Youjo Senki Tập 2 Chương 1 : CUỘC CHIẾN DACIA
CHƯƠNG 1: CUỘC CHIẾN DACIA
NGÀY 24 THÁNG 9, NĂM THỐNG NHẤT 1924, VÙNG RANSYLVANIA, HẠT TURAO, KHU DIỄN TẬP DÃ CHIẾN QUÂN ĐỘI ĐẾ QUỐC
Điều đầu tiên Tiểu đoàn trưởng von Degurechaff hỏi đến là tình hình trên không.
Khi nhân viên vô tuyến của Bộ Chỉ huy đáp rằng họ không có thông tin gì về lực lượng không quân địch, cũng chẳng phát hiện được bất kỳ tiếp xúc trên không nào, cô nghiêng đầu như thể không tin nổi vào tai mình. Sự hoài nghi ấy lộ rõ ngay trong câu hỏi tiếp theo của cô — liệu hệ thống liên lạc của họ có đang hoạt động bình thường hay không.
Nhưng viên nhân viên khẳng định rằng cả liên lạc hữu tuyến lẫn vô tuyến đều đang vận hành bình thường. Thậm chí họ còn giám sát đầy đủ kênh liên lạc của lực lượng kiểm soát tiền tuyến không quân (FAC) phía Dacia.
Ngay khoảnh khắc sau đó, toàn thể nhân viên trong Bộ Chỉ huy cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Thiếu tá von Degurechaff đang mỉm cười — một nụ cười say sưa đến kỳ lạ? Một cơn chấn động khó tả lan khắp căn phòng.
Không ai biết vào lúc đó, nhưng nếu Lergen chứng kiến biểu cảm ấy, có lẽ ông cũng sẽ mỉm cười y hệt. Đó là nụ cười của một kẻ săn mồi hung tợn, chứa đựng niềm khoái trá của con sói đói đang dán mắt vào con mồi.
Đúng vậy. Cô khó lòng tin nổi vận may khó tin này, nhưng lý trí mách bảo rằng đó là sự thật, và niềm vui sướng bỗng tràn ngập lấy cô. Phải, đây chính là điều người ta vẫn gọi là "tràn đầy cảm xúc." Chẳng có gì lạ khi khóe môi cô không thể không cong lên thành một nụ cười — cơ hội trước mắt tốt đẹp đến mức đó.
Một chiến trường hoàn toàn không có lực lượng yểm trợ không quân của địch? Đúng vậy, một chiến trường hoàn toàn không có lực lượng yểm trợ không quân của địch!
Ý nghĩa của điều đó thật ngọt ngào, thật quyến rũ đến khủng khiếp. Biết bao nhiêu sĩ quan, biết bao nhiêu binh sĩ đã khao khát có được ưu thế trên không tương đối cho Đế quốc tại Norden và Rhine? Nhờ việc Dacia hoàn toàn thiếu vắng lực lượng không quân — điều không thể tưởng tượng nổi trong chiến tranh hiện đại — quyền làm chủ bầu trời tuyệt đối coi như đã nằm chắc trong tay.
Không có một lực lượng thù địch nào trên bầu trời ư? Tôi phải thú nhận rằng dù có nằm mơ cả triệu năm cũng không thể tưởng tượng nổi quân đội Công quốc Dacia lại vô vọng đến mức này!
Tôi vốn muốn tránh sai lầm ngu ngốc là đánh giá thấp đối phương, ấy vậy mà lại đánh giá quá cao họ đến mức này! Người ta vẫn nói chiến trường có thể xảy ra vô số biến cố bất ngờ, nhưng loại biến cố hạnh phúc thế này thì tôi hoan nghênh hết lòng.
Đã từng có sự xoay chuyển may mắn nào của thiên ý đến vậy chưa? Đúng thế, trời xanh quả thực đang đứng về phía chúng ta!
Ngày 24 tháng 9 chỉ là ngày sinh nhật cô trên giấy tờ mà thôi.
Nhưng dù vậy, đây có thể coi là món quà sinh nhật đầu tiên trong đời cô. Hôm nay dường như sẽ là một ngày tuyệt vời đến mức tôi chỉ chực nhảy cẫng lên như một đứa trẻ hớn hở. Đôi má Tanya ửng hồng, và không kịp suy nghĩ, cô thì thầm, "Lạy Chúa, cảm tạ Người vì cơ hội ngàn năm có một này."
Trong trạng thái tinh thần bình thường, cô sẽ không bao giờ hé môi thốt ra một câu như thế. Đây hẳn phải là biểu hiện của thứ tình cảm dịu dàng cô dành cho lần chỉ huy này.
Việc thiết lập ưu thế tuyệt đối trên không… Ít nhất tại thời điểm ấy, người duy nhất thấu hiểu ý nghĩa của điều này chỉ có Tanya. Đó là lý do cô lao đi, thỉnh thoảng lại nhảy cẫng lên vài bước.
Và toàn bộ cảnh tượng ấy diễn ra ngay trước mắt Trung tá von Lergen, trong khi khuôn mặt ông vẫn còn co giật vì bản báo cáo rằng sáu trăm nghìn quân Dacia đã vượt biên giới.
Nghĩ đến những hậu quả thảm khốc điều này có thể gây ra cho mặt trận, ông chỉ muốn ôm đầu. Và thế là, khi Tanya cầm lệnh điều động của đơn vị mình mà chạy đi, rõ ràng đang bỏ qua cả buổi họp giao ban, tất cả những gì ông và vài nhân viên khác của Bộ Tư lệnh có thể làm chỉ là đứng nhìn theo bóng cô, như thể toàn bộ chuyện này không hề có thật.
Nếu có ai hỏi Tiểu đoàn Ma đạo sĩ Không quân số 203 — đơn vị đã chịu đựng cảnh bị đá văng khỏi một sườn núi ở dãy Alpen như một phần trong chương trình huấn luyện cực kỳ khắc nghiệt và chân thực của họ — còn thiếu điều gì, Tanya sẽ lập tức tuyên bố: "Kinh nghiệm thực chiến."
Không phải nhu cầu rèn giũa thêm tinh thần đồng đội hay tiếp tục huấn luyện là chuyện không đáng kể, nhưng vị chỉ huy của họ không thể chịu nổi việc cấp dưới còn thiếu thứ quan trọng bậc nhất: một lễ rửa tội bằng lửa đạn thực sự. Cho dù lính mới có tập luyện bao nhiêu ở trường bắn đi nữa, một khi được điều ra chiến trường thực sự, chắc chắn họ sẽ làm hỏng việc.
Chưa kể họ đã dồn sức huấn luyện ở Khu Diễn tập Dã chiến Turao tại vùng đông nam — hướng hoàn toàn ngược lại so với nơi giao tranh. Tôi không thể phủ nhận rằng cả đơn vị đang dần trở nên quá thoải mái, như bất kỳ ai cũng vậy khi đóng quân ở hậu phương quá lâu.
Sẽ thật lãng phí nếu nguồn nhân lực vốn được dùng làm lá chắn cho tôi lại trở nên yếu ớt, cho nên sau khi nhận được chỉ thị theo dõi sát Dacia, tôi đã coi đó là một biện pháp hữu ích để duy trì một mức độ căng thẳng nhất định — và cũng chỉ dừng lại ở đó thôi.
Xét đến sự chênh lệch sức mạnh giữa hai quốc gia, cùng với thói quen tự do phô trương thanh thế của Đế quốc, tôi đã đinh ninh rằng Dacia sẽ hiểu ý và lo phận sự của mình.
Chính vì thế mà khi còi báo động vang lên, tôi hoàn toàn không hiểu nổi. Người Dacia dám phát động chiến tranh, chấp nhận rủi ro để tổ quốc mình bị chiếm đóng, nhân danh sự hợp tác quốc tế ư? Tôi không thể tin nổi trên đời lại tồn tại loại kẻ ngốc như vậy! Cô gần như mong chờ một mệnh lệnh nghiêm khắc yêu cầu hủy bỏ cuộc diễn tập chiến đấu vì lời cảnh báo kia chỉ là nhầm lẫn.
Nhưng dù may hay rủi, vì những lý do Tanya không thể lý giải nổi, có vẻ như phía bên kia chẳng hề bận tâm đến chuyện họ thực sự đang khơi mào một cuộc chiến.
"Tiểu đoàn 203, vào vị trí chiến đấu, khẩn trương. Border Command thế nào rồi?"
Nhân viên Bộ Chỉ huy chạy đôn chạy đáo, hò hét vào máy vô tuyến và điện thoại để xin kết nối với chốt này, xin thông tin về chốt kia.
"Trung úy Weiss! Tập hợp đội hình và cho người phát đạn dược!"
"Thiếu tá, có báo cáo từ Không đoàn 7 gửi về cho khu vực tác chiến. Chúng ta đã bắt được tần số của Sở Chỉ huy."
"Xác minh ngay lập tức. Và gọi Trung úy Serebryakov cho tôi!"
Vừa hiệu quả hủy bỏ cuộc diễn tập vừa ban chỉ thị cho bước đi kế tiếp, Tanya khẽ cau mày nhìn về phía Đại tá von Lergen, người dường như đã đoán trước được chuyện này. Ông đã từng buông lời gợi ý cho cô, nhưng nếu nước láng giềng Dacia thực sự có ý định đối đầu, giá mà cô được có cơ hội thăm dò khu vực với tư cách tùy viên quân sự hoặc sĩ quan liên lạc. Như thế cô sẽ nắm rõ hơn địa hình, từ đó có được hình dung rõ ràng hơn về những gì cần phải cho nổ tung.
"...À, cuộc tấn công này quả thật đến như sét đánh ngang tai, ngài có nghĩ vậy không, Đại tá von Lergen?"
"Xin miễn cho tôi cái giọng mỉa mai đó, Thiếu tá. Cô sẽ là người trì hoãn địch cho chúng tôi."
Vì tiểu đoàn của tôi trực thuộc quyền chỉ huy của Bộ Tổng tham mưu, nên đã có một dòng người liên tục các sĩ quan cấp cao ra vào doanh trại. Có vẻ như linh cảm của tôi rằng họ chủ yếu quan tâm đến Dacia đã đúng. Đó là lý do khi Đại tá von Lergen xuất hiện với tin khẩn từ biên giới cùng mệnh lệnh niêm phong từ Văn phòng Bộ Tổng tham mưu, tôi chỉ có thể thở dài và ngậm miệng lại.
"Hả? Trì hoãn, thưa ngài? Ý ngài là muốn tiểu đoàn của tôi chặn đứng Quân đội Dacia?"
"Tôi hiểu điều này nghe có vẻ vô lý, nhưng dù chúng ta có động binh ở phía đông hay điều viện binh từ Trung ương, chiến tranh trên nhiều mặt trận đồng nghĩa với việc chúng ta cần câu giờ ở đâu đó..."
Đơn vị của cô có thể còn non trẻ, và bản thân cô có thể là một chỉ huy chưa qua thử thách, nhưng Tanya không hề có ý định để bị đánh giá thấp. Theo báo cáo, chỉ có sáu trăm nghìn quân Dacia vượt biên. Phải, bộ binh của họ đang hành quân xuyên qua vùng núi non này, non nớt còn hơn cả một đám Hướng đạo sinh.
"Với tất cả sự tôn trọng, quân đội của Công quốc chỉ là một đám ô hợp gồm binh lính và nông dân được huấn luyện qua loa, khó lòng theo kịp chiến tranh hiện đại."
Sau khi nhậm chức, cô đã tự mình tìm hiểu đôi chút như một phần trong việc nghiên cứu về Dacia, và biết được rằng Công quốc này là cái gọi là một tiểu quốc đang đứng trên nền móng bất ổn vào lúc này. Họ có thể có đông binh sĩ, nhưng có lẽ đám Hướng đạo sinh còn được chuẩn bị tốt hơn. Thật lố bịch nếu Lergen nghĩ rằng tiểu đoàn của cô chỉ có thể trì hoãn được họ mà thôi.
"Động binh cả cụm quân khu vực? Tôi tin bốn sư đoàn tập hợp từ khu vực xung quanh đã đủ để giẫm nát họ rồi. Chỉ riêng tiểu đoàn của tôi cũng đủ để đẩy lùi tiền quân, chứ không chỉ trì hoãn."
"...Cô có hiểu mình đang nói gì không, Thiếu tá?"
"Tôi hiểu chứ, thưa ngài. Tôi coi đây chẳng khác nào một đội quân được trang bị đầy đủ đi xua đuổi một toán Hướng đạo sinh. Thậm chí có khi còn dễ hơn thế."
Còn xa mới sánh được với mức lính dự bị quốc phòng hay lính bán thời gian, quân Dacia phân nửa là nông dân, giống Quân đội Nhân dân Triều Tiên hơn. Một băng cướp có vũ trang có khi còn kỷ luật hơn thứ ô hợp này. Quân đội Đế quốc sẽ nghiền nát họ chỉ trong một đòn duy nhất. Nếu không làm được ít nhất chừng đó, thì thật đáng hổ thẹn khi tự xưng là quân đội. Xét cho cùng, quân đội của một quốc gia hiện đại là một khối bạo lực đậm đặc được quản lý chính xác đến từng chi tiết. Chẳng có lý do gì một công cụ như thế lại gặp khó khăn khi phải xua tan một đám ô hợp lỗi thời, tập hợp từ bất kỳ ai vô tình có mặt vào thời điểm đó.
Khoảng cách sức mạnh chiến đấu giữa lực lượng hiện đại và tiền hiện đại là không thể vượt qua.
"Mệnh lệnh niêm phong chỉ nói rằng hãy hành động phù hợp nhất để bảo vệ biên giới."
Tanya đã được trao quyền hành động theo ý mình. Nói cách khác, cô được toàn quyền tự do làm bất cứ điều gì cô cho là tốt nhất. Đó là yêu cầu tối thiểu của một người chỉ huy, cũng là chuẩn mực cho mọi cuộc đánh giá. Lẽ nào một đội quân được trang bị đầy đủ lại bỏ chạy trước một đám dân dã đi picnic? Điều đó sẽ là một vết nhơ vĩnh viễn trong hồ sơ của cô. Tanya sẽ mãi mãi trở thành trò cười trong lịch sử quân sự.
Giờ nhiệm vụ đã được giao cho cô, phương thức thực hiện về cơ bản nằm dưới quyền tự quyết của cô. Điều đó cũng có nghĩa là bất kỳ thất bại nào cũng cho thấy sự thiếu mưu trí. Có thể gọi tôi là bất cứ điều gì, trừ bất tài.
"Đại tá, trước khi quân Dacia vượt biên, có xảy ra pháo kích hay giao tranh để giành quyền kiểm soát vùng trời nào không?"
"À, không có."
