Youjo Senki Tập 6 Chương 6: Những Vấn Đề Về Cấu Trúc
CHƯƠNG VI: NHỮNG VẤN ĐỀ VỀ CẤU TRÚC
THÁNG TƯ, NĂM THỐNG NHẤT 1927, VÙNG LÃNH THỔ CỰU LIÊN MINH ENTENTE, ĐỒN TRÚ CỦA KAMPFGRUPPE SALAMANDER
Công cuộc xử lý của Đế quốc trước cuộc xâm nhập của liên quân Liên bang – Khối Thịnh vượng chung vào lãnh thổ cựu Liên minh Entente đã khởi động một cách hoàn toàn trễ tràng. Tại Norden và thậm chí xa hơn về phía bắc, lớp tuyết dường như cuối cùng cũng bắt đầu tan chảy. Sau khi triển khai nhiều đơn vị, bao gồm cả một Kampfgruppe cơ động cao hạng nhất, giới chức Quân đội Đế quốc đang phải đối mặt với những khó khăn cố hữu trong bộ khung quân sự cứng nhắc của mình. Nói ngắn gọn, bộ máy quan liêu của tổ chức quân đội không đủ linh hoạt để ứng phó trong tình thế cấp bách. Do đó, chiến dịch càn quét quy mô lớn của Đế quốc còn phải gánh thêm những gánh nặng lớn khác, ngoài việc phải đối phó với đám du kích tự tung tự tác theo ý muốn. Đương nhiên, chính những người ở tuyến đầu mới luôn là kẻ nhận ra những mâu thuẫn ấy. Trung tá Tanya von Degurechaff cũng không ngoại lệ, khi cô bị buộc phải đối diện với hàng loạt vấn đề ở phương bắc dù muốn hay không.
"...Mệnh lệnh của chúng ta cách xa thực tế đang diễn ra ở đây quá mức."
Tình trạng hiện tại của Quân đội Đế quốc tồn tại những vấn đề căn bản; đó là, quân chính quy đang chơi trò đuổi bắt với đám du kích vốn chẳng buồn giao chiến. Thật vô ích làm sao. Chẳng khác nào dùng búa hơi nước để đập vỡ hạt óc chó. Giải pháp hợp lý sẽ là ưu tiên hiệu quả chi phí và giao vai trò ấy cho những người như cảnh sát dân sự. Nhưng trong môi trường bên ngoài của vùng lãnh thổ bị chiếm đóng này, khả năng điều đó thành hiện thực là rất thấp.
"Đây không phải chuyện mà người ở tuyến đầu có thể tự mình giải quyết."
Cô đang than vãn ngoài ý muốn của bản thân. Nếu bỏ mặc con sâu bất mãn, nó sẽ sinh sôi ngay khi ta không để ý. Thế này không ổn, và khi trấn tĩnh lại, chính những chuẩn mực của công việc mới là điều chiếm lấy tâm trí cô. Cô còn có vị trí của một sĩ quan cần phải cân nhắc. Dù đã cố kìm mình không ôm đầu tuyệt vọng trước tình cảnh hiện tại, nhưng khi lùi lại một bước để nhìn nhận mọi việc, cô không khỏi than trách sự phi lý của cả cục diện này. Cô nuốt tiếng thở dài vào trong. Nếu không thể chạy trốn, thì phải đối diện với thực tế. Chi bằng cứ chấp nhận nó luôn.
"Vừa có báo cáo từ Đại đội Ma đạo sĩ Không quân số 1079. Đã giao chiến với một đơn vị du kích địch tại khu vực B-15. Thu được hai khẩu súng lục và một số thuốc nổ."
"Báo cáo từ trạm kiểm soát của Sư đoàn 16. Đã khống chế một phụ nữ tìm cách vượt trạm và tịch thu vũ khí cùng bom. Họ đang yêu cầu mượn xe mô tô của Kampfgruppe ta để làm phương tiện chuyên chở cho hiến binh."
Bản thân các báo cáo ấy chẳng có gì đáng căng thẳng. Đó là một thế giới hoàn toàn khác so với những trận đánh chạm trán quy mô lữ đoàn hay trung đoàn trong vùng chiến sự khắc nghiệt ở phương đông. Ban đầu, cô cảm thấy mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát. Cô thậm chí còn có thời gian để suy ngẫm về những ấn tượng lệch lạc của mình—Yên bình đến lạ—trong lúc nhấp ngụm cà phê giả. Ở đây có rất nhiều đơn vị đồn trú và phòng thủ duyên hải, và bằng cách nào đó lại có sẵn khá nhiều tin tình báo về khu vực này. Ngay cả những sĩ quan dày dạn kinh nghiệm của Kampfgruppe Salamander cũng gần như thư giãn, nghĩ rằng nhiệm vụ lần này có vẻ sẽ dễ như trở bàn tay—cho đến khi họ nhận ra rằng những so sánh mình từng đưa ra hoàn toàn sai lệch. Đến lúc nhận ra thì họ đã lún sâu vào một dạng vũng lầy. Thật không bình thường khi phải huy động cả một bộ máy quân sự chỉ để chạy vòng vòng bắt vài kẻ lẻ tẻ. Nói rằng "tôi đã lường trước điều này" nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng phản ứng thật sự lại là nỗi thống khổ. Cứ thẳng thắn mà nói.
"Chuyện này chẳng khác nào dùng dao phay để lóc xương gà."
"Thưa Đại tá?"
Tanya để tâm đến vẻ ngoài, đáp lại vị phó quan chu đáo của mình rằng chẳng có gì cả.
"Tôi chỉ đang tự nói với chính mình thôi, Trung úy. Quan trọng hơn, cô nghĩ sao về việc đám du kích không hề xuất hiện từ khu vực đô thị?"
"Hả?"
"...Thanh bình ở thành phố. Chiến tranh ở vùng quê. Thật kỳ lạ—họ đang hành xử như thể muốn tránh chiến tranh đô thị vậy."
Thông thường, các phong trào kháng chiến kiểu này đều xoay quanh việc nổi dậy trên đường phố. Cách mạng Pháp là như vậy, các cuộc nổi loạn hiện đại cũng vậy, cuộc cách mạng vô sản bạo lực cũng vậy, và ngay cả những cuộc nổi dậy, bạo loạn đương thời cũng có thể nói là như thế. Vị phó quan với vẻ mặt ngơ ngác của cô ấy không hiểu ra sao? Trung úy Serebryakov không phải người ngốc nghếch, nhưng...
"Đây là một bài học nhỏ cho cô, Trung úy. Nghe cho kỹ."
"Vâng, thưa Đại tá."
"Chúng ta được điều đến đây để đối phó với du kích. Nhưng không thể gọi việc chúng ta đang làm là quét dọn dân quân được. Về cơ bản chúng ta đang truy đuổi các băng đảng hay tổ chức mafia địa phương."
"À... vâng ạ," cấp dưới của cô đáp lại một cách hời hợt. Có vẻ cô ấy chưa nắm bắt được mức độ nghiêm trọng của tình hình. Cô ấy hiểu được bao nhiêu phần về sự thật rằng chúng ta không phải đang đối đầu với một tổ chức quân sự?
