạn để kẻ địch đầu hàng thay vì kết liễu chúng. Và nếu chúng từ chối, thì bạn chỉ cần tiến hành trận càn quét có phần khó chịu để dọn dẹp thôi.
"Nếu họ chấp nhận lời cảnh báo, thật tuyệt. Nếu không, chúng ta sẽ chuyển sang tiêu diệt toàn bộ. Đó là tất cả."
Và thực ra, giọng điệu của cấp trên anh hoàn toàn bằng phẳng, che giấu cảm xúc như mọi khi. Nếu họ đầu hàng, thật tuyệt.
Nếu không có kết quả, họ sẽ chuyển sang việc tiêu diệt như thường lệ – hoàn toàn bình thường.
Nếu bị ép phải thừa nhận, anh phải công nhận rằng có điều gì đó cảm thấy kỳ lạ. Anh cảm nhận được một loại bất hòa nào đó, một điều gì đó không ổn. Dù vậy, liệu mình có nên thực sự bị phân tâm ngay trước khi xuất kích không? Sau khi đi đến kết luận đó, anh bắt đầu thực hiện các bước kiểm tra cuối cùng trước khi xuất kích trên viên ngọc tính toán và khẩu súng trường của mình. Thay vì không thể sử dụng vũ khí trên chiến trường vì bảo dưỡng không đầy đủ, tốt hơn hết là quên đi những suy nghĩ khác của mình.
Đám tân binh đã được rèn giũa để hiểu rằng học hỏi là bước đầu tiên để sinh tồn, và với mỗi ngày trôi qua, họ càng trở nên quen thuộc hơn với chiến tranh.
Và rồi, họ nhận ra mình đã ở trên chiến trường mà Thiếu tá von Degurechaff đã dẫn họ đến, đúng như kế hoạch.
"Bravo Leader gọi Trung tâm Kiểm soát. Đây là một Kẻ Có Tên! Đang gửi dữ liệu. Xin xác nhận."
Đúng như dự đoán, phản ứng của Đế quốc nhanh chóng đến mức tối đa. Họ đã điều cả một tiểu đoàn ma đạo sĩ đến chỉ trong vài giờ đồng hồ!
Có vẻ như họ đang xử lý chuyện này hết sức nghiêm túc. Mình đoán là nỗi đau đớn khi nhảy dù xuống cũng đáng giá thôi?
Chỉ huy Đại đội Ma đạo sĩ số 2 thuộc lực lượng đặc nhiệm của Cộng hòa, Trung tá Vianto, cảm thấy có phần nhẹ nhõm khi tìm ra được ý nghĩa nào đó trong chiến dịch mà ông vốn không mấy mặn mà. Dù đã hồi hộp, ông cũng đã làm được. Cuối cùng ông cũng có đủ tinh thần để liếc nhìn đôi tay đang cứng đờ một cách phiền phức của mình.
Cộng hòa đang rơi vào một tình thế khá khó khăn. Họ từng trông chờ vào sự tham chiến của Dacia, chỉ để rồi việc đó phản tác dụng. Người Cộng hòa buộc phải nghiến răng chứng kiến Liên minh Entente sụp đổ sau khi hạm đội cố gắng ngăn chặn chiến dịch đổ bộ nhưng không kịp giờ. Cơn ác mộng này đang dần bào mòn họ.
Mối liên hệ ngầm giữa Cộng hòa và Khối Thịnh vượng chung là một bí mật ai cũng biết, nhưng Khối Thịnh vượng chung hành động vì lợi ích quốc gia của chính họ. Như một điều kiện cho sự hỗ trợ đó, Cộng hòa có nguy cơ mất toàn bộ các lợi ích hải ngoại của mình.
Xét đến mức độ nghiêm trọng của việc đe dọa tiếng nói của mình với tư cách một cường quốc, Cộng hòa cảm thấy cần phải tự mình giải quyết mọi việc trong khả năng có thể.
Chúng ta cần đẩy lùi họ càng xa càng tốt trước khi Khối Thịnh vượng chung tham chiến. Chính vì lý do chính trị đó mà Vianto đang thực hiện cuộc xâm nhập hậu phương điên rồ (theo cách nhìn của ông) này.
Tôi không thể tin nổi họ đã dùng đến cái gọi là lá bài lý do nhà nước.
"Dữ liệu đã được xác nhận… Con Quỷ Rhine sao? Họ đã tung ra vũ khí hạng nặng rồi."
Nhưng có vẻ như khi nói đến lý do nhà nước, việc đếm cua trong lỗ trước cũng có tác dụng. Họ đã thành công trong việc kéo được Kẻ Có Tên vô danh, kẻ mà mọi người lính trên mặt trận Rhine đều biết đến, ra khỏi tuyến chính.
Đó chính là Kẻ Có Tên nổi trội trong lối đánh cơ động cao và hỏa lực tầm xa, cũng như đơn vị tinh nhuệ mà cô ta chỉ huy. Họ là một nhóm phiền toái, với tư cách là một đơn vị cơ động trong Quân đội Đế quốc, bảo vệ một vùng lãnh thổ rộng lớn; việc loại bỏ họ là ưu tiên hàng đầu.
Đơn vị này thậm chí còn có khả năng phòng thủ cơ động. Việc kéo họ ra khỏi tiền tuyến có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với việc kéo bất kỳ tiểu đoàn ma đạo sĩ nào khác đi.
Việc điều một Kẻ Có Tên kỳ cựu để đánh lạc hướng đơn vị này, kẻ có thể tấn công vào các điểm yếu của họ, mang lại một tác động quan trọng lên chiến trường mà không thể đo đếm được bằng những con số.
"Dù vậy… chúng sẽ không dễ đối phó đâu. Tôi không mấy hào hứng với trận này."
Việc chiếm được một thành phố lớn như Arene sẽ đòi hỏi nhiều sư đoàn bộ binh. Việc rút quân từ tiền tuyến hay điều động lực lượng dự bị là tùy thuộc vào Bộ Tổng tham mưu Đế quốc, nhưng rõ ràng, họ đã dốc toàn lực. Giá như họ đánh giá thấp chúng ta và điều quân vào từng đợt nhỏ lẻ thì tốt biết mấy.
Dù sao đi nữa, nếu họ có thể giữ được đầu mối vận tải này, các tuyến tiếp vận của Đế quốc sẽ khô cạn trong chưa đầy một tuần, điều đó có nghĩa là họ chắc chắn sẽ đạt được kết quả nếu có thể cản trở quân tiếp viện của địch dù chỉ vài ngày. Họ chỉ có thể hy vọng rằng lực lượng ngoài tiền tuyến có thể tiến hành một cuộc phản công lớn trong khoảng thời gian đó.
"Charlie Leader gọi Trung tâm Kiểm soát. Các anh đang bảo chúng tôi giao chiến với tiểu đoàn đó ở tầm xa sao?"
Ngay cả đối với một lực lượng đặc nhiệm tinh nhuệ, việc giao chiến với Con Quỷ Rhine ở khoảng cách xa cũng là một thử thách khó khăn.
Họ đã dự tính sẽ chỉ làm được chút ít ngoài việc gặm nhấm dần lực lượng địch.
"Không có thay đổi nào với chiến dịch. Việc giao chiến tầm xa chỉ để đánh lạc hướng chúng thôi. Cố gắng làm chậm bước tiến của chúng."
Nếu không hiệu quả, cũng không sao cả. Vốn dĩ không có nhiều kỳ vọng cao đối với việc giao chiến tầm xa, nên đó không phải là vấn đề.
Có lẽ là một loạt hỏa lực đánh lạc hướng? Điểm mấu chốt là buộc chúng phải né tránh, làm chúng mệt mỏi, và phá vỡ đội hình của chúng. Dù sao đi nữa, việc làm chậm bước tiến của chúng là điều then chốt. Thời gian đang đứng về phía chúng ta.
""Rõ."
Họ nhanh chóng bắt đầu các động tác chiến thuật theo đúng kế hoạch.
Một số ma đạo sĩ ẩn nấp trong các tòa nhà mở màn bằng hỏa lực quấy rối.
Những phát bắn đó khó có khả năng trúng đích một cách đáng kể, nhưng mặt khác, họ không thể đơn giản là bỏ qua điều đó khi đối thủ của mình là một Kẻ Có Tên.
Và suy cho cùng, hỏa lực có kỷ luật chính là sở trường của Quân đội Cộng hòa. Nếu kẻ địch bay chậm, họ có thể ghi được những cú đánh trực tiếp.
"Ma đạo sĩ địch đang tan vỡ đội hình. Chúng đang né tránh hỏa lực bắn tỉa của chúng ta."
Nhưng có vẻ như, chúng đang né được các đòn tấn công. Chà, đó cũng là điều tự nhiên thôi, nhưng Vianto đã hy vọng có thể gây ra ít nhất một chút thiệt hại. Trên thực tế… chúng ta chỉ gây được một chút xíu, hoặc gần như chẳng có gì cả.
"Nhưng chà, họ đã điều hẳn một tiểu đoàn đến ngay lập tức. Họ đang đưa ra những quyết định chớp nhoáng bất chấp ảnh hưởng lên tiền tuyến, nhanh hơn cả những gì tôi dự đoán."
Và họ phản ứng còn nhanh hơn cả những gì chúng ta nghe được, thật là phiền phức. Với kế hoạch của mình bị đảo lộn, Vianto chỉ muốn bứt tóc trong tuyệt vọng – dù việc họ đã làm suy yếu được cuộc tấn công trực diện của địch cũng là một điều tốt. Nếu Đế quốc sẵn sàng điều động cả một tiểu đoàn ma đạo sĩ tinh nhuệ mà không hề do dự, ông và người của mình cần phải chuẩn bị tinh thần đón nhận sự xuất hiện của một lực lượng bộ binh đông đảo hơn nhiều so với dự tính, và sớm hơn nhiều so với dự kiến.
Chắc hẳn họ muốn giành lại Arene càng sớm càng tốt. Trong trường hợp tệ nhất, khi mà họ sẵn sàng rút khỏi các tuyến phòng thủ, tình hình có thể sẽ trở nên rất căng thẳng.
"Chúng ta đang cầm chân Con Quỷ Rhine bằng hai đại đội. Chúng ta còn có thể làm gì khác nữa?"
Đây là những ma đạo sĩ được huấn luyện cho các nhiệm vụ đặc biệt. Hai đại đội trong số họ đã được điều đến. Việc cầm chân Con Quỷ Rhine thực ra chỉ là một trong những mục tiêu của họ, nhưng sĩ quan phụ tá của ông không hề nói điều vô nghĩa.
"Vậy chiến tranh đô thị mới là chìa khóa sao? Nhưng chúng ta thậm chí sẽ không cầm cự nổi hai tuần đâu!"
Nếu kẻ địch thực sự đang tập trung vào họ nhiều hơn những gì họ dự đoán, đây sẽ là một điều khủng khiếp.