Nếu đây là sáu trăm nghìn quân Liên bang hay Cộng hòa có yểm trợ không quân, sẽ chẳng có gì đáng hổ thẹn khi cầu viện, và đó có lẽ cũng là điều tôi sẽ làm. Nhưng những mối lo như thế thật vô nghĩa trước một kẻ địch không thèm chuẩn bị pháo kích dọn đường hay bảo đảm ưu thế trên không. Đúng là một đống quân số khá lớn, nhưng họ lại tốt bụng đến mức xếp hàng ngay ngắn cho dễ nhắm bắn.
Kinh nghiệm là người thầy vĩ đại, và đám kẻ nguyên thủy, ngờ nghệch này sắp học được sự khác biệt mà nền văn minh hiện đại tạo ra.
"Điều đó hẳn cho ngài biết chúng ta đang đối đầu với ai. Tôi sẽ giáng chiếc búa sắt của văn minh xuống đầu đám man rợ này."
Chúng ta sẽ chinh phục bầu trời và dạy cho họ biết sợ ma đạo sĩ.
"Cái gì?"
"Tiểu đoàn của tôi là một lực lượng quân sự được trang bị đầy đủ và huấn luyện bài bản. Chúng tôi sẽ đánh tan cả lũ chúng."
Chiến tranh hiện đại phụ thuộc vào sức mạnh quốc gia đến mức tàn khốc. Giáo dục, huấn luyện, hậu cần. Có một khoảng cách một trời một vực giữa những quốc gia được coi là cường quốc và những nước không phải vậy trong các lĩnh vực này. Lịch sử đã chứng minh hùng hồn rằng sự chênh lệch này là không thể chối cãi. Tôi sẽ đuổi lũ này chạy theo kiểu conquistador.
"Chỉ riêng tiền quân địch cũng đã có ba sư đoàn, ngài biết đấy."
Trên bản đồ, các mũi tiến quân của Dacia được thể hiện bằng nhiều mũi tên. Mũi thọc sâu nhất vào lãnh thổ Đế quốc được cho là gồm ba sư đoàn — lực lượng tinh nhuệ nòng cốt — của quân đội thường trực.
Thực tại đúng là một trò đùa, thật đấy. Nó khiến tôi buồn cười. Cái gọi là tiền quân tinh nhuệ nhất của quân đội họ mà lại không có lấy một sư đoàn thiết giáp hay bộ binh cơ giới nào, chỉ toàn bộ binh chân trần cũ kỹ. Điều đó phản ánh đúng thực lực quốc gia họ, và thành thật mà nói, nó khiến tôi thấy tội nghiệp cho họ.
Nguyên lý cạnh tranh, xét đến cốt lõi, luôn có lợi cho kẻ mạnh và nghiền nát kẻ yếu. Vậy mà đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy áy náy vì cuộc chiến này không công bằng.
"Đây thậm chí sẽ không phải một trận chiến, chỉ là một trận đòn đơn giản. Tôi sẽ dạy cho họ biết một quân đội thực sự và chiến tranh thực sự trông như thế nào."
Chẳng qua chỉ là ba sư đoàn nghiệp dư. Chỉ có thế. Đám conquistador còn có ngựa và súng, nhưng họ vẫn phải giao chiến trên mặt đất ngang bằng. Còn chúng ta sẽ nã đạn như mưa từ chiều không gian thứ ba trên bầu trời, nên chiến thắng là điều chắc chắn. Đây sẽ là một vụ thảm sát giả hiệu mà người ta chỉ có thể miêu tả như một buổi diễn tập bắn đạn thật.
"Vậy chúng ta có thể tiến xa đến đâu?"
"Cái gì?"
"Nếu sức kháng cự của địch mong manh đến mức chúng ta lỡ tiến quá xa, đó có thể trở thành vấn đề hậu cần."
"Khoan đã, Thiếu tá. Cô đang nói gì vậy?"
"Thưa ngài, tôi định đem lại cho Dacia vài bài học giáo dục. Tôi có ý định tự tay dạy cho họ hiểu cái giá đắt đỏ của người thầy mang tên kinh nghiệm."
Được rồi, đến giờ chiến tranh. Không, đúng hơn là đến giờ bắt nạt một lũ yếu ớt.
Thật may mắn làm sao, đám tội nghiệp này lại xuất hiện đúng lúc đúng chỗ. Tôi không kìm được mà liếm môi. Không giống dòng Rhine lầy lội hay Norden lạnh giá, bầu trời trên Dacia ở vùng đông nam ôn hòa chắc chắn sẽ có thời tiết bay lý tưởng. Vẫn còn là tháng Chín mà. Chúng tôi sẽ có vô số cơ hội tấn công trước khi mặt trời lặn.
Tôi ngẫm nghĩ những điều này, nhưng toàn bộ ý nghĩ ấy tan biến khi phụ tá của tôi chạy đến.
Đến giờ làm việc rồi.
"Thiếu úy Serebryakov trình diện, thưa Thiếu tá. Ngài gọi tôi ạ?"
"Đúng vậy. Trung úy, tình trạng tiểu đoàn ra sao?"
"Mọi người đã tập hợp đầy đủ. Trung úy Weiss hiện đang phát đạn dược và giải thích tình hình."
Tiến độ của họ đúng là định nghĩa của sự trơn tru. Đúng theo kế hoạch. Tanya thậm chí còn cảm thấy đôi má mình giãn ra thành một nụ cười mãn nguyện, nhưng cô cố giữ vẻ nghiêm nghị. Ngay cả học sinh tiểu học cũng biết rằng chuyến dã ngoại chưa kết thúc cho đến khi về đến nhà an toàn. Sẽ thật khinh suất nếu vui mừng quá sớm trước khi xuất phát.
Nhưng dù có không thích đi nữa, có một sự thật không thể chối cãi là chẳng ai ở Bộ Chỉ huy chia sẻ cái nhìn lạc quan của tôi về tình hình này.
Và ở vị trí cao nhất, lộ rõ vẻ lo lắng, là Đại tá von Lergen, đang nhìn công tác chuẩn bị của họ với vẻ ngẩn ngơ không thốt nên lời. À, có lẽ ông vẫn còn đang đánh giá quá cao sáu trăm nghìn quân Dacia này từ bàn làm việc ở Văn phòng Bộ Tổng tham mưu. Đáng tiếc thay, Tanya buộc phải đối mặt với thực tế rằng dù đại tá có thể là một thiên tài, ông đã xa rời chiến trường quá lâu. Đó là lý do khi phụ tá của cô trình diện xong, cô gật đầu hài lòng và đấm nhẹ nắm đấm nhỏ bé vào ngực như thể muốn nói với Đại tá von Lergen rằng: Hãy để chuyện này cho tôi.
Đúng như báo cáo, đơn vị đã tập hợp nhanh chóng và được trang bị đầy đủ quân trang huấn luyện cùng đạn dược thật vừa phát. Binh sĩ đã sẵn sàng xuất kích. Có vẻ như dù có hơi hụt hơi sau cuộc diễn tập bị gián đoạn, điều đó cũng không đủ để ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của họ. Rất tốt.
"Chú ý, toàn tiểu đoàn! Chỉ thị từ chỉ huy!" Trung úy Weiss quát mệnh lệnh, gót giày anh chỉnh đúng góc bốn mươi lăm độ trang trọng.
Đáp lại, các thành viên tiểu đoàn khép chân và đứng thẳng dậy với những động tác dứt khoát không thể chê vào đâu được. Tanya nhận ra mình đang mỉm cười mãn nguyện trước khi kịp nghĩ ngợi. Chắc hẳn ai cũng đồng ý rằng có một sự cuốn hút riêng biệt — thậm chí đầy mộng mơ — trong kỷ luật nghiêm ngặt.
"Cảm ơn Trung úy. Được rồi, các binh sĩ, đây là chiến tranh. Chà, một thứ gì đó gần giống chiến tranh... và nó sắp bắt đầu."
Có lẽ chính điều đó đã mê hoặc Tanya lên bục diễn thuyết với sự phấn khích vô thức cùng nụ cười thuần khiết của niềm vui, gần như hát vang cho họ biết điều này khiến cô hạnh phúc đến nhường nào.
"Hôm nay là sinh nhật của tôi. Có lẽ Công quốc Dacia biết điều đó chăng? Như các anh đã nghe, họ đã tử tế tặng cho chúng ta món quà bất ngờ là các mục tiêu cho một buổi diễn tập bắn đạn thật."
Tôi vẫn hằng mong có được điều này. Thật tử tế khi các quý ông Dacia tự nguyện dâng mình.
"Các anh được tự do bắn hạ họ bằng đạn, hoặc thổi bay họ bằng pháp thuật."
Họ sẽ không có lấy một cơ hội khi chúng ta tàn sát họ từ trên không mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Đây sẽ còn hoành tráng hơn cả cuộc thảm sát ở Mariana. Câu hỏi duy nhất còn lại là chúng ta có thể giành được chiến thắng lớn đến mức nào.
"Các binh sĩ, chúng ta sẽ dạy cho lũ xâm lược này một bài học — bằng chiếc búa sắt."
Nói rồi cô nắm chặt tay và giáng xuống một cách hả hê lên đội quân Dacia tưởng tượng khi hô hào nghiền nát chúng. Đánh cho chúng nát bét! Sự hăng hái của cô khiến ý định ấy trở nên rõ ràng với tất cả mọi người có mặt.
Đó là một lời tuyên bố hung hãn rằng lực lượng tiên phong của Quân đội Đế quốc sẽ nghiền nát tiền quân Dacia theo đúng nghĩa đen. Kết quả đã được định sẵn, nên cô ra lệnh cho họ hãy đi và biến điều đó thành hiện thực.
"Một điều cuối cùng. Tôi chưa nhận được xác nhận nào về chuyện này, nhưng bia tập bắn của chúng ta có lẽ sẽ bắn trả... về mặt lý thuyết. Tôi không nghĩ có ai trong số các anh đủ ngu ngốc để bị bắn hạ, nhưng hãy để mắt cẩn thận. Được rồi, chúng ta sẽ khởi động lại buổi diễn tập bắn đạn thật. Thưa các quý ông, trò chơi bắt đầu."
Đây là một cuộc săn người, theo một nghĩa nào đó — theo đúng nghĩa đen. Một môn thể thao.
Hoặc một câu chuyện có thể khiến hiệp sĩ huyền thoại Don Quixote phải chào thua. Xét cho cùng, kẻ địch của chúng ta là một đám anh hùng lỗi thời từ một thời đại đã qua, dám thách thức một con quái vật hiện đại đáng sợ.
Để lại nhân viên hậu cứ cùng vài sĩ quan từ Văn phòng Bộ Tổng tham mưu đến thăm trấn giữ doanh trại, Tanya dẫn tiểu đoàn xuất phát, trở thành đơn vị phản ứng nhanh nhất của Quân đội Đế quốc. Mục tiêu của họ là tiền quân Dacia, khoảng ba sư đoàn đã vượt biên và khơi mào cuộc chiến. Việc mọi người đều bay theo đội hình tấn công hoàn hảo và nhớ rõ những gì đã được huấn luyện cho thấy công sức của Tanya đã được đền đáp, khiến cô vô cùng mãn nguyện.
Chẳng bao lâu sau, cô bắt liên lạc được với các đơn vị Tuần tra Biên giới Quân đội Đế quốc đang rút lui. Nhận được tin tức mới nhất về địch từ họ, Tanya càng thêm tin chắc. Không nghi ngờ gì nữa, bất kể chiến lược nào mà Quân đội Dacia đang ấp ủ cũng chỉ là một thứ tàn tích thời trung cổ. Chỉ ít lâu sau, khi họ điều chỉnh chút ít hướng bay và chuẩn bị cho các đợt tấn công trong lúc lao nhanh về phía trước, tiểu đoàn nhìn thấy một khối người đang cuộn trào ở đường chân trời.
Thật tử tế làm sao khi họ mặc quân phục sặc sỡ và túm tụm thành đội hình dày đặc. Học thuyết quân sự lỗi thời của họ không hề tính đến các đòn tấn công phép thuật hay oanh tạc trên không. Họ vừa là con mồi tuyệt vời, vừa là một núi nguồn nhân lực bị lãng phí. Một quốc gia thật đáng thương. Có nhiều vốn nhân lực đến thế mà lại hoàn toàn bất lực trong việc sử dụng nó cho hiệu quả.
Dù sao, thổi bay đám thanh niên này là công việc của Quân đội Đế quốc. Còn lời chia buồn cho nỗi đau của các góa phụ và người già thì tôi xin để lại cho chính phủ ngu ngốc của Công quốc Dacia.
"Aconitum 01 gọi toàn bộ đơn vị. Chiến dịch chính thức bắt đầu! Hãy dạy cho lũ ngốc này biết thế nào là chiến tranh!"
Tiểu đoàn sử dụng một chiến thuật cực kỳ điển hình, đúng sách vở dành cho ma đạo sĩ không quân đối phó bộ binh mặt đất, theo đó ba trong bốn đại đội tấn công từ ba hướng khác nhau. Điều đó để lại một đại đội dư ra, một vấn đề tuyệt vời cần giải quyết. Bình thường, địch sẽ có yểm trợ trực tiếp, và tôi sẽ điều đại đội đó đi giành quyền kiểm soát không phận, nhưng... nếu bạn có thể tin được, hôm nay họ đơn thuần chỉ là diễn viên phụ.
"Các đại đội trưởng, tôi mong các anh tuân thủ mệnh lệnh và cho tôi thấy thành quả tốt đẹp!"
"""Rõ!"""
Tôi có thể để họ làm lực lượng dự bị, nhưng mọi việc đang diễn ra suôn sẻ đến mức dường như tôi chẳng cần đến họ. Các đại đội đang tấn công thậm chí còn không hứng chịu bất kỳ loạt hỏa lực phòng không nào nhờ những đường bay chặt chẽ của họ. Tất cả những gì binh lính mặt đất của địch có thể làm dường như chỉ là hoảng loạn khi các ma đạo sĩ của tôi tàn phá họ từ trên không. Nếu tôi chỉ đứng nhìn thế này, người ta có thể sẽ nói tôi được trả lương chỉ để đứng chơi.
"Tôi thấy bí quá, Trung úy. Chẳng có gì cho chúng ta làm cả."
Không phải tôi ủng hộ chiến tranh hay là kẻ nghiện việc, nhưng tôi vẫn lo lắng người khác sẽ nghĩ gì nếu tôi là người duy nhất không tạo ra thành quả trong khi mọi người còn lại đều đang làm việc. Đã hai tháng kể từ khi tiểu đoàn được thành lập, và Tanya biết rõ rằng Bộ Tổng tham mưu đang theo dõi sát sao thành tích của họ. Có một nhu cầu mạnh mẽ phải hành động quyết liệt để đạt được thành quả tương xứng.
