8.4 Chạm Trán và Giao Chiến
Đã tiếp nhận toàn bộ hướng dẫn dự án — văn phong nghiêm cẩn mang chất báo cáo quân sự xen lẫn tư duy nội tâm lạnh lùng, mỉa mai của Tanya; hệ thống xưng hô theo từng tuyến nhân vật; bộ thuật ngữ chuẩn hóa; và quy trình checkpoint theo từng đoạn ~1.000–1.200 từ. Bắt đầu dịch chương mới ("Chapter IV: Encounter and Engage") theo đúng quy trình.
Chương IV: Chạm Trán và Giao Chiến
NGÀY 18 THÁNG SÁU, NĂM THỐNG NHẤT 1927, PHÒNG TUYẾN PHÍA ĐÔNG, SOLDIM 528
Nếu tôi viết rằng công cuộc củng cố vị trí Soldim 528 đang diễn ra chậm chạp... thì liệu đó có phải là một nghịch lý hay không? Một vị trí còn chưa thành hình mà đã được gọi là "vị trí" nghe có vẻ trái với lẽ thường quân sự. Nhưng đó chính là thực trạng chúng tôi đang đối mặt. Vật tư đang thiếu hụt trầm trọng. Kết quả là, chúng tôi buộc phải xoay xở với những gì có trong tay, dựa vào thứ trí sáng tạo được mệnh danh là "trí khôn nơi chiến trường". Một ví dụ điển hình có lẽ là biến kho chứa ngầm dưới đất thành chiến hào dưới lòng đất chăng?
Và đó chính xác là nơi Trung tá Tanya von Degurechaff đã chọn để đóng quân. Vào thời khắc ấy, sắp phải đối mặt với một cuộc tấn công quy mô lớn của Quân đội Liên bang, cô đang tận hưởng một giấc ngủ ngắn trên chiếc "giường" tạm bợ, chật chội dưới lòng đất.
Một âm thanh quen thuộc đang tiến lại gần. Vẫn luôn là tiếng đạn pháo nổ đánh thức cô dậy.
"...Chậc. Như thường lệ, hơi ồn ào quá cho một hồi chuông báo thức dễ chịu."
Bật dậy và đội mũ lên, cô nhớ lại mặt trận sông Rhine, chìm đắm trong những ký ức khó chịu. Người ta bảo ký ức thì đẹp đẽ, nhưng chẳng có gì đẹp đẽ ở sông Rhine cả. Tanya lắc đầu. Cũng có vài thứ đã được cải thiện. Chẳng hạn như môi trường. Thay vì phải ngâm mình trong những chiến hào lầy lội, giờ đây cô có thể đi thẳng ra chiến trường từ một "phòng ngủ" tạm bợ đang sụp lở, ngập nước một phần; có lẽ nên ăn mừng đây là một dạng làm việc tại nhà ấm cúng.
"Địch tấn công! Địch tấn công! Toàn thể các đơn vị, chuẩn bị chiến đấu! Nhắc lại, toàn thể các đơn vị, chuẩn bị chiến đấu!"
Tiếng còi báo động vang lên có phần muộn màng, cùng sự căng thẳng len lỏi trong giọng nói kêu gọi mọi người cầm vũ khí, là những điềm báo không thể nhầm lẫn cho một trận chiến quy mô lớn. Vì chúng tôi đã lường trước điều này, với áp lực từ phía địch gia tăng suốt mấy ngày qua, thật quá dễ để nhận ra đây là một cuộc tấn công lớn của Liên bang — không có chỗ cho sự hiểu lầm.
"Lũ Cộng sản chết tiệt. Làm thêm giờ là đi ngược lại ý thức hệ của các người đấy!"
Chuẩn bị tấn công một cách chăm chỉ, đưa các đơn vị vào vị trí, phối hợp giữa pháo binh và bộ binh — đó không phải loại công việc có thể hoàn tất đúng giờ tan ca. Ngay cả một đơn vị kỷ luật tốt như Chiến đoàn Salamander cũng phải mất hàng tuần mới xong được việc đó nếu chỉ làm năm tiếng một ngày. Bọn Cộng sản bảo rằng chúng bảo vệ quyền lợi người lao động, nhưng thực chất chúng đang bóc lột sức lao động của con người hiệu quả hơn cả bọn tư bản. Với cơn phẫn nộ trước sự bất công, bất bình đẳng và lệch lạc sục sôi trong lòng, Tanya tự thề với bản thân rằng việc hạ giá sức lao động kiểu này sẽ không được dung thứ. Sự cạnh tranh bất công này không thể được tha thứ. Mọi thứ phải được thực hiện một cách công bằng.
Chờ đợi Tanya khi cô đến hầm chỉ huy trong cơn phẫn nộ chính đáng là các báo cáo từ Đại úy Ahrens và Đại úy Meybert, những người đang trực. Đại ý là quân địch đã xuất hiện, hừng hực khí thế muốn giao chiến. Và ngay cả trong lúc cô đang được báo cáo, hầm chỉ huy đã trở nên rối loạn với hàng loạt hoạt động. Đầu tiên, Trung úy Serebryakov xuất hiện với một thông điệp từ Thiếu tá Weiss, người đang cùng tiểu đoàn túc trực sẵn sàng ứng phó nhanh. Cùng lúc đó, nhân viên thông tin liên lạc đang chuyển tiếp tin tức đến Sở Chỉ huy Tập đoàn quân B và yêu cầu chi viện từ hạm đội không quân. Mọi thứ đang được xử lý đúng theo quy trình. May thay, điều đó dành cho Tanya, người chỉ huy, một chút — dù không nhiều — thời gian, quý giá hơn cả vàng, để suy nghĩ về tình hình.
"Nếu địch đã đến, thì lựa chọn duy nhất của chúng ta là đánh trả thôi, phải không nhỉ?" Tanya lẩm bẩm với chính mình. Đối với một chỉ huy trong thế phòng ngự, đây không hẳn là điều cần phải dự liệu trước, mà giống một... sự hài hòa tiền định hơn. Và thành thật mà nói, cũng chẳng có nhiều đất để sáng tạo trong cách đối phó với cuộc tấn công của địch.
"Đại úy Ahrens, tình trạng lực lượng thiết giáp thế nào?"
"Toàn bộ vẫn đang ẩn náu trong hầm trú ẩn. Không có tổn thất."
Không cần cô phải hỏi, Meybert cũng hiểu rằng cô muốn nghe báo cáo từ anh ta luôn.
"Pháo binh cũng vậy, thưa Trung tá. Ngoại trừ đội đang chi viện lẻ tẻ cho bộ binh, số pháo còn lại đang được dành dụm cho sau này... mặc dù khoảng mười phần trăm số đạn pháo còn lại của chúng ta đã bị cuốn vào một vụ nổ."
"Đó quả là một đòn nặng hôm trước. Lương thực của chúng ta bị pháo nổ tan tành thật là một thất bại đáng bực mình."
Không rõ đó là những đợt pháo kích dọn đường, quấy rối, hay chỉ là Liên bang phô trương hỏa lực, nhưng pháo binh của chúng đã và đang gây thiệt hại cho Soldim 528. Công trình xây dựng vị trí đang bị chậm tiến độ vì thiếu vật tư. Điều đó không đến mức chí mạng, nhưng cũng đủ rắc rối để khó mà lạc quan được. So với những ngày ở mặt trận sông Rhine, cuộc chiến này thật thảm hại đến mức tôi gần như muốn khóc. Ngày trước, vật tư dường như mọc ra từ trên cây vậy. Còn bây giờ, thậm chí chẳng có đủ chỗ để cất giữ số đạn dược và khẩu phần ít ỏi mà chúng ta đang có. Không có đủ khu vực được bảo vệ. Nhờ vậy mà, về cơ bản, vật tư đang được cất trong các lán trại dã chiến, và những phát đạn lạc của địch đã thổi bay một phần kho chứa tạm của chúng ta. Có lẽ cũng đáng để đi gom lại chỗ lúa mì bị cháy sém. Nhưng đạn pháo đã phát nổ thì khó lòng mà gom lại tái sử dụng được. Việc tái chế cũng có giới hạn của nó.
"Được rồi, nếu chúng ta đã có bộ binh địch xuất hiện ở vùng ven... vậy rốt cuộc chúng ta đang phải đối mặt với một cuộc tổng tấn công sao?"
Động thái của địch khớp hoàn hảo với một cuộc công kích kiểu cổ điển. Bộ binh nhích dần lên phía trước và tấn công sau vài ngày chuẩn bị. Trong khi đó, bên bị vây hãm dồn hết đạn dược tìm được và chờ đợi. Đúng chuẩn sách vở về công và thủ. Đột nhiên, Tanya nhận ra có điều gì đó còn thiếu. Cụ thể là: tiếng kèn xung phong, đợt pháo kích dọn đường chính là chiếc tù và Gjallarhorn của thời hiện đại. Nó không thể thiếu kể cả với một cuộc tấn công của ma đạo sĩ không quân nhằm giành quyền kiểm soát bầu trời. Đó là về mặt lý thuyết. Đối với một cuộc đột kích chiến thuật, một đợt pháo kích ngắn, tập trung được xem là giải pháp phù hợp, nhưng thông thường, hỏa lực pháo binh yểm trợ là một yếu tố thiết yếu của bất kỳ cuộc tấn công nào.
"Đây thậm chí còn chẳng phải một cuộc đột kích ban đêm, vậy mà kỳ lạ là chúng lại không tiến hành một đợt pháo kích dọn đường bài bản."
"Nhưng, thưa Trung tá, có lẽ chúng cũng chẳng còn nhiều đạn pháo đến thế, đúng không ạ?"
Tanya suýt gật đầu trước nhận định nghe có vẻ hợp lý của Meybert, nhưng cô cưỡng lại cám dỗ đó; chúng ta không thể khuất phục trước sự lạc quan. Theo nguyên tắc, bất cứ điều gì không thể khẳng định chắc chắn thì vẫn chỉ là giả thuyết. Trên hết, gần đây tôi có một linh cảm không lành về Liên bang. Đó là một quốc gia được ưu ái về mặt vật tư quân sự. Cho dù đang chật vật đến đâu, liệu địch có thực sự tung bộ binh vào trận mà không có sự yểm trợ nào ngoài đợt pháo rải rác thưa thớt vừa rơi xuống lúc nãy hay không?
"Chúng ta cần lưu tâm đến khả năng đây chỉ là một mưu kế nhằm khiến chúng ta nghĩ như vậy."
Dù rằng, quả thật các đợt pháo kích của địch vốn hay bị gián đoạn giữa chừng. Điều đó khiến tình huống này trở nên khó lường.
"Hiện tại, pháo binh địch đang tạm thời im tiếng. Chúng ta nên xem đây là một cơ hội hiếm có. Vấn đề là bộ binh địch sẽ gây áp lực lên chúng ta đến mức nào. Điều đó tùy thuộc vào việc đơn vị của Trung úy Tospan có thể cầm cự được bao lâu..."
Đừng trông mong gì nhiều ở cậu ta — đó mới thực sự là điều tôi nghĩ trong đầu. Trong trường hợp xấu nhất, Tanya sẽ phải một lần nữa thực hiện kiểu cơ động giả-làm-nhóm-chỉ-huy như Quân đội Liên bang từng làm. Cô đã sẵn sàng đích thân ra trận, cùng Serebryakov đá cho đám bộ binh một trận, thậm chí chuẩn bị sẵn cả tã lót nếu cần thiết.
Tanya's adjutant, clinging to the comms equipment, interrupts her train of thought with a shout. "Lieutenant Tospan would like to make a suggestion!"
"What? Lieutenant Tospan? Give it here."
Cô giật lấy ống nghe từ tay Serebryakov. Linh cảm rằng cơn nhức đầu vốn đã lường trước vừa mới ập đến khiến một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô. Chỉ riêng lũ Cộng sản thôi đã đủ cho chúng ta lo rồi. Ở thời điểm này, có giúp gì thì chúng ta cũng phải mượn hết. Chúng ta đã chạm đến giới hạn rồi. Đừng có mà bày trò ngu ngốc gì đấy, Trung úy Tospan. Tôi là một kẻ biết điều, nhưng cậu sẽ sớm nhận ra sự kiên nhẫn của tôi là có hạn.
"Đây là Trung tá von Degurechaff. Tôi sẽ cảm ơn nếu cậu nói ngắn gọn, Trung úy Tospan."
"Vâng, thưa Trung tá. Vậy xin cho tôi được nhận lệnh."
"Lệnh?"
Bị bất ngờ, cô chỉ biết lặp lại từ đó. Cô đã ban chỉ thị cho tuyến phòng ngự từ trước rồi. Kế hoạch phòng thủ đã được vạch ra, nhân sự đã được bố trí — ai cũng biết mọi việc phải diễn ra thế nào. Vào phút chót, khi đang bị vây hãm và tấn công, cô có thể có mệnh lệnh gì khác cho chỉ huy bộ binh đang đóng trên tuyến phòng ngự chứ? Việc duy nhất cần làm từ đầu đến cuối chỉ là phòng thủ. Cậu ta không cần phải xác nhận điều đó với chỉ huy Chiến đoàn ở Sở Chỉ huy làm gì.
"Xin lỗi, Trung úy Tospan. Cậu nói lệnh là ý gì? Tôi khá chắc là mình đã ban lệnh rồi. Nếu là kế hoạch chỉ đạo phòng thủ, thì cậu lẽ ra đã nhận được từ trước rồi mới phải."
"Vâng, thưa Trung tá. Về việc đó, theo lệ thường, quân đội sẽ cho chúng ta rút lui khi đối mặt với một cuộc tấn công quy mô như thế này. Nhưng nếu chúng ta không thể làm vậy, thì chỉ huy đơn vị có thể ban lệnh chiến đấu đến chết."
"...Khoan, rút lui và cái chết? Cậu đang trích dẫn quân lệnh bộ binh đấy à?!"
"Vâng, nếu Trung tá ra lệnh giữ vị trí bằng cả tính mạng..."
Tôi xin rút lại những gì mình vừa nghĩ. Tôi thậm chí còn tự trách bản thân vì đã nghĩ vậy. Tanya bất giác nhoẻn miệng cười. Đưa ống nghe rời khỏi tai, cô khen ngợi cậu ta đủ to để tất cả sĩ quan có mặt đều nghe thấy.
"Đúng là một gã đàn ông."
Nói cách khác, một kẻ ngoan cố ngu ngốc chính là một vật hy sinh hữu ích — kẻ sẽ ngoan cố thực hiện bất cứ điều gì được giao phó. Đầu óc càng nhạy bén, bánh răng suy nghĩ càng quay nhanh, thì càng dễ bỏ chạy khi khủng hoảng ập đến. Ngay cả một kẻ ngốc, nếu có tinh thần bền bỉ... cũng có thể trở thành một tấm khiên thịt xuất sắc hiếm có và một tài sản đáng hoan nghênh. Ôi, Trung úy Tospan. Tanya có ý định ăn mừng nhiệt liệt cho sự trung thực thái quá của cậu ta. Tôi cá là mình sẽ bỏ chạy mất. Không, tôi chắc chắn mình đã chuồn từ lâu rồi. Tôi kính trọng cậu vì đã tự nguyện giữ vững lập trường như thể chiến đấu đến chết là điều hiển nhiên vậy. Đưa ống nghe lại gần miệng hơn, Tanya bày tỏ sự đồng cảm, như một bánh răng nói với một bánh răng khác trong cỗ máy.