Ban đầu, họ nghĩ đây sẽ chỉ là một đợt xung phong đơn giản, hoặc cùng lắm là sẽ có một đại đội ma đạo sĩ. Nếu đột nhiên phải đối đầu với cả một tiểu đoàn tăng cường, kẻ địch của họ hẳn đã quyết tâm rồi.
Và điều khiến Vianto đau đầu nhất chính là sự sẵn sàng của địch trong việc điều động một Kẻ Có Tên.
"Một khi cuộc phản công bắt đầu trên tiền tuyến, áp lực từ phía địch sẽ giảm bớt. Quan trọng nhất là, các đơn vị bộ binh của chúng ta hẳn sẽ có thể chọc thủng các vị trí phòng thủ của họ một khi nguồn tiếp tế bị cắt đứt, ngài không nghĩ vậy sao?"
"Đó chỉ là hy vọng viển vông thôi. Tôi mong chúng ta sẽ thành công, nhưng chuyện này sẽ khó khăn lắm đây."
Chúng ta có quân tiếp viện của phe mình và đã hợp lực với dân quân du kích, nhưng chuyện gì sẽ xảy ra khi lực lượng bộ binh chính quy thực sự xuất hiện? Họ sẽ có sự yểm trợ của ma đạo sĩ, và về cơ bản Đế quốc có hỏa lực mạnh hơn Cộng hòa. Xét về đạn dược, tất cả những gì phía Cộng hòa có, ngoài một lượng nhỏ vật tư được thả dù xuống, chỉ là các kho dự trữ tại chỗ và những gì mỗi ma đạo sĩ mang theo trên người.
Họ sẽ không thể cầm cự được lâu, và rất có thể sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Tệ hơn nữa, chúng ta có lẽ sẽ phải kết thúc bằng cách dùng chính dân thường làm lá chắn cho mình – một điều mà chúng ta nên cảm thấy hổ thẹn với tư cách những người lính.
…Một số kẻ tin vào lý do nhà nước thậm chí còn nghĩ rằng trong kịch bản tồi tệ nhất, họ có thể đẩy đám du kích vào chỗ chết để câu giờ. Đó là một lựa chọn hợp logic, nhưng nó lại là mặt trái xấu xí của quốc gia họ.
"Vậy trong tình huống xấu nhất, chúng ta tiếp tục trì hoãn và cố gắng gây ra càng nhiều thiệt hại càng tốt?"
"Đó là lựa chọn duy nhất của chúng ta. Dù sao thì, làm lính vẫn luôn là một điều tồi tệ."
Thật nhục nhã, nhiệm vụ của họ về cơ bản là trung thành thực hiện chiến dịch này để biến dân thường thành lá chắn. Khi được bảo rằng điều đó sẽ giúp giành chiến thắng trong cuộc chiến, họ không còn lựa chọn nào khác.
Nhưng không có chiến dịch nào lại đặt lý do tồn tại của ông với tư cách một người lính vào nghi vấn nhiều hơn chiến dịch này. Là những người lính Cộng hòa, chiến đấu vì Cộng hòa – mà lại phải để chính công dân Cộng hòa của mình chết đi là một việc làm bẩn thỉu.
"Đội tiên phong của địch đã tiến vào Vùng Nhận dạng Phòng không! Chúng đang nhanh chóng tiếp cận thành phố!"
Nhưng ngay cả ông cũng là một người lính. Ông biết rằng dù việc suy nghĩ có thể có ý nghĩa, nhưng vẫn có thời điểm và hoàn cảnh thích hợp cho nó. Nếu không, ông đã chết từ lâu rồi.
"Chỉ huy, vậy chúng ta nên—"
"Tôi biết rồi. Chúng đến rồi kìa. Chuẩn bị phục kích!"
Một khi kẻ địch đã tiến sát, những suy nghĩ mâu thuẫn của ông về nhiệm vụ này phải gác lại sau. Ông sẽ làm mọi thứ trong khả năng để sống sót – vì hối tiếc là đặc quyền dành riêng cho những người còn sống.
Bạn đã bao giờ được lệnh tiêu diệt một kẻ địch không hề nao núng đang tấn công một khu vực ở hậu phương chưa? Tôi cũng chưa từng như vậy, cho đến bây giờ. Vì thế, dù rất vui mừng vì đã được hưởng vận may như vậy trước đây, tôi vẫn muốn than vãn về tình cảnh hiện tại của mình.
Nhưng tôi muốn hoàn thành công việc một cách đàng hoàng mà không để bất cứ điều gì cản trở mình. Gần đây tôi nhận ra mình là kiểu người sống để làm việc. Tôi muốn tự hào về bản thân vì là một người tỉnh táo, có thể suy nghĩ theo lẽ thường.
…đó là kiểu suy nghĩ đang diễn ra trong đầu Tanya, giả vờ khó chịu về việc thời buổi này thật đáng buồn khi người ta bị đánh chặn chỉ vì đang bay trên trời, trong lúc cô khéo léo né tránh làn hỏa lực có kỷ luật tầm xa mà Quân đội Cộng hòa vẫn luôn tự hào.
Ngay cả khi những tia sáng đó không mạnh hơn những tia laser bắn ra từ một đơn vị thu hồi tài nguyên hữu cơ nào đó có ác cảm với loài người, tỷ lệ trúng đích vẫn thấp hơn nhiều đơn giản chỉ vì con người đang làm nhiệm vụ quan sát mục tiêu.
Chà, mình vẫn né khá nghiêm túc đấy, vì nếu một phát trúng vào mình, nó sẽ đủ mạnh để có thể xuyên thủng lớp màng bảo vệ và lớp vỏ ngoài, khiến mình rơi xuống. Có lẽ nếu mình dồn hết mana vào Kiểu 95 với toàn bộ sức lực, mình có thể chịu đựng được, nhưng đó sẽ là một hành động tự sát về mặt tâm lý, nên mình ngần ngại làm vậy. Trong trường hợp đó, cách tốt nhất là né tránh.
"Giao chiến! Chúng nhanh lắm! Chúng biết mình đang làm gì!"
Dù vậy, cũng giống như việc thắng cả một trăm trên một trăm trận đánh là điều khó khăn, có vẻ như việc chọc thủng vòng vây mà không bị thương sẽ là bất khả thi. Hỏa lực pháo binh dày đặc đến mức chính Tanya cũng phải kinh ngạc; lịch sử của họ chỉ toàn đánh bại các lực lượng hạng hai ở Dacia và Norden giờ đây đã quay lại cắn xé họ.
Thật may là tất cả mọi người đều có thể né được một đợt phản công với quy mô mà họ không hề lường trước. Trong quá trình đó, đội hình tấn công của họ đã trở nên khá lộn xộn – dù đội hình này vốn được thiết kế để đối phó với hỏa lực có kỷ luật của Cộng hòa. Cô buộc phải thừa nhận một sự thật đau đớn rằng họ sẽ không thể vượt qua các vị trí hỏa lực của địch chỉ bằng tốc độ và các động tác cơ động dàn trải. Ý tưởng cho rằng tốc độ chính là áo giáp rõ ràng có một vài lỗ hổng.
Chúng ta vẫn ổn cho đến lúc này, nhưng khi đối đầu với những kẻ sùng bái hỏa lực như đám cộng sản, có lẽ chúng ta sẽ gặp rắc rối.
"Trung úy Serebryakov, xin lỗi, nhưng mình cảm thấy mệt lạ thường quá… Cho mình xin một liều thuốc bổ được không?"
Khi cô đang suy nghĩ, giọng nói mệt mỏi của Trung úy Weiss vang lên qua radio, và Tanya vô thức cau mày. Mệt à? Phó chỉ huy của mình, người từng bị vắt kiệt sức trên mặt trận Rhine và ở Norden, lại thấy mệt chỉ sau chừng này thôi sao?
Tanya lập tức ném cho phụ tá của mình một chai rượu – nhiên liệu của người lính – khi cô cử cô ấy đến kiểm tra, và câu hỏi của cô được giải đáp khi tiếng thét hoảng loạn của Serebryakov vang lên qua radio.
"Trung úy Weiss, anh bị bắn rồi! Nhanh lên, cầm máu đi!"
"Cái gì?"
"Anh không nhận ra sao?! Để em quấn ga-rô cho anh! Nhanh lên!"
Từ cuộc trao đổi về sơ cứu và việc Serebryakov đang thúc giục Weiss, Tanya nhận ra vế trước đúng và thở dài. Thay vì có những cấp dưới thiếu tinh thần chiến đấu, mình lại có những kẻ cuồng chiến bị adrenaline dâng cao đến mức không nhận ra rằng mình đã bị thương; có gì đó hơi u ám về điều này.
Mình còn chưa cho anh ta dùng meth mà anh ta đã như thế này rồi. Thật khó để biết liệu mình nên vui mừng vì có những người lính giỏi nhất hay nên than thở vì đã tập hợp được một đám nghiện chiến tranh.
"…Cái gã ngốc không nhận ra mình bị bắn thì sao rồi?"
"Không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng em nghĩ anh ấy sẽ khó có thể tiếp tục chiến đấu."
"Cái gì? Chà, thế thì đành chịu thôi. Weiss, rút lui đi."
Dù vậy, điều đột nhiên tràn ngập tâm trí mình lại là nỗi lo sợ mất đi người phụ tá tài năng của mình. Dù là một kẻ cuồng chiến, anh ấy vẫn là một trong số ít người có lý trí, và trên hết, điều đặc biệt đau đớn là việc chuỗi chỉ huy bị ảnh hưởng nặng nề đến vậy giữa cơn nóng của trận chiến. Nhưng Tanya đã nhanh chóng chuyển hướng suy nghĩ vì cô biết mình cần cân nhắc không chỉ lợi ích hiện tại mà cả giải pháp cho những vấn đề trong tương lai.
Là người biết điều nhất trong số thuộc hạ của mình, Trung úy Weiss tốt bụng dường như có một vài suy nghĩ về chiến dịch này. Nếu anh ấy phải rời khỏi chiến trường, điều đó có nghĩa là một trong những ma đạo sĩ trên trung bình của cô suýt bị bắn hạ. Thông thường, Weiss là kiểu ma đạo sĩ có thể đạt đến đẳng cấp Vương Vương Chi Vương.
…Nếu đây không phải là một trường hợp ăn may, thì đám lính Cộng hòa quả thực là những tay đánh chặn cực kỳ tài giỏi.
"Nhưng, Thiếu tá—"
"Không sao đâu; rút lui đi. Anh chỉ là một người thôi; chúng tôi sẽ ổn thôi. Thay vì làm chậm bước tiến của chúng tôi, hãy tập hợp những người khác đã bị thương và trở về căn cứ."
Thật tuyệt khi có tinh thần trách nhiệm, nhưng nếu những nhân sự nghiêm túc như vậy rời đi, đó sẽ là một vấn đề. Không còn ai đáng tin cậy xung quanh, mình là người duy nhất còn lại. Mình là người có lý trí duy nhất giữa đám cuồng chiến này. Nói đến ác mộng thì đúng là như vậy.
Không cần phải nói cũng biết mình sẽ kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần. Những người có thể giữ được lý trí trong một tình huống bất thường như chiến tranh là vô cùng quý giá. Thật khó để kiểm soát một đơn vị đã mất đi một người như thế.