"...Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một trận chiến khó khăn."
"Cậu lo lắng về ba sư đoàn tồi tàn đang liều lĩnh tràn tới đó ư? Nghe không giống một cựu binh của mặt trận Rhine chút nào."
"Ý tôi là, thưa Thiếu tá... đó là ba sư đoàn. Tôi không có ý xấc xược, nhưng cảm quan của ngài về những chuyện này... hơi, ừm... thôi bỏ đi ạ."
À. Tôi nhận ra Trung úy Serebryakov ít nhất cũng có phần đúng. Tôi nên dùng từ ngữ cho chuẩn xác. Đơn vị Dacia này tự coi mình là ba sư đoàn.
Phải chăng sự do dự của phụ tá tôi là dấu hiệu của mối lo ngại về cách dùng thuật ngữ chuyên môn lỏng lẻo của tôi? ...Chắc chắn phải là vậy rồi. Tôi cho là lỗi của mình khi đã xem nhẹ chủ nghĩa hậu cấu trúc. Thật nguy hiểm khi đánh giá hiện tượng dựa trên ngôn từ. Tôi phải giải cấu trúc điều này và sửa chữa sai lầm.
"...Xin lỗi, Trung úy Serebryakov. Có vẻ cậu nói đúng."
"Ơ, thưa Thiếu tá?"
"Đúng vậy, xét cho chính xác, đáng lẽ tôi phải nói đó là một đám ô hợp năm mươi nghìn người đang liều lĩnh tràn tới. Nếu không định nghĩa rõ ràng thuật ngữ, dĩ nhiên sẽ dẫn đến hiểu lầm. Thật tình, tôi đã nghĩ gì vậy chứ...?"
Có vẻ như Trung úy Serebryakov và những người khác đã lường trước một trận chiến gay go hơn. Khả năng chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chiến cam go trước một kẻ địch hùng mạnh của họ cho thấy khí phách tốt, nhưng đó là lỗi của tôi khi gán cho lực lượng địch cái nhãn "sư đoàn." Tanya chỉ còn biết áy náy vì đã khiến cấp dưới của mình lầm tưởng Quân đội Dacia là một lực lượng quân sự đáng gờm.
Cuộc xung đột này sẽ là thế chiến đầu tiên của thế giới này. Với phần lớn binh sĩ, đây sẽ là lần đầu tiên họ trải nghiệm nhiều điều, bao gồm cả mối đe dọa của sức mạnh không chiến. Họ vẫn còn quá vướng mắc vào chiến tranh hai chiều đến mức chưa hiểu được giá trị của bầu trời khi các trận chiến trở nên ba chiều.
"Được rồi. Chúng ta cũng nên tham gia. Đại đội Chỉ huy, theo tôi. Hãy chọc thủng hàng ngũ chỉ huy của họ."
Đó là lý do cô tự hỏi làm sao trận chiến chống lại những kẻ địch không hề có sự hiện diện trên không này lại có thể một chiều hơn nữa. Nỗi lo lắng của Trung úy Serebryakov và những người khác bắt đầu trở nên đôi chút buồn cười. Mấu chốt của trận chiến này rất đơn giản. Tất cả những gì họ cần làm là gặt đầu binh lính địch. Sau đó họ sẽ chuyển sang thổi tan tành mọi tàn dư còn sót lại của lực lượng địch.
"Theo tôi! Theo tôi!"
Chúng tôi sà xuống và thả những quả lựu đạn công thức chống bộ binh được cố định sẵn. Mục đích của những quả này là phân tán mảnh văng, nên chúng nổ ngay phía trên đầu binh lính địch. Lũ ngốc thậm chí còn không đội mũ sắt, nên đầu họ biến thành gối cắm kim. Nhưng chúng tôi không có thời gian đứng nhìn; đại đội chuẩn bị công thức, xác định vị trí tối ưu, rồi khai hỏa hết công suất.
Chúng tôi thổi bay đám bộ binh tập trung dày đặc, và mặt đất chìm vào hỗn loạn toàn diện khi binh lính chạy tán loạn khắp mọi hướng để né tránh các vụ nổ. Có một vài loạt bắn trả lẻ tẻ, nhưng để súng trường bộ binh xuyên thủng lớp khiên phòng ngự của chúng tôi, họ sẽ cần phải bào mòn nó bằng một loạt đạn dày đặc.
Chiến trường này, thiếu vắng tiếng gầm khắc nghiệt của súng máy hạng nặng, là một nơi khủng khiếp cho bộ binh, buộc phải chỉ dùng vũ khí cơ bản trong chiến thuật phòng không sơ khai, nhưng đối với những kẻ có thể bay như chúng tôi, chẳng có gì tốt hơn thế.
"Quân đội Dacia đang chần chừ chậm chạp. Bọn họ quá chậm chạp. Toàn bộ đại đội, báo cáo tình hình cho tôi."
"Mọi thứ đều ổn, thưa Thiếu tá."
"Không có vấn đề gì ở đây."
"Đây đúng thực là một buổi diễn tập bắn đạn thật."
"Kỳ lạ thật. Tôi cứ chắc chắn chúng ta mới là bên bị tấn công, nhưng..."
Thật là một sự hụt hẫng. Cảnh tượng bên dưới phi lý đến mức tôi gần như tự hỏi liệu có phải chúng tôi đã nhầm lẫn vai trò tấn công và phòng thủ hay không. Đám ngờ nghệch của Liên minh Entente kia vượt biên mà không hề có ý định giao chiến, nhưng một khi lâm trận, họ lại chiến đấu nghiêm túc đến mức gần như quá nhiệt tình.
Còn Công quốc, mặt khác, lại có thừa động lực và tuyên chiến ngay từ đầu, nhưng họ hoàn toàn chẳng có khái niệm gì về chiến tranh là gì cả.
"Chuyện này thật kỳ quặc. Chẳng lẽ họ nghĩ họ có thể đánh chúng ta mà chúng ta sẽ không đánh trả?"
"Thật đấy, đám nửa mùa đáng thương này."
Ngay cả trong một trận ẩu đả tay đôi, người ta cũng lường trước sẽ bị đấm trả sau khi đấm ai đó. Dĩ nhiên, khi công cụ bạo lực của hai quốc gia va chạm nhau, ít nhất người ta cũng nên duy trì một chút phẩm giá tối thiểu, dù cuộc gây hấn có ngu xuẩn đến đâu, bằng pháo binh. Đám này cần học hỏi một chút từ Frederick Đại đế.
Tôi mắc kẹt trong việc phải giao chiến với lũ ngốc này, nên rõ ràng tôi mới là người khổ sở nhất. Dĩ nhiên, kể từ khi Thực thể X độc ác can thiệp vào cuộc sống của một người lớn đi làm cực kỳ bình thường của tôi, tôi chưa từng một lần lạc quan về số phận mình...
"Nhân tiện, cái gì kia? Họ đang làm gì vậy?"
Khi Tanya vừa dứt liên lạc với các đại đội, cô điều chỉnh độ cao để chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo thì nhận ra dưới mặt đất có một động thái có tổ chức nào đó đang bắt đầu diễn ra. Theo giáo trình của Quân đội Đế quốc, phản ứng dự kiến của địch trước tình huống này sẽ là dàn quân ra và bắt đầu bắn phòng không tại các khu vực do chỉ huy chỉ định.
Nhưng thay vì tạo khoảng cách với nhau, họ lại đang bắt đầu tập hợp thành các ô vuông dày đặc.
"Họ đang hoảng loạn à?"
Đúng vậy, việc trở nên cô lập trên chiến trường là một viễn cảnh đáng sợ. Cách hiểu của phụ tá tôi về tình hình này có lẽ là thực tế nhất... nhưng theo những gì tôi thấy, những kẻ trông có vẻ như sĩ quan thực sự đang ra lệnh cho họ dàn thành đội hình đó.
"...Có vẻ không phải là hỗn loạn. Tôi nghĩ họ đang lập một ô vuông bộ binh..."
"Nhưng thế thì ngu ngốc quá...! Thời đại kỵ binh đã chấm dứt rồi mà!"
Đúng vậy, đúng như lời cảm thán kinh ngạc của Trung úy Serebryakov gợi ý, chúng tôi đang tiến hành không phải một cuộc xung phong kỵ binh mà là các đòn tấn công phép thuật vào mặt đất. Phản ứng đúng đắn là dàn quân ra để giảm thiểu thương vong, và thật khó tưởng tượng nổi lại có binh sĩ trong thời đại này tin rằng lập một ô vuông bộ binh có thể đạt được điều gì đó. Ngay cả thường dân cũng có thể nhận ra việc túm tụm lại với nhau là nguy hiểm.
"Bọn họ sống lùi về quá khứ đến mức nào vậy? Đây có phải là một sai lầm nào đó không?"
Hay có lẽ một cường quốc nào khác đã trao cho họ học thuyết hay công nghệ mới nào đó? Nhưng khi những giả thuyết khó xảy ra ấy thoáng qua trong đầu Tanya, giải pháp đơn giản nhất là ngừng lo lắng và tấn công để quan sát phản ứng của họ.
Nhưng chỉ một khoảnh khắc sau, cô theo bản năng nổ tung cơn giận trước cảnh tượng diễn ra trước mắt mình. "Weiss!! Sao cậu lại chạy trốn?!"
Cô không thể tin vào mắt mình. Đối mặt với ô vuông bộ binh của địch, đại đội của Trung úy Weiss vội vàng đổi hướng.
Quân Dacia đang túm tụm với nhau tất cả. Họ chẳng làm gì khác ngoài giữ vững vị trí và can đảm chờ đợi khoảnh khắc bị thổi bay, những kẻ khốn khổ. Nỗi đau của việc bị lãng phí nguồn nhân lực tồi tệ đến thế đáng lẽ đã tan biến trong khoảnh khắc.
Ý thức rằng mình đang gần như run lên vì giận dữ, Tanya gào lên, "Này! Sao cậu lại quay đầu?! Sao cậu lại phá vỡ đội hình tấn công?!"
"Thiếu tá!!"
Nhưng cảnh tượng ấy đã khiến Tanya nổi giận đến mức tiếng thét sửng sốt của Trung úy Serebryakov chẳng có tác dụng gì.
Đại đội của Weiss vốn đã vào vị trí để thực hiện đòn tấn công, nhưng rồi họ vội vã quay lưng khỏi địch như thể đang sợ hãi. Theo những gì Tanya thấy được, chẳng có bằng chứng nào về một cuộc phản công đủ để biện minh cho hành động ấy.
Sự nghi ngờ rằng họ đang bỏ chạy trước địch — cách giải thích tồi tệ nhất có thể có — nhanh chóng lấn át mọi suy nghĩ khác. Binh sĩ của cô đang dàn ra và rút lui trước một tuyến phòng thủ yếu ớt đến thế ư? Sự nhu nhược trần trụi ấy khiến cô kinh ngạc.
Không nhận ra rằng mình đang nghiến răng, cô cũng chẳng buồn che giấu việc mình đã mất kiểm soát cơn giận. "Trung úy, đi gọi phó chỉ huy về đây! Nếu hắn kháng cự, cứ bắn hạ hắn!"
"V-vâng, thưa Thiếu tá."
Tôi ra lệnh cho Serebryakov tóm gáy Trung úy Weiss mà lôi về ngay lập tức, nhưng đồng thời, một cảm giác bị phản bội cứ chực dâng lên. Tôi từng nghĩ anh ta sẽ là một phó chỉ huy tốt. Tôi từng nghĩ anh ta là một cấp dưới tuyệt vời. Vậy tại sao — TẠI SAO?! — anh ta lại đào ngũ ngay lúc này? Thật lố bịch. Việc phó chỉ huy của Tiểu đoàn Ma đạo sĩ Không quân số 203 bỏ chạy trước đám ô hợp này sẽ là một vết nhơ đeo bám sự nghiệp tôi đến hết đời.
Ít nhất tôi cũng muốn thăng hoa cơn giận của mình thay vì phí phạm nó vào việc mắng mỏ anh ta, nên tôi niêm một công thức nổ phức hợp vào trong một viên đạn phép. Cảm tạ cái lối tư duy cổ hủ khiến Quân đội Dacia vẫn còn đang chật vật giữ đội hình, tôi khai hỏa. Phát đạn rơi trúng ngay nơi tôi nhắm, giữa trung tâm đội hình địch, và phát nổ.
Thật đấy, đây là trận chiến dễ dàng nhất từ trước đến giờ. Nó thậm chí còn không đáng được tính là một trong những thử thách của Chúa; thật lố bịch.
"Thiếu tá, đây là Trung úy Weiss." Trung úy Serebryakov báo cáo hết sức hiệu quả, như để tránh xung đột.
Tanya xử lý mọi việc một cách thẳng thắn, không phải vì cô diễn giải cử chỉ đó theo hướng tích cực mà đơn giản vì nó chẳng lọt vào đầu cô. "Cảm ơn cậu. Nhận lấy đại đội của tôi. Tiếp tục tấn công."
"Vâng, thưa Thiếu tá!"
Ngay cả cuộc trao đổi lời qua tiếng lại tiếp diễn này cũng khiến cô khó chịu. Sau khi khá vô trách nhiệm giao lại đại đội của mình cho Serebryakov, Tanya áp sát Weiss như thể sắp cắn xé anh ta, giận dữ ra mặt. Anh chẳng hề biết vì sao chỉ huy đột nhiên gọi mình đến.
"Được rồi, Trung úy, nếu cậu có lý do biện hộ, tốt hơn hết hãy nói ra trước khi tôi bắn cậu."
"T-Thiếu tá von Degurechaff, tôi cần biện hộ cho chuyện gì ạ?"
"Cậu bị nghi ngờ bỏ chạy trước địch, Trung úy. Nếu cậu cần một lời giải thích, có lẽ chúng ta nên tra hỏi cậu trước tòa án binh!"
Weiss vẫn chưa hiểu vì sao mình bị gọi đến. Tất nhiên là anh không hiểu. Xét cho cùng, anh không thể nhớ ra mình đã mắc lỗi gì. Nhưng việc phụ tá của chỉ huy tiểu đoàn lại vào vị trí nhắm bắn anh như thể anh là địch thực sự và triệu tập anh "ngay lập tức" là điều không bình thường chút nào.
"Thiếu tá! Tôi và binh sĩ của mình sẽ không bao giờ bỏ trốn khỏi nhiệm vụ..."
Chính ngay khoảnh khắc này anh nhận ra mình đã bước phải một quả mìn khổng lồ, dù không hiểu vì sao. Mình đã làm gì sai chứ? Dù vậy, anh có thể thề với lương tâm rằng anh chỉ có ý định hoàn thành nghĩa vụ của mình. Lương tâm anh trước Chúa và tổ quốc hoàn toàn trong sạch.