"Tôi thích cậu đấy, Trung úy Tospan!"
"Thưa Trung tá?"
"Tôi sẽ gửi lệnh sang dưới danh nghĩa Đại tá von Lergen."
Làm vậy dưới danh nghĩa ông ta chỉ là để cho có hình thức thôi. Chính Tanya là người ban lệnh chiến đấu đến chết. Có hành động thì ắt phải có phản ứng tương xứng, âu cũng là lẽ thường.
"Và cậu có thể giữ luôn những người mang lệnh đến làm quân tiếp viện. Tôi cần cậu giữ vững vị trí. Vững chắc đấy! Dù sao thì chúng ta cũng đang bị bao vây rồi. Chúng ta còn có thể rút về đâu được nữa chứ?"
Với đơn vị của Trung úy Grantz — vốn ban đầu được ghép cặp cùng đơn vị của Tospan — đã theo Trung tướng von Zettour đi mất, bộ binh đang phải hoạt động với hỏa lực suy giảm. Tôi thà giữ lại đại đội của Trung úy Wüstemann hơn, nhưng có lẽ đây chính là lúc cần dùng đến họ để lấp chỗ trống. Hiện tại, tôi sẽ không gặp bất tiện gì nếu chỉ còn hai đại đội ma đạo sĩ trong tay. Nếu bộ binh trụ được, thì việc giữ Ahrens và Meybert cùng pháo binh, thiết giáp của họ làm lực lượng dự bị chiến lược là đủ rồi.
"Vâng, thưa Trung tá. Chỉ là theo đúng quy định, tôi phải xác nhận lại. Mong Trung tá thông cảm."
"Được rồi! Được lắm! Tôi chấp thuận! Tôi thực sự hiểu, Trung úy Tospan!"
Bộ binh. Bộ binh độc lập. Nói cách khác, nền tảng của chiến tranh. Không thể xây dựng một tập đoàn vận hành trơn tru chỉ toàn cấp quản lý cấp cao được. Một công ty mẹ về cơ bản cũng giống như một Bộ Tổng tham mưu vậy. Không có người bên dưới thực sự làm việc, doanh nghiệp không thể tồn tại. Cuối cùng, Tanya buộc phải thể hiện tài quản lý tàn nhẫn của mình và bắt anh chàng Tospan trung thực cùng binh sĩ của cậu ta làm việc đến kiệt sức.
"Tôi sẽ điều đại đội ma đạo sĩ của Trung úy Wüstemann ra. Cậu ta chưa đạt đến trình độ của Grantz đâu, nhưng thôi, cứ tận dụng những gì cậu ta có thể làm được."
"Cảm ơn Trung tá!"
Những cấp dưới hiểu rõ vai trò của mình phải được đánh giá hiệu suất một cách xứng đáng. Sự sẵn lòng bảo vệ một vị trí bằng cả tính mạng khi được lệnh là điều thuận tiện cho Tanya. Chắc chắn rồi, vào thời bình, đó là một thái độ nhút nhát, hoàn toàn vô dụng. Nhưng vào thời chiến, trong một trận phòng ngự, chẳng có gì tốt hơn những người lính mang bản tính hiếm có ấy. Cũng dễ hiểu tại sao một vị tướng thời cổ đại từng lập luận rằng, thay vì binh sĩ tài giỏi, ông thích những kẻ ngoan cố sẽ kiên trì thực hiện nhiệm vụ một khi đã nhận lệnh hơn. Họ dễ sử dụng đến vậy đấy. Nguồn nhân lực không than vãn, không phàn nàn! Điều đó đang tiến gần một cách đáng khích lệ đến lý tưởng vĩnh cửu của một nhà quản lý. Ngay cả khi gạt bỏ cảm xúc cá nhân sang một bên, nếu bộ binh có thể trở thành trục xoay trong kế hoạch của cậu, việc tiến hành chiến tranh sẽ dễ dàng hơn nhiều.
"Cậu nghe thấy rồi chứ, Trung úy Wüstemann? Sau khi chuyển lệnh cho Trung úy Tospan, cậu sẽ yểm trợ cậu ta trong chiến đấu."
"Vâng, thưa Trung tá!"
Gật đầu trước câu trả lời đầy nhiệt huyết của cậu ta, Tanya xoay vai. Hậu phương à? Được ngồi dưỡng sức ở một sở chỉ huy tương đối an toàn cũng chẳng tệ đâu, hay đúng hơn đó là lý tưởng cá nhân của tôi, nhưng... với một người đang chiến đấu hết mình như Tospan, được làm chỉ huy ban lệnh giữ vị trí bằng mạng sống hẳn phải nghe có vẻ khá ổn. Meybert là sĩ quan trực, nên anh ta nắm được toàn cảnh tình hình. Sẽ chẳng có vấn đề gì nếu Tanya giao phần còn lại cho anh ta. Danh tiếng, danh tiếng, danh tiếng. Đời là vậy thôi. Con người là loài động vật chính trị. Họ sẽ làm những gì cần phải làm.
"Đại úy Meybert, tôi giao quyền chỉ huy ở đây lại cho anh."
"Vâng, thưa Trung tá! Trung tá cứ tin tưởng ở tôi! Nhưng Trung tá định đi đâu?"
"Đương nhiên là ra tuyến đầu rồi," Tanya tuyên bố với vẻ mặt nghiêm trọng được khoác lên.
Thật lòng mà nói, cô muốn đổi chỗ với anh ta và ở lại phía sau hơn, nhưng quân hàm của cô không cho phép điều đó. Trong trường hợp đó, ít ra cô cũng nên ghi thêm vài điểm cộng.
"Tôi chỉ là một cô bé con thôi mà. Tôi không đủ trơ trẽn để ra lệnh cho binh sĩ của mình giữ vững vị trí đổi lấy mạng sống, rồi ngồi dưỡng sức trên ghế bành đâu — mặc dù cuộc sống chắc chắn sẽ dễ dàng như trở bàn tay nếu tôi là loại người đó!"
"Ha ha ha!"
Tiếng cười khô khốc lan khắp hầm chỉ huy cho thấy cấp dưới của cô thấu hiểu mức độ nghiêm trọng của tình hình, mà không có nguy cơ bị nó đè bẹp. Tác dụng của tiếng cười đối với sức khỏe tinh thần quả thật đáng kể. Giá mà có được một buổi biểu diễn thăm hỏi của một diễn viên hài thì tốt biết mấy, nhưng... nếu có ai đó từ Đế quốc đến, có lẽ tìm một gánh xiếc thì hợp lý hơn? Có lẽ tôi nên tìm hiểu chuyện này vào lần tới có cơ hội.
"Trung úy Serebryakov, chúng ta cũng sẽ tham gia giao tranh ở vùng ven. Hãy giúp mọi việc dễ dàng hơn cho Trung úy Tospan và những người khác. Đây chính là cái gọi là tinh thần đoàn kết tươi đẹp đấy."
"Vâng, thưa Trung tá! Tôi sẽ theo Trung tá xuống tận địa ngục và trở về!"
Câu trả lời đầy sức sống của Serebryakov như một làn gió mát lành. Ngay cả một công việc phiền toái cũng trở nên đáng hoan nghênh nếu tôi có một cấp dưới nhiệt tình.
"She continues, "Call up Major Weiss."" — Đây là điểm dừng hợp lý trước khi mạch hội thoại chuyển sang gọi Thiếu tá Weiss. Dịch tiếp:
Và thế là, vẫn giữ tính chất tự nguyện, Tanya tiến về tuyến một, nơi Tospan đang chỉ huy phòng ngự. Chúng ta đang có chiến tranh, nên các cuộc tấn công của địch vốn đã được lường trước. Nhưng cảnh tượng chào đón cô khi đến nơi lại đáng ghê tởm đến mức khinh bỉ.
"...Không thể tin nổi," cô lẩm bẩm trước cảnh tượng xác lính địch. Đúng vậy, số nhiều. Xác chết nằm la liệt khắp nơi. Nếu đây là mặt trận sông Rhine hồi những ngày đầu, giả sử năm 1923, thì câu chuyện đã khác. Trong thời đại chưa từng lãnh hội sức mạnh của súng máy, có lẽ học thuyết xung phong dồn cụm kiểu này vẫn còn có thể biện minh được. Nhưng đây là Năm Thống Nhất 1927. Cuộc chiến này đã kéo dài bao nhiêu năm rồi? Hay là ý thức hệ của Liên bang bẻ cong cả không-thời gian? Bây giờ là năm nào rồi vậy? Các người triệu hồi một quân đoàn cổ đại lên hay sao? Cái đội hình sát rạt đó là sao vậy? Tất nhiên, ngay cả Quân đội Liên bang cũng dàn quân phân tán ở một mức độ nào đó. Nhưng chúng chẳng khác nào những viên đạn sống, cái kiểu chúng xông thẳng vào các trận địa hỏa lực đã được cố thủ, gài chặt của Đế quốc. Và có vẻ như chúng cố tình dồn cụm lại để dễ duy trì sự gắn kết đơn vị hơn. Có lẽ mọi thứ đã khác đi đôi chút nếu có màn khói ngụy trang, nhưng cứ như thế này thì chúng chẳng khác gì bia tập bắn. Tiếng súng máy hạng nhẹ của quân ta nổ đều nhịp nghe thật phấn khởi, nhưng người ta đang bị quét ngã hàng loạt ngay trước mắt Tanya.
"Lũ Cộng sản chết tiệt này. Chúng có coi trọng mạng người chút nào không vậy?"
Sự lãng phí nguồn lực này không thể biện minh được, dù xét theo góc độ nhân đạo, kinh tế, hay quân sự. Thành thật mà nói, Chủ nghĩa Cộng sản là lối tư duy duy nhất chấp nhận được kiểu chuyện này. Chúng nghĩ nguồn nhân lực là cái gì vậy? Là một người tử tế, tôi thấy buồn nôn khi nghĩ đến đám tín đồ cuồng tín này — nham hiểm chẳng kém gì Thực thể X.
"Cái đám chỉ biết ra lệnh này vô trách nhiệm quá mức rồi. Kiểu này phải được thay đổi."
Tanya buột miệng nói ra cơn phẫn nộ chính đáng của mình. Nghĩ lại thì, cách Liên bang chọn phung phí nguồn nhân lực của họ không phải là điều Tanya cần bận tâm. Thực ra, tôi lại thấy vui vì chúng ngu ngốc như vậy. Ấy vậy mà, Tanya von Degurechaff — dù tự hào là một công dân tốt — vẫn phải thất vọng não nề. Cô có thể cười trừ trước sự ngu xuẩn của người Dacia — họ ngu ngốc vì không biết rõ hơn — nhưng chẳng có gì đáng cười khi nói đến Quân đội Liên bang; bọn chúng biết rõ hơn. Nhưng Tanya vạch ra ranh giới rõ ràng giữa tư tưởng tự do và bổn phận của mình. Đây là một vị trí phòng ngự trên tuyến đầu, vậy nên nếu địch xông vào, nhiệm vụ của Tanya là xem cô có thể sản xuất hàng loạt xác địch một cách hiệu quả đến đâu và tiêu diệt ý chí chiến đấu của chúng ra sao. Chúng là kẻ địch, nên đơn giản là chúng phải chết. Tôi có thương xót cho những cái chết vô nghĩa của họ, nhưng đó là một chuyện khác. Kể cả xét theo luật lệ, nếu đây là giết hoặc bị giết, thì đó chính là tấm ván của Carneades.
"Dụ chúng vào sâu hơn! Giữ hỏa lực! Chưa được đâu!"
Vui vẻ quét sạch chúng là một cách dễ dàng, nhưng sự lười biếng và cắt xén công đoạn cần phải tránh trên chiến trường. Đáng buồn là, không như ở sông Rhine, nòng súng máy hạng nhẹ và đạn dược quá khan hiếm để có thể lãng phí trên mặt trận phía đông. Vì không có đủ nguồn lực để bắn áp chế không giới hạn, binh sĩ không thể cứ thế xả cả tràng đạn được. Trong hoàn cảnh hiện tại, lựa chọn duy nhất còn tử tế là giao thời điểm khai hỏa loạt đạn tầm gần cho những tay súng dày dạn kinh nghiệm nhất và kiên nhẫn chờ đợi. Vẫn thật khó chịu khi phải thiếu đạn đến vậy. Chúng ta đã lãng phí một lượng đạn dược đáng kinh ngạc ở sông Rhine. Thậm chí có thể gọi đó là "sự lãng phí ngu xuẩn nguồn lực quốc gia ở quy mô không thể tin nổi." Nhưng khi đó chúng ta cũng đang bị cuốn vào một cơn cuồng loạn, trong đó mạng lưới tiếp tế, được lý do quốc gia hậu thuẫn, luôn đều đặn cung cấp một lượng vật tư chưa từng có tiền lệ. Dù vậy, tôi không chắc đó là kẻ tỉnh táo tiếp sức cho kẻ điên loạn, hay kẻ điên loạn tiếp sức cho kẻ tỉnh táo. Trên mặt trận phía đông, hẳn có thứ gì đó đã cạn kiệt. Chúng ta đang thoáng thấy giới hạn của công tác hậu cần. Nguồn cung những thứ như đạn pháo, vốn lẽ ra phải dồi dào, lại đặc biệt khan hiếm — khan hiếm lộ liễu đến mức chúng ta không thể giả vờ không nhận ra.
"Pháo hạng nặng sắp đến!"
Tiếng hét cảnh báo từ phụ tá của cô kéo Tanya trở về thực tại. Vậy là mấy khẩu pháo địch vốn im ắng bấy lâu giờ mới bắt đầu ra tay thật sự? Đây là thời điểm tệ nhất có thể cho một đợt pháo kích. Thôi xong. Hóa ra chúng đã dành dụm đạn dược bấy lâu nay. Ngay khi bộ binh của chúng đang tiến lên, pháo binh liền ghim chặt chúng ta xuống bằng một loạt đạn từ trên trời. Đây là nước đi tối ưu, miễn là ta bỏ qua số thương vong không thể tránh khỏi khi bộ binh Liên bang bị trúng đạn pháo lạc của chính Liên bang.
"Lũ khốn tàn độc này. Vậy ra bộ binh của chúng chỉ là thứ tiêu hao thôi sao?!"
Đây chính là cảm giác rùng mình trước cái ác. Bọn Cộng sản có khái niệm gì về nhân quyền không vậy?
"Còn ma đạo sĩ địch thì sao?!"
"Đã thấy tín hiệu, đang giữ khoảng cách."
Nên làm gì đây? Tanya suy nghĩ chỉ trong chốc lát. Chiến đấu một trận phòng ngự trong khi pháo địch buộc ta phải cúi đầu tránh đạn là điều tệ nhất. Đúng lúc cô ước có thể ra lệnh phản pháo hoặc rút lui... thì điện thoại dã chiến bắt đầu reo. Đã lao đến nhấc máy, Serebryakov ngẩng đầu lên báo cáo.
"Là Đại úy Meybert. Anh ấy đang khẩn cấp xin phép bắn trả!"
"Không chấp thuận!"