Những người có lý trí – họ nhìn chung giữ được cái đầu tỉnh táo trong khủng hoảng. Những cá nhân hiện đại này, những người biết coi trọng lý trí và thị trường, chính là những người sẽ duy trì xã hội tư bản trong tương lai. Việc lãng phí họ vào thứ gọi là chiến tranh này thực sự là điều khủng khiếp. Nền kinh tế của Đế quốc sẽ ra sao sau chiến tranh nếu nó vứt bỏ những nhân tài xuất sắc nhất của mình như thế này? Mình thậm chí không muốn nghĩ đến điều đó.
Có nên chuyển hết lương của mình thành vàng và hàng hóa trong khi còn có thể không nhỉ? Mình có linh cảm rằng dù thắng hay thua, tương lai của Đế quốc cũng sẽ chẳng mấy tươi sáng.
"Hiểu rồi… Chúc chị may mắn."
"Cậu nghĩ nhiều quá đấy. Cậu đã do dự, phải không? Đồ ngốc lớn. Khi tôi quay lại, cậu sẽ biết tay tôi."
Nhưng trước tiên mình phải sống sót qua trận này đã. Thật phiền phức và mình chẳng có động lực gì cả, nhưng mình phải tiêu diệt đám ủng hộ Cộng hòa đang cố thủ trong Arene.
Với tư cách một con người, đây không phải là một việc làm tốt đẹp gì. Về mặt logic, tiêu diệt họ dễ dàng hơn, nhưng sẽ chẳng ai khen ngợi bạn vì đã vi phạm nhân quyền cả. Đúng vậy, mình là người theo chủ nghĩa nhân đạo, và vì thế, mình không muốn lôi kéo những người vô tội vào chuyện này.
Dù về mặt pháp lý không có vấn đề gì, nhưng chắc chắn có điều gì đó đã khiến Weiss tốt bụng, có lương tâm phải chần chừ. Nói cách khác, sự do dự và ngần ngại đã cản trở các động tác của anh ấy, và kết quả là anh ấy đã bị bắn trúng. Chà, không phải là mình không hiểu.
Nhưng nói thật, nếu ở vào vị trí của anh ấy, mình cũng sẽ muốn trốn tránh trách nhiệm theo cách tương tự thôi. Nên về khoản đó, mình cũng ghen tị đấy. Trời ạ, anh ghét việc tham gia vào một cuộc thảm sát đến mức đó cơ à?
Chà, mình không thích chuyện này đâu, cô tự giễu mình, nhưng hoàn cảnh đòi hỏi cái chết của đám phiến quân ở Arene.
Mình chỉ tham gia vào chuyện này theo một nghĩa rộng thôi. Mình chỉ đơn giản là không làm gì cả, giống như ba chú khỉ khôn ngoan đó – không thấy điều ác, không nghe điều ác, không nói điều ác.
Trong luật pháp đương đại, đó là hành vi không hành động. Nhưng mình không phải là chủ thể trực tiếp của hành vi này. Nói cách khác, vấn đề nằm ở chỗ liệu mình có nghĩa vụ phải báo cáo việc đó hay không.
Ngay cả Rudel cũng đã ném bom hàng loạt xe tăng, tàu chiến, máy bay chiến đấu và đoàn tàu bọc thép của Liên Xô, và ông ta cũng chẳng phải vào tù. Về cơ bản, tất cả những gì ông ta làm chỉ là xuất kích, và bản thân điều đó không phải là vấn đề.
Tốt. Nếu mình chỉ đơn thuần làm tròn bổn phận của một người lính bình thường, sẽ không có vấn đề thực sự nào cả.
Ôi, luật pháp thật tuyệt vời.
"Thưa Thiếu tá. Tôi xin lỗi."
Dù vậy, chừng nào vẫn còn tồn tại vấn đề, mình sẽ không thể nào hào hứng với chuyện này được.
Tất nhiên, mình khá chắc chắn rằng không có chiến dịch quân sự nào mà bạn thực sự có thể hò reo phấn khích và phục vụ với đầy nhiệt huyết cả. Cuối cùng mình lại tự hỏi tại sao chúng ta lại có chiến tranh.
Ngay cả bây giờ – tại sao mình lại đang thực hiện chiến dịch phi lý này?
Tanya thực sự đã đến bước đường cùng, nhưng cô không đến mức khao khát cái chết để rồi chìm đắm trong suy nghĩ giữa chiến trường. Cô chuyển hướng để tập trung vào việc xử lý nhiệm vụ trước mắt.
"Không sao đâu. Cậu không thể không là chính mình được. Được rồi, Trung úy König, tiếp quản chỉ huy thay Trung úy Weiss."
"Rõ."
Mình không còn lựa chọn nào khác, nên mình sẽ tự sắp xếp lại chỉ huy theo quyết định của bản thân. Dù sao thì, nhiệm vụ của chúng ta là giao chiến chống ma đạo sĩ, cùng lắm là có thêm phần ngăn chặn.
Nếu có ma đạo sĩ địch còn khỏe mạnh ngoài kia, chúng ta phải đánh chúng ở một mức độ nào đó.
"Tất cả các đơn vị, chuẩn bị áp sát để cận chiến. Cẩn thận phục kích. Bọn này rất có năng lực. Nếu các anh coi thường chúng, các anh sẽ dễ bị bỏng tay đấy."
"Chỉ huy. Ma đạo sĩ địch đang rút lui! Chúng định cố thủ trong thành phố!"
Nhưng kế hoạch đó được thiết kế với ý tưởng rằng địch sẽ xuất kích để đánh chặn chúng ta.
"Ừm. Thôi bỏ đi. Hủy cuộc xung phong. Cứ tiếp tục duy trì áp lực."
Nói cách khác, nhiệm vụ của chúng ta là đối phó với các cuộc phục kích của ma đạo sĩ ở vùng ven thành phố, không hơn không kém.
Nói cách khác, nếu họ loại bỏ hết ma đạo sĩ khỏi các khu vực có thể tấn công quanh rìa thành phố, nhiệm vụ của Tanya về cơ bản sẽ hoàn thành.
Nói ngắn gọn, nếu họ đẩy được kẻ địch đến những vị trí mà máy bay ném bom hay pháo binh không thể tiếp cận, phần việc của họ sẽ kết thúc.
"Chỉ huy?"
"Tất cả những gì chúng ta cần làm là đẩy lùi chúng. Một khi đã đẩy lùi được chúng, chúng ta sẽ phát lệnh cảnh báo yêu cầu đầu hàng."
"…Chị chắc chứ?"
Chính vì họ hiểu rõ điều đó có nghĩa là gì mà một vài thành viên trong đại đội bày tỏ sự do dự. Tất nhiên, đây không phải kiểu người sẽ ngần ngại tấn công một khi đã chuyển sang giai đoạn dọn dẹp, nhưng cũng không phải là họ không thể lường trước được điều sắp xảy ra.
"Đó không phải việc của chúng ta. Ít nhất, việc của chúng ta là đối phó với ma đạo sĩ. Nó không bao gồm chiến tranh đô thị."
Nhưng Tanya đã có một thái độ thực dụng từ trước. Vì cô đang tập trung vào việc giữ cho đôi tay mình càng ít vấy bẩn càng tốt, không gì quan trọng hơn việc rút lui khỏi đó sau khi đã phát ra lời kêu gọi đầu hàng.
Đây là một việc dễ dàng. Ngay cả khi có ai đó chết vì kết quả này, thì cũng sẽ không phải do tay mình. Trong trường hợp đó…
"…Rõ."
Dù họ do dự, không ai tiếp tục phản đối – dù tốt hay xấu. Nói cách khác, dù họ có thể muốn nói gì đi nữa, tất cả bọn họ đều đủ trưởng thành để nuốt xuống.
Kinh doanh về cơ bản là chủ nghĩa khắc kỷ. Việc giải trí, sa thải, hay một ông sếp mà bạn không thể chịu nổi – có rất nhiều điều đơn giản là phải chịu đựng. Vì vậy, nếu có thể tránh được chúng, sẽ chẳng còn nhiều lý do để do dự nữa. Và nếu bạn là một người lính, mệnh lệnh chính là một cái cớ tuyệt vời.
"Liên lạc với pháo binh và đơn vị ném bom. Báo cho họ rằng chúng ta đang phát lệnh cảnh báo đầu hàng."
Tất cả những gì còn lại là để họ tiếp quản. Nếu địch đầu hàng, thật tuyệt. Nếu không, đợt pháo kích sẽ kết thúc mọi chuyện. Chỉ có vậy thôi.
Chà, mình biết đây không phải loại kẻ địch sẽ ngoan ngoãn đầu hàng, nên đây gần như là một kết luận đã được định trước, nhưng dù sao thì.
Nói cách khác, chúng ta sẽ biến chúng thành cái cớ chính đáng cho mình.
"Các anh có muốn được bảo vệ không?"
"Đại đội 2, các anh phụ trách yểm trợ trực tiếp."
Dù vậy, tốt nhất vẫn là phát lời cảnh báo. Nếu chúng có lý trí, vẫn có một xác suất khác không để chúng chọn đầu hàng. Nếu chúng ta phát cảnh báo trước, điều đó cũng dễ chịu hơn về mặt cảm xúc, và quan trọng nhất, nếu có một phiên tòa, nó có thể được dùng làm bằng chứng bào chữa cho mình.
"Được rồi, hãy gọi cho chúng."
Chúng ta chẳng mất gì khi cảnh báo chúng cả. Trong trường hợp đó, sẽ gần như là một sự phản bội đối với chủ nghĩa tư bản nếu không làm vậy.
Chúng ta gần như biết chắc chúng sẽ từ chối lời đề nghị của mình, nhưng mình vẫn cứ đưa ra một cách chân thành vì lý do của riêng mình. Điều đó chắc chắn đáng làm. Thực ra, mình sẽ vô cùng biết ơn nếu chúng chịu đầu hàng vào lúc này. Thời gian và đạn dược đều quý giá.
Chà, trong thực tế, việc một lượng lớn chúng đầu hàng sẽ là gánh nặng lớn hơn đối với Cục Hậu cần. Và cấp trên cũng không kỳ vọng chúng sẽ đầu hàng, nên họ đã sẵn sàng cho một trận chiến để tiêu diệt hoàn toàn rồi. Mình nghĩ chúng ta nên phòng hờ, nhưng vì việc cắt giảm chi phí cũng quan trọng không kém, mình không thể trách họ vì kết luận đó.
Chậc. Chà, cũng chẳng có lý do gì để những người đang trong cuộc như chúng ta phải nghĩ xa đến vậy.
Đoán là mình nên bắt đầu thôi.
"Lập tức thả tự do cho các thành viên không có liên hệ với các bên tham chiến trong dân chúng. Chúng tôi không thể để cuộc tàn sát của các người tiếp diễn. Chúng tôi yêu cầu trả tự do cho các công dân Đế quốc theo Điều 26, Khoản 3 của Công ước về Luật Chiến tranh trên Bộ."