Và đó là lý do anh dám lên tiếng phản bác cấp trên, người trông kinh khủng đủ để trở thành một con ma cà rồng giận dữ.
"Vậy nói cho tôi biết, Trung úy, vì sao cậu lùi lại và dàn quân ra chỉ vài khoảnh khắc trước? Vì sao cậu quay đầu?"
"Cái gì cơ?"
"Giải thích lý do cậu bỏ chạy và phân tán trước mặt địch!"
Nhưng những lời quát tháo dội xuống anh chẳng hề để tâm đến lời biện hộ của anh chút nào; ngược lại, cơn giận và sự thù địch chết chóc chỉ càng tăng lên.
"Thưa Thiếu tá. Bộ binh địch đã lập đội hình phòng không, nên tôi làm đúng theo sách vở và rút đơn vị mình về mép ngoài tầm bắn của họ, đồng thời ra lệnh khai hỏa cầm chân đơn vị địch."
"Sách vở? Sách vở nào?"
"Cẩm nang Chiến đấu Ma thuật Không quân số 22."
Câu trả lời của anh nghiêm túc đến chết đi được. Từ góc nhìn của Weiss, anh đã hành động điêu luyện theo đúng những gì được huấn luyện ở Cụm quân Đông và đưa ra quyết định đúng đắn. Nhưng tôi muốn dạy cho anh ta qua chiến đấu thực tế rằng việc cứ tra cẩm nang cho mọi tình huống là chuyện vô nghĩa. Thật ra, cẩm nang cũng có giới hạn phạm vi bao quát của nó.
Đó là lý do tôi phải mất một lúc mới nhớ ra... À phải, phần nói về các đòn tấn công mặt đất có khuyến nghị nên tránh các vị trí phòng không... nhưng sau khi nhớ lại điều đó, khuôn mặt Tanya nhăn nhó lại đầy ghê tởm.
"Khoan đã. Nhìn kìa! Đó là bộ binh địch! Cậu không hiểu rằng tôi đã ra lệnh cho cậu tấn công ngay lập tức sao?!"
"Vâng, họ đang ở vị trí bắn hàng ngang sát nhau, nên tôi ra lệnh cho đại đội của mình tránh xa họ."
Đó chỉ đơn giản là — đó chỉ đơn giản là một đám bộ binh đứng túm tụm với nhau! cô muốn hét lên, nhưng lời giải thích của Weiss lại đúng y hệt sách vở.
"Trung úy, để tôi nói rõ điều này. Nếu chúng ta có bất kỳ ma đạo sĩ nào bị bắn hạ bởi thứ đó, tôi sẽ giết họ trước khi địch có cơ hội."
"Nhưng, thưa Thiếu tá—"
"Nghe đây, Ngài Lẽ Thường, tôi sẽ chỉ giải thích một lần này thôi. Cậu thực sự nghĩ súng trường bộ binh nạp đạn theo cơ chế then cài bắn ở rìa tầm hiệu quả của nó có thể xuyên thủng lớp khiên phòng ngự của một ma đạo sĩ sao?!"
Đây không phải chuyện cậu là kỵ binh hạng nặng sắp đâm vào một đội hình tercio với giáo dài và súng hỏa mai. Thật ngu xuẩn hết chỗ nói! Chỉ riêng sức sát thương của vũ khí cá nhân bên ta cũng đủ khiến phòng tuyến ô vuông bộ binh của họ trở nên vô dụng. Điểm này tự nó đã chứng minh khi nhìn vào mặt trận Rhine hiện tại hay cuộc đối đầu khôi hài đầy ác ý giữa Akitsushima và Liên bang ở Viễn Đông.
Vì thế Tanya khó lòng nắm bắt nổi quan niệm của cấp dưới, người đã được huấn luyện theo học thuyết hoàn toàn lỗi thời. Nếu bộ binh đã tập hợp lại để tự sát tập thể, sao không giúp họ một tay? Nhưng có lẽ điều đó khó mà hiểu được đối với ai chưa từng trải qua chiến đấu thực sự. Đặc biệt vì đạn thật không được sử dụng ở trường bắn tập, cảnh tượng vô số nòng súng chĩa vào họ từ một đội hình bộ binh dày đặc có xu hướng khơi dậy phản xạ có điều kiện là quay đầu bỏ chạy; càng phục vụ và huấn luyện lâu, xu hướng ấy càng mạnh.
"Tôi sẽ cho cậu cơ hội để rửa sạch tên tuổi. Thử bắn một công thức thẳng vào giữa đội hình đó xem."
"Hả?"
"...Theo sau tôi. Tôi sẽ làm mẫu cho cậu xem."
Nói xong, Tanya nạp một viên đạn phép vào súng trường và điều khiển gọn gàng lao xuống tấn công vào giữa đội hình dài. Nếu cấp trên của mình định lao vào địch, Weiss chẳng còn cách nào tranh cãi; tất cả những gì anh có thể làm là bám theo. Anh cương quyết một cách nặng nề khi vội vã lao theo cô để thực hiện điều mà anh tin chắc là một cuộc xung phong liều lĩnh, tuyệt vọng.
"...Cô đã thổi bay họ."
"Chẳng còn gì để nói cả. Giờ hãy làm nhiệm vụ của cậu đi!"
Anh niệm công thức thẳng vào giữa đội hình, đúng theo những gì đã được huấn luyện. Họ thậm chí còn có thời gian để chứng kiến những mảnh thịt vụn văng tứ tung khắp mọi hướng. Dù địch có phòng thủ được hay không, chắc hẳn họ cũng phải có cách nào đó để chống trả — đó là suy nghĩ của phần lớn binh sĩ Quân đội Đế quốc. Vì Weiss chắc chắn nằm trong số đó, việc chứng kiến lính Dacia, những kẻ đã mất công túm tụm lại mà chẳng có kế hoạch gì, bị nổ tung tan tác là một cảnh tượng hoàn toàn mới lạ, ngay cả trên chiến trường.
"Thiếu tá... tôi thành thật xin lỗi."
"Trung úy Weiss, tôi sẽ coi sai lầm của cậu là kết quả của việc huấn luyện không phù hợp. Tôi đoán đây là điều may mắn khi chúng ta đang tiến hành buổi diễn tập bắn đạn thật này."
"Cảm ơn Thiếu tá."
"Chậc, tôi chưa từng ngờ lại có vấn đề trong một cuộc diễn tập đơn giản đến thế. Vùng ngoại vi của Quân đội Đế quốc bất ngờ lung lay đến vậy. Thật đáng buồn."
Ở trên cao, cô thở dài. Cô thậm chí còn bỏ lỡ mất một khoảnh khắc những gì đang được báo cáo qua sóng vô tuyến. Tanya hít một hơi thật sâu và kìm nén những cảm xúc đang chực bùng nổ ngoài tầm kiểm soát. Thực tế là công tác giáo dục và huấn luyện cho những thực tiễn mới của chiến tranh vẫn chưa đến được với ngay cả những binh sĩ giỏi nhất. Điều đó có nghĩa là, đáng buồn thay, học thuyết của quân đội đang thất bại trong việc đáp ứng những tình huống chiến đấu thực tế.
Tôi buộc phải nhận ra rằng dường như những người ở hậu phương chẳng hiểu được trải nghiệm nơi tiền tuyến. Hay có lẽ nói đúng hơn là họ đang thất bại trong việc thừa nhận sự chuyển dịch mô hình? Gần như chắc chắn rằng phần lớn các sĩ quan phụ trách huấn luyện tân binh vẫn chưa hiểu được chiến tranh ba chiều.
Các cựu binh của mặt trận Norden và Rhine đã viết đủ báo cáo về những gì họ học được qua chiến đấu thực tế đến mức khiến bất kỳ ai cũng phải phát ốm, nhưng những người đọc chúng lại chỉ diễn giải thông tin ấy qua lăng kính của các mô hình chiến tranh cũ. Ý nghĩa thực sự của điều này thật đáng buồn. Tình hình còn tệ hơn tôi nghĩ nhiều, đến mức tôi cảm thấy ghê tởm — chuyện này thật bi thảm.
Toàn bộ Quân đội Đế quốc đang thất bại trong việc học hỏi ngay cả từ vị giáo viên mà học phí đắt đỏ của người ấy chỉ có thể trả bằng máu và sắt thép: kinh nghiệm.
Giờ tôi mới hiểu tại sao Trung tướng von Zettour cùng các nhà chức trách khác của Cục Hậu cần lại cho rằng những bản báo cáo chiến đấu không thể cung cấp đủ chỉ dẫn cho các đạo quân ở phía đông và phía nam, và muốn thành lập ngay một đơn vị trực thuộc Văn phòng Bộ Tổng tham mưu, một phần chỉ để trực tiếp cố vấn cho họ.
Sự xa xỉ đầy ngông cuồng khi buông lỏng cảnh giác trên không phận chiến đấu để chìm vào suy tư... Kiểu suy ngẫm này chỉ có thể thực hiện được là nhờ ưu thế trên không áp đảo của chúng tôi. Theo một cách nào đó, sẽ hợp lý nếu vui mừng vì chúng ta đang chiến thắng, nhưng vẫn có vài vấn đề đang lởn vởn trong đầu Tanya khiến việc ăn mừng trở nên bất khả thi.
"Chúng tôi đã tìm thấy sở chỉ huy của họ."
"Nhanh đến bất ngờ đấy. Không phải giả đấy chứ?"
Hết chuyện khó tin này đến chuyện khó tin khác cứ liên tiếp xảy ra. Ngay cả Tanya cũng chưa từng tưởng tượng sẽ có ngày cô nghi ngờ báo cáo của cấp dưới mình đến mức này.
Đúng, chúng tôi có ưu thế trên không, và chúng tôi đang dùng chiến thuật chặt đầu chỉ huy... nhưng liệu điều đó có nghĩa là đỉnh chuỗi chỉ huy địch lại có thể lộ diện dễ dàng đến vậy?
"Không có nhầm lẫn gì cả, thưa Thiếu tá."
"Là sở chỉ huy tiền tuyến à? Thấp hơn nữa?"
Nếu họ có thể xác định được vị trí ấy giữa mớ hỗn loạn này, hẳn phải là sở chỉ huy sư đoàn hoặc lữ đoàn.
"Không, đó là sở chỉ huy của cả đạo quân xâm lược."
"Cái gì? Cậu có chắc không?"
Trong một thoáng, những lời ấy dường như mang một ý nghĩa không thể hiểu nổi.
Bộ chỉ huy tối cao?
Của cả đạo quân xâm lược?
"Chúng tôi bắt được một bức điện phát không mã hóa."
Kết luận: hẳn phải là một hình thức thông tin sai lệch cơ bản. Ngay cả khi họ đang hoảng loạn, cũng chẳng có lý do gì nhân viên vô tuyến thấp bé nhất, chứ đừng nói đến sĩ quan liên lạc từ sở chỉ huy của họ, lại gửi thông tin mà không mã hóa.
"Vậy thì hẳn đó là một bức điện giả."
"Không, tôi hiểu vì sao ngài lại nghĩ vậy, nhưng... mọi thứ chúng tôi bắt được trong không phận này đều rõ ràng."
"...Thật sao? Khó tin thật đấy."
"Nhưng họ thậm chí còn không giới hạn cường độ tín hiệu. Nghe có vẻ khó tin, nhưng có thể là thật."
Dù nét mặt anh nửa hoài nghi, anh vẫn báo cáo bằng giọng nói chỉ có thể thuộc về những người thấu hiểu tường tận công việc của mình. Diễn đạt tình huống khó hiểu này bằng lời lẽ đơn giản: phải chăng Quân đội Dacia đang tấn công chỉ bằng bộ binh và gửi đi những bức điện không được bảo mật từ sở chỉ huy của họ... vì lợi ích của Quân đội Đế quốc?
Dù Tanya vừa mới khiển trách một cấp dưới vì quá dựa dẫm vào lẽ thường cứng nhắc, chính cô cũng bị nó chi phối không kém. Dĩ nhiên, lẽ thường của riêng cô được tối ưu hóa, nâng lên một tầm cao hoàn toàn khác.
Tôi vẫn hoài nghi những gì anh nói, nhưng khi tôi dùng ngọc của mình để nghe lén tín hiệu, quả thật có một đoàn xe khổng lồ đang phát đi những bức điện không mã hóa tại một điểm.
"Trung úy Weiss, mang đơn vị của cậu đến yểm trợ tôi. Trung úy Serebryakov! Tập hợp đại đội và theo tôi!"
""Rõ!""
Đề phòng trường hợp đây là một cái bẫy, chúng tôi đảm bảo giữ vững một tuyến đường rút lui nhanh khi tiếp cận. Tôi để đại đội của Trung úy Weiss vào vị trí yểm trợ cho cuộc tiến quân của chúng tôi, và với sự cảnh giới của họ bao quát phía sau lưng, tôi cho đại đội của mình bắt đầu các thao tác trên không để trinh sát chiến đấu. Dự đoán địch sẽ khai hỏa một loạt đạn, tôi chủ động làm dày thêm lớp khiên phòng ngự của mình. Tôi tiến vào tầm bắn của địch, biết rằng ngoài Kiểu 97, tôi vẫn có thể khởi động Kiểu 95 trong trường hợp xấu nhất.
Tôi sẽ bị bắn.
Khả năng ấy vẫn luôn thường trực trong đầu tôi, nên tất nhiên tôi đã hình dung ra vô số phát đạn từ mặt đất.
"...Thật lố bịch hết chỗ nói—!"
Đó là lý do tôi thốt lên đầy sửng sốt. Chắc chắn ngay cả đội quân cẩu thả nhất cũng phải biết bảo vệ sở chỉ huy của mình. Trong những câu chuyện, ngay cả các nhà độc tài và những sĩ quan chỉ huy tham nhũng cũng cẩn thận đảm bảo khu vực xung quanh mình được canh gác chặt chẽ.
Nhưng...
Nhưng chẳng có ai bắn vào chúng tôi cả.
"Thật đáng thất vọng. Thưa các quý ông, chúng ta có đang trong chiến tranh không đấy? Đám này có phải một quân đội thực sự không vậy?"
Thật tốt khi mọi việc diễn ra suôn sẻ. Điều đó không có gì phải nghi ngờ. Nhưng trong chiến tranh, việc không có gì diễn ra đúng theo kế hoạch mới là chuyện đương nhiên. Dù tôi từng nghĩ có thể đẩy lùi được lũ xâm lược này, tôi chưa bao giờ dám mơ mọi thứ lại diễn ra suôn sẻ hơn cả dự đoán đến thế.