Những lời Serebryakov truyền đạt lại với vẻ mặt căng thẳng thật quá đỗi hấp dẫn. Tanya muốn bịt miệng pháo binh địch lại. Bất cứ người lính nào đang bị bắn đều hiểu cảm giác đó. Nhưng cô lập tức lắc đầu. Đương nhiên, về mặt cá nhân mà nói, tôi rất muốn cho phép họ khai hỏa. Sẽ tuyệt vời biết bao nếu được nói rằng, thổi bay đám pháo thủ địch đáng ghét đó đi. Đáng buồn thay, ngay cả Meybert, với tầm nhìn hạn hẹp chỉ tập trung vào nhiệm vụ, cũng nhận ra kho đạn pháo của chúng ta đang căng thẳng đến mức nào. Chúng ta chẳng còn dư đạn nào cả.
"Nhưng, thưa Trung tá!" phụ tá của Tanya đáp lại, có vẻ không hài lòng với phán quyết của cô. "Xin phép được nói! Tôi nghĩ nếu cứ tiếp tục chịu đựng đợt pháo kích này sẽ ảnh hưởng đến tinh thần binh sĩ mất!"
"Tôi đã nói không rồi!"
"Chúng ta không thể ít nhất phản công được sao?"
"Không là không! Chúng ta hoàn toàn không có đủ đạn pháo cho việc đó! Đừng cám dỗ tôi thêm nữa!"
Không phải là tôi không hiểu sự tuyệt vọng hiện trên gương mặt Serebryakov khi cô ấy từ chối lùi bước. Ngược lại, Tanya cũng cảm thấy y hệt như vậy. Cô nên ăn mừng vì mình và cấp dưới có cùng cảm xúc chăng? Hay nên than thở vì số phận buộc cô phải nói ngược lại những gì mình thực sự nghĩ? Chắc chắn câu trả lời là vế sau. Đáng tiếc thay, tôi đang bị cả Thực thể X lẫn logic tổ chức đùa giỡn. Ôi, tôi phải chịu khổ đến thế này sao. Trong khoảnh khắc, bất giác, Tanya nội tâm rơi lệ trước cảnh ngộ đáng thương của mình.
"Nhưng, thưa Trung tá! Cứ đà này, chúng ta có thể bị ghim chặt hoàn toàn mất!"
"Không sao cả! Chúng ta sẽ để ma đạo sĩ ngăn chặn chuyện đó."
Cô tiếp lời, "Gọi cho Thiếu tá Weiss."
Với ống nghe trong tay, chờ chuông reo, Tanya buộc phải tự hỏi liệu đây có thực sự là quyết định đúng đắn hay không. Chẳng lẽ chúng ta không nên đề phòng ma đạo sĩ địch sao? Nhưng đơn vị ma đạo sĩ hiện đang đóng vai trò nghi binh. Trong trường hợp đó, quá đề phòng mà để Weiss và những người khác ngồi không có lẽ mới là rủi ro lớn hơn.
"Thưa Trung tá, tôi là Thiếu tá Weiss."
"Chào Thiếu tá. Đến giờ làm việc rồi đấy."
"Vâng, thưa Trung tá. Sẵn sàng phục vụ."
Thật khích lệ làm sao khi nhận được một câu trả lời đầy sức sống như vậy, ngay cả trong hoàn cảnh này.
"Bắn hạ mấy quả đạn pháo phiền phức của địch xuống, Thiếu tá. Tôi muốn ma đạo sĩ phòng thủ chống pháo binh."
"Trung tá muốn bảo vệ một vị trí quy mô thế này... chỉ với chúng tôi thôi sao?"
Khơi dậy tinh thần đang có phần bực bội của mình, cô cứ thế giao cho Weiss một mệnh lệnh đầy đòi hỏi. Nếu tình huống có hơi khác đi một chút, có lẽ tôi đã đồng cảm với cậu ta rồi. Con người bị ràng buộc bởi vị trí của mình đến từng lời nhận xét nhỏ nhặt nhất. Dù Tanya chẳng muốn gì hơn là được rên rỉ về sự bó buộc tự do của mình vì lý do nghề nghiệp, đây không phải chuyện có thể giải quyết bằng than vãn. Chỉ tổ lãng phí thêm công sức mà thôi.
"Cậu đã được huấn luyện cho việc này rồi. Nhớ lại những ngày tốt đẹp ở quê nhà đi. Chúng ta đã làm việc đó giữa khung cảnh thiên nhiên tươi đẹp vào khoảng thời gian tiểu đoàn mới thành lập."
"Thưa Trung tá! Mật độ quân số của chúng ta thấp quá mức rồi! Chúng ta không thể bao quát cả khu vực rộng lớn này chỉ với hai đại đội ma đạo sĩ không quân được!"
"Thiếu tá Weiss, tôi đã dạy cậu điều gì trên thao trường vậy? Có phải tôi trước đây từng dạy cậu than vãn kiểu đó không?"
Những kẻ ngăn cản cấp dưới bày tỏ những phản đối chính đáng bằng thái độ tinh thần-thắng-vật-chất thì thật vô vọng. Chẳng có thực tại nào kém dễ chịu hơn cái thực tại mà tôi buộc phải sử dụng những mệnh lệnh đáng ghét như thế này. Đúng là một thế giới tàn nhẫn. Đây chẳng khác gì hiện thân của nỗi khốn khổ của tầng lớp quản lý trung gian. Đầu tiên là Tospan, giờ đến Weiss — phải tô vẽ mọi thứ bằng những lời động viên sáo rỗng khiến tôi muốn khóc quá.
"D-đã hiểu... Chúng tôi sẽ cố hết sức."
Hầu như chẳng còn thời gian để tranh luận về việc đáp lại câu trả lời cứng nhắc của cậu ta bằng vài lời động viên vu vơ trước khi tình hình chiến sự thay đổi.
"Bộ binh địch đang tiến vào khu vực của chúng ta!"
Là Tospan hay một hạ sĩ quan nào đó của bộ binh? Dù là ai đi nữa, lời cảnh báo từ một sĩ quan cấp dưới cũng khiến Tanya ngẩng đầu lên nhìn. Cô đã cho họ giữ hỏa lực bấy lâu, nên việc địch đang tiến lên cũng là hợp lý. Trước khi ai kịp nhận ra, địch đã tiến đến gần đến mức có thể nhìn rõ mặt chúng. Nếu Tanya để binh sĩ chờ thêm nữa, họ sẽ có nguy cơ bị xung phong. Đúng lúc cô đang nghĩ có lẽ nên phản công toàn lực, thì có điều gì đó lóe lên trong đầu cô. Chỉ là một ý tưởng nhỏ thôi, nhưng những ý tưởng nhỏ thường dẫn đến những thay đổi lớn. Chắc chắn thử một lần cũng chẳng hại gì.
"Ma đạo sĩ, giữ nguyên vị trí! Tôi chỉ muốn bộ binh bắn trả thôi!"
"Hả?"
Chẳng màng đến vẻ bối rối của các ma đạo sĩ, bộ binh bắt đầu khai hỏa. Mỉm cười với Serebryakov đang đứng cạnh, Tanya chỉ ra rằng họ đang bắt chước chiến thuật của địch.
"Hãy ru chúng vào một giấc mộng ngọt ngào nào. Chúng ta sẽ giả vờ như không có ma đạo sĩ, hệt như phe địch Liên bang đã giả vờ như không có pháo binh vậy."
"Trung tá nghĩ chúng sẽ mắc bẫy sao?"
Tanya mạnh dạn đáp lại sự hoài nghi của Serebryakov.
"Tôi trân trọng nỗ lực của cô, Trung úy Ma đạo, nhưng hãy thử suy nghĩ như một người lính bộ binh xem."
"Hử?"
Có vẻ như các sĩ quan ma đạo thường đánh giá thấp năng lực của chính mình, coi đó là điều hiển nhiên. Vì không phải bộ binh, Tanya chỉ có thể đoán mò, nhưng cô vẫn có thể hình dung được bộ binh địch phải khiếp sợ đến mức nào trước ma đạo sĩ ở trên đầu. Chúng ta nên nhận ra rằng chúng luôn nơm nớp ngước nhìn bầu trời, kiểm tra xem có ma đạo sĩ hay không. Và chúng có xu hướng chia thành từng tổ nhỏ để chạy tìm chỗ trú khi cố thoát khỏi hỏa lực súng máy. ...Vậy thì, nếu chúng tin chắc rằng không có ma đạo sĩ nào cả, chúng sẽ còn ngước nhìn lên trời thường xuyên đến mức nào nữa? Lên trên... À, đây rồi, một ý tưởng hay đây. Tanya nhoẻn miệng cười. Một sự thật muôn thuở là rắc rối luôn đổ xuống từ trên cao.
"Trung tướng von Zettour cũng... đang cực kỳ vô lý đấy."
"Vô lý ạ, thưa Trung tá?"
Tanya chỉ đang nói với chính mình, nhưng phụ tá của cô lại đáp lời, nên cô nhún vai.
"Cô đang khuyên cấp trên rò rỉ thông tin mật đấy à, Trung úy Serebryakov?"
"K-không ạ."
Serebryakov lắc đầu, và Tanya cho cô biết đó chỉ là một câu đùa thôi. Liên tục bắn vào từng đợt sóng lính Liên bang từ sau vật che chắn chắc chắn chẳng tốt lành gì cho sức khỏe tinh thần của một con người. Nhưng nói thật, môi trường làm việc này rất có thể là tệ nhất.
"...Chúng ta xả bớt căng thẳng bằng cách chuẩn bị cho đợt phản công này chứ nhỉ?"
Ngó ra từ sau vật che chắn, Tanya thấy lính địch đang nhanh chóng tiến đến gần. About cơ bản, chúng chỉ chú tâm vào mặt đất, cố tình quên đi mối đe dọa trên bầu trời trong lúc xung phong. Đó là một cách tiến quân hiệu quả, nhưng suy nghĩ rằng chiến tranh chỉ diễn ra trên hai chiều là một lối tư duy đáng lẽ nên bị bỏ lại trong quá khứ. Xét cho cùng, thời hiện đại là thời đại của ba chiều. Cảm thấy may mắn vì không bị địch tung thuật thức tấn công, đám lính bộ binh địch nhẹ nhõm đã mặc định rằng không có ma đạo sĩ nào cả — một điểm yếu mà Tanya tận dụng triệt để.
"Dính chưa? Dính chưa nhỉ? ...Được rồi, đi thôi!"
Như thể minh chứng cho cách dẫn đầu từ tuyến trước, Tanya bật người bay lên. Vút lên không trung, cô khai hỏa xuống quân địch bên dưới bằng khẩu tiểu liên của mình. Tất cả những gì cô cần làm là siết ngón tay đặt trên cò súng mỗi khi nòng súng chĩa thẳng vào một người lính Liên bang. Bụp, bụp-bụp-bụp. Một âm thanh nổ nghe thật dễ chịu vang lên khi cơn mưa đạn thuật thức trút xuống mặt đất bên dưới. Dù bộ binh Liên bang có cố phản ứng cách nào, thì cũng đã quá muộn. Chúng chỉ vừa kịp ngước nhìn lên trời, nhưng rất có thể... chúng còn chẳng thể nhận ra chuyện gì đang xảy ra với mình. Mana hiện hình bên trong những viên đạn thuật thức, sẵn sàng can thiệp vào thế giới. Chúng tôi kiểm soát quá trình cháy nổ tối đa có thể để giảm thiểu mảnh văng, sao cho các thuật thức nổ mà chúng tôi đang rải ra không gây hư hại cho các công trình lân cận. Đó chỉ là một đợt tấn công đơn lẻ. Nhưng lại là một cuộc phục kích được tính toán kỹ lưỡng. Khi những viên đạn thuật thức phát nổ, những mảnh vỡ từng là lính Liên bang bắn tung tóe khắp mặt đất; đến lúc đó, nhiều người trong số họ đã đưa ra quyết định của mình.
"Sạch rồi! Sạch rồi! Lính địch đang mất ý chí chiến đấu!"
Không ai muốn chết cả. Đối diện với nỗi kinh hoàng của cái chết, bản năng con người là bỏ chạy. Bản năng đó chỉ có thể bị kìm nén ở một mức độ huấn luyện và kỷ luật nhất định.
"01 gọi các đơn vị! Đừng phá hủy vật che chắn nhiều quá! Nghĩ đến Trung úy Tospan đi. Nếu chúng ta để họ không còn nơi nào để trú, thì tôi mới là người phải xin lỗi đấy!"
"Thưa Trung tá! Ma đạo sĩ địch đang di chuyển! Có vẻ chúng đang làm nhiệm vụ ứng phó nhanh — chúng đang nhắm thẳng đến chúng ta!"
Sau khi gật đầu cảm ơn Serebryakov, Tanya triệu tập phó chỉ huy của mình, người đang đảm nhiệm nhiệm vụ chống pháo binh.
"Thiếu tá Weiss, địch đến rồi. Ma đạo sĩ địch đấy!"
"Vậy là rốt cuộc chúng cũng chịu xuất hiện!"
"Y hệt như mấy đứa trẻ đi học trễ vậy! Đi trễ đến chiến trường cũng là chuyện thường tình của con người — cũng tốt thôi. Chắc chúng ta nên biết ơn vì chúng tự làm hại chính mình như thế."
"Trung tá nói đúng lắm! Vậy chúng ta trừng phạt lũ trẻ đi trễ này chứ?"
"Ừ." Cô gật đầu chắc nịch. "Cứ vui vẻ với chúng đi."
"Vâng, thưa Trung tá! Tôi có thể mượn Trung úy Serebryakov được không ạ?"
"Được. Trung úy, đi yểm trợ cho anh ấy đi."
Nếu đã cử phụ tá của mình đi, Tanya cần tìm một người bạn đồng hành mới. May thay, phòng thủ chống bộ binh dưới mặt đất không phải việc quá khó khăn. Hoàn hảo, cô nghĩ thầm và vỗ vai anh chàng trẻ tuổi đang chiến đấu cùng bộ binh của Tospan.
"Trung úy Wüstemann, xuống dưới mặt đất chơi trò đuổi bắt với tôi nào. Cùng đánh tan bộ binh địch thôi!"
"Đ-đã hiểu!"
Được rồi. Với Wüstemann làm bạn đồng hành mới, Tanya bắt tay vào quét dọn số quân địch còn sót lại. Dù vậy, xua đuổi bộ binh đã mất hết ý chí chiến đấu là việc cực kỳ đơn giản. Ngay cả một thiếu úy mới ra trường cũng có thể làm tốt việc này. Tanya quan sát cách đơn vị của Wüstemann vận hành, để xem họ có gì trong tay, và tự nhủ trong đầu rằng họ vẫn còn non nớt lắm. Về mặt kỹ năng thì không tệ, nhưng họ chưa chú ý đủ đến việc phối hợp với bộ binh của Tospan. Có thể châm chước phần nào, vì việc ghép cặp diễn ra quá đột ngột, và có lẽ họ chưa hiểu rõ năng lực của nhau, nhưng nếu đã cùng một Chiến đoàn thì lẽ ra phải biết mới đúng. Nhưng đến lúc này, Tanya phải thừa nhận là nên điều chỉnh đánh giá của mình đôi chút. Xét theo nền giáo dục và kinh nghiệm của họ... tôi cho là đây là kết quả tất yếu thôi. Không chỉ riêng Wüstemann; toàn bộ các sĩ quan ma đạo đều không quen thuộc với cách bộ binh chính quy vận hành. Điều đó có được dạy phần nào ở học viện, nhưng phần lớn sĩ quan ma đạo chỉ huy các trung đội, đại đội ma đạo sĩ, chứ không phải bộ binh. Họ chỉ quen với cách vận hành đó thôi. Vì lý do đó, cô điều chỉnh đánh giá trong đầu về Wüstemann thành Gần đạt chuẩn.