Một yêu cầu danh nghĩa để thả tự do cho thường dân. Dù vậy, những công dân Đế quốc duy nhất có thể đang ở Arene, một nơi từng là thành phố của Cộng hòa, chỉ có thể là binh lính hoặc nhân viên quân sự dân sự. Họ có lẽ đã bị giết hoặc bị hành hình ngay từ khi cuộc nổi loạn bắt đầu. Ngay cả khi có người sống sót, mình không cho rằng chúng sẽ ngoan ngoãn thả họ ra. Có khả năng cao hơn là chúng sẽ giết chết bất kỳ ai còn sống sót chỉ vì cay cú.
Mình không thể tin nổi họ lại thực sự muốn kịch bản này xảy ra. Nó giống như sự khác biệt mang tính bước ngoặt giữa việc bàn luận về một cuộc tận thế hạt nhân trong một cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng và việc thực sự tiến hành một cuộc chiến tranh hạt nhân vậy.
"Các anh đang theo dõi chứ? Thấy gì không?"
"…Ừ, chúng bắn chết một người rồi. Đây là đoạn video."
Và đúng như dự đoán, đám dân quân đã bắn chết một người và hét lên điều gì đó tục tĩu.
Chà, đó là kiểu hành động mà một đám dân quân vô kỷ luật có khả năng sẽ làm trong bất kỳ thời đại nào. Đó là lý do vì sao một quân đội chính quy và một đám dân quân lại là hai thứ hoàn toàn khác nhau. Các chiến sĩ tự do đều tốt cả, nhưng tự do mà không có trật tự sẽ dẫn đến những xung đột nội bộ nghiêm trọng, một dạng thảm họa môi trường. Đám này thật vô phương cứu chữa. Chúng có thể đã tự làm việc đó, nhưng thay vào đó lại lôi kéo cả những người dân đang tham gia vào các hoạt động kinh tế lành mạnh vào cuộc.
Đúng vậy, trong bối cảnh đó, chắc chúng đang hét lên, "Xuống địa ngục đi, lũ khốn Đế quốc!" Đại loại như vậy.
Chà, đó là cách những người không quen với chiến tranh thường hành xử. Họ có thể tin vào một lý tưởng cao đẹp nào đó, nhưng chừng nào chưa được huấn luyện, họ vẫn chỉ là nô lệ của cảm xúc mà thôi. Vậy nên mình cho rằng đây chỉ là điều tất yếu sẽ xảy ra khi một tổ chức dân sự vô kỷ luật lại sở hữu súng ống.
Cũng giống như một thành viên bình thường trong xã hội, một người lính, dù khoác quân phục, cũng vô dụng nếu không được huấn luyện, và bạn rõ ràng không thể kỳ vọng nhiều đến vậy ở một đám dân quân. Nói cách khác, điều này càng củng cố luận điểm của lý thuyết kinh tế rằng vốn con người quan trọng đến nhường nào.
"HQ, tôi đang gửi video. Yêu cầu cho phép tiến hành giải cứu ngay lập tức."
Cùng lúc đó, đây là một cơ hội lớn. Về mặt danh nghĩa, chúng ta đã hoàn thành nghĩa vụ phát lệnh cảnh báo.
Tất cả những gì còn lại là gia nhập vào cuộc tiêu diệt, nhưng nếu có thể, mình muốn tránh việc đó vì lo cho vị thế chính trị tương lai của mình. Đó là một lý do đơn giản, và bất kỳ ai cũng sẽ miễn trừ trách nhiệm cho mình vì điều đó.
Đây là cơ hội hoàn hảo. Chính nghĩa lẫy lừng của việc bảo vệ đồng bào mình đang hiện ra ngay trước mặt.
Quân đội nào lại có thể khiển trách một người lính vì đã cứu chính công dân của mình chứ? Ít nhất, việc giải cứu các thần dân Đế quốc bị bắt giữ là một hành động sạch sẽ về mặt chính trị. Có lẽ nó không có nhiều ý nghĩa từ góc độ quân sự, nhưng tất cả những gì còn lại bây giờ chỉ là giai đoạn tiêu diệt hoàn toàn.
Vậy nên đây chính là giai đoạn mà thái độ chính trị của bạn mới thực sự quan trọng. Việc mình không trực tiếp tham gia vào trận đánh mà lại đang bận rộn giải cứu đồng bào mình nên sẽ hoạt động như một tấm thẻ miễn tội hiệu quả.
Ít nhất, đó nên là một sự biện minh.
"HQ, rõ. Cứ tiến hành."
"Pixie 01, rõ. Tôi sẽ tiến hành ngay lập tức."
Được rồi, cứu người nào. Hãy làm một việc tốt. Vì bản thân mình. Bất cứ ai từng nói rằng, Điều tốt bạn làm cho người khác sẽ luôn quay trở lại với bạn, quả là có tài ăn nói.
Đối với Grantz và Visha, đây là một cuộc thảm sát được sơn phết thành một đợt dọn dẹp. Không, Visha có phần chấp nhận điều đó dễ dàng hơn, vì cô ấy hiểu rõ luật chơi. Cô ít nhất cũng hiểu được sự nguy hiểm của việc do dự trên chiến trường.
Đối với Grantz, đó là luyện ngục, hoặc có lẽ đơn giản là địa ngục.
"HQ gọi tất cả các đơn vị tham chiến. Chuyển sang giai đoạn dọn dẹp. Loại bỏ hoàn toàn Quân đội Cộng hòa."
Những ngọn lửa đỏ rực tô điểm thêm sắc màu cho thế giới đen xám. Rồi một ánh chớp mờ nhạt là tất cả những gì anh có thể nhìn thấy. Ý thức đang phân tán của anh ghi nhận một âm thanh vọng đến từ đâu đó, mệnh lệnh gửi đến toàn bộ chiến trường từ HQ. Giọng nói trên radio bình thản đến mức anh bị sốc bởi sự phi thực đến nhường nào.
Nhưng ý nghĩa của nó chính là những mệnh lệnh. Đúng vậy, mệnh lệnh. Grantz, con người ấy, đang có mặt ở nơi này vì mệnh lệnh.
Mình đã đến đây, mình đã bóp cò, mình đã giết kẻ địch. Không, thứ mình đã giết là một con người.
Và anh có thể nhận ra cảm giác châm chích lạ lùng trong mũi mình đã bắt đầu từ một lúc trước. Dù đã quen với mùi vị của chiến trường, một thứ mùi hôi thối vẫn khiến nó bị kích ứng. Đó là mùi thịt người bị thiêu cháy. Một xác chết mới bị cháy sém mà mùi hôi của nó không hề bị lấn át bởi mùi phân hủy. Không khí, dính nhớp bởi mùi protein, bốc lên nồng nặc kinh khủng.
Anh chắc chắn rằng mình đã hết thứ gì để nôn ra, vậy mà anh vẫn cố hết sức để không cho bất kỳ giọt axit nào trào ra khỏi miệng. Có lẽ anh đang dần quen với chiến đấu thực chiến. Việc Trung úy Grantz vẫn còn khả năng cố gắng lý giải tình huống có nghĩa là anh thực sự vẫn còn giữ được một chút tỉnh táo.
Lời cảnh báo yêu cầu đầu hàng và nỗ lực tách biệt thường dân khỏi dân quân chỉ mới diễn ra một lúc trước. Về mặt kỹ thuật, đó có lẽ chỉ là một thủ tục để cho phép họ coi thường dân là dân quân. Dù sao đi nữa, ngay khi thường dân không còn được định nghĩa là phi chiến binh nữa, Đế quốc đã bắt đầu một cuộc tấn công không nương tay vào thành phố.
May mắn thay, anh đang tham gia vào nhiệm vụ giải cứu tù binh của Quân đội Đế quốc. Anh cảm thấy có gì đó kỳ lạ khi Thiếu tá von Degurechaff lại quan tâm đến phe mình hơn kẻ địch, nhưng cảm giác đó chỉ thoáng qua trong chốc lát rồi tan biến. Chắc cô ấy chỉ đang đưa ra quyết định dựa trên mức độ ưu tiên thôi.
Nghĩa là, binh lính chính là lá chắn của người dân đất nước, vậy nên nếu câu hỏi là giữa việc tiêu diệt địch hay thực hiện giải cứu, cái nào quan trọng hơn, thì đó phải là việc giải cứu. Có vẻ như đó là một vấn đề về hệ giá trị chuẩn mực. Nói cách khác, cô thành thật không bận tâm khi đánh đổi mạng sống của kẻ địch để lấy mạng sống của một đồng bào. Nhờ đó, dù chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi đợt pháo kích bắt đầu, họ đã có thể giải cứu được một số người bị giam giữ trong thành phố.
"Chúng ta đã đè bẹp mọi sự kháng cự có tổ chức của địch. Bây giờ chỉ cần tiêu diệt những kẻ còn cố thủ lại!"
Đám dân thường Cộng hòa vẫn còn đầy nhiệt huyết chiến đấu, và theo một ý nghĩa nào đó, họ thực sự có ý định giao chiến với Đế quốc. Họ đã ý thức đứng lên bảo vệ Cộng hòa, và xác chết của những nhân viên quân đội bị thu hồi cho thấy rõ ý định gây hại của họ.
Nhưng điều đó không có nghĩa là Grantz có thể tận hưởng cảnh tượng đang diễn ra trước mắt mình.
Trong khi đó, sĩ quan chỉ huy của đơn vị, Tanya, hài lòng đứng nhìn công cuộc dọn dẹp diễn ra khá suôn sẻ.
Họ sử dụng chất nổ mạnh để phá tan mái của các tòa nhà bằng đá. Một khi những vật dễ cháy bên trong đã lộ ra, họ thả bom cháy vào bên trong. Để ngăn ngọn lửa tắt đi, họ sử dụng thêm chất nổ mạnh để phá vỡ các tòa nhà, tạo ra những cơn gió giật để giúp đám cháy lan rộng hơn.
Rồi lại thêm bom cháy. Sự lặp lại đó đã khiến toàn bộ Arene chìm trong biển lửa chỉ trong vài giờ ngắn ngủi.
Chướng ngại vật mà người dân dựng lên chẳng có ý nghĩa gì cả.
Không chỉ vậy, các ma đạo sĩ Cộng hòa thậm chí có lẽ cũng đã bị thiêu cháy trong ngọn lửa. Chắc chắn thành phố lúc này đã trông giống địa ngục hơn cả những bức tranh Phật giáo được cho là mô tả nơi đó.
Về điểm này, cảm xúc của Tanya rất đơn giản. Chúa hẳn phải rất tức giận về chuyện này – nếu ngài thực sự tồn tại.
Dù sao thì, có vẻ như Thực thể X không đủ tốt bụng để nhúng tay vào loại thảm họa này. Chà, biết làm sao được? Chỉ có con người mới có thể cứu con người. Việc quên đi điều đó và bám víu vào tôn giáo hẳn phải là điểm yếu của chúng ta.