Nghĩ mà xem, chúng tôi có thể xông vào sở chỉ huy Quân đội Dacia mà thậm chí không hề bị phá vỡ đội hình tấn công, không hề gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào.
"Chúng ta không lỡ tấn công nhầm một đoàn khách du lịch đến thăm Đế quốc đấy chứ? Nếu vậy thì sẽ là một mớ hỗn độn trách nhiệm to lớn đấy." Tình huống bất ngờ đến mức tôi lẩm bẩm một điều gì đó ngớ ngẩn hiếm thấy — nó chẳng đủ hài hước để gọi là một câu đùa.
"Tôi xin lỗi, thưa Thiếu tá."
"Đó là sai sót của chúng ta khi không kiểm tra với bên xuất nhập cảnh trước. Lần sau chúng ta sẽ chắc chắn tham vấn họ."
Các thành viên tiểu đoàn khéo léo hùa theo, cúi đầu để bày tỏ sự hối tiếc, hẳn cũng cảm thấy có gì đó không ổn. Nếu tất cả những gì chúng tôi phải đối phó chỉ có thế này, thì trông như thể tôi đã bắt họ trải qua khóa huấn luyện địa ngục một cách vô ích. Thật đấy, đám kẻ địch này dễ dàng đến mức tôi sắp bị nhầm là một kẻ tàn ác thích hành hạ người khác.
Đó là lý do khi họ hạ cánh để chiếm lấy sở chỉ huy dã chiến, lá cờ vẫn tung bay nổi bật bất chấp hiểm nguy, Tanya bối rối đến mức buông ra thêm một câu đùa hiếm hoi nữa.
"...Vâng, xin thứ lỗi. Ngài có phải là hướng dẫn viên đoàn không? Đế quốc thành thật xin lỗi vì những phiền toái mà chúng tôi đã gây ra. Thật ngại quá, Tuần tra Biên giới Quân đội Đế quốc lại tưởng các vị là một đội quân..." Cô bắt chước những cử chỉ hài hước của cấp dưới, cúi đầu rồi khẽ nghiêng mình về phía đám kẻ địch đang gào khóc thảm thương, hoảng loạn tột độ. Một khoảng lặng bao trùm khi mọi người trong lều đều câm nín không thốt nên lời, nhưng khoảnh khắc sau đó, cô bất chợt buông ra vài câu chào hỏi sáo rỗng với nụ cười tươi rói.
"Chào mừng đến Đế quốc! Mục đích chuyến thăm của quý vị là gì? Tôi có thể xem hộ chiếu của quý vị được không?"
Đám người Dacia im lặng có lẽ đã đông cứng trước tình huống kỳ quái này. Nhưng khi bộ não họ bắt đầu khởi động lại, cuối cùng họ cũng bắt đầu xử lý những gì đang diễn ra. Giữa tất cả sự hỗn loạn ấy, một cô bé được trang bị vũ khí đầy đủ đã tấn công họ trước khi họ kịp nhận ra, và giờ đang lôi kéo họ vào một trò chơi giả vờ kiểm tra xuất nhập cảnh.
"Đ-đừng có nói nhảm!" Các sĩ quan ai nấy đều đeo đầy huân chương đến mức một tay bắn tỉa cũng chẳng biết nên nhắm vào ai trước. Con nhỏ này đang giễu cợt chúng ta... Nhận ra điều đó, một trong số họ lao vào Tanya, nhưng Trung úy Weiss bước ra khỏi đội hình và đá anh ta ngã lăn xuống đất, bất tỉnh. Rắc rối thay, xét theo huân chương của hắn, hắn chính là sĩ quan cao cấp nhất có mặt. Theo một nghĩa nào đó, đây thực sự là điều đầu tiên không diễn ra đúng kế hoạch.
"Còn những người khác thì sao? Các vị có muốn nhập cảnh vào Đế quốc với tư cách tù binh không?"
Nếu họ đầu hàng, Tanya sẽ không còn cách nào khác ngoài việc đối xử với họ như tù binh chiến tranh thông thường theo luật định. Đánh bại ba sư đoàn thì dễ, nhưng nuôi ăn ngần ấy tù binh mới thực sự khó khăn. Chỉ riêng ý nghĩ về gánh nặng bổ sung mà điều đó sẽ đặt lên vai Cục Hậu cần cũng đủ khiến người ta chóng mặt. Dù vậy, vì thảm sát không phải sở thích của cô, cô vẫn khuyên họ đầu hàng... ít nhất, đó là điều cô đang làm theo góc nhìn của mình.
"Vô lý! Quân đội Dacia đời nào chịu đầu hàng!"
"Thật lãng phí thời gian. Bắn tất cả, trừ viên tướng kia."
Đáng buồn thay, họ không hiểu, nhưng cô vui vẻ ban ra mệnh lệnh khai hỏa.
Phần còn lại khá đơn giản. Đại đội ma đạo sĩ của cô tiến hành một cuộc giao chiến cận chiến chống lại một đại đội nhân viên sở chỉ huy. Đối đầu với ma đạo sĩ ở cự ly gần chỉ với vỏn vẹn vài khẩu súng ngắn chẳng khác nào tự sát. Chẳng bao lâu sau, kết cục mà chắc chắn sẽ được in trong sách giáo khoa Dacia đã đến.
Họ tiêu diệt các mục tiêu không chút trở ngại, và căn lều ngập tràn xác chết còn tươi mới. Như một băng trộm cướp, đại đội của Tanya vơ vét mọi tài liệu và thiết bị có thể tìm thấy rồi nhồi nhét vào ba lô. Những giấy tờ và tù binh cấp cao, dù số lượng ít ỏi, sẽ là món quà lưu niệm tuyệt vời cho Bộ Tổng tham mưu.
"Đặt bẫy đi. Phải, để nó cạnh cái đầu kia."
Cùng lúc đó, trước khi đám binh lính Dacia rối loạn nhận ra có điều gì bất thường xảy ra với sở chỉ huy của họ, Tanya cho binh sĩ mình để lại một món quà chia tay nho nhỏ dành cho họ.
"Cái đầu của viên sĩ quan chúng ta dựng lên kia sắp phát nổ đấy. Chắc chắn sẽ rất hiệu quả với đám này."
Một chiêu thức có phần thô thiển nhưng cũng kinh điển, và chiến thuật này đã tồn tại lâu đến vậy vì nó thực sự hiệu quả: gài bẫy lên xác chết. Đó là một đòn giáng mạnh vào tinh thần, và chúng ta cũng có thể gây thương vong cho bất kỳ kẻ địch nào đến giải cứu nhân viên sở chỉ huy. Một khoản đầu tư thời gian và công sức thấp mà lại mang về lợi nhuận khá tốt.
"Giá mà có tờ rơi nào về các tour du lịch theo đoàn nhỉ..."
"Trung úy, cậu có sơn không? Tôi muốn làm một con dấu nhập cảnh..."
"Này, đừng có nghịch xác chết! Hãy nghiêm túc với cuộc chiến này!"
Tanya lớn giọng đôi chút để cảnh cáo binh sĩ của mình, những người dường như đã thả lỏng khi con đường đến chiến thắng đã quá rõ ràng. Đây không phải trò chơi trẻ con. Binh sĩ của cô phải luôn cảnh giác. Có thể hiểu được vì sao căng thẳng lại thấp, nhưng tốt hơn hết họ nên luôn tỉnh táo. Nếu cô để mất bất kỳ người nào trong trận đùa cợt này, đó sẽ là một thất bại còn tệ hơn cả việc nước Ý vô dụng bị Ethiopia đánh đuổi; tôi sẽ không bao giờ sống nổi với điều đó.
Dù vậy, khi Tanya bay lên cao để nhìn xuống toàn cảnh, cô khá hài lòng với những gì mình thấy. Quân đội Công quốc vẫn đang hành quân theo hàng ngũ dọc theo con đường, và Tiểu đoàn Ma đạo sĩ Không quân số 203 đang tấn công họ từ mọi hướng. Sự mong manh của một đội quân không có bất kỳ yểm trợ trên không hay phép thuật nào, kết hợp với khoảng cách gần như không thể vượt qua giữa công nghệ quân sự hiện đại và cổ xưa, đã đem lại những thành quả xuất sắc cho Quân đội Đế quốc.
Những lỗ hổng toang hoác đã bị nổ tung vào đội hình Quân đội Dacia, và những nhân sự bị văng khỏi hàng ngũ nằm la liệt trên mặt đất.
Sẽ mất nhiều hơn vài giờ đồng hồ để tái tổ chức lại mớ hỗn loạn này. Xét cho cùng, chúng tôi đã thành công trong việc hạ gục đám nhân sự chỉ huy vốn có trách nhiệm đứng ra nắm quyền kiểm soát mớ hỗn độn này. Và cho dù người kế nhiệm có nỗ lực đến đâu để thống nhất lại đội quân, đây vẫn là mớ hỗn loạn mà họ phải đối mặt. Chẳng còn cách nào để giành lại quyền kiểm soát.
Cách duy nhất mà quân đội Dacia yếu thế áp đảo có thể hy vọng giáng cho chúng tôi một đòn nặng nề là tung ra một cuộc tập kích chớp nhoáng theo kiểu blitzkrieg. Việc phái bộ binh không có yểm trợ đi tấn công Đế quốc thì bất tài đến mức đủ sức khiến gã đầy-những-lời-nói-suông-guchi ở Imphal cũng phải chào thua. Nếu có sĩ quan Dacia nào có thể đưa được đội quân này quay lại hành quân vào ngày mai, họ xứng đáng được trao huân chương.
"Trung úy Weiss! Đơn vị cậu đã tập hợp chưa?"
"Vâng, thưa Thiếu tá. Còn số quân còn lại thì sao ạ?"
Có vẻ anh sắp hỏi, Chúng ta có nên quét dọn nốt không?, và Tanya chỉ vừa đủ kiềm chế được để không bật cười thành tiếng. Tất cả những gì gã này muốn chỉ là tích lũy thêm thành tích. Dù vừa mới kết thúc trận chiến đầu tiên của mình, và anh ta làm mọi thứ hoàn toàn đúng theo sách vở, anh vẫn háo hức đến mức nhắc đến sự cần thiết phải gia tăng thành quả — quả là một chất liệu tuyệt vời.
"Không đoàn của chúng ta đã được triển khai chưa nhỉ?"
Đó là lý do cô dịu giọng lại khi đặt ra câu hỏi ấy. Có thể nói bí quyết để mọi việc diễn ra suôn sẻ là tìm kiếm những điểm tích cực. Trước đó, cô từng chỉ trích hành động của anh nhưng giờ thì không còn nữa. Đó chính là mẹo để quản lý nhân sự trong quân đội.
"Vâng ạ. Không đoàn 7 đang trên đường và sẽ đến trong chốc lát."
"Vậy thì hãy để việc dọn dẹp cho họ. Chúng ta sẽ tiến quân."
"Thiếu tá! Chúng ta sẽ tiến về đâu ạ?"
Phản ứng dứt khoát của Weiss là bằng chứng cho thấy ít nhất anh cũng có phần chất liệu của một người lính. Có vẻ như anh sẽ hoàn thành nhiệm vụ với sự chân thành hơn tôi dự đoán. Nếu tôi có thể tận dụng anh ta, tôi cần phải tận dụng cho tốt.
"Kinh đô."
"Kinh đô ạ, thưa Thiếu tá?"
"Đúng vậy." Tanya cảm thấy mình đã dịu đi khá nhiều khi gật đầu độ lượng với anh. "Cử một đội hộ tống đưa thương binh và tù binh rút lui. Cậu có thể chọn ai đi."
"Vâng, thưa Thiếu tá. Nhưng chẳng có ai bị thương dù chỉ nhẹ cả, nên trong trường hợp đó... Ngài muốn tôi làm gì ạ?"
"À, phải rồi."
Khi anh chỉ ra điều đó, tôi nhận ra thật khó tưởng tượng nổi lại có thương vong nào trong trận chiến kiểu đó. Chà, không phải tôi cho rằng có thương vong nào. Đúng hơn là tôi đang cẩn trọng thái quá. Hay là do thói quen? Dù rồi cuối cùng tôi cũng phải thừa nhận rằng mình đã có phần lười biếng về mặt trí tuệ.
Tanya đã quen với sức nặng của khẩu súng trường mình mang, vậy đây có phải chỉ là việc bé xé ra to vì cô đang lo lắng khi lần đầu chỉ huy một tiểu đoàn?
Nếu đúng là vậy, tôi cần phải bình tĩnh lại hơn nữa. Một người lãnh đạo không nên làm giảm sĩ khí mà chẳng vì lý do gì.
"Được rồi. Vậy hãy cho những người mệt mỏi nhất về trước. Đây sẽ là một cuộc tiến quân dài. Ừ, gửi vài sĩ quan trẻ vừa mới trải qua trận chiến đầu tiên về căn cứ."
"Tôi có thể cử một trung đội của Đại đội 4 được không ạ?"
"Nghe hợp lý đấy. Tôi giao việc đó lại cho cậu."
Weiss thực sự đưa ra những quyết định khá tốt trong những chuyện như quản lý đơn vị, và Tanya đã dần tin tưởng anh trong thời gian ở doanh trại. Các đại đội trưởng thời bình chẳng đáng giá gì nếu không thể dẫn dắt cấp dưới đúng cách. Liệu anh có trở thành một đại đội trưởng thời chiến tốt hay không còn tùy vào những trải nghiệm sắp tới của anh. Tôi chỉ hy vọng anh sẽ trưởng thành.
Dù sao, ít nhất một trong những kẻ cuồng chiến mà tôi tự tay tuyển chọn cũng có đủ kỹ năng và tinh thần cho chiến trận. Với chừng mực lẽ thường của anh, tôi không có gì phàn nàn khi biến Weiss thành cánh tay phải của mình, và tôi mong chờ được thấy anh đóng góp vào an ninh của tôi. Chà, tôi đoán mình chỉ nên tiếp tục sử dụng anh và xem tình hình ra sao.
"Được rồi, giờ chúng ta có thể đẩy xa hơn nữa, Trung úy!"
"Vâng, thưa Thiếu tá."
"Xa hơn nữa! Còn xa hơn nữa! Hãy xem chúng ta có thể đi được bao xa! Cậu sẽ chẳng bao giờ biết cho đến khi thử."
Nhưng lúc này, chúng ta nên tận hưởng màn chơi thưởng của mình. Nghĩ vậy, Tanya mỉm cười thích thú. Đó chính là nụ cười đã khiến Đại tá von Lergen lạnh sống lưng. Cô cười toe toét từ tai này sang tai kia để ăn mừng cuộc tiến quân không ngừng của họ. Giờ thì, tiến lên! Tiến lên nữa!