"Xong việc ở đây rồi. Chúng ta đã đẩy lui địch."
"Làm tốt lắm."
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Tanya đưa ra vài lời góp ý cho trung úy dựa trên những gì cô nhận thấy.
"Cậu đã nỗ lực rất tốt, nhưng tôi muốn cậu tìm hiểu thêm về bộ binh. Dù cậu vẫn còn thiếu kinh nghiệm chỉ huy một đại đội ma đạo sĩ, nhưng cậu đang tiến bộ dần. Tuy vậy, cậu có vẻ chưa hiểu cách các binh chủng khác vận hành, điều đó làm mất đi ý nghĩa của việc trở thành một phần trong Chiến đoàn hỗn hợp."
"Điều đó rất có lý ạ."
"Để rõ ràng thì, tôi không trách cậu đâu. Ý tôi là, tình hình không tốt lắm, nhưng... dù thiếu kinh nghiệm, cậu vẫn làm khá ổn đấy — điều đó là chắc chắn."
Cách diễn đạt của Tanya có phần gay gắt, nhưng đó là một đánh giá hoàn toàn thỏa đáng.
"Cảm ơn Trung tá đã khen ngợi một cách nghiêm khắc."
Wüstemann ngoan ngoãn gật đầu; có thể nói cậu ta vẫn còn dư địa để trưởng thành. Nếu điều duy nhất còn thiếu là kinh nghiệm, thì giáo dục có thể lấp đầy khoảng trống đó. Một cá nhân biết tiếp thu góp ý và sẵn lòng học hỏi thì có thể được đào tạo đến một mức độ nhất định. Bị ấn tượng sâu sắc bởi sức mạnh của giáo dục, Tanya quay trở lại tập trung vào công việc và bước về phía đơn vị bộ binh.
"Trung úy Tospan đâu rồi?"
"Ở đây!"
Một khuôn mặt lấm lem bồ hóng, đội mũ sắt, ló ra từ mép một vật che chắn nào đó.
"Ồ, cậu cũng đang chỉ huy từ tuyến đầu à?"
Đối với những kẻ quá thẳng thắn và những gã ngốc nghiêm túc còn chẳng biết thế nào là trốn việc, tất cả đều phụ thuộc vào cách cậu sử dụng họ. Gần đây, Tanya cảm thấy cổ phiếu của Tospan đang lên giá tốt. Chà, một phần vấn đề là vì cậu ta xuất phát điểm quá thấp thôi. Dù sao đi nữa, chỉ cần cậu ta ở ngay bên cạnh tôi, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.
"Các trung úy, chúng ta có việc phải làm."
"Vâng, thưa Trung tá!"
Chỉ có một câu trả lời. Chỉ mình Tospan.
"...Trung úy Wüstemann?"
"Vâng, thưa Trung tá," viên sĩ quan trẻ đáp, tràn ngập vẻ nhẹ nhõm vì công việc đã xong.
Thế thì không được rồi. Cậu chỉ được phép buông lỏng cảnh giác khi công việc đã kết thúc và đang nhâm nhi cà phê thôi. Tôi vừa mới khen cậu ta lúc nãy, nhưng có lẽ tôi đã nói hơi sớm. Đúng là một gã khó bảo. Tanya vỗ mạnh vào lưng cậu ta từ phía sau.
"Còn quá sớm để thả lỏng đấy, Trung úy."
"H-hả? Vẫn còn địch ở quanh đây sao?"
Cái cách cậu ta cứng người lại đã tố cáo sự thiếu kinh nghiệm của mình. Chỉ có kẻ nghiệp dư hoàn toàn mới thay đổi mức độ cảnh giác dựa trên việc có địch hay không.
"Hoàn hảo đấy. Tái giáo dục ngay tại chiến trường. Đi thu gom vật tư thôi."
"Hả? Vật tư ạ, thưa Trung tá?"
Vẻ mặt bối rối của cậu ta cho thấy cậu ta không ngờ tới điều đó, nhưng Tanya gật đầu.
"Chúng ta sẽ đi thu nhặt đồ thất lạc — đã đến lúc thể hiện lòng tốt với môi trường bằng việc tái chế."
Cậu phải thân thiện với môi trường bằng cả cái tôi của mình — điều đó mới đảm bảo cậu sẽ tiếp tục làm việc đó. Thân thiện với môi trường thật tuyệt vời, vì nó hợp lý về mặt kinh tế. Nó hợp pháp và mang lại lợi thế kinh tế, đồng thời biểu thị cho sự cân bằng thị trường.
"Trung úy Wüstemann, chuyện này là về việc nhặt lại những gì đã bị bỏ lại. Lấy vũ khí, đạn dược — bất cứ thứ gì hữu ích — từ xác lính địch. Đó là một nguồn cung cấp vật tư đấy." Cô mỉm cười với cậu ta. "À, và cũng không cần phải bắt tù binh để đem nướng đâu. Cũng không cần phải giết họ, nhưng đừng có đến quá gần mà bị bắn trúng đấy."
"...Thật là mất nhân tính."
"Cậu nghĩ mình có thể tiến hành một cuộc chiến tranh tử tế à? Vớ vẩn." Cô bám lấy cách dùng từ của cậu ta và cảnh cáo bằng ánh mắt nhăn nhó. "Cậu đang muốn nói là cậu lao vào cuộc tàn sát này một cách thuần khiết, chính nghĩa — tỉnh táo và điềm tĩnh chắc? Đừng làm tôi buồn cười. Đó là lời của một kẻ đã suy sụp tinh thần nói ra. Ra trận sau khi làm vài ngụm rượu can đảm với vẻ mặt nhăn nhó mới đúng chất con người hơn nhiều."
Cậu ta cau mày một lúc, có lẽ đang định phản bác, rồi rên rỉ, "Vậy Trung tá đang say rượu đấy à?"
Trời ạ, tôi đã đánh giá cao cậu ta quá rồi. Tôi không thể để cậu ta cứ hiểu mọi thứ theo nghĩa đen như vậy được. Cậu chưa từng nghe đến phép ẩn dụ à?
"Thật vô lễ. Nếu tôi trông giống người lớn, thì cậu cần đi khám mắt lại đấy. Cậu biết là trẻ vị thành niên bị cấm uống rượu và hút thuốc mà, nên đương nhiên tôi lúc nào cũng tỉnh táo. Này, không phải sở thích của tôi là hành hạ cấp dưới đâu," cô biện luận, cảm thấy có phần ngượng ngùng. "Có vẻ như cậu đang hiểu lầm tôi rồi. Tôi là một cá nhân cực kỳ yêu chuộng hòa bình và tuân thủ pháp luật. Tôi tin rằng, đặc biệt là trong chiến tranh, chúng ta phải tuân theo luật lệ và quy định. Và tôi cũng mong đợi điều tương tự từ binh sĩ của mình."
"Xin phép được hỏi, thưa Trung tá, nhưng tôi không chắc mình theo kịp."
"Đơn giản vô cùng."
Đoạn tiếp theo kết thúc đúng tại điểm chuyển cảnh (trước khi sang bối cảnh Sở Chỉ huy Tập đoàn quân B) — dừng lại rất tự nhiên.
Cấp dưới của tôi có xu hướng đầu óc hạn hẹp. Nhớ lại quá khứ, Weiss và các cựu binh khác của Chiến đoàn Salamander cũng từng như vậy, một sự thật khiến cô thấy hơi rùng mình. Nhưng thực tế là chúng ta đang có chiến tranh. Chính vì đang có chiến tranh mà Tanya luôn cố gắng trân trọng lấy tính người của mình.
"Chúng ta là quân nhân. Chúng ta bắn vì được lệnh phải bắn. Vì đó là một mệnh lệnh hợp lý. Xét cho cùng, chúng ta chỉ bóp cò vì Sở Chỉ huy bảo chúng ta làm vậy thôi. Ai lại ra ngoài kia giết nhau chỉ vì vui chứ?"
"Nhưng điều đó không có nghĩa là..."
"— Cậu muốn cướp bóc xác chết à?"
Tanya cười gượng khi hướng dẫn cậu ta. "Đừng có tự cho mình là trung tâm như vậy, Trung úy — thật trẻ con. Tôi và cấp dưới của mình chỉ đơn giản là đang làm công việc của mình thôi. Lý do tôi bảo đi thu vật tư là vì chúng ta cần vật tư, và lý do chúng ta cần vật tư là vì cấp trên đã ban lệnh đòi hỏi điều đó — chỉ vậy thôi."
"...Vậy Trung tá đang nói là quân đội... quân đội ra lệnh vậy sao?"
"Trung úy Wüstemann, cậu đến tuyến đầu vì một chuyến đi tình nguyện yêu nước sao?"
"Tôi không thể nói là mình không yêu tổ quốc..."
"Haaa," Tanya thở dài. Wüstemann có lẽ có chút năng khiếu, nhưng cách tư duy kỳ lạ của cậu ta khiến cô phải chững lại. Tospan, kẻ chỉ lặng lẽ chờ lệnh, có lẽ còn dễ mến hơn. Cô xoay người đối diện với Tospan và đưa ra chỉ dẫn ngắn gọn về việc phải làm.
"Trung úy Tospan, tôi muốn bộ binh tuần tra và thu gom những vật dụng hữu ích. Thu hồi bất kỳ chiến lợi phẩm nào mà Quân đội Liên bang để lại."
"Thu hồi vật dụng bị bỏ lại ạ? Tôi thi hành ngay, thưa Trung tá."
Một phản hồi tức thì. Không một chút do dự. Vậy là ngay cả một người chỉ biết làm theo lệnh cũng có thể tiến bộ được đến mức này. Đối với Tanya, đó là một ví dụ điển hình cho việc huấn luyện thành công. Gần đây, cô thấy việc đầu tư vào vốn con người khá thú vị.
"Nhìn kìa, Trung úy Wüstemann. Đó mới là thái độ làm việc đúng đắn."
Dặn cậu ta ghi nhớ điều đó, cô quay lại với Tospan. Chỉ dẫn cho cậu ta biết phạm vi được phép đi ra bao xa, cô cũng rà soát lại quy trình cho đợt phản công dự kiến. Thành thật mà nói, đây là một cuộc trao đổi khá hiệu quả. Việc tận thu những gì có thể đã trở nên chuẩn hóa cao độ trong Quân đội Đế quốc, đến mức chỉ cần một cuộc họp ngắn để xác nhận quy trình là đủ, kể cả với những người kiểu Tospan. Tanya có lẽ nên vui mừng vì sự tối ưu hóa này. Không phải là cô thực sự muốn nghĩ về việc bị buộc phải hiệu quả trong những lĩnh vực như thế này.
"Nhân tiện, thưa Trung tá. Tôi có thể hỏi một câu về việc thu gom này không ạ? Nếu chúng ta đang cử bộ binh ra ngoài, tại sao không xem xét xây dựng một vành đai ngoài? Chúng ta có thể tiến lên nếu làm ngay bây giờ."
Bối rối, cô nhìn thẳng lại cậu ta. Một đề xuất? Từ Tospan sao?
"...Cậu muốn tiến quân?"
"Vâng, thưa Trung tá. Địch hiện chỉ có thể kháng cự ở mức hạn chế."
Xét về logic thì cậu ta có lý: nếu chúng ta xây một vị trí tiền tiêu, chúng ta có thể tận dụng khoảng không gian giành được để câu giờ trong một trận đánh trì hoãn. Nhưng có quá nhiều lý do khiến Tanya không thể chấp nhận, ngay cả một đề xuất hợp lý từ Tospan.
"...Bác bỏ. Phán đoán chiến thuật của cậu có giá trị, nhưng chúng ta không có vật tư cho việc đó. Đó chính là toàn bộ lý do khiến chúng ta phải đi vay mượn."
"Cuộc chiến khắc nghiệt thật... chiến đấu bằng vật tư mà người khác đánh rơi."
"Đúng vậy đấy, Trung úy Tospan. Tôi hoàn toàn đồng ý với cậu."
Trớ trêu thay, khi có người thì lại thiếu vật tư, mà khi có vật tư thì lại thiếu người. Tanya trút bực dọc lên cấp dưới của mình theo cách vòng vo.
"Tôi thật sự nhớ cái cảm giác được cấp đủ vật tư quá. Các trung úy, nếu cần thì cứ ghi nợ vào thẻ đi, nhưng kiếm cho tôi vài toa xe chở hàng từ Quân đội Liên bang đấy!"
"...Ơ, thưa Trung tá?"
Tospan tỏ ra bối rối. Tanya nhún vai và lắc đầu với cậu ta.
"Bỏ qua đi. Tôi chỉ đang than vãn thôi — tôi đang hơi khó ở trong người."
Nếu đang nói chuyện với Serebryakov, người hiểu rõ tính khí của cô hơn, cô có thể mong đợi một chút... một lời đáp lại chu đáo hơn để an ủi cô phần nào, nhưng đòi hỏi điều đó từ Tospan hay Wüstemann thì quá sức rồi.
"Dù sao," Tanya tiếp tục than vãn. "Phòng thủ thị trấn này chỉ với một Chiến đoàn duy nhất cũng đủ khiến bất cứ ai muốn than vãn đôi chút rồi."
Theo lẽ thường, đây lẽ ra phải là nhiệm vụ dành cho ít nhất một sư đoàn. Nghĩ kỹ lại thì, việc dùng một Chiến đoàn để phòng thủ một căn cứ đi ngược lại chính mục đích thành lập của nó.
"Tôi cũng là con người mà. Thỉnh thoảng, vài lời than vãn cũng phải buột ra chứ."
À, nhưng họ chẳng có hứng thú gì với việc nghe cấp trên cằn nhằn cả. Khi họ không nói gì, Tanya chân thành cảm ơn họ.
"Tôi đánh giá cao sự im lặng lịch sự của các cậu đấy. Được rồi, hãy đúng giờ như những con người văn minh nào. Trung úy Tospan, tôi giao việc thu gom lại cho cậu. Trung úy Wüstemann, hỗ trợ cho cậu ấy."
""Vâng, thưa Trung tá!""
Cảnh tượng binh sĩ của cô chào và chạy bộ đi khiến cô vừa lo lắng vừa hy vọng. Nếu buộc phải chọn, Tanya sẽ cảm thấy mình cần phải tin tưởng vào họ. Chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc tận dụng tối đa nguồn nhân lực sẵn có, vậy nên... có chút kỳ vọng cũng không phải ý tồi. Nhìn họ rời đi, những người lính đang học cách tự đứng vững trên đôi chân của mình, cô mừng vì sự nghiệp của họ đang tiến triển. Cô không có ý định trở nên vô dụng đến mức cản trở đường thăng tiến của cấp dưới. Tận dụng tối đa những cấp dưới tài năng mà mình đã đào tạo có thể nói là bản chất cốt lõi của quản lý. Dù hơi muộn màng đối với một người từng làm việc trong ngành nhân sự, có lẽ tôi nên nhận ra rằng khi tôi tái xác nhận giá trị của giáo dục, một tài năng tiềm ẩn trong việc bồi dưỡng con người đã nở rộ.