Dù vậy, Tanya tin rằng chính điểm yếu ấy đã tạo ra những thay đổi to lớn trong lịch sử nhân loại. Đó là lý do vì sao cô đang giữ cho đôi tay mình sạch sẽ và đi cứu những nhân viên quân sự bị giam cầm.
Cô thực hiện hành động mà ý thức tập thể của những kẻ yếu đuối kia mong muốn cô làm, và tự khen ngợi bản thân vì là một người thực tế, không bao giờ quên tạo ra những lý do biện minh cho tương lai.
Trong khi đó, đối với Grantz, người không có đủ khả năng để đoán được suy nghĩ nội tâm của cấp trên, thứ duy nhất giữ cho anh còn tỉnh táo chính là đôi tay trong sạch, tinh khiết của mình.
Anh có thể tự bào chữa cho bản thân rằng mình đã trải qua tất cả mà không hề nổ súng vào bất kỳ phi chiến binh nào. Anh đang giải cứu người, không phải thảm sát họ.
Trên chiến trường này, đó chỉ là một loại hư cấu… nhưng chừng nào anh còn có thể duy trì được nó, nó vẫn mang lại cho anh một chút an ủi.
Không may thay, lời cảnh báo yêu cầu đầu hàng của Tiểu đoàn trưởng Thiếu tá von Degurechaff và việc đám dân quân bác bỏ nó đã khiến cho câu chuyện hư cấu của anh sụp đổ tan tành chỉ trong chốc lát.
Tiểu đoàn của họ là lực lượng tiên phong trong trận chiến này, và nếu không nhờ chính nghĩa tốt đẹp của họ, việc giải cứu các thần dân Đế quốc, họ đã phải trực tiếp tham gia vào cuộc tàn sát rồi. Giờ đây, anh và đơn vị của mình, Tiểu đoàn Ma đạo sĩ Không quân số 203, phải thực hiện nhiệm vụ ban đầu của mình.
"Pixie 01, rõ. Yêu cầu mục tiêu."
Sau khi nhanh chóng và trọn vẹn hoàn thành việc thu hồi các tù binh Đế quốc, tiểu đoàn đã tập hợp lại và đang chờ lệnh tiếp theo. Điều mà tất cả mọi người đều biết mà không cần phải nghe nói ra chính là đó sẽ là nhiệm vụ họ được sinh ra để thực hiện, một cuộc tấn công. Ai nấy đều nhắc đến nó bằng những từ ngữ mập mờ, nhưng thật khó tin, Thiếu tá von Degurechaff dường như có ý định tự mình tham gia vào chuyện kinh khủng đang diễn ra ở Arene… một cách trực tiếp.
Liệu người dân Arene có còn phương tiện để duy trì sự sống, chứ đừng nói đến chiến đấu, vẫn là điều đáng ngờ. Nhưng dù là Bộ Tư lệnh Quân đội Đế quốc, Bộ Tư lệnh Tiểu đoàn, hay các chỉ huy cá nhân đều vẫn chưa thể hài lòng. Chừng nào những con người đó vẫn còn tồn tại trước mặt họ, họ sẽ dốc toàn lực vào nhiệm vụ và không chấp nhận bất kỳ phương án thay thế nào.
Họ không biết cách nào khác để giải quyết tình huống này. Ai nấy đều miễn cưỡng khi phải nói ra, nhưng nếu được hỏi chính thức, họ phải thừa nhận rằng có những mệnh lệnh cho một trận truy kích.
Và vị chỉ huy của họ đang trao đổi tin nhắn với HQ bằng giọng điệu thường lệ của mình, thông báo rằng họ đã tập hợp lại, và thúc giục HQ đưa ra mệnh lệnh tiếp theo cho đơn vị.
"HQ gọi Tiểu đoàn Pixie, số ma đạo sĩ địch còn lại đang đóng vai trò hậu vệ trong khi rút lui. Các cô có thể tiêu diệt chúng không?"
"Tôi thấy chúng rồi… Không vấn đề gì. Chúng tôi làm được."
Trong khuôn khổ huấn luyện của mình, anh được phân công vào đại đội chỉ huy. Ý nghĩ rằng vị chỉ huy tin anh có tiềm năng khiến anh vui mừng, nhưng sự ngây thơ đó lại là một sai lầm khủng khiếp… Nó có nghĩa là anh phải nghe tin tức tồi tệ nhất. Vậy mà anh cứ tưởng mình được học hỏi phong cách chỉ huy của cô!
Dõi theo ánh mắt của Thiếu tá von Degurechaff, anh quả thực có thể thấy một nhóm người khá có trật tự. Họ ở trong tầm quan sát rõ ràng – không thể nhầm lẫn được. Và đúng là có một đám người trông giống ma đạo sĩ Quân đội Cộng hòa đang đi phía sau, dù toàn thân đầy thương tích.
Nhưng tầm nhìn, đặc trưng của các ma đạo sĩ với thuật thức quan sát tăng cường, cho anh thấy rằng những người phía sau đám ma đạo sĩ tơi tả kia chỉ là những con người bình thường. Đúng vậy, những con người mà anh không thể tưởng tượng nổi là có khả năng chiến đấu. Trên gương mặt họ là sự phẫn nộ và sợ hãi, cộng thêm sự tuyệt vọng và một tia hy vọng mong manh nhất rằng họ có thể thoát ra được. Đến khi nhận ra điều đó, bản thân Grantz bất ngờ chìm trong một cảm giác khó có thể hiểu nổi. Chẳng lẽ chúng ta thực sự sắp tước đi lớp bảo vệ cuối cùng của những con người đó sao?
"Sau khi các cô tiêu diệt lực lượng hậu vệ, kế hoạch là để pháo binh kết liễu số địch còn lại. Chúng tôi yêu cầu các cô không mất quá mười phút."
…Nhưng có vẻ Bộ Tư lệnh không muốn để nhóm "kẻ địch" đó được yên. Tất nhiên, họ là một đội quân. Grantz biết trong đầu rằng họ là một đội quân. Nhưng cảm xúc trong anh gào thét, Các người thực sự…? Các người thực sự định để chuyện đó xảy ra sao?
Nhưng cấp trên của anh không hề lên tiếng phản đối bất cứ điều gì. Những mệnh lệnh yêu cầu dọn dẹp số địch còn lại đang cố triển khai các thuật thức bảo vệ để che chở cho người dân trước Thiếu tá von Degurechaff, trước pháo binh – đó là những mệnh lệnh nhằm loại bỏ các ma đạo sĩ đang cố giúp người dân chạy trốn.
Nhưng Grantz đã học được rằng cấp trên của mình sẽ đưa ra những mệnh lệnh như vậy một cách hết sức thản nhiên, không một chút cảm xúc nào… Đó chính là cách một người lính nên hành xử. Cô ấy không sai. Cô ấy không hề… sai…
"HQ gọi Tiểu đoàn Pixie. Hết. Kết thúc liên lạc."
Ước muốn của cấp trên khi kết thúc buổi truyền tin không nhiều hơn cũng không ít hơn điều đó.
Giết chúng, họ nói vậy.
Một khi đám ma đạo sĩ kia biến mất, các thuật thức bảo vệ sẽ tan biến ngay lập tức. Sau đó, Grantz không nghi ngờ gì rằng pháo binh sẽ nghiền nát đám người đó. Pháo binh sẽ không biết được danh tính thực sự của "kẻ địch," vậy nên tự nhiên họ sẽ hoàn thành công việc một cách xuất sắc. Ít nhất chúng ta chỉ đang chiến đấu với ma đạo sĩ; chúng ta sẽ không phải bắn vào những người phía sau chúng.
Nhưng anh vẫn có thể đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Không, anh biết khá rõ điều gì sẽ xảy ra. Chúng ta đang phá hủy tấm khiên chắn cuối cùng của họ.
"Tiểu đoàn Pixie, đã rõ. Chúng tôi sẽ cố hết sức."
Khoảnh khắc đám ma đạo sĩ bị tiêu diệt, những con người đó cũng sẽ bị thổi bay. Hỏa lực pháo binh tập trung. Trên vùng đất bằng phẳng hoang vu gần như không có gạch vụn, chứ đừng nói đến chiến hào. Sẽ kỳ lạ hơn nếu nghĩ rằng họ có thể sống sót.
Trên hết… tại sao pháo binh lại khai hỏa vào những thường dân không hề biết cách sống sót qua một trận pháo kích? Điều này thật điên rồ.
"…Thưa chỉ huy, xin hãy suy nghĩ lại chuyện này! Nếu… nếu chúng ta tiêu diệt họ—"
Trước khi kịp nhận ra – bản thân anh cũng khó lòng tin nổi – anh đã đưa ra ý kiến của mình với cấp trên.
Anh có thể cảm nhận được khuôn mặt mình đang tái nhợt một cách chết chóc.
Anh gần như đã phạm tội bất tuân thượng lệnh. Anh đã phản đối một mệnh lệnh được ban ra từ Bộ Tư lệnh. Đó không phải loại điều mà một trung úy quèn có thể nói với một tiểu đoàn trưởng. Hơn nữa, về cơ bản anh đang nổi loạn chống lại mệnh lệnh.
"Kẻ thù của Đế quốc sẽ bị hủy diệt. Thật tuyệt."
"Nhưng, chuyện đó—"
Có lẽ đó là lý do anh do dự, nhưng anh vẫn phản đối.
Grantz bối rối đến mức bản thân anh cũng khó lòng hiểu được chuyện gì đang xảy ra với mình, nhưng anh vẫn lên tiếng để cố ngăn cản Thiếu tá von Degurechaff.
Nhưng cô vẫn không hề nao núng. "Trung úy Grantz. Kẻ địch mà cậu để chạy thoát có thể cầm súng trở lại – để bắn vào chúng ta."
Vâng, có lẽ vậy. Biểu cảm trên gương mặt họ đầy vẻ căm ghét. Chắc chắn – chắc chắn – Cộng hòa sẽ có thêm những binh lính đầy nhiệt huyết từ hàng ngũ của họ. Vì họ căm ghét Đế quốc, quân đội sẽ không hề gặp vấn đề gì với ý chí chiến đấu của họ.
Vậy nên cô đang bảo chúng tôi giết họ sao? Chị đang bảo chúng tôi giết người có thể trở thành kẻ địch trong tương lai sao?
Có lẽ cô nhận ra sự mâu thuẫn trong anh, hoặc có lẽ cô nói vậy mà không có lý do gì, nhưng Thiếu tá von Degurechaff đã thêm vào một điểm quan trọng ở cuối.
"Nếu cậu không bắn kẻ địch, chúng sẽ bắn cậu. Chúng ta phải nổ súng cho đến khi có ai đó bảo dừng lại. Suy cho cùng, đó là một mệnh lệnh."
Rồi trước khi kịp nhận ra, anh đã bị quật ngã xuống đất. Anh có thể cảm nhận được đất trong miệng mình. Chà, đúng hơn là bùn.
Khuôn mặt anh nhức nhối vì cơn đau nơi bị đánh trúng, nhưng anh vẫn mơ hồ tỉnh táo. Có lẽ quyết định quét chân anh ngã xuống thay vì đá anh gục xuống của cô sinh ra từ một chút lòng tốt nào đó chăng?