Đó chính là lý do tồn tại của Tiểu đoàn Ma đạo sĩ Không quân số 203, không gì khác. Kỳ lạ thay, Trung úy Weiss cũng đang mang cùng một nụ cười ấy mà không hề nhận ra khi anh giơ tay chào.
Mọi binh sĩ đều chấp hành mệnh lệnh không chút do dự, tin rằng nếu có ai có thể mở đường phía trước, thì đó chính là họ.
Với sự xuất hiện của lực lượng dự bị chiến lược của Cụm quân Đông, Tập đoàn quân 17 và Không đoàn (vốn đã tách ra trên đường đến), phòng tuyến Quân đội Dacia bị san bằng. Hai nghìn người chết và vô số tù binh. Trận chiến ấy đã đặt sáu trăm nghìn quân đối đầu với bảy mươi nghìn quân, và bảy mươi nghìn quân kia đã giẫm nát họ. Bên yếu thế hơn về quân số, Tiểu đoàn Ma đạo sĩ Không quân số 203, đã là bên ra tay trước và giữ quyền kiểm soát tuyệt đối bầu trời trên khu vực giao tranh. Sau khi giành chiến thắng, họ quyết định tấn công kinh đô trước cả Không đoàn. Vào thời điểm đó, Tiểu đoàn trưởng von Degurechaff tự tin đến mức gần như ngạo mạn, tuyên bố, "Ai mà chẳng thể giẫm nát được đám này?"
NGÀY 25 THÁNG 9, NĂM THỐNG NHẤT 1924, 3 GIỜ 17 PHÚT SÁNG, KHÔNG PHẬN NGOẠI Ô KINH ĐÔ CÔNG QUỐC DACIA
Đêm buông xuống kinh đô Công quốc Dacia bình lặng như bất kỳ buổi tối nào kể từ thuở khai thiên lập địa.
Người dân, bị khuấy động bởi một nỗi hưng phấn nào đó đi kèm với sự khởi đầu của chiến tranh, đã náo nhiệt trò chuyện, chén rượu trong tay, với một niềm say mê vô nghĩa lý mãnh liệt, nhưng đến giờ này trong đêm, mọi nơi đều đã lắng xuống và phần lớn đã đi ngủ.
Có thể gọi đây là một đêm yên tĩnh, dễ chịu. Mây che phủ hạn chế; tầm nhìn tốt. Một cơn gió nhẹ thổi từ hướng đông nam, nhưng không đến mức yếu để khói súng không thể tan đi. Vệt mờ nhỏ bé duy nhất ẩn mình trong đêm tối chính là Tiểu đoàn Ma đạo sĩ Không quân số 203.
"Đây là cuộc tập kích đêm đầu tiên nhắm vào một thành phố trong thế giới này. Nói vậy thôi chứ nhiệm vụ này thực ra không khó lắm."
Người vừa thì thầm chính là tiểu đoàn trưởng, Thiếu tá Tanya von Degurechaff, đang dẫn đầu đội hình.
Nếu có một bức ảnh chụp lại khoảnh khắc cô ngắm nhìn thành phố với vẻ mặt dịu dàng, thanh nhã, nó sẽ chứng minh rằng biệt danh "Bạch Ngân" của cô quả không sai. Lướt đi êm ả, cô tận hưởng việc được bay xuyên qua khoảng trời đầy sao mà không gặp trở ngại gì. Nhưng trong lòng cô lại chất chứa những suy nghĩ hoàn toàn trái ngược với vẻ đẹp của đêm tối — cuộc tấn công dữ dội sắp tới. Sẽ thật vui khi thiêu rụi mục tiêu của họ.
Một cuộc xâm nhập ban đêm vào kinh đô của kẻ địch, nơi thậm chí chưa hề áp dụng biện pháp che ánh sáng — chuyện này sẽ dễ dàng như bay diễu binh vậy. Đúng như dự đoán, dù vẫn khiến người ta kinh ngạc, chẳng có sự đánh chặn nào trên không hay bằng phép thuật — thậm chí không có lấy một loạt phòng không. Việc Tanya không thể phát hiện được dù chỉ một khẩu đội pháo càng khiến tâm trạng cô thêm phấn chấn.
Dĩ nhiên, dù chỉ trong phạm vi khả năng, vẫn có một xác suất khác không rằng toàn bộ nơi này đầy rẫy những vị trí súng ẩn giấu. Nhưng... nếu họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến vậy, thì tại sao lại để lính địch lọt vào tận kinh đô? Suy cho cùng, nếu quân đội Dacia coi nhẹ tác chiến trên không đến thế, tôi không thể tưởng tượng nổi họ lại có đủ khả năng để xây dựng bất kỳ vị trí hỏa lực tinh vi nào.
Điều thực sự thuyết phục tôi chính là độ sáng của thành phố. Điện và khí đốt chiếu sáng nơi này rực rỡ đến mức tôi không khỏi băn khoăn nhiều lần về khả năng những ánh đèn kia chỉ là mồi nhử. Trên chiến trường, sự thờ ơ đó là chuyện thường tình theo cách riêng của nó, nhưng đồng thời cũng là điều bất thường. Khi nghĩ rằng có lẽ mình có thể dạy cho họ khái niệm về che ánh sáng, cô thậm chí còn tự cho mình có phần khai sáng.
Tôi sẽ dạy cho lũ ngốc này một bài học qua trải nghiệm thực tế. Đôi lúc tôi tự hỏi tại sao người ta lại bận tâm dạy dỗ kẻ ngu dốt, nhưng giờ thì tôi đã hiểu. Đằng sau nụ cười rộng mở của Tanya là lòng thương hại lẫn khinh miệt. Niềm thỏa mãn khi dồn nén những cảm xúc ấy vào một bài học bằng cách đá đít họ quả thực rất đặc biệt.
"Giáo dục, hử? Tôi hiểu rồi. Trở thành người giáo viên mang tên kinh nghiệm và thu về một khoản học phí hậu hĩnh cũng đâu phải công việc tồi."
Tôi đoán việc này khá giống với vai trò của các cố vấn chính phủ nước ngoài thời Minh Trị. Công việc thật đơn giản: mang lại cho Công quốc tội nghiệp này trải nghiệm trực tiếp về sự khác biệt giữa chúng ta trong chiến tranh hiện đại, nền văn minh, và sức mạnh quốc gia. Tiền công sẽ được Quân đội Đế quốc chi trả đầy đủ. Đây là một sự nghiệp tinh vi mà mọi thứ, đến từng viên đạn, đều được thực hiện nhờ sự chu đáo ân cần của Bộ Tổng tham mưu Quân đội Đế quốc.
À, hóa ra đây chính là cảm giác thấu hiểu điều gì đó khi tự mình trải nghiệm nó. Mang ánh sáng văn minh đến cho lũ man rợ rõ ràng là sứ mệnh thiêng liêng của tôi. À há, tôi hiểu tại sao có người nhầm lẫn giữa khác biệt văn hóa và văn minh với sự vượt trội về chủng tộc. Nó cám dỗ đến mức khó cưỡng, và trên hết, nó mang lại cảm giác toàn năng khủng khiếp này.
Chà, thế này không tốt đâu. Tanya có phần hối hận về suy nghĩ ấy và khôn ngoan tự răn mình. Nếu có một điều tôi sẽ không bao giờ làm, đó là diễn giải mọi thứ qua lăng kính của Chúa. Điều đó sẽ can thiệp vào lý do tồn tại cá nhân của tôi, nên tôi tuyệt đối không thể làm vậy. Chà, tôi nghĩ tin vào một sứ mệnh thiêng liêng khi tôi bắn Thực thể X thì cũng được thôi...
Dù sao, tôi tạm gác lại dòng suy nghĩ đó một lúc, như trong một trò chơi điện tử, rồi Tanya bật tắt đèn pin và xoay tròn nó để triệu tập các chỉ huy của mình. Đã gần đến giờ hành động rồi.
Nhà máy vũ khí sáng rực đến mức dường như đang cố biến bóng tối thành ban ngày. Ngay cả từ vị trí xa xôi của chúng tôi, sự tất bật của những công nhân đang dồn hết sức lực vào việc sản xuất đạn pháo cũng hiện rõ. Chúng tôi đã gần đến mục tiêu.
"Ngài gọi tôi, thưa Thiếu tá?"
"Chúng ta đã tìm thấy mục tiêu như dự kiến. Cậu có thấy không, Trung úy? Đằng kia kìa."
"...Tôi không thể tin nổi lại có một nhà máy vũ khí không được canh gác."
"Thành thật mà nói, tôi cũng vậy. Nghe có vẻ ngạo mạn, nhưng..." Tanya vừa nói vừa khịt mũi khi tiếp tục lời của mình. Nói chính xác hơn thì có lẽ cô đang bật cười vì sự ngu ngốc của địch. "Lối tư duy của họ mắc kẹt ở đâu đó khoảng một thế kỷ trước. Họ có vẻ vẫn còn đang sống trong hai chiều."
Bỏ qua chiều thứ ba trên bầu trời, người Dacia chỉ biết đến một cuộc chiến hoàn toàn phẳng. Thật là một khái niệm tuyệt vời. Ngu ngốc đến thế là cùng. Nhờ vậy mà tôi có được lợi thế dễ dàng — sự bất tài của họ quả thực tuyệt vời. Bất kỳ kẻ địch nào của tôi cũng thoải mái để trí thông minh của mình mai một.
Tanya cảm thấy mình nên vui mừng thật sự trước sự ngu ngốc của kẻ địch trong khi vẫn ăn mừng hoàn cảnh thuận lợi này.
"Thật ra, chúng ta nên ấn tượng vì nhà máy của họ hoạt động hai mươi bốn giờ một ngày."
"Các nhà tư tưởng thời Khai sáng hẳn sẽ vui mừng khi thấy họ chăm chỉ đến thế."
Dù có phần nhăn mặt khi tán đồng, Trung úy Weiss vẫn biết mình phải làm gì với tư cách phó chỉ huy để rửa sạch tên tuổi.
Nhận thấy anh đang cố gắng hết sức để khôi phục danh dự, Tanya điều chỉnh lại đánh giá của mình về anh và quyết định có thể tin tưởng giao phó nhiệm vụ cho anh.
"Dù sao, tôi nghĩ thật tốt vì công việc của chúng ta sẽ dễ dàng, thưa Thiếu tá."
Sau đó, đúng như mong đợi, Weiss đưa ra ý kiến của mình. Một phó chỉ huy có thể tự đưa ra quyết định nhưng cũng biết khẳng định phán đoán của cấp trên dù thiếu kinh nghiệm là điều bất ngờ hiếm gặp. Sau khi chọn Weiss làm phó tướng của mình, thật nhẹ nhõm khi thấy Tanya dường như có con mắt nhìn người.
"Đây là cơ hội tuyệt vời để tấn công. Chúng ta bắt đầu chứ?"
Cùng lúc đó, phụ tá của cô, Thiếu úy Serebryakov, cũng khiến người ta hơi lo lắng khi cô ấy bắt đầu nghe có vẻ sốt ruột, có lẽ do những "cơ hội" cô từng trải qua ở mặt trận Rhine. Tôi đã dạy cô ấy cách tiến hành chiến tranh nhưng chưa dạy cô ấy cách tuân thủ luật lệ của nó... Tanya chỉ mới được đào tạo sĩ quan ngắn hạn và chuyên sâu, nên dù không có vấn đề gì trong cách cô lãnh đạo cấp dưới, có lẽ cô cần chú ý hơn đến khía cạnh pháp lý.
"Trung úy Serebryakov, chúng ta không phải loại kẻ man rợ đến mức phớt lờ luật chiến tranh đâu."
Đúng vậy, được thiết lập bởi các nhà nhân đạo chủ nghĩa và những người có kinh nghiệm lập pháp, những điều luật này quy định cách thức được chấp thuận để tiến hành chiến tranh nhằm vào các thành phố.
Đó là một chuỗi lập luận mà không ai có thể phản bác một cách hợp lý: cậu không được tấn công các cơ sở có thể ảnh hưởng đến đời sống thường nhật của người dân, tấn công thường dân là bị cấm, ném bom bừa bãi là vô nhân đạo, vân vân. Ôi, những điều luật cố gắng mang lại chút lý trí vào cõi điên loạn của chiến tranh mới vĩ đại làm sao! Chúng thật đáng được tôn trọng. Nếu chúng ta có thể làm điều này một cách tỉnh táo thay vì như những kẻ điên rồ, con người quả thực thật tuyệt vời. Con người muôn năm.
Nếu có vấn đề gì, thì đó là nhiều điều luật lại hơi thiếu thực tế. Nhưng luật được soạn thảo tồi thì vẫn là luật.
Nhưng trên thực tế, chúng tôi chẳng gặp vấn đề gì khi hoạt động trong khuôn khổ đó. Với phạm vi áp dụng mơ hồ và những khó khăn trong việc diễn giải, phần lớn các điều luật đều có thể xử lý một cách đơn giản. Ít nhất, lần này chúng tôi không gặp vấn đề gì.
"Xin lỗi vì sai sót đó, thưa Thiếu tá."
"Hãy để tất cả các đơn vị biết rằng chúng ta chỉ phá hủy nhà máy vũ khí thôi. Này, phát đi thông báo sơ tán — phát trên kênh cứu nạn quốc tế theo đúng quy định."
Nhà máy sản xuất của địch rõ ràng là một cơ sở quân sự. Nó không phải nơi nướng bánh mì hay phát điện để giúp đỡ người dân trong đời sống hằng ngày — chẳng có gì tương tự cả. Ngay cả khi có ai muốn khăng khăng phản bác, chẳng có cái gọi là mục đích hòa bình cho đạn dược. Chà, có lẽ ngài Molotov nhân hậu ấm áp đang làm giỏ bánh mì trong đó thật. Nhưng dù vậy, cũng chẳng sao. Đó sẽ là lỗi của họ khi làm giỏ bánh mì trong một cơ sở dễ bị nhầm lẫn thành nhà máy vũ khí đến thế.
"Nhưng, thưa Thiếu tá, nếu chúng ta làm vậy, chúng ta sẽ mất yếu tố bất ngờ mất!"
"Trung úy Weiss, lẽ thường mách bảo rằng nỗi sợ ấy là chính đáng, nhưng cậu đang suy nghĩ hơi quá đơn giản rồi."
Có vẻ đề xuất của Tanya về việc tiến hành cuộc tấn công tuân theo các quy tắc do luật pháp quốc tế đặt ra hoàn toàn không lọt được vào tai các sĩ quan cấp dưới của cô.
"Chúng ta đã đến tận đây trong bí mật chỉ để tự lộ diện ư...?"