"Người ta bảo khi cậu than phiền về việc thiếu thứ gì đó, thì thứ cậu thực sự thiếu là sự khôn khéo... Không thể lơ là chuyện bồi dưỡng con người được. Tất nhiên, có giới hạn cho những gì cậu có thể làm ngoài chiến trường, nhưng dù sao thì."
Có câu nói rằng sự cần thiết là mẹ đẻ của phát minh, và sự thiếu hụt nguồn nhân lực đã thúc đẩy Tanya tìm ra những cách mới để tận dụng tối đa những gì ít ỏi mà cô có. Hạ tầng con người của Đế quốc mong manh đến mức Tanya cảm thấy buộc phải đích thân bỏ công sức đào tạo Trung úy Tospan và Wüstemann, bất kể cái giá phải trả. Thật là một mớ hỗn độn. Tanya lắc đầu.
NGÀY 18 THÁNG SÁU, NĂM THỐNG NHẤT 1927, SỞ CHỈ HUY TẬP ĐOÀN QUÂN B, PHÍA ĐÔNG, PHÒNG TÁC CHIẾN
Các sĩ quan chen chúc trong phòng tác chiến tại Sở Chỉ huy Tập đoàn quân B đều mang vẻ mặt nghiêm nghị khi cúi nhìn tấm bản đồ được trải rộng giữa phòng. Phần đó thì không có vấn đề gì. Các sĩ quan tham mưu chăm chú nhìn bản đồ cũng tự nhiên như việc con người hít thở vậy. Chỉ có một vấn đề duy nhất: viên thanh tra kiêm giám sát viên trên danh nghĩa phụ trách, Trung tướng von Zettour, đang trừng mắt nhìn khắp phòng, đòi hỏi ai đó phải lên tiếng, nhưng dường như có một con mèo nào đó đang giữ lưỡi tất cả mọi người làm con tin.
"Thưa quý vị, tôi cần nghe ý kiến của các vị. Chiến đoàn Lergen đã bị vây hãm hơn một tuần rồi."
Các tham mưu của Tập đoàn quân B liếc nhìn nhau, cố đẩy trách nhiệm trả lời sang người khác.
"Chiến đoàn Lergen đang hoàn toàn bị cô lập trong lãnh thổ địch—"
Khi, sau một hồi lâu, cuối cùng một sĩ quan cũng lên tiếng, điều anh ta nói ra lại sáo rỗng đến kinh khủng.
"Thưa quý vị, xin lỗi vì lời phát biểu mang tính cá nhân này, nhưng các vị không phiền chứ? Hóa ra tôi cũng biết đọc bản đồ đấy."
Zettour dứt khoát cắt ngang lời anh ta. "Nếu các vị xét đến tình báo về đơn vị địch được ghi chú ở đây, thì rõ ràng Soldim 528 là một cứ điểm bị cô lập." Nói cách khác, cũng không thể hiểu lầm mong muốn của Liên bang trong việc chiếm lại điểm dừng đường sắt đô thị chiến lược này... Dù vậy, điều gây sốc là bất chấp trận chiến quy mô lớn đang bùng nổ ở phía nam, chúng vẫn còn đủ quân số để triển khai với số lượng lớn như vậy ở khu vực trung tâm — nơi rõ ràng không phải điểm nóng nhất của giao tranh. Tấn công vào nhân lực của địch là điều cần thiết — đặc biệt là ngay bây giờ, khi vẫn còn cơ hội.
"Điều đó tôi có thể tự thấy mà không cần các vị nói ra. Nhưng tôi vẫn xin cảm ơn lời giải thích tử tế của các vị."
Nhưng đáp lại lời mỉa mai sắc bén của Zettour lại là sự im lặng.
"Tại sao kế hoạch giải cứu lại bị chậm tiến độ như vậy?"
Ông tiếp tục thúc giục họ nhưng chẳng nhận được gì. Ánh mắt ông lướt khắp phòng — như thể muốn nói, không thể tin nổi.
"Các vị có một lực lượng chiến đấu. Lẽ ra họ đã phải được bố trí ở một nơi có thể đối phó với động thái của địch. Dù phần lớn lực lượng dự bị chiến lược của Tập đoàn quân B đã bị rút đi, các vị vẫn nên có một đơn vị chuyên trách ứng phó nhanh."
"...Thưa Trung tướng, đó chỉ là mức tối thiểu thôi ạ."
"Chẳng phải vậy là quá đủ rồi sao?" Zettour đáp trả gay gắt trước những tham mưu đang than vãn của Tập đoàn quân B. Trung tướng von Rudersdorf và các sĩ quan Tác chiến khác vốn ưa chuộng việc tập trung lực lượng, nhưng không đến mức để hở sườn không phòng bị. Những người này có trong tay cả những sư đoàn đầy đủ thiết giáp, bộ binh cơ giới hóa, và bộ binh chính quy.
"Vậy tại sao các vị không điều động họ?"
"Nếu thất bại không phải là một lựa chọn, thì chúng ta cần chọn một cách tiếp cận có khả năng thành công cao nhất. Tình trạng của lực lượng Quân đội Đế quốc trên mặt trận phía đông, chắc Trung tướng cũng đã nghe rồi..."
Tôi đã biết chuyện đó rồi, Zettour thầm nghĩ, nhìn chằm chằm vào bản đồ với nụ cười nhếch mép chua chát. Tình hình khá xa vời so với lý tưởng. Trong hoàn cảnh bình thường, khu vực mà mỗi sư đoàn phòng thủ lẽ ra phải được ba sư đoàn bao phủ, tối thiểu là vậy. Theo nghĩa đó, ông có thể hiểu được sự do dự của Tập đoàn quân B. Nếu họ triển khai các đơn vị phản công và ứng cứu khẩn cấp của mình, đó đã là tất cả những gì họ có rồi; cảm giác khủng hoảng của họ là chính đáng — nếu tiến hành chiến tranh theo lẽ thường tình, tức là vậy. Về điểm đó, nguồn nhân lực vô tận của Quân đội Liên bang cùng sự viện trợ vật tư từ nước ngoài của họ quả là một điều kỳ diệu. Sức mạnh quân sự và nguồn nhân lực của Quân đội Liên bang đã bị đánh giá thấp một cách nghiêm trọng trong các đánh giá hiện có về sức chiến đấu của kẻ địch này. Hay đúng hơn, tất cả đều vượt xa những định kiến sẵn có của Đế quốc. Hạ gục một người lính Liên bang thì dễ dàng. Nhưng hạ gục cả Quân đội Liên bang lại là một kỳ tích. Nghĩ đến tình trạng hiện tại của Đế quốc sau khi suýt nữa đã tự hủy hoại chính mình, tất cả những gì Zettour có thể làm là thở dài. Ông đã có thể bật cười trước ý tưởng rằng nếu không thể đứng vững trên sợi dây thừng, thì cậu sẽ chẳng còn chỗ nào để đứng cả, chỉ có điều điều đó hiện đang áp dụng đúng vào chính ông. Thật là một góc tường khủng khiếp mà họ đã bị dồn vào.
...Nhưng về cơ bản...
Nếu thất bại không phải là một lựa chọn, thì tất cả những gì cần làm là đừng thất bại. Mong muốn giành chiến thắng trong mọi trận đánh, mọi lúc, chắc chắn là quá tham lam, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể giành chiến thắng ngay tại đây, ngay lúc này.
"Dù sao đi nữa. Tôi hiểu tình hình cũng như những nỗi lo ngại của các vị. Với tất cả những điều đó trong đầu, tôi vẫn yêu cầu các vị đưa ra một kế hoạch giải cứu."
"Thưa Trung tướng, với số quân ít ỏi như vậy, khả năng giải cứu thành công là—"
"Quân số của chúng ta hữu hạn, nhưng hãy nhớ rằng thời gian cũng vậy."
Với tư cách một chiến lược gia, Zettour có những lo ngại riêng về tình hình, nhưng với tư cách một chiến thuật gia, ông biết mình có thể tin vào kỹ năng của bản thân. Xét cho cùng, ông hiểu về thời gian và thời điểm tốt hơn bất kỳ ai khác có mặt ở đây. Về mặt chiến lược, khi Chiến dịch Andromeda đang sẵn sàng để chiếm các thành phố phía nam, sẽ không thể chấp nhận được nếu cuộc tấn công của Tập đoàn quân A bị suy yếu bởi một cuộc khủng hoảng ở Tập đoàn quân B.
"Rốt cuộc thì, điều gì đang khiến các vị do dự vậy? Nếu đã quyết định sẽ tiến hành một cuộc giải cứu rồi, thì các vị nên quyết định cách tốt nhất để thực hiện nó, đúng không?"
"Dù có cần thiết đi nữa, chúng ta cũng cần xem xét tình hình trên toàn bộ mặt trận phía đông..."
"Mục tiêu là giữ vững Chiến tuyến B. Đối tượng là lực lượng dã chiến của địch. Đơn giản chỉ có vậy thôi. Làm cho nó phức tạp hơn chính là bước đầu tiên đầy anh dũng tiến tới thất bại."
Các vị không hiểu điều đó sao? Zettour hỏi bằng ánh mắt, nhưng ông nhận ra làm vậy cũng vô ích. Trái tim và lý trí của Tập đoàn quân B đang mâu thuẫn với nhau. Trong lý trí, họ có thể hiểu được — rằng bỏ rơi những người anh em cùng chiến đấu là điều không thể tha thứ. Họ có thể thấy rằng điều duy nhất cần làm là để Tập đoàn quân B mở một con đường thoát cho họ bằng một trận đánh cơ động. Nếu đây là trường quân sự, chắc chắn tất cả bọn họ sẽ chọn đặt cược tất cả vào trận đánh cơ động đó. Nhưng trái tim họ lại tràn ngập nỗi e sợ. Việc họ do dự hành động trong hoàn cảnh khắc nghiệt này chứng tỏ rằng họ đang suy nghĩ bằng trái tim, chứ không phải bằng lý trí. Ông có thể thuyết giảng logic của mình, nhưng dù lý trí của họ có phản ứng ra sao, điều đó cũng sẽ không thể lay động được trái tim họ.
...Zettour đã muốn tin tưởng vào tinh thần tự thân vận động của họ. Nhưng nếu họ đã suy đồi đến mức này, ông sẽ phải từ bỏ việc tận dụng những "tham mưu sáng suốt" đó. Nuốt tiếng thở dài xuống, Zettour chìm lại vào suy nghĩ lặng lẽ trước tấm bản đồ. Nhử chúng vào đủ sâu, rồi đánh trước khi chúng kịp chuyển sang thế phòng ngự. Cuộc tấn công cần phải xuyên thủng được kẻ địch, nhưng nó lại quá mong manh đến mức chỉ một trục trặc nhỏ cũng có thể trở thành thảm họa. Tất cả đều phụ thuộc vào thời điểm. Nếu hành động quá sớm, địch sẽ có thể chạy thoát. Nếu hành động quá muộn, họ có nguy cơ bị đẩy lùi ngược lại và mất luôn cả Chiến đoàn Lergen trong quá trình đó.
Quyết đoán. Đó chính là bản chất công việc của một người chỉ huy. Nếu định dùng trái tim, thì phải đi kèm với quyết tâm không lay chuyển, chứ không phải sự do dự. Ông ở đây để đưa ra một quyết định. Sinh mạng của binh sĩ và vận mệnh quốc gia đều đặt trên vai ông. Tất cả quy về phán đoán của một con người duy nhất. Trách nhiệm nặng nề và khắc nghiệt đến mức, nếu không thấy buồn nôn thì có lẽ không phải con người. Zettour rút điếu xì gà mà ông đã lấy trộm từ Rudersdorf ra và đánh lạc hướng bản thân khỏi những cảm xúc đó để lấy lại chút bình tĩnh. Nhận thức được sức nặng của trách nhiệm thì không sao, nhưng nếu để nó đè bẹp mình, ông sẽ chẳng khác gì các tham mưu của Tập đoàn quân B. Điều đó sẽ hoàn toàn đánh mất mục đích. Nếu chỉ mãi nhìn chằm chằm vào bản đồ, thì các giới hạn sẽ tự lộ ra thôi. Điều quan trọng là phải viết gì lên trên đó. May mắn thay, họ đã dụ được địch tiến vào đủ sâu. Trong trường hợp đó, hạt giống đã được gieo xuống, vậy nên những người lao động cần mẫn của Quân đội Đế quốc cần phải bỏ công sức để gặt hái. Đã đến mùa gặt chưa nhỉ?
"Chắc là đến lúc rồi," Zettour lẩm bẩm và mỉm cười trước âm thanh đó. Cảm giác những nghi ngờ tan biến và gánh nặng trút khỏi vai ông thật khó tả nên lời. Sự chắc chắn rằng đây chính là cơ hội hoàn hảo đem lại cho ông niềm hy vọng. Giờ tất cả những gì còn lại là ra tay trước khi để lỡ mất cơ hội. Đơn giản thôi, và mục tiêu của họ đã rõ ràng. Rõ ràng là địch có ý định sử dụng tuyến đường sắt, nên hẳn là các đơn vị Quân đội Liên bang đã đoán rằng Quân đội Đế quốc sẽ dùng đường ray để tăng viện hoặc rút lui. Và các báo cáo gửi về cho thấy chúng đang dồn sự chú ý vào tuyến đường ray. Nhưng thực ra chúng lại quá tập trung. Quân đội Liên bang lo lắng đến mức chỉ chăm chăm bảo vệ đường ray, tập trung quá mức vào một tuyến đường duy nhất đó. Chúng thiếu sự chuẩn bị để hiểu rằng con đường không quan trọng, miễn là đến được đích. Vậy nên vào lúc này, tấn công từ một hướng bất ngờ sẽ gây ra sát thương sâu sắc. Kẻ địch không nhìn xa hơn tuyến đường sắt, chúng không giữ vòng vây hoàn toàn khép kín, và chỉ canh gác đường ray một cách sơ sài... nghĩa là vẫn có thể tấn công bất chấp sự chênh lệch quân số. Cơ hội của chúng ta đã đến rồi. Không phải là giết thời gian tranh luận có gì sai trái, nhưng logic quân sự đòi hỏi phải hành động. Vậy nên, dù không muốn rời khỏi họ, đã đến lúc phải cáo lui.
Nghĩ đến bước tiếp theo và những sắp xếp cần thiết, Zettour gọi người cần vụ gần nhất lại.
"...Cậu, xin lỗi, nhưng cậu có thể giúp tôi một chút được không?"
Ông ra lệnh với giọng điệu tùy tiện. "Tôi cần hai tách cà phê. Mang đến văn phòng của tôi. Và cậu có thể gọi Trung úy Grantz đến cho tôi luôn được không?"
Đối với người cần vụ, nghe như thể ông đang gọi cà phê để rút lui về phòng riêng vậy. Ai cũng có thể thấy rõ rằng ông đã từ bỏ cuộc họp này. Nhưng ông vẫn lên tiếng để chắc chắn.