"Visha, dùng đầu óc một chút đi."
"...Tôi thực sự không hiểu vấn đề nằm ở đâu."
Thành thật là một đức tính tốt. Tôi nên khen ngợi cô ấy. Nhưng tôi không mấy hài lòng trước việc cô ấy không hiểu, Tanya nghĩ thầm khi miễn cưỡng tiết lộ câu trả lời và tiếp tục cuộc trò chuyện.
"Mục tiêu chính của địch thậm chí không phải là để loại bỏ chúng ta. Cuộc kháng chiến của du kích trong khu vực này về bản chất chỉ là một màn phô diễn để chứng tỏ sự tồn tại của chúng."
Mafia và các băng đảng đơn thuần chỉ muốn tiếp tục tồn tại. Không phải chúng nhắm đến việc tiêu diệt toàn bộ cảnh sát.
Đám du kích ở vùng này cũng vậy. Chúng ẩn nấp trong những con hẻm tối trong khi "cảnh sát" Quân đội Đế quốc duy trì trật tự trên bề mặt. Chúng sẽ tiếp tục gây cản trở và chờ đợi thất bại cuối cùng của chúng ta.
"Vậy có lẽ... du kích Liên minh Entente là một nhóm chọn sự bền bỉ thay vì phô trương."
Sẽ dễ đối phó hơn nhiều nếu chúng thực sự theo đuổi những thành tựu quân sự lớn lao. Hay đúng hơn là... Tanya vắt óc suy nghĩ trong cơn đau đầu. Không thể nào tiêu diệt tận gốc đám du kích biết cách chờ thời.
"Chúng thận trọng và kiên trì đến bất ngờ."
Những kẻ nghiệp dư chưa từng qua huấn luyện rất dễ bị kích động. Một đám đông được trao vũ khí nhưng chẳng có gì khác thì chỉ là một tập thể bốc đồng. Ví dụ điển hình chính là lính không chính quy. Ngay cả những người lính chuyên nghiệp đã qua huấn luyện cũng có nguy cơ suy sụp dưới áp lực của chiến trường. Việc dụ dỗ, chờ đợi và chịu đựng khó khăn hơn rất nhiều so với những gì thể hiện trên giấy tờ.
"Dân quân thường thiếu kiên nhẫn."
Đây là những kẻ nổi loạn không hề vội vàng mà thay vào đó cứ tiến từng bước một, không bao giờ nản lòng hay bỏ cuộc. Chỉ riêng việc chúng bình tĩnh đến vậy đã nói lên mức độ kỷ luật và quyết tâm phi thường của chúng. Một kẻ địch biết chờ đợi chính là cơn ác mộng đối với trật tự công cộng. Sự đoàn kết và khả năng kiểm soát đặc thù trong các băng đảng, tổ chức mafia truyền thống qua các thời kỳ lịch sử đều hình thành nhờ quá trình huấn luyện bởi những thành viên cốt cán, những kẻ vốn dĩ đã phù hợp với vai trò đó ngay từ đầu. Xét đến điều kiện tương đối yên bình tại cựu Liên minh Entente, thật kỳ lạ nếu cho rằng nó đã được xây dựng qua nhiều năm.
"Đây là một tổ chức biết cách chờ thời, và chúng được gây dựng từ con số không. Kẻ địch của chúng ta giỏi đến mức đáng nguyền rủa, Trung úy."
Trong lịch sử, có nhiều trường hợp các tổ chức không thể chờ đợi được mà bùng nổ. Và nếu xét theo định nghĩa nghiêm ngặt, thì đó chắc chắn là phần lớn tuyệt đối các trường hợp. Nó giống như khái niệm "hạm đội tồn tại" vậy. Nếu sự kháng cự thụ động của ngươi không được hậu thuẫn bởi một ý chí mạnh mẽ, thì nhìn chung ngươi sẽ bị bào mòn dần trong cuộc chiến tâm lý. Sự thận trọng không bắt nguồn từ sự hèn nhát, mà từ lòng dũng cảm. Việc những kẻ ngu ngốc đánh đồng lòng dũng cảm với việc gào thét phô trương lập trường hung hăng của mình lại không phải là phe phái chủ đạo trong hàng ngũ địch, điều đó cho thấy sự thông minh và bền bỉ của chúng. Những kẻ thực sự có thể kiên trì theo đuổi mục tiêu mới chính là mối nguy hiểm thật sự. Ai cũng có thể chết—điều đó quá đơn giản. Ngay cả một kẻ ngốc hay đứa khờ cũng có thể bị giết. Đó là một dạng ngu xuẩn mà Tanya khó lòng hiểu nổi, nhưng cô cũng chẳng có ý định bận tâm tìm hiểu đám ngu ngốc ấy làm gì. Nhưng một đối thủ xứng tầm như thế này, kẻ biết cách chờ đợi thời cơ, tôi sẽ tôn trọng. Và sau khi đã nói vậy rồi, tôi phải nói thêm: Xuống địa ngục đi. Tôi căm ghét các người tận đáy lòng. Bất cứ kẻ nào gây thêm việc cho tôi đều đáng chết rục. Tại sao đám vô tích sự lại thấy vui thú đến vậy khi cản đường những người chăm chỉ làm việc như Tanya cần mẫn đây chứ?
"Khác hẳn với chính quyền cựu Liên minh Entente trước kia."
"Xét từ góc độ bền bỉ, điều đó đúng... hay đúng hơn, tôi cho rằng đó chính là lý do."
Lời nhận xét của Serebryakov quả thực đã đánh trúng tâm điểm vấn đề. Tanya thở dài khi nhận ra điều đó.
"Tôi chỉ có thể nói là 'Ra vậy.'"
"Thưa Đại tá?"
"Phần lớn người dân Liên minh Entente đều biết."
Ánh mắt của cấp dưới hỏi rằng: Biết gì cơ? nên cô tiết lộ câu trả lời.
"Đây là những người thuộc cùng một thế hệ đã học được qua kinh nghiệm thực tế cái giá của việc hành động hấp tấp. Họ hiểu rõ cách quân đội Liên minh Entente đã tan rã sau khi bùng nổ và vượt biên giới tiến vào Norden."
Chắc chắn họ đã phải trả một cái giá kinh nghiệm đắt đỏ.
"Vậy nên họ đã tích lũy được kiến thức."
Ngẫm lại thì, chuyện này khá đơn giản. Người ta đã chứng kiến và nghe kể về những gì xảy ra trên đất Liên minh Entente, nên họ đã học được bài học.
"Đoàn kết, kiên nhẫn, một triết lý chiến lược rõ ràng... Chính quyền Liên minh Entente chính là người thầy đã cho họ một nền giáo dục xuất sắc, thông qua chính những tấm gương về điều không nên làm," Tanya lẩm bẩm, đã quá chán ngán với tất cả chuyện này.
Những hạt giống của cuộc kháng chiến đã được gieo trồng thông qua chính hành động ngu xuẩn mang tính khai sáng ấy. Quá khứ u ám cứ ám ảnh họ mỗi khi hồi tưởng lại những gì họ đã phải chịu đựng, và nó đang để lại những hậu quả lâu dài.