Cùng một ánh mắt hoài nghi hiện lên trên mọi khuôn mặt.
Biểu cảm của họ chia sẻ chung một kiểu nghi hoặc của người lính. Họ chẳng hề thắc mắc gì khi phải thực hiện các mục tiêu quân sự. Dĩ nhiên, người được chọn cho tính cách đó chính là tiểu đoàn trưởng, Thiếu tá Tanya von Degurechaff — nói cách khác, chính là tôi. Dù có cố đổ lỗi cho ai khác, cuối cùng tôi vẫn là người chịu trách nhiệm.
Trong một khoảnh khắc, tôi tự hỏi liệu mình có sai lầm khi tập hợp những cấp dưới cụ thể này hay không, nhưng tôi tự an ủi bản thân bằng suy nghĩ rằng họ là những binh sĩ Đế quốc tuyệt vời, vẫn tuân lệnh dù có miễn cưỡng. Tanya mở miệng để chỉ thị họ với dáng vẻ đường bệ.
"Trung úy Serebryakov! Phát lời cảnh báo. Ra lệnh sơ tán theo đúng quy định."
"Ngài muốn tôi làm việc đó ạ?"
Nhưng ngay khoảnh khắc sau, Serebryakov đặt ra một câu hỏi, chẳng hề có ẩn ý sâu xa gì, mà vô tình lại phơi bày sự nhạy bén của Thiếu tá von Degurechaff với tư cách một chuyên gia. Điều đó đủ khiến cô phát ngán.
Đúng vậy, lời cảnh báo chỉ mang tính hình thức, nên càng ít đáng tin càng tốt. Trong trường hợp đó, sự thật tàn nhẫn là Tanya đã tính toán rằng giọng nói hơi non nớt của Trung úy Serebryakov sẽ nghe kém đáng tin hơn giọng điệu cứng cỏi, đậm chất lính của Trung úy Weiss.
Dĩ nhiên, Tanya lặng lẽ loại trừ khỏi cân nhắc thành viên trẻ nhất trong đơn vị — chính bản thân cô.
Nhưng giờ khi đã được nhắc đến, tôi phải thừa nhận Serebryakov có lý. Nếu sau này có ai đó hỏi Tanya tại sao Trung úy Serebryakov lại là người đưa ra thông báo, tôi định trả lời rằng, "Tôi giả định nếu một cô gái đưa ra lời cảnh báo, họ sẽ mất cảnh giác," nhưng điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là có ai đó hỏi, "Chẳng lẽ chỉ huy không nên là người phát thông báo sao?"
Tôi phải tự mình làm việc này thôi. Tôi không muốn, nhưng...
"...Ừm, được rồi. Cậu nói đúng, tôi nên làm việc đó. Tôi sẽ cố nghe giống một đứa trẻ con thật sự."
Chà! Chẳng còn cách nào khác. Đến nước này, tất cả những gì tôi có thể làm là nghĩ cách tăng cơ hội thành công. Trời ạ, mấy cái luật quốc tế chết tiệt này — thật phiền phức. Chúng không thể nhanh chóng gặp cái chết trên thực tế được à? Thiên tài nào lại lên mặt kiến nghị việc duy trì các quy tắc chiến tranh vậy?
Đã phần nào chịu thua, cô hét vào bộ đàm mà một cấp dưới đưa cho, cố tình nhấn mạnh vào âm điệu non nớt của giọng mình. "Đây nà nời cẻnh báo."
Và thế là lời cảnh báo hôm ấy vang vọng khắp kinh đô Dacia một cách hoành tráng... Chỉ có điều không phải vậy.
Đúng là cô đang tuân thủ luật lệ đến từng chữ và phát sóng nó trên kênh cứu nạn quốc tế.
"Chúng tôi, Quân đội Đế quốc, hiện đang tiến hành một cuộc tấn công vào một cơ sở tiếp tế quân sự!"
Tuy nhiên, tôi cho rằng đó mới là từ phù hợp... chỉ có một lượng người vô cùng ít ỏi sẽ nghe được thông báo này. Trước tiên, mức độ phổ cập radio ở Dacia chưa đủ cao để mỗi hộ gia đình đều có một chiếc máy thu. Hơn nữa, những hộ gia đình để radio bật vào giữa đêm khuya chắc chắn chỉ là thiểu số cực kỳ hiếm hoi.
"Chúng tôi sẽ bắt đầu các thao tác quân sự trong ba mươi phút nữa."
Trên hết, liệu có ai nghiêm túc coi một lời đe dọa từ một kẻ rõ ràng còn là trẻ con hay không? Không hẳn vậy. Nếu là ai đó có giọng điệu, âm sắc, và cách nói năng cứng cỏi hơn, gần như hét toáng lên danh tính người lính của mình — như Rudersdorf hay Zettour, với cái khí chất quân nhân không thể chối cãi ấy — sẽ phát ra lời cảnh báo, thì câu chuyện đã khác. Nhưng với Tanya là người phát thông báo, khách quan mà nói... ngoài nội dung ra, bản thông báo ấy nghe lại khá là dễ thương.
Nhiều người sẽ coi đó nhiều lắm chỉ là một trò đùa tinh vi và chẳng nghĩ ngợi gì thêm, rồi lại chìm vào giấc ngủ với gương mặt cau có bực dọc.
"Chúng tôi trọng thể chưa hứa — mọi người đều xin thề sẽ chiến đấu công bằng và đàng hoàng, theo đúng luật pháp quốc tế."
Mặt khác, vẫn còn mục tiêu là phải diễn tròn vai cho đúng bất chấp cái giọng nói lố bịch, nên Tanya để mọi cảm xúc rút cạn khỏi từng lời nói của mình. Theo một cách nào đó, màn trình diễn này là một sự sỉ nhục đối với tâm trí Tanya, có thể sánh ngang với việc dùng Kiểu 95 ở công suất tối đa. Ca ngợi Chúa và khẳng định Thực thể X đã đủ tệ rồi, nhưng tôi vẫn phải hoàn thành trách nhiệm của mình đến cùng.
Đương nhiên, cô công khai phẫn nộ khi cau mày nhìn mục tiêu của họ và tuyên bố sẽ nghiền nát nó. Cảm xúc của Visha khi đứng nhìn bên cạnh cô có lẽ cũng được cả tiểu đoàn chia sẻ — một sự đoàn kết không thể lay chuyển.
...Không, suy nghĩ của cô ấy lại là, Thật đê tiện, thưa Thiếu tá.
Tanya kết thúc bài đọc lời cảnh báo bằng một giọng nói phù hợp với lứa tuổi của mình. Dù nghĩ theo cách nào đi nữa, lời giải thích hợp lý duy nhất cũng chỉ là trò đùa nghịch của một đứa trẻ con; ai cũng sẽ nghĩ vậy. Ngay cả chúng tôi cũng cảm thấy như vừa chứng kiến một cảnh tượng rùng rợn nào đó.
"Thiếu tá, ngài có kinh nghiệm diễn xuất không ạ?"
"Diễn xuất? Tôi không chắc mình hiểu ý cậu. Tôi chỉ đang hy vọng họ sẽ mất cảnh giác thôi."
Dù giọng điệu khớp với độ tuổi của mình, Tanya lẩm bẩm nỗi bất mãn bằng chất giọng lạnh lùng thường thấy của cô. Đó hẳn phải là dấu hiệu của những cảm xúc nội tâm phức tạp. Weiss mới quen biết cô chưa lâu, nhưng ngay cả anh cũng có thể nhận ra sự khó chịu mà cấp trên của mình chẳng buồn che giấu. Tâm trạng cô nguy hiểm chẳng khác gì nitroglycerin.
Khi Weiss lặng lẽ lùi lại một bước, mọi người kín đáo làm theo. Chẳng ai muốn đứng gần Thiếu tá von Degurechaff khi cô đang cáu.
"...Được rồi, các binh sĩ. Có vẻ như việc tự làm nhục bản thân cũng đáng công sức đấy."
Dù vậy, có điều gì đó đã được khắc sâu vào họ trong quá trình huấn luyện như những người lính. Và đó là lý do họ hiểu rằng cấp trên của mình sẽ trút giận lên kẻ địch khi họ chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công, nắm chặt ngọc và súng trường với chút gì đó như sự đồng cảm.
"Nhà máy vũ khí này đã nhận viện trợ từ Cộng hòa. Chắc hẳn nó chứa đầy vật liệu dễ cháy." Giọng điệu của Tanya chứa đựng quyết tâm rõ ràng sẽ thổi bay mục tiêu lên trời. Bình thường, suy nghĩ nội tâm của cô khó lòng đoán được, nhưng hôm nay, ngay khoảnh khắc này, mỗi ma đạo sĩ trong Tiểu đoàn Ma đạo sĩ Không quân số 203 đều có thể hiểu rõ chính xác điều gì đang diễn ra trong đầu cô. Không thể nhầm lẫn được.
Cô đang có động lực.
"Tôi đã phát cảnh báo rồi. Nghĩa vụ của chúng ta đã được hoàn thành. Giờ hãy ngắm pháo hoa thôi."
Tôi đang công khai phẫn nộ — trút giận, hay có lẽ là đang xả nó lên họ.
Biểu cảm trên khuôn mặt Thiếu tá von Degurechaff trong lúc niệm một công thức cỡ lớn nhưng chính xác và triệu hồi một công thức phóng chiếu tầm xa là sự pha trộn giữa say mê và giận dữ, tất cả đều báo hiệu một mối nguy hiểm rất thực. Hãy để chó đang ngủ nằm yên. Vì chẳng ai can thiệp, cô có thể trút toàn bộ cơn thịnh nộ chưa pha loãng của mình lên kẻ địch.
"Hãy giáo dục họ nhân danh Chúa."
Lời lẩm bẩm ấy cho cả đơn vị biết cô nghiêm túc đến mức nào.
"Ta sẽ hiển hiện quyền năng của Chúa trên mặt đất này!"
Vị chỉ huy của họ tiếp tục kiến tạo một thảm họa cỡ lớn.
"Triển khai công thức! Cảnh giác, các quan sát viên!"
"Triển khai công thức! Mục tiêu: Xưởng Vũ khí Carberius!"
"Toàn bộ đại đội, đồng bộ thời gian với Thiếu tá von Degurechaff!"
Không muốn tụt lại phía sau, chỉ huy từng đơn vị hô vang, và nhiều công thức tấn công tầm xa được thi triển.
Bình thường, bất kỳ kẻ tấn công nào ung dung phóng ra công thức chậm chạp này giữa chiến trường sẽ kết thúc bằng việc bị pháo phản phép tơi tả hoặc bị ma đạo sĩ tuần tra của địch hạ gục.
Nhưng nếu địch còn chậm chạp hơn nữa, thì đó lại là một câu chuyện khác.
"Triển khai công thức!"
"Khai hỏa!"
Chúng tôi phóng ra một loạt công thức nổ tầm xa được thi triển bởi một tiểu đoàn ma đạo sĩ tăng cường bốn mươi tám người. Sức mạnh và tầm bắn đó đòi hỏi nhiều phép thuật hơn bình thường, nhưng lần này ít nhất, đó là giải pháp tối ưu.
Chẳng ai can thiệp — thậm chí chẳng ai để ý.
Các công thức trút xuống mục tiêu dễ dàng đến mức các ma đạo sĩ gần như thất vọng, và những câu thần chú phát nổ ngay khi va chạm vào nhà máy vốn chứa đầy đạn dược theo đúng nghĩa đen.
"Mười sáu phát trúng trực tiếp! Số còn lại nổ sát gần!"
"Nếu chúng ta có thể làm được điều đó với công thức tầm xa, tôi chẳng còn gì để phàn nàn." Tanya gật đầu mãn nguyện.
Rồi, ngay khi Weiss định nói điều gì đó với cô, nó phát nổ.
Ánh chớp lóa mắt đến mức ngay cả các ma đạo sĩ cũng bị chói mắt, dù đã lường trước được vụ nổ. Ánh sáng tràn ngập màn đêm yên tĩnh bằng một sự thù địch trần trụi.
Mái nhà xưởng, bị hất tung lên trời, dường như rơi xuống trong chuyển động chậm rãi, và kinh đô Dacia đã bị đánh thức bởi luồng chớp sáng rực chiếu rọi khắp nơi trong bán kính nhiều dặm.
"Đó là các vụ nổ thứ cấp đấy."
Sau đó, một lời nhận xét lặng lẽ, mãn nguyện tóm gọn tất cả.
"Tamayaaa!"
"Hả?"
"Chỉ là một tiếng cảm thán thôi. Đừng bận tâm."
Cô quay người và đánh giá cảnh tượng bằng một câu bình luận đánh lạc hướng về khung cảnh tuyệt vời ấy.
"Phải công nhận Dacia đấy. Không chỉ giúp chúng tôi trong buổi diễn tập bắn đạn thật, họ còn sắp xếp cả một màn pháo hoa hậu huấn luyện nữa."
Cô cười khúc khích đầy thích thú, vẻ mặt hớn hở. Nếu phải tóm gọn lại, vụ nổ khổng lồ tựa mặt trời bên dưới cảm giác chẳng khác nào một màn pháo hoa vinh danh sự phục vụ của cô.
"Dù sao, chúng ta đã hoàn thành mục tiêu. Chúng ta quay về căn cứ thôi, các binh sĩ."
NGÀY 23 THÁNG 10, NĂM THỐNG NHẤT 1924, VĂN PHÒNG BỘ TỔNG THAM MƯU QUÂN ĐỘI ĐẾ QUỐC, PHÒNG ĂN SỐ 1 (LỤC QUÂN)
"Viên đại úy đó quả thật có nói rằng nó cho anh trải nghiệm khẩu phần thời chiến."
Một sĩ quan làm việc ở Phòng Nhân sự được cho là đã nói câu đó. Phòng ăn của Văn phòng Bộ Tổng tham mưu là một "quán cà phê chiến trường vĩnh cửu" không cho phép binh sĩ quên đi trải nghiệm chiến đấu của mình, ngay cả khi ở hậu phương.
Thiếu tướng von Rudersdorf chẳng có lời nào để phủ nhận điều đó. Thực ra, ông thầm đồng tình với ý kiến của các đồng nghiệp cấp dưới rằng phòng ăn cùng món ẩm thực "độc đáo" của nó dường như đang tham gia vào một cuộc cạnh tranh khốc liệt với Khối Thịnh vượng chung mà chẳng người bình thường nào có thể hiểu nổi.
Và cũng vậy, theo những gì Thiếu tướng von Zettour biết, chẳng có nhân viên Bộ Tổng tham mưu nào thực sự thích món ăn ở đây cả. Vậy nên có lẽ cũng là một điều trớ trêu khi dù việc bàn bạc các vấn đề mật trong một căng-tin thường bị coi là ý tưởng tồi, chính nơi này lại là địa điểm tối ưu cho các cuộc họp chiến lược nếu cần giữ bí mật.