"Tôi sẽ coi như mình chưa nghe thấy điều đó. Đây là một mệnh lệnh. Nhặt súng của cậu lên. Đến giờ làm việc rồi."
Vâng, đó là một mệnh lệnh. Mình biết mình phải làm bất cứ điều gì được ra lệnh.
Bởi vì đó là một mệnh lệnh. Chết tiệt. Một mệnh lệnh…
Xin chào. Những chuyến tàu đường dài không thoải mái lắm nhỉ? Toa hạng nhất tốt hơn nhiều, nhưng đúng thật, trong thời chiến nó cũng chỉ "tốt hơn" mà thôi. Trên hết, vì các khẩu pháo đường sắt và đoàn tàu tiếp tế của quân đội được ưu tiên, lịch trình bị lệch đi nghiêm trọng.
Trong tình huống này, tất cả những gì mình nên làm chỉ là xem lại tài liệu hoặc nhấm nháp cà phê (dù nó đã nguội). Vì lý do bảo mật, không chỉ radio bị gây nhiễu, mà mình còn không thể rời khỏi các toa hạng nhất. Cái gì thế này?
Ừ, thức ăn tương đối ổn, vì nó được cung cấp bởi đoàn tàu. Dù vậy, bạn không thể thực sự thư giãn và tận hưởng một bữa ăn với tâm trạng này.
Trên hết, món chính vô duyên trong thực đơn lại là món hầm bò.
Vâng, thông thường mình khá vui khi được ăn món hầm, nhưng vào lúc này, mình lại không muốn chút nào.
Ý mình là, nó ngon đấy chứ. Rất ngon, nhưng mình vừa mới chứng kiến rất nhiều thứ trên chiến trường mà mình vừa rời khỏi, nên nó có phần hơi nặng nề. Mình thừa nhận là nó ngon, dù vậy. Ừ, mình không nghĩ một món doria thịt lại có thể trôi qua được cổ họng mình lúc này.
Tanya đang lẩm bẩm than vãn một cách châm biếm.
Một cuộc tranh luận pháp lý siêu thú vị và việc thực sự áp dụng những ý tưởng đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau! Chẳng hạn, có ý nghĩa gì khi đưa ra những đề xuất lố bịch rằng có lẽ chẳng có thường dân nào cả vì mọi công dân của quốc gia bạn đều là lính do chế độ nghĩa vụ quân sự toàn dân, hay chiến tranh tổng lực, hay bất cứ điều gì tương tự?
Thông thường, một điều như vậy sẽ không bao giờ được thực hiện. Vấn đề nằm ở chỗ những kế hoạch mà về mặt logic sẽ không bao giờ được sử dụng và những áp lực của sự cần thiết lại cùng tồn tại trong thực tế. Thật là một thời đại kỳ quái mà chúng ta đang sống.
Con người tiêu tốn đồng loại của mình rồi vứt bỏ họ như thể họ không phải là con người. Nếu ít nhất họ đang sử dụng những người đó theo một cách khôn khéo nào đó, thì vẫn còn chỗ để tranh luận, nhưng đây hoàn toàn là ngẫu nhiên. Một sự lãng phí không thể tha thứ, và trên hết, ý tưởng tái sử dụng để khai thác tài nguyên hiệu quả vẫn chưa hề được phát triển. Không, họ gần như đang hoàn toàn phớt lờ nó.
Thành thật mà nói, mình muốn hỏi họ rằng họ định đầu tư bao nhiêu vốn con người vào chuyện này. Xét đến chi phí và thời gian cần thiết để đào tạo một ma đạo sĩ, họ thực sự không nên để họ chết la liệt khắp chiến trường như vậy.
Tệ hơn nữa, một sinh viên tốt nghiệp đại học đã tiếp tục học lên tiến sĩ – một nhà khoa học – lại vừa mới bị điều động ra tiền tuyến cho đến gần đây. Nhưng nếu chúng ta xao lãng khoa học, chúng ta sẽ tụt hậu so với vũ khí và công nghệ mới của kẻ địch. Trời ạ, mình chẳng hề muốn phải đối mặt với chuyện gì sẽ xảy ra nếu, ví dụ, kẻ địch có radar và ngòi nổ cận đích còn chúng ta thì không.
Nếu họ đang triển khai Dự án Manhattan còn các nhà khoa học của chúng ta lại đang chết trên tiền tuyến, chẳng phải đó là đang chơi cho sai đội hay sao? Ý mình là, tay nhà khoa học điên đó nên chết đi thì đúng hơn, nhưng ngoại trừ chuyện đó ra thì…
Tiến sĩ Einstein có thể chẳng ra gì trong vai trò một quân nhân, nhưng ông ấy đã đóng góp cho đất nước, điều đó khiến ông ấy tốt hơn một người lính bình thường! Chẳng lẽ họ không biết rằng thay vì đưa súng cho những người như Einstein và Nobel, họ nên đưa bút chì và bắt họ làm tính toán sao?! Tất nhiên, bất kỳ ai có chút điên rồ như gã nhà khoa học điên kia lại là chuyện khác, nhưng dù sao thì.
Việc để các nhà khoa học điên đóng góp cũng gần như vô nghĩa như việc đưa Nobel ra đứng ở tiền tuyến vậy. Để Nobel nghiên cứu nitroglycerin sẽ có ích cho xã hội hơn nhiều. Ông ấy cũng là một người bảo vệ tuyệt vời cho vốn con người khi vận động cho hòa bình nhằm ngăn ngừa lãng phí tài nguyên.
Nói cách khác, mọi thứ đều vì tương lai của nhân loại.
Alfred Nobel từng có tiếng là kẻ "làm giàu bằng cách tìm ra những phương pháp giết được nhiều người nhanh hơn bao giờ hết" (theo Wiki), nhưng chẳng có ai coi trọng hiệu quả nhiều như ông ấy cả!
Nếu là mình, mình sẽ muốn thêm vào rằng, "Ông ấy đã cống hiến để bảo vệ vốn con người."
Ôi, tại sao lại có sự lãng phí vốn con người xa xỉ đến vậy? Nếu có nhiều vị trí nhưng không đủ nhân tài, chúng ta hoàn toàn có thể rút họ khỏi tiền tuyến. Chẳng phải đó là lý do vì sao chúng ta đang thiếu hụt nhân tài hay sao?
Nghe nói cuối cùng họ cũng đang khắc phục chuyện này…
Chà, tất cả những gì mình có thể làm là viết lại những ghi chú này thành một bản ý kiến chính thức để nộp lên.
Mình đang trên tàu, nhưng vì đang trong thời chiến, thậm chí chẳng có cảnh đẹp nào để ngắm nhìn, nên mình thấy chán.
Dù sao mình cũng đã được triệu tập, nên chắc phải chịu đựng thôi.
Có lẽ chúng ta sẽ có chút thời gian nghỉ ngơi sau khi hoàn toàn nghiền nát Arene. Đơn vị đã được cho nghỉ phép, và cấp trên sẽ cân nhắc nơi đóng quân cho toàn bộ số lính đã được tập hợp. Chà, mình cũng đã dự đoán được chuyện đó.
Nhưng tại sao lại chỉ có mỗi mình mình phải trình diện tại Văn phòng Bộ Tổng tham mưu ở thủ đô? Mình đã nghiêm túc xem lại hành vi của bản thân để cố tìm ra bất cứ điều gì có thể khiến mình bị triệu tập, nhưng mình không nghĩ mình đã phạm bất kỳ sai lầm nào.
Đúng vậy, chúng ta đã cứu được nhiều sinh mạng và tiêu diệt hoàn toàn ma đạo sĩ địch.
Và trước đó, trên các tuyến Rhine, mình thậm chí còn được trao tặng huân chương vì những chiến công táo bạo của mình, dù chỉ trong một buổi lễ trao thưởng đơn giản trên chiến trường.
Mình không nghĩ bất kỳ hành vi nào của mình lại có vấn đề gì cả.
Và mình cũng không nhớ có bất kỳ sơ suất nào trong việc kiểm soát cấp dưới của mình. Mình tuân thủ nghiêm ngặt các quy định trong tiểu đoàn vì không đời nào mình lại để bị mắc kẹt trong một tòa án quân sự vì quản lý báo cáo yếu kém như ngài Yamashita.22
Mình có thái độ không khoan nhượng tuyệt đối với việc lạm dụng tù binh. Do tính chất của đơn vị mình, chúng mình hiếm khi có tù binh, nhưng mình có thể tự tin khẳng định rằng chúng mình chưa bao giờ tra tấn hay lạm dụng các nguồn tin bị bắt giữ của mình. Không giống như đám nghiệp dư bắt nhiều tù binh hơn mức cần thiết rồi lại đau đầu về việc làm sao để nuôi hết tất cả mọi người, chúng mình không nhận quá số lượng bốn mươi tám người có thể xử lý; điều đó khiến mọi việc dễ dàng hơn phần nào.
Mình có một đơn vị lý tưởng vừa tuân thủ chặt chẽ luật pháp quốc tế vừa hết mình cống hiến cho nhiệm vụ, điều đó thật dễ chịu và đơn giản; họ không gây cho mình quá nhiều rắc rối. Vậy thì tại sao mình lại bị triệu tập?
"Xin lỗi. Đã lâu không gặp, Thiếu tá von Degurechaff."
Mình gần như đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ lan man thì bị cắt ngang bởi một giọng nói quen thuộc. Một người đàn ông khoác trên mình chiếc áo choàng của một sĩ quan trung cấp đang đứng ở lối vào khoang tàu của mình. Trước khi kịp thắc mắc đó là ai, mình nhìn vào gương mặt anh ta và gần như hiểu ngay ra tình huống.
"Quả thực đã lâu rồi, Thiếu tá Uger. Rất vui vì thấy ngài vẫn khỏe mạnh." Mình đứng dậy, vội vàng tháo mũ ra, và cúi chào. Chà, phép tắc có lẽ cũng đòi hỏi mình phải thả mái tóc buộc gọn của mình xuống. May thay, chẳng có quy định nào được thực thi cứng nhắc đến vậy gần tiền tuyến cả.
Hừm, nhưng mình nghe nói Thiếu tá Uger đã nhận được một vị trí ở hậu phương. Mình nghĩ đó là bên Cục Đường sắt của quân đội hoặc Cục Hậu cần.
Trong số tất cả các sĩ quan cùng khóa với mình ở trường sĩ quan lục quân, anh ta có lẽ sẽ tiến xa nhất. Anh ta đã được thăng lên hàng ngũ trung cấp khi mình mới nhận được quân hàm đại úy. Anh ta có lẽ sẽ nhanh chóng lên đến trung tá đối với một người không phục vụ ngoài chiến trường.
Ôi, mình thật ghen tị. Sau khi phục vụ trong Cục Hậu cần, người ta thường sẽ kết thúc sự nghiệp hoặc ở Bộ Tổng tham mưu hoặc làm giảng viên tại trường sĩ quan lục quân. Sẽ không hại gì nếu mình giữ mối quan hệ tốt đẹp với anh ta.