"Nhờ vậy mà giờ đây chúng ta phải chịu khổ."
Biết ơn vì vị phó quan đã lịch sự giữ im lặng, Tanya thở dài.
Đám người này ở Liên minh Entente đang chống đối chúng ta một cách thụ động. Nếu đây là sự đối kháng quân sự, chúng ta có thể tiêu diệt chúng dễ dàng. Tôi không nghi ngờ gì rằng nếu có một cuộc nổi dậy tập trung, Quân đội Đế quốc hoàn toàn có thể xóa sổ nó. Nhưng điều đó chỉ đúng nếu chúng ta có thể tìm ra và giáng đòn vào chúng. Dù vậy, cánh tay sẽ mỏi nếu cứ vung mãi. Ngay cả võ sĩ quyền anh chuyên nghiệp cũng không thể tung đấm vô hạn. Và dù nghe có vẻ không giống vậy, quân đội thực chất lại có những nắm đấm thủy tinh. Họ chẳng khác nào đang vác bom trên vai. Một đội quân khổng lồ tự hao mòn chỉ đơn giản bằng việc di chuyển. Khi một tập đoàn kinh doanh vận động, nó có thể tạo ra lợi nhuận, hoặc ít nhất là đang cố gắng làm vậy. Nhưng mỗi lần quân đội vận động, nó lại hóa lỏng thêm một khoản tiền thuế khổng lồ của dân. ...Cứ đà này thì chẳng khác nào chủ nghĩa xã hội. Ôi trời. Tanya rùng mình trước sự tương đồng ấy.
"...Chúng ta không còn một khắc nào để lãng phí. Nếu không sớm tìm ra lối thoát khỏi tình cảnh này, quân đội sẽ tự hủy diệt chính mình. Bất kỳ tổ chức nào quên mất hai chữ 'bền vững' đều chắc chắn sẽ sụp đổ."
Lời nhận xét lặng lẽ ấy nghe thật đáng sợ. Bản chất của Tanya von Degurechaff vốn có cả lương tri lẫn lương tâm. Và nếu ngươi đang đối mặt với một mối đe dọa có thể khiến tổ chức của mình sụp đổ, mà chưa hề thu xếp phương án chuyển tàu, thì thật không thể nào không rùng mình. Về mặt tinh thần, không rõ cô đang rơi nước mắt hay đổ mồ hôi lạnh. Trong thời buổi bất định này, tất cả những gì một công dân lương thiện bình thường có thể làm là đối diện với thực tế bằng sự chân thành và khiêm tốn.
Đúng vào lúc Tanya sắp sửa trở nên đa cảm và thốt lên, Thực tại ư?, thì chiếc điện thoại đột nhiên reo lên dồn dập. Serebryakov xin phép để nghe máy, và trong lúc trò chuyện, Tanya chuyển hướng suy nghĩ.
"Đây là báo cáo chung từ đại đội bảo trì và đại đội thiết giáp."
"Nói tiếp đi."
"Số lượng xe mô tô hỏng hóc đang gia tăng, và nếu tình trạng này tiếp diễn, chỉ vài ngày nữa sẽ không còn đủ xe hoạt động để sử dụng. Đại úy Ahrens đang phàn nàn về việc này."
"Đại tá Uger đã cam kết bảo đảm cho họ rồi mà. Vậy thì sao, chẳng lẽ giờ chúng ta còn không thể tin tưởng cả giới chức hậu cần của Bộ Tổng tham mưu nữa hay sao?"
Thật khó chịu, Tanya nghĩ thầm, và cô đang định trút hết những lời cay nghiệt về phía kinh đô Đế quốc thì Serebryakov ngập ngừng phản bác.
"Không, phụ tùng vẫn đang được chuyển đến đúng hẹn..."
"Vậy thì vấn đề là gì?"
Dưới ánh mắt của Tanya, Serebryakov rụt rè giải thích.
"Đó là... vấn đề không nằm ở phụ tùng nhiều bằng nhân sự và cơ cấu tổ chức. Ở phương đông, đại đội bảo trì của chúng ta còn nhận được hỗ trợ từ đơn vị bảo trì của Tập đoàn quân Phương Đông, cũng như từ căn cứ sửa chữa xe tăng."
Đương nhiên là chúng ta từng có điều đó. Tanya nhìn vị phó quan của mình với vẻ bối rối. Dù mỗi lực lượng đều tự chủ, nhưng việc phân chia lao động trong một tổ chức là điều tự nhiên. Đơn vị thiết giáp không thể nào tự mình đại tu toàn bộ số xe tăng của mình được. Xe mô tô tuy là loại phương tiện khác, nhưng về nguyên tắc cũng phải vận hành tương tự vậy chứ.
"Ở đây chúng ta cũng nên nhận được sự hỗ trợ tương tự chứ."
"Các đơn vị đang tham gia nhiệm vụ lùng sục hoặc truy đuổi, nên họ đang hoạt động rải rác khắp các khu vực khác nhau."
"Nhưng họ vẫn có thể tiếp cận kho tiếp liệu gần nhất chứ."
"Vâng, ở phương đông thì đúng là vậy. Và ở đây họ cũng được cho phép làm điều đó, nhưng vấn đề mấu chốt là không có căn cứ sửa chữa nào ở gần cả. Ngay cả căn cứ gần nhất cũng cách khá xa, nên quy trình vận chuyển phụ tùng trở nên phức tạp. Và vì chúng ta chỉ có một số lượng thợ máy hạn chế..."
Tanya khoát tay ra hiệu cho Serebryakov không cần nói thêm nữa và đáp, "Vậy là chúng ta có phụ tùng, nhưng hoàn cảnh lại không cho phép tiến hành sửa chữa."
Thật đáng lo ngại nếu chúng ta có xưởng sửa chữa nhưng lại không có đủ cách để đưa phụ tùng đến được xưởng ấy. Ngành phân phối vốn hay bị chế giễu là chỉ kiếm lời từ việc chuyển đồ từ chỗ này sang chỗ khác, nhưng chỉ có bọn Cộng sản mới ngu ngốc đến mức lập kế hoạch mà không tính đến điều đó.
"Không, khoan đã, Trung úy. Các đại đội bảo trì của Tập đoàn quân Phương Bắc đang ở đâu? Tôi không nhớ có gặp vấn đề gì về sửa chữa trang bị khi chúng ta thực hiện chiến dịch trên Biển Bắc cả."
"Phần lớn họ đang đóng quân tại các căn cứ không quân hoặc hải quân."
Câu trả lời ấy khiến Tanya phải chậc lưỡi, một điều hiếm khi xảy ra. Phần lớn quân đồn trú ở phương bắc lẽ ra chỉ cần đào hầm cố thủ và giữ vững vị trí. Không có kỳ vọng gì về chiến tranh cơ động, nên việc tập trung năng lực sửa chữa hạn hẹp của họ vào các hạm đội không quân và hải quân có lẽ là điều hợp lý về mặt hiệu quả.