"Chà, ai cũng có ý kiến riêng của mình, nhưng tôi thấy, thưa quý vị, dường như các vị đã hiểu và sẽ tôn trọng yêu cầu của tôi. Và tôi hiểu rằng những điều các vị muốn cân nhắc đến là quan trọng đối với các vị."
Ông cố tình nói với giọng mệt mỏi và thở dài một cách lộ liễu. Để nhấn mạnh quan điểm của mình, ông diễn đạt theo cách có thể hiểu là sự thất vọng.
"Vậy nên với thẩm quyền được quê hương trao cho, với tư cách thanh tra và cố vấn, tôi sẽ giữ khoảng cách với cuộc tranh luận này. Hãy cho tôi biết khi nào các vị đã nghĩ ra kế hoạch hoàn hảo cho chiến dịch này."
"Đã rõ, thưa Trung tướng."
"Tốt lắm... Tôi mong sẽ sớm có kết luận."
Ông nói vậy, nhưng trong lòng nhăn mặt, cảm thấy như một kẻ giả dối hoàn toàn. Đây có phải là hậu quả của việc Rudersdorf đã kéo hết những binh sĩ tài giỏi đi cho chiến dịch tấn công mạnh mẽ hay không? Không phải là những người còn lại ở Tập đoàn quân B hoàn toàn không có đầu óc, nhưng... họ thiếu tinh thần tiến thủ và nhuốm màu hèn nhát đến mức tính tự chủ của họ đã sụp đổ. Phải chăng mặt trận phía đông đã kiệt quệ quá mức rồi? Đây không phải cách nói tử tế cho lắm, nhưng những tham mưu này không thể sử dụng được như một bộ phận nữa. Ông cần thực hiện một cuộc thay đổi nhân sự táo bạo càng sớm càng tốt. Những người này đã đánh mất linh hồn của một sĩ quan tham mưu. Họ không thể được đối xử như vậy được nữa.
Sau khi tuyên bố kết thúc cuộc họp, Zettour vội vã rời khỏi phòng tác chiến. Ông chẳng còn việc gì để làm ở đó nữa. Điều ông cần là những con người biết hành động.
Khi trở về căn phòng được chỉ định làm văn phòng của mình, ông với lấy điện thoại trên bàn. Con số ông quay là của chỉ huy một trong số ít sư đoàn dự bị của Tập đoàn quân B.
"Chỉ huy Cramm, tôi là Trung tướng von Zettour đây."
"Chẳng phải Trung tướng đang họp sao? Xin thứ lỗi, thưa Trung tướng, nhưng tôi có thể giúp gì..."
"Đây là một lời mời đi dạo cùng tôi. Sao rồi, Chỉ huy Cramm?"
Đúng lúc anh ta định hỏi đi đâu, Zettour tiếp lời bằng cách thản nhiên ném một quả bom ngôn từ vào ống nghe.
"Chúng ta hãy đi gây một cuộc chiến nho nhỏ nào."
"X-xin thứ lỗi, nhưng... đó là một mệnh lệnh sao, thưa Trung tướng?"
Cramm phản ứng lại lời nhận xét điềm tĩnh của Zettour bằng cách cắn câu, giả vờ như bất đắc dĩ lắm mới phải làm vậy.
"Không, chính thức mà nói, tôi đang sử dụng thẩm quyền của mình để cố vấn và đưa ra yêu cầu với Tập đoàn quân Phía Đông ở cấp sư đoàn. Nếu cậu từ chối thì cũng chẳng sao cả."
"Thưa Trung tướng?"
"Các tham mưu của Tập đoàn quân Phía Đông hiểu và tôn trọng ý định của tôi. Nói cách khác, họ đã dành cho tôi rất nhiều thời gian họp hành."
Điều Zettour nói khi tiếp tục với giọng điệu bình tĩnh, hay ít ra là nghe có vẻ bình tĩnh, lại mang tính kích động. Các tham mưu của Tập đoàn quân Phía Đông thiếu can đảm để làm những gì cần làm. Một khi đã quyết định tung nắm đấm ra, chiến tranh chỉ xoay quanh việc cậu có thể tung cú đấm đó nhanh đến đâu thôi. Sự cân nhắc cần phải thận trọng, nhưng hành động phải dứt khoát — không bao giờ ngược lại.
"Tôi đã quyết định để họ tận hưởng cuộc họp của mình bao lâu tùy thích. Trong khi đó, tôi dự định sẽ chiến đấu nghiêm túc trong cuộc chiến này cùng với các cậu, những người lính thực thụ."
"...Chắc Trung tướng đang đùa."
"Sẽ tuyệt lắm nếu đúng là tôi đang đùa, nhưng đáng tiếc, đây là sự thật."
Ông phủ nhận một cách đơn giản, theo cách không để lại chỗ cho sự hiểu lầm, và áp đảo giọng nói còn do dự của Cramm.
"Đây là chiến tranh, Chỉ huy Cramm. Cậu nghĩ sao?"
"...Là để cứu những người anh em chiến đấu của chúng ta, đúng không ạ?"
"Đương nhiên rồi," Zettour đáp. "Mục tiêu là giữ vững Chiến tuyến B. Đối tượng là lực lượng dã chiến của địch. Hành động của chúng ta sẽ giải vây cho những đồng đội đang lâm nguy của mình. Về điều đó, tôi không hề nghi ngờ."
Sau một khoảnh khắc im lặng và một tiếng rên khẽ, giọng nói căng thẳng của Cramm vang đến tai Zettour.
"Nếu là để cứu binh sĩ của chúng ta... thì tôi cho là mình sẽ nghe Trung tướng nói hết đã."
"Cậu quả là một sĩ quan mẫu mực — tốt lắm. Tôi sẽ báo cáo tình hình cho cậu."
Ông hiểu về danh dự, nên với một quân nhân khôn khéo thì việc xử lý ông cũng dễ dàng thôi. Sự khác biệt giữa một sĩ quan tham mưu và một chỉ huy sư đoàn thật đơn giản. Loại thứ nhất không hề vô dụng, nhưng loại thứ hai lại nổi bật vì lòng nhiệt huyết trong hành động quyết đoán. Trước khi hiểu bằng đầu óc, họ hiểu bằng trái tim. Các chỉ huy sư đoàn thực sự đơn giản, điều đó khiến mọi việc tiến triển nhanh chóng.
"Ý tưởng cơ bản là vu hồi, vu hồi, rồi tấn công trực diện. Cậu còn nhớ kế hoạch tôi đã nhờ cậu nghiên cứu chứ?"
"Vâng, chúng tôi đang tiến hành khảo sát kỹ lưỡng dựa trên yêu cầu cân nhắc mà các sư đoàn dự bị chiến lược nhận được. Tôi tin đó là một trận đánh cơ động kiểu cổ điển..."
Nguồn năng lượng trong giọng nói của anh ta không thể nhầm lẫn được, dù chỉ qua điện thoại. Rõ ràng ngay lập tức là anh ta đã sẵn sàng nhập cuộc. Chúng ta sẽ cứu những người anh em chiến đấu của mình bằng một trận đánh cơ động! Chắc chắn không một người lính nào có thể ghét một kế hoạch như vậy. Nếu có một nhân vật lệch lạc như vậy trong Quân đội Đế quốc, thì kẻ đó hẳn phải là gián điệp địch.
"Cậu đã bàn bạc chuyện này với các chỉ huy sư đoàn khác chưa?"
"Theo yêu cầu của Trung tướng, tôi đã làm rồi ạ."
Chỉ cần một chỉ huy quyết đoán là đủ để đưa mọi người vào khuôn phép... Nếu Zettour có thể huy động được họ, thì về cơ bản canh bạc của ông đã thắng rồi.
"Tốt lắm! Chỉ huy, tôi cảm ơn cậu. Giờ chúng ta có thể tìm cách vượt qua chuyện này rồi."
Zettour đưa ra yêu cầu của mình với thái độ trang trọng đúng theo thủ tục.
"Với thẩm quyền được Bộ Tổng tham mưu trao cho, tôi yêu cầu cậu điều cánh trái của chúng ta tiến lên đánh vào sườn của lực lượng địch."
"Vậy là đã xác nhận rồi phải không ạ?"
Đó chỉ là một cái cớ mang tính hình thức thôi. Nhưng binh sĩ thường có thể trông cậy được, miễn là họ có một cái cớ.
"Cứu binh sĩ của chúng ta."
"...Tôi chẳng mong gì hơn thế. Xin chỉ thị của Trung tướng?"
Đúng như Zettour đã lường trước, với tư cách một thành viên trong cùng một tổ chức, họ lập tức nắm lấy lý do chính đáng cho phép họ giải cứu quân bạn. Đưa ra một cái cớ... Đó là cách duy nhất chắc chắn để Zettour có thể đích thân điều động các đơn vị trên mặt trận phía đông.
"Bao vây chúng bằng một động tác xoay theo chiều kim đồng hồ. Tiêu diệt các đơn vị của Quân đội Liên bang đang bao vây Chiến đoàn Lergen. Và trong lúc làm việc đó, hãy dập tắt cuộc phản công của địch ngay từ trong trứng nước; đừng để nó trở thành mối lo cho cuộc tấn công chính ở phía nam."
"Đã rõ ạ."
"À, còn một chuyện nữa. Chà, không phải yêu cầu gì đâu, chỉ là để cậu biết thôi."
"Thưa Trung tướng?"
"Tôi sẽ mượn một chiếc xe. Xin lỗi vì phải xin phép sau khi đã lấy rồi, nhưng tôi mong cậu thông cảm."
Cramm nói với ông rằng chuyện đó chẳng có vấn đề gì, và sau khi cảm ơn anh ta, Zettour cúp máy.
"Xin phép, thưa Trung tướng. Trung úy Grantz báo cáo có mặt. Ngài muốn gặp tôi ạ?"
Đúng lúc ông đang định hỏi lại xem Grantz ở đâu, thì cậu ta xuất hiện — đúng thời điểm quá. Nền tảng huấn luyện của Trung tá von Degurechaff quả thật toàn diện. Ngay cả người cần vụ cũng đã mang cà phê đến. Hẳn cậu ta đã đứng chờ ở ngoài để giữ phép lịch sự. Có vẻ như ông có thể tin tưởng vào những con người này.
"Cảm ơn vì đã đến. Ngồi xuống đi."
Với vẻ mặt hiền hòa, Zettour mời viên trung úy trẻ ngồi xuống, như thể đang mời cậu ta vào để nói chuyện phiếm, và mời cậu một tách cà phê mà người cần vụ vừa mang đến.
"Xin lỗi vì tôi đã không hỏi sở thích của cậu, nhưng hãy dùng cà phê cùng tôi đi."
"T-tôi rất vinh dự, thưa Trung tướng!"
Đối với Grantz, người xin phép rồi với tay lấy tách cà phê với vẻ mặt căng thẳng, đây hẳn là một buổi tiệc trà thần kinh căng như dây đàn. Cho đến khi người cần vụ rời khỏi phòng, Zettour vẫn giữ nụ cười thân thiện, nhưng... thời gian ở đây quá quý giá để lãng phí. Nếu đây không phải chiến trường, có lẽ Zettour cũng sẽ có phần thuần khiết hơn một chút.
"Cho phép tôi hỏi thẳng cậu, Trung úy Grantz... Tình trạng của đại đội cậu nhận từ Trung tá von Degurechaff thế nào?"
"Không có vấn đề gì, thưa Trung tướng! Chúng tôi đang trong tư thế sẵn sàng ứng phó nhanh. Ngay khi Trung tướng ban lệnh, chúng tôi sẽ sẵn sàng thi hành."
Đối với Zettour, đó là một câu trả lời thỏa đáng. Không, thậm chí còn tốt hơn ông mong đợi. Xét đến mức kỷ luật trung bình của các đơn vị ở phía đông, điều này gần như đáng kinh ngạc. Nhưng nghĩ lại thì, đây là đơn vị của Degurechaff, vậy nên đương nhiên đây chính là tiêu chuẩn của cô ta. Dù tràn đầy sự nhanh nhạy, tham vọng, và tinh thần chiến đấu của các sĩ quan cấp dưới, binh sĩ vẫn có vẻ kỷ luật. Họ đã được huấn luyện tốt. Là những sĩ quan, những bánh răng của bạo lực được nhà nước cho phép, họ chính là những hình mẫu chất lượng cao nhất. Trên mặt trận phía đông với thứ cà phê bùn lẫn nước ấy, mùi hương họ tỏa ra lại là thứ thật sự.
"Không, tôi cho là so sánh họ với thứ cà phê tồi tệ đó cũng chẳng có ý nghĩa gì."
"Thưa Trung tướng?"
"Không có gì. Tôi chỉ đang nhớ lại phòng ăn ở Sở Chỉ huy Tổng tham mưu thôi."
Ông nhún vai và nhăn mặt, ngụ ý về những khó khăn liên quan. Phòng ăn của Bộ Tổng tham mưu quả thật tệ hại khủng khiếp. Chỉ nói riêng về chế độ ăn uống của mình kể từ khi bị đẩy ra tuyến đầu phía đông, ông có thể tự tin tuyên bố rằng bữa ăn sau khi bị giáng chức của mình còn có chất lượng tốt hơn. Viên sĩ quan ma đạo trẻ tuổi, Grantz, giữ sự im lặng đầy tôn trọng, cũng là một yếu tố chất lượng khác... Dù ở đâu đi nữa, cũng luôn có một lợi thế nào đó. Nếu tìm ra được nó, đó là một bước tiến vượt bậc. Về điểm đó, việc Zettour đang nắm trong tay viên ngọc quý là đại đội ma đạo sĩ này khiến ông có thể đưa ra những quyết định táo bạo và hành động liều lĩnh, bất chấp việc bị gạt sang bên lề, đẩy khỏi Sở Chỉ huy Tổng tham mưu ra mặt trận phía đông mà không có thực quyền gì.
"Trung úy Grantz, tôi tự hỏi liệu có thể nhờ cậu nỗ lực hết mình vì tôi được không."
"Vâng, thưa Trung tướng!"
Ông nói điều đó với vẻ mặt hiền từ của một ông lão tốt bụng.
"Tôi cần cậu đến một nơi nào đó bằng phương thức đổ bộ trên xe tăng."
"Thưa Trung tướng?"
Khi chàng trai trẻ cứng người lại, có vẻ không hiểu, đôi mắt Zettour nheo lại thành một nụ cười. Vậy là cũng có giới hạn cho mức độ phản ứng nhanh nhạy của cậu ta. Không sao cả. Tôi sẽ giải thích thôi.
"Chiến tranh, Trung úy à. Chúng ta hãy bắt đầu một cuộc chiến tranh."
"M-một cuộc chiến tranh sao, thưa Trung tướng?"
"À, chà, tôi nghĩ mình nên dùng từ ngữ chính xác hơn. Chúng ta đã đang có chiến tranh rồi, nên... Nói chính xác hơn, hãy gọi đó là cuộc chiến của chúng ta."
Dù Tập đoàn quân Phía Đông có bị cuốn vào việc này đi nữa, thì về cơ bản đây là một chương trình mà chỉ có Tanya và Zettour biết đến. Không cần phải màu mè gì khi dùng từ "của chúng ta". Một điều gì đó thiêng liêng, hoặc có lẽ là một khoảnh khắc cô đơn. Ông không thể diễn tả rõ cảm giác đó, nhưng ông diễn đạt lại ý định của mình với đầy tự hào.