"Vâng, tôi cũng rất vui khi thấy chị vẫn bình an vô sự. Tôi có nghe về Arene. Nghe có vẻ khá vất vả."
"Tôi e là có liên quan đến bí mật quân sự, nên tôi không thể tiết lộ chi tiết…"
Và vì chúng mình từng học cùng nhau ở trường đại học, nên chúng mình thân thiết hơn một chút so với người quen thông thường. Hay đúng hơn, dù các buổi họp lớp và hệ thống thứ bậc quân hàm vẫn vận hành ngầm phía sau, chúng vẫn ảnh hưởng đến việc các sĩ quan xây dựng mối liên hệ với nhau – những mối quan hệ.
"Không sao đâu. Hôm nay tôi về cơ bản đang thực hiện một công việc cho Tướng von Zettour. Chị cũng vậy à?"
À, mình đoán mình nên nói vậy. Anh ta hẳn đang ở đây với tư cách một người đưa tin. Anh chàng tội nghiệp thực sự đang bị sai vặt khắp nơi.
"Anh biết chuyện gì đó à?"
"…Chà, tôi nghĩ mình có thể nói cho chị biết…"
Liệu anh ta có thể giữ bí mật hay không? Chà, Thiếu tá Uger khá là biết điều, nên mình sẽ vui vì anh ta tin tưởng mình.
Không có gì hữu ích và cần thiết hơn các mối quan hệ, ảnh hưởng, và một mạng lưới quen biết.
"Cục Đường sắt của quân đội được yêu cầu lên kế hoạch vận chuyển khẩn cấp vào một khu vực chiến sự. Tôi sẽ báo cáo về việc đó."
"…Tôi không có ý bất kính, nhưng tôi không hiểu chuyện đó liên quan gì đến tôi. Cùng lắm thì tôi chẳng phải chỉ là một trong những sĩ quan chiến trường được vận chuyển thôi sao?"
Cục Đường sắt đóng vai trò trọng yếu đối với Đế quốc, nơi chúng ta áp dụng chiến lược tuyến nội bộ. Nếu đường ray không thể di chuyển binh lính một cách trơn tru, lực lượng của chúng ta sẽ không thể đến được nơi cần đến một cách hiệu quả, và chúng ta không thể tập trung được sức mạnh chiến đấu. Khi đó, Đại Quân đoàn sẽ giống như một con voi có thân hình to lớn đến mức không thể di chuyển được.
Một cục quan trọng đến vậy có lẽ thường xuyên được yêu cầu lên kế hoạch vận chuyển khẩn cấp vào một khu vực chiến sự.
Điều đó không sao cả.
Nhưng tại sao chuyện đó lại trùng khớp với lý do mình được triệu tập?
Mình không có ý muốn tỏ ra thông minh, nhưng mình là một ma đạo sĩ. Và mình là một tiểu đoàn trưởng – chỉ là một thành phần chiến thuật thôi. Cùng lắm thì mình sẽ được yêu cầu lên một chuyến tàu nào đó để đi đến một nơi nào đó. Hoặc, vì mình có thể bay, họ có thể bảo mình tự bay đến đó bằng sức của chính mình.
Sẽ không có lý do gì để triệu tập mình tận đến thủ đô cả.
"Vấn đề nằm ở chỗ họ sẽ đến đâu. Có vẻ như cấp trên đang lên kế hoạch rút các tuyến Rhine lại."
"Các tuyến Rhine… Ý anh là, chúng ta sẽ rút lui?"
Cú sốc khiến Tanya không thể hiểu ngay được những gì Uger vừa nói trong một khoảnh khắc.
Chúng ta đã đẩy mạnh đến vậy chỉ để rút lui sao?
"Đúng vậy. Tôi đoán họ có ý định lùi lại và khiến chúng chảy máu."
Rút lui và khiến chúng chảy máu… Vậy đó là điều họ đang làm sao? Cannae của Hannibal, ở quy mô này ư?!
"…Thật bất ngờ. Đó là một quyết định táo bạo, nhưng là một ý tưởng thú vị."
Trời ạ, mình đoán mình đang mất đi sự sắc bén rồi. Thất bại của Concorde không còn buồn cười nữa. Chúng ta nên tuân theo quy tắc rằng đừng than tiếc số tiền đã đầu tư vào một doanh nghiệp không sinh lời, mà hãy than tiếc bất kỳ khoản lỗ nào tiếp theo. Thời gian của mình ở tiền tuyến thực sự đã làm han gỉ đi những nhạy cảm kinh tế, duy lý của mình. Thật đáng sợ.
Hay là Thực thể X đang có ý định hủy diệt người tín đồ trung thành này của tinh thần thực dụng hiện đại? Mình phải ý thức được bối cảnh – rằng mình đang ở trong cái thế giới chìm trong chiến tranh mà hắn từng lải nhải. Đáng sợ thay, các giác quan về thị trường và lý trí của mình đang có nguy cơ bị tê liệt.
Ôi, chiến tranh quả là một tội ác. Mình muốn thoát khỏi sự điên rồ và lãng phí này của loài người càng nhanh càng tốt. Chúng ta nên chấm dứt cuộc chiến này với những quả bom thực sự đang bay vèo vèo khắp nơi và thay vào đó là những cuộc chiến kinh tế.
"Vẫn… rút lui sao?"
Nhưng, hừm, Tướng von Zettour đã nghĩ ra một ý tưởng bất ngờ đấy, Tanya nghĩ với sự ngưỡng mộ không giấu giếm.
Sẽ tốn thời gian và công sức để đẩy phòng tuyến lên phía trước, điều đó chắc chắn rồi. Một cuộc rút lui thì không khó khăn đến vậy. Và thực ra, ngay cả khi kẻ địch truy đuổi chúng ta, chúng ta vẫn có thể kỳ vọng ít thương vong hơn so với việc xông thẳng vào các chiến hào được phòng thủ kiên cố. Đó không phải là một ý tưởng tồi. Nếu chúng ta chỉnh đốn lại các phòng tuyến không đồng đều, chúng ta sẽ có thể đối đầu trực diện với họ.
Và chà, việc tiến sâu vào lãnh thổ Cộng hòa mang lại lợi thế cho các tuyến tiếp vận của họ, nhưng nếu chúng ta rút lui, việc đó sẽ dễ dàng hơn cho tuyến của chúng ta.
Tất nhiên, kế hoạch này chỉ có tác dụng nếu họ chấp thuận theo.
"Đó là lý do vì sao thông tin lại được kiểm soát chặt chẽ đến vậy… Có vẻ như chúng ta sắp phải diễn một vở kịch nho nhỏ."
"Một vở kịch?"
"Nghe này, Thiếu tá. Mớ hỗn độn ở Arene đã phá hủy các tuyến tiếp vận của chúng ta. Chúng ta không thể duy trì mặt trận được nữa."
…Khoan đã. Đó là câu chuyện chúng ta sẽ kể về cuộc rút lui này sao?
Dù chúng ta có nghĩ Cộng hòa vô năng đến đâu, chắc chắn ít nhất họ cũng sẽ cử trinh sát đi.
"Chẳng phải hơi khiên cưỡng sao? Dù thông qua một cường quốc thứ ba hay một đơn vị tham chiến, tôi chắc chắn sự thật sẽ bị rò rỉ ra ngoài."
"Không, hoàn toàn ngược lại. Chúng ta sẽ lan truyền tuyên truyền qua nước khác. 'Những công dân anh hùng của Arene đã kháng cự và gần như phá hủy tuyến đường sắt của Quân đội Đế quốc.'"
Chà. Mình thực sự cảm thấy ấn tượng. Mình không phải chuyên gia tuyên truyền, nhưng mình có thể tưởng tượng được điều này có thể hiệu quả đến mức nào. Mình thật sự chưa bao giờ nghĩ rằng có ai đó trong thế giới này, và ở độ tuổi này, lại có thể nghĩ ra được kiểu chiến tranh thông tin này.
Mình một lần nữa bị ấn tượng bởi việc loài người tuyệt vời đến nhường nào, thích nghi đến mức đáng kinh ngạc.
Tất nhiên, thật vô lý khi họ có thể vừa khôn ngoan đến vậy vừa vẫn tiến hành chiến tranh…
Chà, kinh tế học hành vi cố gắng giải thích quả bóng mâu thuẫn của con người từ góc độ cảm xúc.
Mình chắc chắn nó đưa ra nhiều luận điểm thú vị.
Người dân Arene đã dốc hết sức mình và chiến đấu dũng cảm, quyết liệt đến mức khiến phòng tuyến Quân đội Đế quốc bị lung lay. Khoảnh khắc ai đó hét lên, Các người định lãng phí những thành quả này sao? cuộc tranh luận tỉnh táo sẽ bị nhấn chìm bởi một cơn lũ cảm xúc.
"Ý anh là chúng ta sẽ tước đi mọi lựa chọn của họ?"
Hoan hô. Đây là một sự tái hiện của điệu nhảy mà Bismarck từng bắt Napoleon III phải thực hiện. Sự cố Điện tín Ems quả thực là một kỳ tích ngoại giao kinh điển. Ngay cả một người bình thường như mình cũng có thể trân trọng điều đó.
Về cơ bản, đây là một hành động khiêu khích.
Chà, nếu nước cờ của Bismarck là một hành động khiêu khích, có lẽ đây giống một hành động dụ dỗ hơn. Chà, mình sẽ để việc phân loại chi tiết cho các học giả, nhưng mình vẫn muốn dành một tràng hoan hô cho nước cờ này từ tận đáy lòng.
"Đúng vậy. Ngay cả khi họ không đến giúp đỡ, chỉ cần ai đó thì thầm rằng, 'Họ đã bỏ rơi những người đó.' Việc lan truyền loại thông tin sai lệch đó cũng chẳng hại gì cả."
"Đó là một ý tưởng tuyệt vời. Tôi ngạc nhiên là ngài ấy đã nghĩ ra được."
Chà.
Chính quyền Cộng hòa hẳn sẽ ghét việc mang danh tiếng là loại người đứng nhìn thường dân đang kháng cự chết dần trong khi chiến tranh tổng lực đang diễn ra, khi họ cần sự đoàn kết của người dân mình.
Một quốc gia không thể kỳ vọng người dân của mình chấp nhận logic rằng một sự hy sinh nhỏ sẽ mang lại lợi ích cho đa số.
Thực ra, chỉ có phe Xô Viết hoặc những kẻ tương tự mới tuyên bố một điều như vậy, dù trong trường hợp của Pol Pot, "sự hy sinh nhỏ" của hắn lại chiếm khoảng một phần ba dân số.
Chà, một số quốc gia gây chiến dưới danh nghĩa bảo vệ công dân của mình, nên mình đoán mọi thứ cũng cân bằng cả thôi.
Việc điều quân vì các nhà truyền giáo bị sát hại đã là một điều sáo rỗng từ lâu rồi. Đế quốc cũng đã có vài cuộc xung đột trong quá khứ theo đúng kiểu này.