...Vấn đề nan giải ở đây, tôi cho là nên nói thẳng ra, chính là chúng ta bị điều đến đây bởi vì đám lính gác giữ pháo đài kia không thể truy đuổi được, nhưng rồi chúng ta lại chẳng có hỗ trợ bảo trì nào cả. Có vẻ như ai đó đã quyết định rằng điều đó là không cần thiết. Chẳng có lý do gì để thiết lập một hệ thống các đại đội bảo trì dọc tuyến đường nhằm sửa chữa các phương tiện hỏng hóc, một phần vì chúng ta đã chiếm được hệ thống đường sắt của địch tại vùng lãnh thổ bị chiếm đóng này—chúng ta có thể dùng đường ray. Đối với những quãng đường dài, thay vì tự mình vận chuyển, chúng ta có thể dùng tàu hỏa.
"Nếu họ không lường trước việc phải mở rộng hoạt động ra những quãng đường xa, thì việc tập trung các đại đội bảo trì tại kinh đô là điều hợp lý."
"Đúng vậy, thưa Đại tá. Và kết quả là, họ không có nhiều kinh nghiệm sửa chữa các phương tiện hỏng hóc, khiến mọi việc chậm trễ. Hiện tại, họ thực sự không thể xử lý mọi thứ kịp thời..."
"Ừ." Tanya lại gật đầu. Dù lý do là gì, tất cả những gì cô có thể làm là chấp nhận nó. "Thôi được, đó là một lý do hợp lý. Tôi e là chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xem xét lại chế độ luân phiên của đại đội mô tô."
Thật khó chịu khi phải đặt giới hạn lên việc sử dụng một binh chủng vốn dĩ phải cơ động. Một đơn vị phản ứng nhanh mà không thể phản ứng nhanh thì cũng vô dụng gần như tuyệt đối. Dù vậy, vì đây không phải vấn đề của binh sĩ mà là của trang bị, nên người đáng trách chính là chỉ huy. Nói cách khác, nếu có ai đang tìm kẻ ngốc nghếch không lo được hậu cần đầy đủ cho quân của mình, thì hãy cứ đá đít Trung tá Tanya von Degurechaff mà thôi.
"Tôi e là mình chỉ có thể xấu hổ thừa nhận đó là lỗi của bản thân và cải thiện thôi, nhưng... nói rằng đó là điều không lường trước được thì cũng chỉ là một lời bao biện thôi nhỉ?"
Tanya lặng lẽ chấp nhận rằng mình đã ngu ngốc đánh giá sai tình hình. Biến thành loại kẻ ngốc cỡ thiết giáp hạm không chịu thừa nhận sai lầm của bản thân là điều không thể chấp nhận được đối với lương tri và lương tâm của một con người. Thế giới này đã có sẵn Thực thể X rồi—nó không cần thêm một tên ngốc như vậy nữa. Suy cho cùng, nếu ngươi là một sinh vật có lý trí và trí tuệ, ngươi hẳn phải quen thuộc với khái niệm về nỗi xấu hổ không thể chịu đựng nổi.
"Cảnh báo từ Quân khu Norden! Phát hiện có vẻ là ma đạo sĩ địch! Khu vực B-39, vị trí chưa xác định. Đại đội trực chiến cần xuất kích ngay lập tức!"
Nghe thấy giọng nói của người trực ban vừa lao vào phòng, Tanya bừng tỉnh trở lại. Lại nữa sao? Cô chậc lưỡi rồi đứng dậy cùng Serebryakov, vội vã chạy sang bộ chỉ huy.
Khi họ lao vào phòng, Tanya đưa mắt nhìn tấm bản đồ khổng lồ trên tường và suy nghĩ một lát. B-39 khá là xa.
"Grantz là chỉ huy trực chiến hôm nay phải không?"
"Vâng, đơn vị của Trung úy Grantz đang trong tình trạng sẵn sàng."
Đứng trước tấm bản đồ, sắp sửa ra lệnh cho họ xuất phát, Tanya, với bộ não mệt mỏi phản ứng có phần chậm trễ, cảm thấy có gì đó vướng víu. Khi suy xét lại, cô bỗng nhận ra. Thận trọng—những tai nạn có thể phòng tránh thì nên được phòng tránh. Phạm sai lầm do sơ suất chỉ để tiết kiệm chút công sức chính là bằng chứng của sự bất tài. Chừng nào còn có một ranh giới ngu xuẩn không được phép vượt qua, thì việc đề phòng là điều đương nhiên.
Có vẻ như chúng đang ẩn náu ở khu vực tận cùng ranh giới tiến quân của chúng ta. ...Chúng chọn đúng một chỗ phiền phức thật. Ngươi có thể chạy xa đến đâu chứ? Ắt hẳn ở đó cũng có ma đạo sĩ ẩn nấp. Liên quân Liên bang – Khối Thịnh vượng chung này ranh mãnh đến phát bực. Ban đầu, chúng ta cứ nghĩ có thể dùng nắm đấm sắt của Kampfgruppe Salamander để xóa sổ các đơn vị ma đạo sĩ địch, nhưng chúng cứ mãi lẩn tránh chúng ta. Tôi đã phát chán với việc rượt đuổi đám này, những kẻ thỉnh thoảng lại xuất hiện để khẳng định sự tồn tại của mình bằng cách gây rối ở một vùng hẻo lánh nào đó.
"Chúng ta không có đủ quân bài trong tay, hơn nữa, đây chẳng phải chỉ là thêm một sự lãng phí công sức thôi sao?"
Nếu cô cử đơn vị của Trung úy Grantz đi, họ sẽ không quay về trong một thời gian dài. Chúng ta sẽ mất luôn lực lượng dự bị phản ứng nhanh.
"Trung úy... sau khi đội xuất kích rời đi, có nhân sự nào sẵn sàng thay thế không?"
"Không, chưa có mệnh lệnh nào từ Trạm Kiểm soát cả. Tôi cho rằng điều đó có nghĩa là chúng ta phải tự mình xử lý, nhưng..."
"Ứ ừ." Tanya gầm gừ ngoài ý muốn. "Cái quái gì thế này?"
"Dạ?"
"...Họ chỉ cho chúng ta nghỉ vài tiếng đồng hồ."
Phải kìm nén lắm mới không chậc lưỡi vì bực bội. Tôi đoán mình phải thừa nhận điều này thôi, cô nghĩ, ý thức rõ rệt về sự bất cẩn của bản thân. Tình trạng thiếu ngủ đang bắt đầu ảnh hưởng, đến mức đáng kinh ngạc, lên khả năng tư duy lý trí của cô. Khả năng tập trung suy giảm, suy nghĩ ngày càng tản mạn, và những sai sót nhỏ nhặt ngày một tăng lên—hậu quả của nó chính là một tai nạn lớn lẽ ra đã có thể tránh được.
Không có liều thuốc thần kỳ nào cho sự kiệt sức cả. Hoặc có lẽ là có, nhưng chỉ khi cô có thể chịu đựng được những tác dụng phụ nghiêm trọng, giống như với Ngọc tính toán Elinium Kiểu 95.
Kiểu 95 sao...?
Tanya nhìn về phía viên ngọc của mình và thở dài. Những viên ngọc lõi kép, như Kiểu 97 mà Tiểu đoàn Ma đạo sĩ Không quân số 203 đang sử dụng, cho hiệu năng tốt, nhưng lại khiến người dùng kiệt sức hơn nhiều. Kiểu 95 còn tệ hơn nữa, nhưng đó cũng chỉ là vấn đề mức độ mà thôi.