"Trung úy Grantz, đây là cuộc chiến của chúng ta. Sao cậu có thể đứng ngoài cuộc được chứ?"
"Thưa Trung tướng...?"
"Sao vậy, Trung úy? Nếu có câu hỏi gì thì cứ hỏi thẳng ra đi. Đừng nên giữ câu hỏi trong lòng."
"Vậy chính xác thì chúng ta đang bắt đầu điều gì vậy ạ?"
Cậu ta có bản năng tốt đấy. Đó là một cách hỏi vòng vo. Cậu ta đang khéo léo dùng ngôn từ để tỏ ra chậm hiểu trong khi vẫn xác nhận được cốt lõi của vấn đề.
"Đừng lạnh lùng thế, Trung úy." Zettour cắn câu trước phản ứng của Grantz. "Đây là chuyện về Soldim 528. Cậu biết Chiến đoàn Lergen đang bị vây hãm rồi đúng không? Khỏi cần phải nói, nhưng chúng ta sẽ đi giải cứu họ."
"Ồ!"
Phản ứng thẳng thắn như một cuốn sách mở khiến Zettour vô cùng ghen tị — niềm vui ngây thơ đó, hoặc có lẽ nó đến từ cảm giác tin tưởng vào lời nói của cấp trên. Tuổi trẻ chưa biết cách nghi ngờ chính là lấp lánh như vậy đấy.
"Chúng ta sẽ chuyển sang thế tấn công để giải vây cho họ. Chúng ta sẽ dẫn đầu... Nếu không làm vậy, thì Tập đoàn quân Phía Đông... có lẽ sẽ chẳng bao giờ chịu nhấc mông lên đâu. Tôi muốn tin rằng đây chỉ là vấn đề của riêng Tập đoàn quân B thôi... Họ chỉ mới hiểu được cơn khủng hoảng của những người anh em chiến đấu bằng lý trí. Chính vì thế mà..."
Zettour trình bày các lý do theo đúng cách ông đã làm với chỉ huy sư đoàn. Ý tưởng là giải thích, tranh thủ sự đồng cảm, và đưa ra một lý do chính đáng. Cứ nói rằng đó là điều đúng đắn cần làm.
"Họ thiếu ý thức cấp bách đúng mực, nên chúng ta sẽ cho họ một cú đá vào mông. Chúng ta sẽ tiến hành một chiến dịch chặn địch nho nhỏ."
"Vâng, thưa Trung tướng!"
Tuy nhiên... có lẽ Grantz đã được huấn luyện quá kỹ càng, xét theo vẻ mặt hớn hở của cậu ta khi được biết mình sẽ dẫn đầu trận đánh. Dù chỉ trên danh nghĩa, chức vụ chính thức của Zettour là Phó Cục trưởng Cục Hậu cần của Bộ Tổng tham mưu. Đương nhiên, việc ông cưỡi trên một chiếc xe quân sự ra tận tuyến đầu không phải điều được khuyến khích. Chưa kể đến việc gần như bất khả thi để không nổi bật lên khi mang theo súng trường và lựu đạn. Những kẻ sẵn lòng theo kế hoạch một cách vui vẻ, chẳng thắc mắc gì, chắc chắn là ngoại lệ. Và trên thực tế, có vẻ những người bình thường tự nhiên sẽ có sự dè dặt về chuyện đó — Chỉ huy Cramm chẳng hạn.
Khi Zettour xuất hiện tại Sở Chỉ huy sư đoàn trước cuộc xuất kích, cùng Grantz và đội tùy tùng làm cận vệ, Cramm tiến lại, vẻ mặt đã sẵn... bối rối.
"Chào Chỉ huy Cramm. Xin lỗi vì làm phiền cậu khi đang bận rộn thế này."
"Thưa Trung tướng? Tôi có thể giúp gì cho ngài ạ?"
"Sao cậu lại nói câu lạ vậy, Chỉ huy. Đơn vị thế nào rồi? Tôi hy vọng xe của mình sẽ đến đúng giờ."
Có vẻ như, ngay cả một người rất mực nhà binh như thế cũng phải á khẩu khi bị sốc. Sau vài giây đứng hình, anh ta khởi động lại và cuối cùng dường như đã hiểu được ý định của Zettour.
"Chúng tôi sẽ đi! Thưa Trung tướng, xin ngài — xin ngài ở lại phía sau!" anh ta hét lên.
Đối với một người ở vị trí như Cramm, lời cầu xin Zettour ở lại hậu phương là một phản ứng hoàn toàn tự nhiên. Nhưng làm vậy thì chúng ta chẳng đi đến đâu cả... Zettour cần phải đáp ứng điều kiện có một sĩ quan tinh nhuệ từ Bộ Tổng tham mưu đứng ngay trên tuyến đầu, bất kể thế nào. Kể cả đám nhát gan ở Tập đoàn quân B cũng sẽ do dự trước việc để Trung tướng von Zettour lại và ra lệnh rút lui quá mức.
"Tôi nghĩ cậu đang hiểu lầm điều gì đó rồi."
Nhìn vào đôi mắt bối rối của Cramm, Zettour thở dài.
"Chỉ huy Cramm, cậu là một chỉ huy sư đoàn mới được bổ nhiệm; chẳng lẽ cậu đã quên rồi sao? Thật đấy à? Kể từ ngày Quân đội Đế quốc được thành lập, người ta vẫn luôn kỳ vọng người chỉ huy phải đích thân dẫn đầu binh sĩ của mình."
Zettour nhấn mạnh kết luận của mình với giọng điệu hết sức bình thản.
"Tôi có thể là người đang yêu cầu cậu làm việc này, nhưng tôi cũng chính là người đã đề xuất kế hoạch này. Người ta gọi đó là làm gương cho những gì mình rao giảng. Dẫn đầu, dĩ nhiên, là quyền lợi của tôi cũng như bổn phận rõ ràng của tôi."
Chỉ mất một khoảnh khắc để viên thiếu tướng đang bàng hoàng lấy lại bình tĩnh, nhưng trong khoảng thời gian đó, Zettour đã nhảy lên xe và bắt đầu kiểm tra trang bị của mình.
"Trung tướng, ngài nghiêm túc đấy chứ? Ngài không cần phải làm hết những chuyện đó đâu — chúng tôi có thể...," Cramm nói theo phản xạ.
Zettour đáp lại bằng một tiếng thở dài.
"...Cho phép tôi làm rõ một điều. Tôi muốn sửa lại sự hiểu lầm này."
Ông nheo mắt lại thành một nụ cười hiền hậu, như thể muốn nói, nghe này, Chỉ huy Cramm. Ông có thể hiểu rằng những sĩ quan thực địa nghiêm túc, cứng nhắc luôn thận trọng với các mưu kế. Và ông cũng không thể phủ nhận rằng mình đang định giở trò khôn khéo. Nhưng ngay lúc này, ông chỉ là một sĩ quan khác đang ở thực địa mà thôi.
"Cậu có thể xem đây là một cú lừa bịp nếu muốn, nhưng tôi — không, một sĩ quan Bộ Tổng tham mưu — nên là người nắm lấy cơ hội này để bao vây một trong hai cánh của địch. Cậu nghĩ tôi thích đánh bóng ghế bằng mông mình lắm chắc?"
"...Thưa Trung tướng, mục tiêu của ngài là giải cứu, đúng không ạ?"
"Cậu đang hỏi tôi có muốn đá cho Tập đoàn quân B một cú vào mông không à? Dĩ nhiên là có rồi."
Zettour tiếp tục, nói đúng những gì trong đầu mình, "Đương nhiên, việc giải cứu là điều hàng đầu trong tâm trí tôi. Mục tiêu của chúng ta là lực lượng dã chiến của địch. Chúng ta sẽ đánh vào địch và cứu lấy bạn bè của mình. Không hơn, không kém."
Chẳng có gì sai sự thật trong những lời đơn giản mà ông nói ra. Về mặt cá nhân, Zettour không muốn bỏ mặc binh sĩ cho số phận. Nếu ông có một đơn vị có thể cử đi cứu họ, thì đương nhiên ông đã bắt đầu chiến dịch giải cứu từ lâu rồi.
"Đổi lại cho công việc kỳ quặc này, chúng ta sẽ phải trả giá bằng việc bị ghét — chỉ một chút thôi, đúng vậy, chỉ một chút xíu thôi — bởi các tham mưu của Tập đoàn quân Phía Đông," Zettour tiếp tục với giọng điệu thoải mái như đang bỏ đường vào tách trà. Chỉ cần bấy nhiêu tinh túy đó là đủ.
"Đây là một hành động giải cứu rõ ràng, chỉ đơn giản là quét sạch Quân đội Liên bang hay xen vào chuyện người khác trong một đòn duy nhất thôi, Chỉ huy Cramm. Bớt kẻ địch đi, đồng minh được trợ giúp. Tôi nghĩ điều đó cũng đủ dễ hiểu rồi. Tôi không thể nói đơn giản hơn được nữa đâu." Ông mỉm cười. "Thưa quý vị, chúng ta cũng nên chiến đấu và lấm lem bùn đất một chút chứ. Tôi không nghĩ ở đây có kẻ ngốc nào sợ một chút bụi bặm đâu."
Zettour tuyên bố cuộc tranh luận đã kết thúc và quay sang cận vệ của mình, Grantz.
"Đưa xe ra đi, Trung úy Grantz. Tôi trông cậy vào cậu lái xe đấy."
"Vâng, thưa Trung tướng, nếu đó là lệnh của ngài. Nhưng, Trung tướng, ngài chắc chắn là chiếc này ổn chứ ạ?"
"Sao lại không?"
"Nó thậm chí còn không có giáp bảo vệ. Là cận vệ của ngài, tôi thà để ngài đi ít nhất một chiếc xe tăng hạng nhẹ hơn."
Cậu ta nói đúng, nhưng xin lỗi Cramm, người đang gật đầu lia lịa bên cạnh, Zettour không thể nghe theo lời khuyên đó. Điểm mấu chốt là để phô bày việc một vị tướng đang phơi mình trên tuyến đầu.
"Không. Đưa ra yêu cầu thì chẳng phải chịu trách nhiệm gì cả. Để công bố sự hiện diện của mình một cách tốt nhất, tôi nên đặt cả mạng sống mình lên bàn cân. Loại tình huống này chính là lý do khiến từ 'công bằng' tồn tại."
"Nguy hiểm quá đấy, thưa Trung tướng. Ít nhất hãy để sư đoàn chúng tôi cung cấp cho ngài một chiếc xe..."
"Chỉ huy Cramm, xe tăng quá chậm. Xét về tốc độ, và chỉ tốc độ thôi, đây là lựa chọn tốt nhất. Chúng ta cũng cần vào vị trí thật nhanh. Dùng phương thức đổ bộ trên xe tăng hay bất cứ cách nào cậu thích cũng được — chỉ cần đưa họ vào trận thôi."
"Nhưng còn tổn thất..."
"Đâu phải tôi đang bảo cậu cho binh sĩ ngồi trên xe tăng lao thẳng vào vị trí địch để bị tàn sát đâu. Để triển khai quân nhanh chóng, hãy để xe tăng làm đôi chân cho họ. Đây là một chiến dịch phối hợp chặt chẽ giữa bộ binh và xe tăng."
Đây là bài học rút ra từ Chiến dịch Búa Sắt. Sau khi nghiên cứu thêm về đội hình tác chiến của Quân đội Liên bang và xem xét cách Degurechaff sử dụng quân, người ta phát hiện ra rằng việc dùng xe tăng làm phương tiện vận chuyển tạm thời lại hiệu quả một cách bất ngờ trong chiến đấu thực tế.
"Ý ngài là họ nên xuống xe để chiến đấu khi phát hiện địch sao?"
"Chính xác."
"...Tôi nhớ báo cáo về việc Chiến đoàn Lergen đã làm điều đó."
"Đúng vậy, trong chiến dịch không vận đó. Giờ đã đến lúc triển khai nhanh bộ binh trên xe tăng và tấn công vào sườn địch. Đây là kiểu chiến thuật mà cậu chỉ có thể thực hiện được trên mặt trận phía đông rộng lớn này thôi."
Ông suýt tiếp tục với một lời cảnh báo, nhưng lại nuốt những lời đó vào trong. Đổ bộ trên xe tăng, tấn công bao vây, chiến thuật bao vây tiêu diệt. Sự kết hợp của ba yếu tố đó là bằng chứng rõ ràng cho việc phụ thuộc quá mức vào tính cơ động. Lực lượng của Quân đội Đế quốc đang bị dàn trải quá mỏng. Họ không có đủ nguồn lực để cân nhắc bất kỳ lựa chọn chiến thuật nào khác.
"Dù sao đi nữa, thành công của chúng ta phụ thuộc vào tốc độ. Chỉ huy Cramm, hãy tiến lên như thể cậu là mũi nhọn chính của toàn bộ cuộc tấn công của quân đội vậy."
"Vâng, thưa Trung tướng."
"Được rồi. Chúng ta cũng sẽ tiến lên. À, và hãy gửi yêu cầu lặp lại đến các chỉ huy sư đoàn khác — không phải là tôi nghĩ còn ai ở đây vẫn còn do dự vào lúc này đâu."
CÙNG NGÀY, SOLDIM 528
Tâm trí của một chỉ huy đơn vị bị vây hãm thường xuyên phải chịu dày vò. Vì thế, một giấc ngủ đầy đủ là điều cần thiết để duy trì sức khỏe tinh thần. Giấc ngủ là một trong những người bạn tốt nhất của trí óc. Hiếm ai lại ghét giấc ngủ cả. Đó cũng là lý do vì sao yêu cầu không bị đánh thức trừ trường hợp khẩn cấp là quyền lợi của một người chỉ huy. Nói cách khác, bất cứ khi nào tôi thấy Tanya bị phụ tá của mình, Trung úy Serebryakov, lôi ra khỏi giường, thì đó luôn là dấu hiệu tốt để lường trước rắc rối. Vậy mà, chúng ta lại ở đây một lần nữa.
"Xin lỗi vì đã đánh thức Trung tá. Đây là một thông điệp khẩn từ cấp trên!"
Phụ tá của tôi lại xông vào đánh thức tôi lần nữa. Không phải là lỗi của Serebryakov, nhưng khi chuyện này diễn ra thường xuyên đến vậy, tôi muốn bày tỏ sự bất mãn của mình. Đáng buồn thay, với tư cách một quân nhân, tôi không được phép ngủ ngon lành khi cấp trên có tình huống khẩn cấp.
"Khẩn cấp? Đưa đây."
Chuẩn bị tinh thần cho một yêu cầu vô lý khác, Tanya đưa tay nhận lấy bức điện tín, nhưng dòng chữ ngắn gọn khiến cô bối rối.
""Từ Trung tướng von Zettour gửi 'Chiến đoàn Lergen': 'Đại tá von Lergen,' hãy nhanh chóng bắt đầu các hành động 'được chỉ định.' Vậy nghĩa là gì? Chỉ có vậy thôi sao?"
"Vâng, đó là toàn bộ thông điệp ạ."