Đó là bản tính của Zettour và Rudersdorf, luôn tận dụng bất cứ thứ gì có thể, cùng nhau, đến mức tối đa, và khi họ chợt nhận ra phòng ăn này là nơi lý tưởng nhất để giữ kín mọi chuyện, họ đành miễn cưỡng dùng ít nhất một trong ba bữa ăn hằng ngày ở đó.
"...Thời gian không hẳn đứng về phía Đế quốc, dù cũng không hẳn đứng về phía kẻ địch," Rudersdorf lẩm bẩm, giọng nghe chán ngán tột độ. Bực bội, ông nuốt trôi thứ gì đó tựa như bánh mì bằng ngụm cà phê giả. Trong số toàn bộ những món đồ giả mạo trên bàn, ông có thể cảm nhận từ chất liệu và độ bóng rằng chỉ riêng chiếc tách Meissen trong tay ông, chỉ mỗi thứ đó thôi, mới đáng gọi là hàng thật.
"Xét đến tình hình hiện tại của chúng ta, việc Đế quốc phải đối phó với hai mặt trận quá lâu không phải là một ý hay, nhưng ngài vẫn nghĩ thời gian có thể đứng về phía chúng ta sao, Rudersdorf?"
Zettour trông có vẻ không hài lòng với món ăn nhưng vẫn mỉm cười, phần nào thích thú, khi đáp lại. Ông phụ trách hậu cần. Dĩ nhiên, với tư cách một sĩ quan Bộ Tổng tham mưu, ông cũng có thể can dự vào chiến lược hay tác chiến chẳng kém gì Rudersdorf, người đã lâu tham gia vào nghiên cứu và phát triển lý luận tác chiến.
Bộ Tổng tham mưu đơn giản là đã nhìn ra được năng lực của hai người này, nên họ giao cho Rudersdorf năng động, đầy nhiệt huyết phụ trách các chiến dịch quân sự — chủ yếu là cơ động — trong khi kỳ vọng sự uyên bác, chính xác của Zettour sẽ giữ cho bộ máy quân sự vận hành trơn tru.
Và ở Dacia, mọi kỳ vọng đều đã được đáp ứng. Rudersdorf đã làm gương mẫu mực về cách tiến hành chiến tranh cơ động với sự nhạy bén của mình, trong khi Zettour thu xếp việc triển khai quân đội hiệu quả, thậm chí còn tổ chức cả việc điều động một đơn vị tiên phong. Tài năng của cả hai người đã hoàn thành mọi điều Bộ Tổng tham mưu kỳ vọng.
"Dĩ nhiên, càng dành nhiều thời gian sẽ càng lãng phí nhiều hơn. Nhưng đó chính là lý do chiến lược cơ bản của chúng ta — hạ gục những kẻ địch yếu nhất trước, như chúng ta đã làm ở Dacia — không nên thay đổi."
"Nói cách khác, ý ngài muốn nói là, 'Tôi sẽ cho anh thời gian, vậy anh hãy lo liệu hậu cần?' Rudersdorf, tôi phải cảnh báo ngài, tuyến Anluk E. Kahteijanen cũng như các cơ sở cảng đều đã đạt đến giới hạn với các công trình xây dựng và mở rộng ở Norden. Vận chuyển đủ vật tư cho một chiến dịch mùa đông sẽ là một gánh nặng quá lớn."
"Nếu ngài nói không thể làm được, thì tôi đoán là không thể được rồi. Nhưng tôi đã biết ngài đủ lâu. Ngài nói điều đó bất khả thi, nhưng ngài sẽ không thuyết phục được tôi rằng ngài không có kế hoạch dự phòng đâu."
Một sự thấu hiểu lẫn nhau lý tưởng giữa tiền tuyến và hậu phương. Theo một cách nào đó, điều này có thể thực hiện được nhờ mối quan hệ hợp tác hiếm có mà hai người đàn ông này đã xây dựng nên, nơi họ hoàn toàn tin tưởng vào năng lực xuất chúng của nhau.
"Tôi xin lỗi, Trung tướng von Rudersdorf, nhưng theo những gì tôi nghe được từ các quản lý đầu máy toa xe của Cục Hậu cần, tình hình hậu cần ở Norden sẽ không được cải thiện trong thời gian sớm đâu."
"Trung tướng von Zettour, tôi có cần giải thích cho ngài về khả năng của một tuyến tiếp tế đường biển không?"
Nới lỏng cả biểu cảm lẫn không khí đi một chút, Zettour bỏ hết mọi lớp vỏ bọc. "Được rồi, được rồi. Như ngài nói, kể từ khi chiến tranh bắt đầu, các tuyến đường biển của chúng ta đã bị cắt đứt, nên có đủ loại tàu buôn đang neo đậu ở cảng mà chúng ta có thể trưng dụng." Đó là một kế hoạch ông đã cân nhắc nhiều lần. "Nếu cần thiết, tôi có thể gửi một con tàu gần ba trăm nghìn tấn đến một cơ sở cảng nào đó ở phía bắc cho một chiến dịch đổ bộ."
"Vậy là đã quyết định rồi phải không? Giá mà ngài nói vậy ngay từ đầu."
"Tôi phải cảnh báo ngài, cuộc thảo luận này chỉ có giá trị với giả định rằng chúng ta nắm quyền kiểm soát biển. Tôi có thể chịu đựng một hai trận đụng độ nhỏ, nhưng tôi không mấy hứng thú với ý tưởng mất một đơn vị và một con tàu chỉ để đánh cược cho một chiến dịch đổ bộ sâu sau lưng địch."
Zettour hơi cau mày. Ông lo lắng về những tổn thất tiềm tàng hơn là về khả năng thành công của chiến dịch.
Đúng là Đế quốc hiện đang dư thừa tàu bè vì các tuyến hàng hải đã trở nên mong manh kể từ khi chiến tranh bắt đầu. Có khả năng họ có thể giải quyết vấn đề tiếp tế và tác chiến bằng số tàu này. Nhưng nói cách khác, Hải quân Đế quốc chẳng có gì khác ngoài những tuyến đường biển dễ tổn thương, vậy liệu họ có thực sự bảo vệ được các tuyến tiếp tế hay không? Đó chính là rủi ro họ phải đối mặt.
Chừng nào tình hình vẫn còn như vậy, có lẽ họ chỉ có thể sử dụng các eo biển hẹp gần Đế quốc, nhưng họ chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc bi quan về ý tưởng thiết lập một tuyến tiếp tế chính.
"Ngài lo lắng quá nhiều về những tổn thất giả định thôi. Ngay cả khi đó là một rủi ro không nhỏ, việc thọc sâu vào phía sau phòng tuyến Liên minh Entente và cắt đứt liên lạc của họ sẽ đè bẹp họ."
Câu trả lời của Rudersdorf gần như lạc quan một cách bất cẩn so với những mối lo chiến lược của Zettour.
Dù các phòng tuyến đang bế tắc, khoảng cách đáng kể về sức mạnh quốc gia đã đẩy Liên minh Entente đến bờ vực sụp đổ chẳng khác gì Dacia. Nói cách khác, cách nhìn nhận của Rudersdorf về tình hình có thể bị chỉ trích là đơn giản hóa quá mức, nhưng nếu Quân đội Đế quốc có thể chiếm được một khu vực ở hậu phương giống như cách binh sĩ họ đã giẫm nát Dacia, thì ngay cả Liên minh Entente cũng sẽ tự sụp đổ.
"Tôi không thể phủ nhận điều đó, nhưng thẳng thắn mà nói, tôi không nghĩ họ còn là mối đe dọa lớn nữa dù chúng ta có để yên cho họ. Chẳng phải chúng ta nên quên họ đi và kết liễu nốt Cộng hòa sao?"
"Chẳng có gì tốt hơn việc giảm bớt số mặt trận, nhưng..."
Về điểm liệu có thực sự cần thiết phải buộc Liên minh Entente sụp đổ hoàn toàn hay không, một sự bất đồng nhỏ giữa Phòng Tác chiến và Cục Hậu cần bắt đầu len lỏi vào lời lẽ của họ. Zettour không nghĩ việc tiến quân về phía bắc sẽ giúp giảm bớt áp lực hậu cần chút nào. Mặt khác, từ góc nhìn của Phòng Tác chiến, dọn dẹp mặt trận đó sẽ khiến mọi thứ dễ dàng hơn nhiều về mặt chiến lược.
"Xét từ góc độ hậu cần, gánh nặng duy trì số quân cần thiết để chống lại Liên minh Entente không hề nhẹ nhàng. Ngay cả khi không bắn một viên đạn nào, binh sĩ cũng sẽ chết đói nếu không được ăn, ngài biết đấy."
"Tôi biết điều đó. Nhưng đúng là so với Cộng hòa, sẽ dễ dàng hơn để đánh bại họ."
"Được rồi."
Cuối cùng, cả hai người đều có những tiêu chí rõ ràng về cách tối ưu hóa công cụ bạo lực gọi là chiến tranh nhà nước mà không đánh mất mục tiêu lớn hơn của họ. Một chiến dịch có thể được tiến hành nếu nó không gây quá nhiều căng thẳng cho hậu cần và nếu nó mang lại cơ hội thu hẹp các mặt trận đang hoạt động.
Xét trên các thực tế đó, khi thấy chẳng có vấn đề gì với việc giành quyền kiểm soát khu vực hậu phương phía bắc, Zettour đồng ý soạn thảo một kế hoạch tấn công.
"Nếu chúng ta định tấn công, tôi muốn chúng ta cân nhắc vịnh Osfjord."
"Osfjord ư? Nơi đó phòng thủ quá kiên cố. Nó nằm trong cái vịnh hẹp đó, nhưng tôi khá chắc họ có vài khẩu pháo bờ biển."
"Thành phố Os là trung tâm đường sắt chính. Nếu chúng ta chiếm được nó, toàn bộ hệ thống tàu hỏa của Liên minh Entente sẽ bị tê liệt. Sau đó chúng ta có thể ung dung tiến vào và duy trì tiếp tế cho quân ta bằng chính đường ray của họ."
Thành phố mà Zettour chỉ ra có ý nghĩa quan trọng vì vai trò trung tâm giao thông của nó — mang lại cơ hội đánh sập hệ thống hậu cần của địch chỉ trong một đòn duy nhất. Sẽ khó khăn, nhưng nếu họ có thể cắt đứt tuyến tiếp tế của địch... Khi ý nghĩ ấy thoáng qua đầu Rudersdorf, ông không thể kìm được một nụ cười hung tợn.
"Hiểu rồi. Ngài đúng là hay nghĩ ra những kế hoạch nham hiểm nhỉ...? Nhưng nó hợp lý đấy. Vậy ngài muốn chúng ta chiếm Os..."
Nếu Liên minh Entente bị tê liệt như thế, quân đội của họ sẽ chết như chó dù lực lượng tiền tuyến của họ có kháng cự anh dũng đến đâu. Một quân đội không đầu không chân tay chỉ còn là một đám ô hợp từng được gọi là quân đội. Giả sử mọi việc diễn ra như Bộ Chỉ huy phương Bắc mong đợi, chiến thắng khi đó có thể đạt được chỉ bằng một cuộc tấn công chính diện ngắn ngủi... Việc này có thể dễ dàng đến mức họ có thể cân nhắc xem làm sao đạt được một kết quả còn tốt hơn nữa.
"Nói là ngài có thể làm được và tôi sẽ cấp cho ngài một đơn vị. Nếu không thành, tôi sẽ tự xử lý Norden theo cách kém tinh vi hơn."
"Không, hãy thử xem sao." Với cùng nụ cười ấy trên gương mặt, Rudersdorf quyết đoán chấp nhận thử thách. Ông sẽ cố gắng hạ gục họ. Đó là giấc mơ của mọi sĩ quan Bộ Tổng tham mưu — xoay chuyển cục diện chiến tranh ở tầm chiến dịch bằng một trận đánh quy mô lớn duy nhất. Ông gật đầu với Zettour như thể muốn nói rằng ông thậm chí sẽ nốc cạn ly cà phê bẩn thỉu này với một nụ cười.
"Rất tốt. Nếu ngài cần gì, cứ cho tôi biết."
"À, vậy thì cho tôi mượn một đơn vị ma đạo sĩ."
Rudersdorf chẳng chút nương tay khi đòi hỏi thứ mình muốn.
"Một đơn vị ma đạo sĩ? Được thôi, nhưng đơn vị nào?"
"Con thú cưng trong túi ngài ấy, Tiểu đoàn 203. Tôi muốn ngài để tôi sử dụng đơn vị đã thể hiện xuất sắc đến vậy ở Dacia."
Con thú cưng trong túi Zettour... Họ là một đơn vị chiến đấu gan dạ đã tiến hành chiến tranh cơ động hoàn hảo ở Dacia và thậm chí còn đánh bom một nhà máy vũ khí. Không chỉ vậy, họ còn là một đơn vị tăng cường được trang bị thiết bị tối tân từ Xưởng Kỹ thuật. Khi Trung tá von Lergen báo cáo về tiến độ huấn luyện của họ, ông đã khẳng định, với vẻ sốc không giấu giếm, rằng chẳng có đơn vị nào trong Đế quốc có thể sánh được với họ.
"Được thôi. Vả lại, tôi tin rằng chỉ huy đơn vị đó có kinh nghiệm chiến đấu ở Norden. Thật yên tâm khi có ai đó ít nhiều quen thuộc với địa hình nơi đó."
Vị chỉ huy Tiểu đoàn 203 được cho là có một cá tính đặc biệt, nhưng nếu phải xếp cô vào nhóm "hữu dụng" hay "không hữu dụng," chắc chắn cô thuộc về nhóm trước. Điều đó khiến cô đúng là loại quân cờ mà ông có thể dồn ép mạnh tay.
"Được rồi. Tôi sẽ thu xếp ngay lập tức."
"Cảm ơn ngài. Chúc mừng cho hy vọng chiến thắng."
Một ly rượu được nâng lên.
"Vậy thì, chúc mừng cho hy vọng đồ ăn ở đây sẽ khá hơn."
Lời chúc đáp lại khiến cả hai đều nhăn mặt.
"Tôi nghĩ chiến tranh sẽ kết thúc trước đấy."
"Ngài nói có lẽ đúng."
Dù nhăn nhó, cả hai vẫn trung thành với nguyên tắc cơ bản của người lính: ăn bất cứ khi nào có cơ hội. Dù vậy, chẳng ai giấu được sự thật rằng họ thà dùng bữa ở một nơi khác hơn.
Nhận xét
Đăng nhận xét