"Thời gian nghỉ ngơi theo quy định vốn đã là mức tối thiểu rồi. Ý các người là bắt những ma đạo sĩ đang thiếu ngủ phải đứng chờ lệnh xuất kích sao?" cô gắt lên rồi lặng lẽ bắt đầu mân mê chiếc mũ. Sự thôi thúc: tôi muốn ném phăng nó đi. Sự đấu tranh nội tâm: tôi phải kiểm soát bản thân. Suy cho cùng, kết luận đã quá rõ ràng. Không cần phải nói cũng biết rằng lý trí phải được duy trì. Nhưng dù logic có chiến thắng cảm xúc đi chăng nữa, thì những cảm giác khó chịu trỗi dậy cũng là điều tự nhiên thôi.
"Vậy tôi nên bảo họ làm gì?"
Thái độ của vị phó quan cho thấy cô ấy đã nắm bắt đúng ý định của Tanya.
"Bảo Trung úy Grantz khoan đã."
"Thưa Đại tá?"
"Bảo cậu ấy cho một trung đội chuẩn bị đi trinh sát."
Sau khi truyền đạt mệnh lệnh đó, cô nói vào ống nghe nhanh nhưng vẫn điềm tĩnh.
"Trạm Kiểm soát Norden, đây là Salamander 01. Tôi phản đối việc điều động toàn bộ đại đội xuất kích. Tôi muốn giới hạn ở mức một trung đội cho mục đích trinh sát."
"Salamander 01, giải thích lý do của cô."
Cô kìm mình lại, không buột miệng nói: Đơn giản thôi. Nếu người điều phối viên mình đang nói chuyện chỉ đơn thuần tuân theo quy trình, thì thật quá thất lễ nếu trút tâm trạng tồi tệ của mình lên anh ta.
"Nếu chúng ta điều cả một đại đội ma đạo sĩ chỉ để đối phó với vài tên du kích và ma đạo sĩ, chúng ta sẽ là bên kiệt sức trước tiên." Liệu giọng nói được kiểm soát của cô có nghe giống giọng một người chuyên nghiệp không cần phải xấu hổ hay không? "Tôi hiểu rằng việc điều động rải rác từng chút một là ngu ngốc, nhưng đám lính tinh nhuệ của tôi có thể thực hiện đánh nhanh rút gọn. Là chỉ huy của họ, tôi tự tin vào điều đó."
Theo nguyên tắc lựa chọn và tập trung lực lượng, việc bảo toàn năng lượng dự trữ có vẻ là quyết định khôn ngoan nhất. Tư duy chiến đấu táo bạo, hung hăng là dành cho chiến trường. Nếu chúng ta ngu ngốc né tránh như một con bò tót nổi điên, chúng ta có nguy cơ ăn phải một cú đấm sắc bén.
"Tôi thấy tình trạng kiệt sức đang tích tụ hiện nay là không thể chấp nhận được, vậy ngài nghĩ sao?"
"Trạm Kiểm soát Norden, rõ. Cho một trung đội xuất kích."
"Cảm ơn Trạm Kiểm soát Norden."
Có lẽ nên ăn mừng thành tựu ấy bằng một tiếng thở dài. Xét theo hoàn cảnh, đó là một bước tiến đúng hướng. Xác định vấn đề và cải thiện nó—đó luôn là nhiệm vụ của con người.
"Được rồi," Tanya nói. "Bảo Trung úy Grantz cử trung đội đó đi. Còn cậu ta thì ở lại chờ lệnh."
Thật tốt khi Serebryakov đáp ứng ngay lập tức. Tanya vừa định nghĩ rằng đó đều nhờ vào kỷ luật tốt thì tâm trạng vui vẻ của cô bỗng chốc bị dội một gáo nước lạnh.
"Cậu ấy có một đề nghị."
Tanya ngước nhìn vị phó quan của mình, người dường như đang ở trong một tình thế khó xử. Cô thậm chí không thèm ném ra ánh mắt hỏi Chuyện gì thế? Serebryakov là một người truyền tin giỏi hơn hẳn phần đông người khác. Nếu cô ấy không thể khiển trách cậu ta, thì hẳn là cậu ta đang chờ trên điện thoại để nói với tôi rằng cậu ta không thể chấp nhận chuyện này.
Chắc hẳn tôi bị nguyền rủa rồi. Lại là Thực thể X và đồng bọn của hắn giở trò sao? Đến khi nào chúng mới chịu học được bài học đây?
Tanya xin lấy điện thoại và chặn trước những gì Grantz sắp định nói.
"Trung úy, không cần thiết phải có cái kiểu tư duy 'chỉ huy dẫn đầu xung phong' đó đâu. Còn gì khác không?"
"Không có gì ạ."
"Vậy là cậu chẳng có gì để nói với tôi cả."
"Thưa Đại tá, tôi xin lỗi, nhưng tôi không có ý định biến thành một chỉ huy ngồi ghế bành! Xin hãy để tôi đi!"
Tốt thôi, việc cậu ta không hề chùn bước trước kẻ địch là điều đáng khen. Nhưng dàn địch đa dạng mà chúng ta phải đối mặt đòi hỏi những phong cách chiến đấu khác nhau. Dũng cảm và táo bạo là tốt, nhưng bình tĩnh và điềm đạm cũng là những phẩm chất thiết yếu đối với một sĩ quan. Khi đối đầu với một kẻ địch thông minh, tư duy mới là điều tối quan trọng. Ngay cả một chỉ huy ở hậu phương cũng đâu phải chỉ ngồi chơi xơi nước.
"Haaah," Tanya thở dài rồi tiếp tục. "Cậu đang nói là chỉ huy đại đội nên bỏ lại lực lượng chính phía sau sao? Trong quân đội, chúng tôi gọi đó là sự liều lĩnh khinh suất. Dù việc chờ đợi có khó khăn đến đâu, việc bay lên trước để cho bản thân dễ chịu hơn cũng sẽ không được dung thứ."
"Cử một trung đội đi thì chẳng khác gì trinh sát của sĩ quan cả! Xin ngài đấy!"
Cậu ta hẳn thực sự nghiêm túc. Và Tanya không muốn dập tắt tinh thần của cấp dưới mình. Dù không thể gạt bỏ nỗi lo về sự nôn nóng của cậu ta, nhưng cậu ta cũng đã tích lũy được ít nhiều kinh nghiệm. Không phải là cậu ta không làm được, Tanya nghĩ, cân nhắc các lựa chọn. Nếu để cậu ta xuất kích, cô sẽ mất một chỉ huy đại đội và cậu ta sẽ càng thêm mệt mỏi. Thành thật mà nói, cô thà giữ cậu ta lại còn hơn.
Nhưng cô cũng phải cân nhắc kỹ trước khi dập tắt tinh thần xung phong của cậu ta.
"Đây là một nhiệm vụ tìm-và-diệt, nhưng không cần phải rượt đuổi chúng quá xa. Cậu có thể ưu tiên việc nắm bắt tình hình được không?"