Nếu Serebryakov không biết thêm gì khác, thì đây đúng nghĩa là toàn bộ nội dung. Bức điện tín chẳng gợi lên điều gì quen thuộc, nên Tanya nghĩ, Phải chăng cái này được dùng để đánh lừa địch? Hay chỉ là mình đang quá coi trọng một thông điệp giả? Cô muốn cười xòa và tin rằng mình đang suy nghĩ quá mức, nhưng sự ngắn gọn ấy khiến cô phải khựng lại. Đây là thông điệp từ đồng minh bên ngoài vòng vây. Nếu họ đang cố gắng truyền đạt điều gì đó cho cô và cô bỏ lỡ mất, thì tình huống tốt nhất là cô sẽ bị chê cười. Nhưng trong trường hợp xấu nhất, đơn vị thậm chí có thể bị bỏ rơi.
"Các hành động 'được chỉ định' là gì?" Có phải một kiểu ẩn dụ nào đó không? Hay chỉ là đòn nghi binh để đánh lạc hướng địch? Nhưng "được chỉ định"...
"...Hừm?"
"Chiến đoàn Lergen," "Đại tá von Lergen," "hành động được chỉ định"? Nhìn vào những phần được đặt trong ngoặc kép, cô nhận ra rằng "Chiến đoàn Lergen" và "Đại tá von Lergen" là những nhãn mác mang tính đối ngoại. Vậy chẳng phải "được chỉ định" cũng giống vậy sao? Nói cách khác... có lẽ nên xem xét thông điệp sau khi loại bỏ những phần đó đi.
"Nhanh chóng hành động...? ...Hành động."
Khi Tanya khẽ lẩm bẩm điều đó, có gì đó khiến cô bận tâm. Hành động, xét cho cùng, chính là tính tự phát mang tính quyết đoán. Trong nền giáo dục sĩ quan tham mưu của Quân đội Đế quốc, người ta cứ nhồi nhét vào đầu cậu không biết bao nhiêu lần rằng vai trò của một sĩ quan là thực hiện nhiệm vụ được giao, và tuân theo không phải câu chữ của mệnh lệnh mà là ý đồ của nó.
"Ý đồ? ...Vấn đề nằm ở ý đồ. Mệnh lệnh này thực sự đang cố muốn nói điều gì?"
Tức là, Trung tướng von Zettour đang quyết tâm làm điều gì vậy? Điều quan trọng là ý định của cấp trên. Và Tanya không phải kiểu người có thể phớt lờ quyết định của cấp trên. Nếu sếp nói trắng, thì mọi thứ đen trong công ty cũng thành trắng hết. Trong những trường hợp đen tối, thối nát nhất mà không thể thoát khỏi pháp luật, thì chẳng còn cách nào khác ngoài việc nhảy khỏi con tàu đắm. Dù vậy, Zettour có vẻ ổn, nên ông ấy được ghi điểm ở khoản đó. Tâm trí của Tanya luôn tự ý thức theo kiểu một công dân tốt, hiện đại — cô coi trọng luật lệ. Nếu nhận phải một mệnh lệnh vô lý xâm phạm ý chí tự do của mình, cô sẽ buộc phải đối mặt với một xung đột nghiêm trọng. May mắn cho cô, Bộ Tổng tham mưu tuân thủ pháp luật một cách đáng ngưỡng mộ. Nếu có gì, thì cũng có kha khá mệnh lệnh cô không muốn thi hành, nhưng tất cả đều hợp lý. Điều đó khác một trời một vực với cái ác của Thực thể X, kẻ cứ ném đủ thứ lên đầu tôi mà chẳng đoái hoài gì đến ý chí tự do của tôi. Thành thật mà nói, đó chính là vấn đề của lũ hậu duệ quỷ dữ. Không, xét theo cách Thực thể X đã thất bại trong việc giải thích rõ ràng các điều khoản hợp đồng, thì có lẽ ác quỷ mới thực sự là kẻ trung thực hơn. Nếu Chúa không thể trấn áp cuộc càn quét của kẻ xâm nhập này, thì hẳn Người đã chết rồi. Chừng nào Chúa còn chết, tất cả những gì tôi có thể làm là dùng tư duy hiện đại của mình để tự bảo vệ bản thân khỏi cái ác theo đúng quy luật tự nhiên. Thế giới này khắc nghiệt biết bao.
Không. Tanya lắc đầu và kéo suy nghĩ của mình trở về hiện tại. Cô phải suy luận xem Zettour có thể đang nghĩ gì bằng một thí nghiệm tư duy.
"Nếu là tướng quân, thì tôi sẽ làm gì trong tình huống này nhỉ?"
Chiến thuật cửa xoay, chiến thuật chặt đầu... Ông ấy là một chuyên gia với kiến thức hậu cần sâu rộng, vậy nên hãy cân nhắc đến toàn bộ sự nghiệp của ông ấy cho đến giờ. Tính cách của ông ấy gần như chắc chắn loại trừ khả năng thụ động chờ đợi mà không có kế hoạch gì. Ông ấy có xu hướng nắm lấy thế chủ động một cách độc lập không? Khoan đã, vậy thì có thể nói ông ấy sẽ ưu tiên một hành động đột phá quyết liệt.
"Sự quyết đoán? ...Có phải đó là điều mà 'nhanh chóng' muốn ám chỉ không?"
Tanya vô thức ngẩng đầu nhìn lên trần nhà. Đó chắc chắn là một khả năng, hay đúng hơn, cô có thể thấy điều đó là đúng. Zettour có thể không phải lúc nào cũng thể hiện ra như vậy, nhưng ông có một mặt khá cấp tiến trong con người mình. Có vẻ như cấp trên muốn tôi hành động nhanh chóng. Nếu một sĩ quan tham mưu đang được yêu cầu hành động, thì...? Đó chỉ có thể là một mệnh lệnh để bắt đầu một chiến dịch và lựa chọn hành động tối ưu. Bổn phận luôn là như vậy. Dùng đầu óc để tự giúp mình bằng cách nào đó. Tức là, tôi cần nghĩ ra một cách để phá vòng vây thoát khỏi tình huống này. Tình huống này? Đó chính là nỗi thống khổ của việc bị bao vây. Một tia sáng lóe lên trong tâm trí cô. Nếu vậy thì, câu trả lời thật đơn giản. Thật khó để chấp nhận một cách đột ngột như vậy, nhưng có lẽ nó sẽ hiệu quả.
"Một chiến dịch phá vây. Tôi không thể tin nổi — Trung tướng von Zettour có ý định thực hiện một động thái tấn công quyết liệt, ngay cả trong hoàn cảnh này!"
Ngay khi Tanya nhận ra cấp trên của mình đang lên kế hoạch cho một trận đánh cơ động, cô không còn nghi ngờ gì về vai trò của mình nữa. Nếu ông ấy đang kỳ vọng cô hoàn thành bổn phận của một sĩ quan tham mưu, thì chính là lúc này đây.
"Chúng ta sẽ phối hợp hành động cùng phần còn lại của quân đội!"
Đã quyết định xong, Tanya vừa nhanh chóng vừa dứt khoát công bố bước đi tiếp theo của họ.
"Chúng ta dọn dẹp thôi! Triệu tập tất cả các chỉ huy đơn vị! Nhanh lên!"
"Thưa Trung tá, Trung tá có định phúc đáp bức điện tín không ạ?"
Ồ. Tanya nhận ra mình đang quên mất bản thân. Cô đã quá phấn khích đến mức quên mất một chân lý đơn giản. Chăm chỉ, chu đáo, và thành công. Nguyên tắc vàng để trở thành một thành viên có năng suất trong một tổ chức thật đơn giản mà lại sâu sắc.
"Cô thật chu đáo quá, Trung úy Serebryakov! Cô nói đúng lắm. Tôi phải phúc đáp lá thư tình của Trung tướng von Zettour, không thì tôi sẽ bị chê cười là một sĩ quan chẳng có chút danh dự nào mất!"
Được rồi. Tanya ra lệnh cho một thông điệp phúc đáp cũng ngắn gọn tương xứng.
""Từ chỉ huy Chiến đoàn Lergen gửi 'Trung tướng von Zettour': 'Đại tá von Lergen' sẽ nhanh chóng bắt đầu các hành động 'được chỉ định.' Chỉ có vậy thôi!""
Không lâu sau đó... Thông điệp được một sĩ quan ma đạo chuyển đến chiếc xe mà Trung tướng von Zettour đã tự mình chỉ định làm sở chỉ huy tiền phương.
"Điện tín, thưa Trung tướng. Đây là thư xác nhận từ Đại tá von Lergen."
"Cho tôi xem nội dung."
"Vâng, thưa Trung tướng, đây ạ."
Trung úy Grantz đã nhận thông điệp bằng viên ngọc của mình và ghi lại cho vị tướng quân. Chỉ liếc qua một cái, Zettour đã gật đầu ngắn gọn.
""Từ chỉ huy Chiến đoàn Lergen gửi 'Trung tướng von Zettour': 'Đại tá von Lergen' sẽ nhanh chóng bắt đầu các hành động 'được chỉ định'?" Cái này thì... tuyệt vời quá."
Đoạn văn bản ông nhận được đơn giản một cách tuyệt vời. Rõ ràng và súc tích. Nếu cô ta không nắm bắt được ý định của tôi, thì cô ta đã chẳng thể phúc đáp theo một khuôn mẫu đơn giản như vậy được... Đó chính là khoảnh khắc ông biết được suy nghĩ của mình đã đến được với cô.
"Mọi việc đang diễn ra đúng theo kế hoạch. Đây là tin tốt đấy, Trung úy Grantz. Chiến đoàn Lergen đã sẵn sàng phối hợp với chiến dịch của chúng ta ở đây. Giờ chúng ta sẽ có thể ép kẹp địch từ hai gọng kìm."
"Vậy là..." Grantz có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó. Cậu ta thận trọng hỏi, "...Thưa Trung tướng, có phải điều đó nghĩa là ngài và Trung tá von Degurechaff đã sắp đặt kế hoạch từ trước rồi không ạ?"
"Không, chẳng phải vậy đâu."
"Hả? Nhưng vậy thì, bức thư phúc đáp này..."
"Trung úy Grantz, đó chính là bản chất của một sĩ quan tham mưu đấy."
Viên sĩ quan ma đạo trẻ tuổi dường như vẫn chưa hiểu rõ lắm, và Zettour vỗ vai cậu ta với một nụ cười chua chát trong lòng. Có phải vì tôi đặt tiêu chuẩn quá cao cho cấp dưới của mình nên tôi mới cảm thấy cậu ta còn thiếu sót khi không thể lập tức lĩnh hội được mọi thứ hay chăng?
"Hãy nhớ lấy điều này, Trung úy: kẻ nào không hiểu được những vấn đề cần thiết vào đúng thời điểm cần thiết thì không thể gọi là một sĩ quan tham mưu thực thụ được."
Một nhóm sĩ quan xây dựng sự thấu hiểu chung về những gì cần phải làm, dựa trên nền tảng chung — đó chính là bí quyết để công cụ bạo lực mang tên Quân đội Đế quốc vận hành với hiệu suất cao nhất có thể. Không, thậm chí đó còn chẳng phải bí mật gì. Ai cũng biết điều đó. Ngay cả trẻ con cũng biết các sĩ quan tham mưu chính là tinh túy của Đế quốc. Chỉ là chúng không biết điều đó thực sự có nghĩa là gì thôi.
"Tôi nghe nói có người gọi Trung tá von Degurechaff là quái vật. Nhưng nếu hỏi tôi, thì cô ấy là một sĩ quan tham mưu xuất sắc."
Điểm mạnh của một sĩ quan tham mưu... nằm ở kỹ năng ra quyết định, nhưng cũng nằm ở khả năng cảm nhận thời điểm cần hành động. Cộng thêm sự linh hoạt trong việc thấu hiểu ý định của đồng minh, hoặc mục tiêu của một cuộc tấn công, và đưa ra phán đoán độc lập. Một tập thể sĩ quan phối hợp nhịp nhàng, những người nắm bắt được ý đồ của mệnh lệnh và có thể hành động theo quyết định của riêng mình, là cực kỳ hiệu quả. Có thể có nhiều cái đầu, nhưng họ suy nghĩ bằng một bộ óc duy nhất. Tất cả trong một, một trong tất cả: đó chính là lý tưởng của Bộ Tổng tham mưu, là trái tim của nền giáo dục sĩ quan tham mưu, và là nguyên lý căn bản của chiến trận.
"Ý tôi muốn nói là cô ấy đúng đấy."
Trong một môi trường lý tưởng, các sĩ quan tham mưu được kỳ vọng sẽ đều đi đến cùng một phán đoán. Với sự thấu hiểu chung về mục tiêu tối thượng là gì, mỗi người tự đặt ra mục tiêu riêng với con mắt luôn hướng về mục tiêu lớn hơn, và hành động theo quyết định của riêng mình; kết quả là sự đồng bộ và phối hợp mang tính hữu cơ. Sĩ quan ma đạo Degurechaff quả thực là một chiến binh xuất chúng. Nhưng hơn thế nữa, cô đã chứng minh một cách sống động rằng mình là một sĩ quan tham mưu xuất sắc. Thật là thích thú quá đi mất.
"Ha ha ha! Giờ đã đi được đến đây rồi, cuối cùng chúng ta cũng có thể nói rằng mình đang tận hưởng niềm vui!"
Trước đây, ông từng cảm thấy hơi chút áy náy khi lợi dụng một đứa trẻ cho chiến tranh, nhưng đi đến bước này rồi, ông cảm thấy sự hào hứng nhiều hơn là do dự hay cắn rứt lương tâm. Đó đơn giản chỉ là bản chất của cô ta thôi. Nếu đó là bản chất của cô ta, thì đó chính là cách người ta sử dụng cô ta.
"Điều này khiến mọi thứ dễ dàng hơn nhiều so với việc ru rú ở hậu phương, xử lý với những kẻ chẳng thể hiểu được dù đã giải thích từng chi tiết nhỏ nhặt nhất. Làm việc với một người chỉ cần hiểu ngay là điều dễ chịu hơn nhiều."
Xét cho cùng, ngay cả một sĩ quan cũng chỉ là một bánh răng trong cỗ máy mà thôi. Nếu chỉ xem họ như một bộ phận, thì điều duy nhất quan trọng là độ tin cậy và hiệu suất. Nói cách khác, là năng lực của họ. Trong chiến tranh, bất cứ điều gì không phải là năng lực đều chỉ là thứ cảm tính tầm thường mà thôi.
"Một giống loài sĩ quan hiếm có, một chỉ huy xuất sắc — về cơ bản là một tham mưu tàn nhẫn. Tôi cho là chúng ta phải để mắt đến thế hệ trẻ hơn rồi."
Chắc hẳn chúng ta đang thốt lên cùng một điều ngay lúc này. Vừa thích thú — không, vui mừng từ tận đáy lòng — Zettour cất cao giọng.
Còn điều gì mà một sĩ quan mong muốn làm hơn thế này chứ?
"Cuộc tấn công này chính thức bắt đầu! Chúng ta tiến quân thôi. Bắt tay vào việc nào."
[ĐÃ HOÀN THÀNH TOÀN BỘ CHƯƠNG IV]
Nhận xét
Đăng nhận xét