Tất nhiên, thuần túy xét như một vấn đề ngoại giao, một quốc gia không nên lười biếng khi nói đến việc bảo vệ công dân của mình. Hay đúng hơn, người dân đóng thuế để được bảo vệ. Ngay cả trong một nhà nước tối thiểu kiểu người gác đêm, người dân vẫn muốn được chính phủ bảo vệ, nên điều đó nên được cung cấp.
Theo nghĩa đó, an ninh là nghĩa vụ của quốc gia. Chà, có lẽ nó chỉ đúng đến một mức độ nào đó thôi, nhưng dù sao thì.
Ôi, mình đã đi lạc đề quá rồi. Bây giờ không phải lúc để tâm trí mình lang thang.
"Nhưng chuyện đó liên quan gì đến tôi?"
Làm sao một thiếu tá tại chiến trường tầm thường như mình lại phù hợp với một chiến lược vĩ đại như vậy được?
Thành thật mà nói, mình chẳng có ý niệm gì cả. Thực sự – bằng cách nào?
Về nguyên tắc, sẽ tốt hơn cho việc bảo mật – sẽ có ít rò rỉ hơn – nếu càng ít người biết càng tốt, nên mình chắc chắn đây là thông tin chỉ dành cho những người có nhu cầu biết, nhưng mình vẫn phải hỏi.
"Đơn giản thôi. Có vẻ như Tiểu đoàn Ma đạo sĩ Không quân số 203 của chị sẽ đóng vai trò hậu vệ cho cuộc rút lui."
"…Họ đánh giá quá cao chúng tôi rồi."
Thực ra, khi xét đến những gì xảy ra với những kẻ biết quá nhiều… Cách làm của dân sự là cho người ta một khoản trợ cấp về hưu hoặc lương hưu lớn để họ giữ mồm giữ miệng. Vâng, cách đó khá tốn kém. Vì thế mới có tất cả những lời chỉ trích về chi phí của những chiếc dù vàng.
Ngược lại, nếu bạn muốn giữ chi phí thấp và giải quyết mọi việc theo cách thực tế, bạn có thể khiến người ta không thể nói được nữa. Và nếu bạn có thể làm điều đó một cách hợp pháp trên chiến trường, thì đó là một quyết định hiển nhiên.
…Đây là để đe dọa chúng tôi phải im lặng về chuyện Arene sao? Ý nghĩ đó khiến một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng mình.
Có lẽ mình đang nghĩ quá nhiều, nhưng có vẻ như lòng trung thành của mình đang bị nghi ngờ. Đúng là trong lúc nguy cấp, mình ưu tiên sự an toàn của bản thân, nhưng… mình vẫn đang mang lại kết quả cho họ. Và mình khá chắc chắn rằng mình đã thể hiện sự trung thành với tổ chức ở mọi cơ hội có thể.
Không, có lẽ họ phát hiện ra mình đã do dự ở Arene? Nhưng mình không nhớ điều đó dẫn đến bất kỳ thất bại nào. Hơn nữa, mình có lý do chính đáng tuyệt vời là bảo vệ đồng bào của chúng ta.
Ừ, mình muốn tin rằng không có vấn đề gì cả. Vậy thì tại sao chúng ta lại bị mắc kẹt làm hậu vệ chứ?
"Nhiệm vụ của chị sẽ chỉ là một cuộc phòng thủ trì hoãn thôi, nhưng tôi chắc sẽ vất vả lắm đấy. Có lẽ chị đang được triệu tập để bàn về chuyện đó."
"Một cuộc phòng thủ trì hoãn khi chúng tôi bị bao vây một nửa? Mất một nửa quân số của tôi sẽ không mua được thời gian đâu."
Chúng ta từng bị hỏi câu hỏi này suốt trong học viện, nhưng mình chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thực sự rơi vào tình huống này.
Có thể làm được là một chuyện, còn Hãy thử làm nó lại là chuyện hoàn toàn khác.
Thật dễ dàng để nói những lời hoa mỹ như, Tôi sẽ dùng cấp dưới của mình làm lá chắn, nhưng để thực sự làm điều đó đòi hỏi một mức độ kỷ luật khủng khiếp.
Ít nhất, đó là quá sức đối với một sĩ quan trẻ như mình.
"Một nửa…? Chị sẽ gần như bị xóa sổ hoàn toàn…"
"Vâng, tôi chắc chắn là vậy. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải thực sự thực hiện một kịch bản từ kỳ thi vấn đáp ở học viện."
Mình muốn hét lên, Chắc chắn anh đang đùa đấy chứ! nhưng chẳng có gì vô nghĩa hơn thế. Mình cảm thấy như mình đã hiểu được phần nào tính cách của Thiếu tá Uger.
Về cơ bản, mình không nghĩ anh ta là kiểu người thích đùa cợt.
Hơn nữa, chừng nào mình chưa có lý do gì để nghĩ anh ta sẽ nói dối mình, thì an toàn hơn là nên giả định đó là sự thật. Nói cách khác, mình sắp trở thành phần đuôi của quân đội thực hiện hành động trì hoãn khi chúng ta rút lui sao? Thật là một cách tao nhã để gián tiếp bảo mình đi chết đi.
Liệu mình có được phép nói rằng đây là việc mà một gia đình chiến binh như nhà Shimahdzu23 nên làm chứ không phải những ma đạo sĩ tầm thường không? Mình chỉ vừa đủ kiểm soát được sự thôi thúc muốn nhảy ra khỏi cửa sổ toa tàu. Chạy trốn bây giờ sẽ không cải thiện được tình cảnh của mình chút nào.
Mình phải nghĩ cách giải quyết chuyện này – không, làm sao để sống sót. Mình cần tìm ra một lối thoát.
May mắn thay, cấp dưới của mình đều là những tấm lá chắn có năng lực. Có lẽ mình sẽ cần dùng đến chiêu đặc trưng của nhà Shimahdzu, cuộc rút lui chiến đấu sutegamari. Có lẽ mình nên xin cấp phép để sử dụng nó. Phải luôn tuân thủ luật lệ mọi lúc.
"Chị đang nghĩ quá nhiều rồi đấy. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Chẳng phải về cơ bản chị sẽ chỉ làm nhiệm vụ trinh sát thôi sao?"
"Trên chiến trường vĩnh cửu, bạn phải chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất, anh biết đấy? Không phải là tôi thích cái tính khí đó đâu…"
Hy vọng của mình là họ sẽ nhanh chóng chuyển các phòng tuyến về phía sau để chúng ta không phải chịu khổ. Nói cách khác, đó chỉ là một hy vọng. Mình không thể mạo hiểm mạng sống của mình vào cơ hội mong manh, đáng buồn này. Chúng ta phải là một đội hậu vệ cực kỳ cảnh giác. Cái quái gì thế này?
Nếu mình sẽ cảm thấy buồn nôn đến vậy, lẽ ra mình không nên ăn món hầm bò đó. Mình muốn nôn quá. Có phải lý do Rudel uống sữa là vì dạ dày ông ta không chịu được thứ gì khác không nhỉ?
Không, mình nghĩ ông ấy nghiêm túc về dinh dưỡng và chỉ đơn giản là một kẻ nghiện chiến trường toàn diện thôi.
Nhưng có lẽ mình nên học theo tấm gương của ông ấy và uống chút sữa; nó sẽ tốt cho sức khỏe của mình. Mình sẽ dành thời gian để nghiêm túc cân nhắc chuyện này sau.
"…Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức và cố không mất quá nhiều thời gian."
"Tôi rất cảm kích, Thiếu tá Uger."
Dù sao thì, cái quái gì thế này.
Sẽ ổn thôi nếu mình có thể đến gặp trực tiếp Tướng von Zettour và thuyết phục ông ấy rút lại mệnh lệnh sau này, nhưng…
Nếu họ đang cố bịt miệng chúng ta, chắc chắn ông ấy sẽ không làm vậy.
Không, ngay cả khi ông ấy không từ chối yêu cầu của mình, nguy cơ bị thanh trừng sẽ không bao giờ hoàn toàn rời xa chúng ta.
Trong trường hợp đó, mình có thể phải cân nhắc việc đầu hàng Cộng hòa để sinh tồn. Chà, không, mình đoán điều đó cũng nguy hiểm không kém… Thật không may là chúng ta lại vô tình đánh chìm chiếc tàu của Khối Thịnh vượng chung đó. Trong trường hợp xấu nhất, mình sẽ bị hy sinh để duy trì mối quan hệ hữu nghị lâu dài giữa Khối Thịnh vượng chung và Cộng hòa hay gì đó. Thực ra, đó chắc chắn là điều sẽ xảy ra.
Nếu điều đó đúng, thì việc đầu tiên mình cần làm là thoát khỏi tình cảnh khó khăn này.
"Dù sao thì, chừng nào chúng ta vẫn còn là lính, chúng ta phải làm những gì cần làm. Đó là cách mọi chuyện vận hành, phải không?"
Chết tiệt. Mình phải giả vờ như không biết gì và sống sót qua chuyện này. Tất nhiên, lý tưởng nhất là nếu tất cả chỉ là một sự hiểu lầm.
Tốt hơn hết là nên chuẩn bị tinh thần theo hướng bi quan còn hơn là nghĩ lạc quan rồi thất bại. Nếu bạn giả định mình ổn ngay từ khâu tính toán chi phí và đặt quá nhiều niềm tin vào tiêu chuẩn tường biển 5,7 mét, thì chuyện gì sẽ xảy ra?
Tất nhiên, một tập đoàn phải có ý thức về chi phí. Đúng hơn, mình nghĩ một quốc gia tiến hành chiến tranh mà không có ý thức về chi phí còn điên rồ hơn nhiều. Mình chọn ủng hộ hòa bình một cách kiên định. Dù vậy, mình hoàn toàn ủng hộ việc can thiệp vào một khu vực để đảm bảo các lợi ích có giới hạn.
Chi phí của một cuộc chiến do một tác nhân kinh tế thực dụng tiến hành nên được giới hạn trong một mức cho phép. Còn về tiêu chuẩn của mấy con ốc sên thì sao? Nhà máy điện? Giống pháo đài hơn thì đúng. Chà, những pháo đài thực sự mà họ xây dựng lại có tiếng tăm khá nổi bật, theo nhiều nghĩa khác nhau của từ đó, ví dụ như Phòng tuyến Maginot.
Ôi, thế này không ổn rồi. Có vẻ như sự tò mò và trong sáng trí tuệ của mình đang khiến tâm trí mình lang thang.
"Dù sao thì, Thiếu tá von Degurechaff, hiện tại, chúng ta đã đoàn tụ rồi. Sao chúng ta không nâng ly để đánh dấu dịp này nhỉ?"
"Tất cả những gì tôi có chỉ là cà phê giả, nhưng nếu như thế cũng được, tôi rất vui lòng."
Dù sao thì, lần tới mình sẽ nhớ chuẩn bị sẵn ít sữa. Nhân tiện, vì lý do nào đó, Đế quốc lại nổi tiếng với sữa của mình.
Nhận xét
Đăng nhận xét