"Đương nhiên rồi! Vậy là được phải không ạ?"
"Trừ khi đám du kích đó là lũ ngốc hoàn toàn, chúng sẽ không nán lại đâu. Nếu chúng có nán lại, cậu có thể cho phần còn lại của đại đội xuất kích."
"Rõ!"
Có lẽ sẽ hơi vô duyên nếu hỏi liệu cậu ta có thực sự hiểu hay không.
"Giá mà một cơ hội như thế thực sự xảy ra thì tốt biết mấy."
Grantz có lẽ hiểu được điều cô đang muốn nói. Chơi trò đuổi bắt với đám du kích là một việc gian nan, ngay cả với Kampfgruppe Salamander. Nếu có thể chiến đấu, chúng ta có thể chiến thắng. Vấn đề là liệu chúng ta có cơ hội để chiến đấu hay không.
"...Cậu không được đuổi theo chúng đâu đấy, Trung úy."
"Đương nhiên là không rồi. Ngài có thể tin tưởng vào tôi."
"Tốt. Tôi không muốn thấy bất kỳ hành động xông xáo hấp tấp nào cả."
"Vâng, thưa Đại tá! Tôi sẽ xuất phát ứng phó ngay bây giờ, xin phép ngài!"
"Chúc may mắn."
Tanya cúp máy và quay sang phó quan của mình.
"Trung úy Serebryakov, cho tôi cà phê. Loại đậm, làm ơn."
Để chuyển hướng suy nghĩ, cô sẽ điều trị triệu chứng trước đã. Nếu ngươi nạp quá nhiều caffeine, nó sẽ tác dụng ít đi. Rồi vì hiệu quả kém hơn, ngươi lại nạp thêm cả đống, và thế là rơi vào một vòng luẩn quẩn. Dù không chắc mình đã đổ bao nhiêu ga-lông cà phê vào dạ dày rồi, cô vẫn cảm nhận được một sự thật không thể chối cãi rằng suy nghĩ của mình đang bị bó buộc bởi tình trạng thiếu ngủ triền miên.
Tôi biết hết những điều đó rồi.
Đúng vào lúc Tanya sắp nghĩ, Ừ thì, còn hơn là uống quá nhiều rượu..., cô chợt thấy bối rối. Bắt gặp chính mình đang chồng chất hết lời bao biện này đến lời bao biện khác thì chẳng dễ chịu chút nào. Nói ngắn gọn... đây là một dấu hiệu xấu.
"Đây quả là mảnh đất màu mỡ cho sai sót của con người."
Biết rõ điều đó rồi mà vẫn than vãn rằng chẳng thể làm gì được thì cũng chỉ là thêm một kiểu rên rỉ mà thôi. Đó là lời bao biện tôi tự nói với chính mình. Sự biện minh nên dành cho người khác. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào, ngươi cũng không được phép dùng nó cho bản thân. Nếu ngươi bắt đầu tự dối gạt chính mình, thì ngươi chẳng khác gì một kẻ ngốc không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giả vờ. Nếu tôi mà trở nên yếu đuối đến mức đó, tôi thà tự bắn vỡ óc mình cho xong chuyện còn hơn. Đó sẽ là một hành động cần thiết, phù hợp với trí tuệ và lý trí—và còn dễ chịu hơn nhiều so với việc tiếp tục tự làm ô danh bản thân.
Vì lẽ đó, Trung tá Tanya von Degurechaff khởi động lại bộ não đã quá mệt mỏi của mình, để chứng minh rằng dù có thể chỉ là một con người yếu ớt, cô vẫn còn ý thức.
"...Tôi quá bận rộn."
Tóm tắt lại tình hình sẽ làm lộ ra vấn đề cốt lõi.
"Gốc rễ của mọi vấn đề chúng ta gặp phải là vì không có đủ người."
Nói cách khác, gánh nặng đặt lên vai nhân sự quá lớn, và mỗi khi có ai đó rời đi, phần trọng lượng đè lên những người còn lại lại tăng lên theo tỷ lệ tương ứng, tạo thành một vòng luẩn quẩn. Giải pháp lại vô cùng đơn giản.
"Không thể tránh khỏi việc phải giảm bớt khối lượng công việc, hoặc tăng thêm nhân lực..."
Không cần phải phức tạp gì cả. Nếu không đủ người, thì hoặc là ta cần thêm người, hoặc phải làm sao cho công việc hiệu quả hơn. Dù vậy, Tanya thừa hiểu rằng việc tùy tiện chọn con đường tối đa hóa năng suất cá nhân theo kiểu quản trị nhân sự là điều nguy hiểm trong bối cảnh quân sự.
"Ừ, xét cho cùng quân đội phải được xây dựng trên giả định về sự hao mòn nhân lực ngay từ đầu. Việc điều chỉnh chúng sao cho phù hợp với môi trường cũng là một thách thức không nhỏ..."
Vốn liếng con người rồi sẽ mất đi, sớm hay muộn mà thôi. Đó là điều hiển nhiên, bởi con người là sinh vật định mệnh phải chết, dù là thời chiến hay thời bình. Không giống như các chủ thể kinh tế, vốn được đảm bảo sự tồn tại vĩnh viễn nhờ tư cách pháp nhân, các cơ thể sống hữu cơ rồi cũng sẽ đến lúc ngừng hoạt động. Nếu thần thánh thực sự tồn tại, thì họ nên tái sử dụng các khoản đầu tư vào vốn con người một cách hiệu quả hơn để cải thiện năng suất. Đáng tiếc, việc thần thánh không tồn tại lại là điều hiển nhiên.
Ahhh, đến đây Tanya kéo dòng suy nghĩ tản mạn của mình trở lại.
"Tôi cho là phân công trực ca một mình là điều không thể chấp nhận được. Vấn đề ở đây thậm chí còn không phải là bọn cướp nhắm vào quầy thu ngân, mà là bọn du kích. Bị đám vũ trang đầy đủ, chẳng biết đùa cợt là gì đó xông vào đột kích thì quả là thảm họa."
Người ta chết ngay cả trong thời bình, nhưng đến thời chiến thì tốc độ ấy tăng lên khủng khiếp. Ngay cả những người lao động vốn có cơ hội tương đối tốt để làm việc đến tuổi nghỉ hưu cũng ngã xuống trong khi vẫn còn là một phần đáng tin cậy của lực lượng lao động, ở độ tuổi đôi mươi hay ba mươi, giữa thời chiến. Chẳng còn chút tôn trọng nào dành cho vốn xã hội cả.
"Vậy thì chúng ta chỉ còn cách tăng số lượng nhân lực bằng mọi phương tiện có thể."
Quân đội Đế quốc đã khai thác cạn kiệt mọi nguồn nhân lực có thể huy động, nhưng vẫn còn hai lựa chọn. Một là bắt đầu tổng động viên phụ nữ. Dù vậy, họ đã được huy động vào khu vực công nghiệp rồi. Xét theo tình hình hiện tại, chúng ta chưa đến mức cần nhân sự chiến đấu bằng cái giá phải trả là năng lực sản xuất. May thay, tình cảnh của Đế quốc vẫn chưa đến mức thảm khốc như vậy. Dù việc chạm đến giới hạn đó là một cuộc chạy đua với thời gian, chúng ta vẫn đang cầm cự được, ít nhất là tính đến hiện tại.
Lựa chọn khả quan hơn là khai thác nguồn nhân lực người nước ngoài vẫn chưa được sử dụng đến. Những việc như bắt tù binh lao động hay chiêu mộ lính tình nguyện đều được luật chiến tranh cho phép. Có rất nhiều điều chúng ta có thể làm trong khuôn khổ pháp lý.
"Vậy nên việc sa lầy vào những trận đánh chống nổi dậy tốn kém nhân lực chẳng khác nào đặt cỗ xe trước con ngựa. Thay vì xông vào đây để dọn sạch số địch còn sót lại, sẽ tốt hơn nếu tiến hành một chiến dịch thuyết phục mềm mỏng ở phương đông... Ừ thì, giờ nói vậy cũng đã quá muộn rồi, nhưng..."
Xông vào mà chẳng có kế hoạch gì thì chỉ chuốc lấy thảm họa toàn diện. Thời gian và chi phí cơ hội mà Đế quốc đã đánh mất đều là những con số khổng lồ. Thậm chí còn chưa rõ liệu chúng ta có thể phục hồi được sau chuyện này hay không. Cách Đế quốc xử lý vùng lãnh thổ cựu Liên minh Entente và Công quốc Dacia chính là những ví dụ điển hình của thất bại. Quân đội Đế quốc đã áp dụng lối tiếp cận theo đúng sách vở, tận dụng các cơ quan chính quyền địa phương như một nguyên tắc, trong khi cố gắng duy trì hòa bình và trật tự. Kết quả là không có thất bại nào mang tính chí mạng, nhưng cũng chẳng có thành công nào cả. Nói cách khác, Quân đội Đế quốc đang mày mò việc cai trị mà không có mục tiêu chiến lược rõ ràng. Thật quá ngạo mạn khi kỳ vọng điều gì tốt đẹp sẽ đến từ cách làm đó.
"Tôi không thể tin nổi là chúng ta lại đi thành lập các cơ quan chính quyền và cai trị một cách tùy tiện đến thế... Tôi thực sự chẳng biết nên ăn mừng vì khả năng ứng biến xuất sắc của chúng ta, hay nên than trách sự thiếu nguyên tắc của mình."
Sau khi chồng chất đủ ba cái "không": không chính sách, không kế hoạch, không chiến lược, những người đang ở giữa tâm bão tại Đế quốc vẫn tiếp tục thể hiện tài năng xuất chúng của mình trong việc dàn dựng vẻ ngoài hào nhoáng.
"Tôi cho là mình nên vui mừng vì chúng ta vẫn đang xoay xở che đậy được những sai lầm ở cấp chiến lược bằng thành tích ở cấp chiến thuật chăng?"
Nnngh... Đến lúc này, Tanya phải nuốt xuống những cảm xúc cay đắng đang trào lên. Tất cả chỉ là điều trị triệu chứng mà thôi. Nó ngu ngốc chẳng khác nào dùng thuốc giảm đau để phớt lờ nguyên nhân gây ra cơn đau. Điều cần thiết nhất, càng sớm càng tốt, chính là một biện pháp giải quyết tận gốc căn nguyên, dù có phải can thiệp sâu đến đâu.
"Phẫu thuật mà giết chết bệnh nhân là một vấn đề, nhưng bỏ mặc họ tự xoay xở cũng chẳng khá hơn."
Đúng như Machiavelli từng nói, làm nửa vời mới là điều tệ hại nhất. Chẳng phải sự thật là vậy sao?
Là Tanya, tôi đang cảm nhận điều đó một cách sâu sắc trong chính hiện tại này. Dù dưới hình thức nào đi nữa, Đế quốc vẫn là một kẻ chiếm đóng. Dù Quân đội Đế quốc có nỗ lực đến đâu, nó vẫn là một công cụ bạo lực chẳng có hy vọng gì được yêu mến. Ngay cả khi làm tốt đến mấy, điều tốt nhất nó có thể cầu mong cũng chỉ là được tắm trong vô số những lời oán trách lịch thiệp. Trong trường hợp đó, có lẽ tốt hơn hết là nên dấn sâu hơn và chọn cách khiến người ta phải sợ hãi.
"...Vậy là thực sự chẳng có kế hoạch nào cả..."
Tình trạng hiện tại chỉ đơn giản là để mọi việc tự vận hành theo lẽ tự nhiên, còn chúng ta thì cứ giải quyết vấn đề khi nó phát sinh. Khi Quân đội Đế quốc chiếm đóng vùng lãnh thổ cựu Liên minh Entente, nó đã không hề có kế hoạch nào cho việc cai trị cả.
Sở trường của chúng ta là chiến lược nội tuyến! Đây là một cách mô tả đầy nhục nhã, nhưng... nó mang khí chất của một kẻ ẩn dật. Quân đội Đế quốc chưa bao giờ tưởng tượng ra cảnh mình sẽ lao ra ngoài và chiếm đóng lãnh thổ ngay khi vừa cắt đứt được nó khỏi kẻ địch. Nói cách khác, hầu như chẳng có nghiên cứu nào được thực hiện từ trước. Nếu ngươi lục tung kho lưu trữ tài liệu mật của Bộ Tổng tham mưu, ngươi có lẽ sẽ chẳng tìm thấy lấy một trang nào bàn về các cuộc viễn chinh hải ngoại hay kế hoạch cai trị vùng lãnh thổ bị chiếm đóng cả.
"Chúng ta đang thắng, nên chẳng ai chịu suy nghĩ cả. Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu mọi thứ cứ tiếp diễn như thế này?"
Mọi việc sẽ tiếp tục được xử lý theo kiểu tùy tiện. Ngay cả một tổ chức có năng lực cũng sẽ bị bào mòn nếu thiếu một chiến lược rõ ràng. Đến khi Quân đội Đế quốc thấy mình không còn có thể che đậy mọi chuyện được nữa, nó sẽ sụp đổ theo đúng nghĩa đen.
"Suy cho cùng, đây là vấn đề của lý thuyết tổ chức."
Quân đội Đế quốc chủ trì các vấn đề quân sự. Với tư cách là công cụ bạo lực của quốc gia, đó là điều hoàn toàn chính xác để nó đảm nhận.
Đáng buồn thay, đó chính là vấn đề. Giới chức Đế quốc vẫn chưa đạt được sự đồng thuận về việc liệu chiến tranh là chuyện quân sự hay chuyện chính trị. Càng khó chịu hơn nữa, có lẽ phải nói rằng họ thậm chí còn chưa hề tranh luận về cách kết nối quân sự với chính trị. Quân đội Đế quốc đang ở trong trạng thái hoàn toàn giống Hannibal. Trên chiến trường, nó có thể chiến thắng. Nhưng nó chỉ biết cách tận dụng thành quả chiến thắng ấy sau khi đã chạm đến giới hạn của mình.
Suy nghĩ đến đó trong im lặng, Tanya thở dài.
"...Thắng lợi chiến lược vẫn còn xa vời lắm. Nó thậm chí không còn nằm trong tầm với của tôi nữa. Tôi chẳng thể làm gì được với thế bế tắc này."
Hannibal cứ liên tục chiến thắng. Ai cũng phải thừa nhận rằng chiến thắng của ông ta tại Cannae đã trở thành cội nguồn của nghệ thuật quân sự tinh túy. Nhưng ông ta không thể thắng đến cùng. Tôi cảm thấy một sự đồng cảm kỳ lạ với giai đoạn lịch sử ấy, khi dù đang trên đà thắng lợi, ông ta vẫn bị nghiền nát, giống như Pyrros, dưới sức nặng của La Mã. Nếu có thể, tôi muốn được nghe xem Maharbal đã nghĩ gì về chuyện đó.
Hãy nhìn vào cuộc đối đầu giữa Hạng Vũ và Lưu Bang. Chưa từng có đội quân nào có thể thắng trăm trận trăm thắng cả. Hoàn toàn chẳng có gì đảm bảo rằng Quân đội Đế quốc có thể tiếp tục mãi được.
Vấn đề nan giải là, dư luận trong Đế quốc lại không muốn thừa nhận sự thật đó. Ngươi thậm chí chẳng cần thắc mắc tại sao. Đây là Đế quốc, một quốc gia chưa từng một lần bại trận kể từ khi lập quốc. Chúng ta là những kẻ buộc người khác phải đầu hàng, nên họ chưa bao giờ mơ đến chuyện chính mình sẽ bị buộc phải làm điều đó. Bộ não hạnh phúc làm sao. Thật là đáng bực mình hết sức.
Trong khi đó, nhiều quốc gia, kể cả Đế quốc, đang đổ quá nhiều máu trên chiến trường. Khóc than về dòng máu đã đổ khắp mặt đất thì cũng chẳng ích gì. Làm sao chúng ta xử lý được cái mớ ngụy biện đắc thắng tràn lan như câu hỏi Làm sao ta có thể biện minh cho những hy sinh này, ngoài thứ mật ngọt mang tên chiến thắng đây?
"Nếu không đề ra được mục tiêu cắt lỗ, e rằng điều đó sẽ gây tử vong."
Hậu quả dội ngược từ việc cố tránh thua lỗ và né tránh thất bại bằng cách khăng khăng không chấp nhận rủi ro là vô cùng nặng nề. Cứ nhìn vào nền kinh tế Nhật Bản mà xem. Rõ ràng là cái gọi là Hai Mươi Năm Đã Mất kia rồi sẽ sớm trở thành Ba Mươi Năm Đã Mất. Hay một ví dụ điển hình khác là các quốc gia đã chùn bước trước cải cách khi đã ở giai đoạn quá muộn.
"Có bao nhiêu người thực sự hiểu rằng chúng ta đang hy sinh mạng sống của toàn bộ binh sĩ cùng ngân sách quốc gia, chỉ để bù đắp cho cái giá cơ hội của việc duy trì nguyên trạng?"
Cải cách về bản chất là điều ngươi bị buộc phải làm khi sự mệt mỏi của hệ thống đã đạt đến giới hạn. Nó chẳng khác gì phẫu thuật cả. Khi một biện pháp không xâm lấn không còn kịp phát huy tác dụng nữa, ngươi buộc phải đưa ra lựa chọn mang tính phẫu thuật được gọi là cải cách. Việc dùng thuốc gây tê để làm dịu cơn đau là điều hợp lý, nhưng nếu bệnh nhân sợ hãi chính bản thân ca phẫu thuật ấy, rốt cuộc họ cũng sẽ chết mà thôi.
TẠI KINH ĐÔ ĐẾ QUỐC BERUN, PHÒNG TÁC CHIẾN BỘ TỔNG THAM MƯU, GẦN NHƯ CÙNG THỜI ĐIỂM
Có vẻ như Quân đội Liên bang đang lên kế hoạch cho một cuộc phản công quy mô lớn dọc theo toàn bộ tuyến phòng thủ chính. Đến khi ông nhận được báo cáo từ đủ mọi nơi ở phương đông cho thấy quân Liên bang đang có dấu hiệu chuẩn bị cho một cuộc phản kích toàn diện, thì ngay cả Trung tướng von Rudersdorf, người vốn luôn tự hào về ý chí kiên định không lay chuyển, cũng đã phải phát chán.
"Chúng ta vừa mới đẩy lùi cuộc tấn công mùa đông có giới hạn của họ thôi mà."
Sự hoài nghi mà ông thể hiện qua giọng nói có phần đầy nghi ngại ấy là hợp lý. Theo những gì Bộ Tổng tham mưu có thể nhận định, các đơn vị chủ lực hàng đầu của Quân đội Liên bang mới được điều động ra trận cách đây không lâu, nhanh đến kinh ngạc.
"Họ lấy đâu ra nhân lực nhiều như vậy chứ?"
"Chẳng lẽ chúng mọc ra từ cây cối à?"
"Không cần phân bón luôn ư?"
"Có vẻ như họ đang dùng một thứ rẻ tiền nhưng hiệu quả gọi là chủ nghĩa dân tộc—dù chúng ta thà thấy họ dùng thứ Chủ nghĩa Cộng sản kém cỏi hơn còn hơn."
Đó là một sự thật khiến ông muốn chậc lưỡi: Quân đội Liên bang đang chuyển mình từ một tổ chức được thúc đẩy bởi Chủ nghĩa Cộng sản sang một tổ chức được thúc đẩy bởi chủ nghĩa dân tộc. Theo những gì Trung tướng von Zettour có thể nhận thấy, sự thay đổi này đã trở nên không thể đảo ngược. Quân đội Liên bang đang ngày càng trở nên hữu dụng hơn với tư cách là một công cụ bạo lực... Đó là một loài sinh vật hoàn toàn khác so với những gì được đánh giá trong tình báo thời tiền chiến. Thậm chí có thể nói là họ đã có được sự đoàn kết.
"Vậy là ngay cả bọn Cộng sản cũng đang vượt qua được những thất bại của mình trong nông nghiệp sao?"
"Tôi chắc chắn rằng hàng nhập khẩu là một nhân tố đóng góp đáng kể."
Rudersdorf cau mày đầy khó chịu, và chỉ lên tiếng trở lại sau vài giây im lặng.
"Nếu vậy thì... có lẽ chúng ta nên dỡ bỏ những hạn chế đối với chiến tranh tàu ngầm."
Ngay cả người đưa ra đề xuất ấy cũng không thực sự muốn cân nhắc phương án đó. Người bạn cũ của Zettour tiếp tục nói với giọng có phần mệt mỏi.
"Nếu chúng ta không thể trông cậy vào Hợp Chúng Quốc và các nước trung lập khác tuân thủ định nghĩa trung lập một cách nghiêm ngặt và công bằng, thì có lẽ chúng ta chẳng còn lựa chọn nào khác. Ngài nghĩ sao?"
Khi ông hỏi vậy, vẻ mặt ông cay đắng chẳng khác gì bị ép uống giấm. Họ đã cân nhắc vấn đề nan giải này không biết bao nhiêu lần rồi. Việc hỗ trợ hậu cần cho các bên tham chiến trong khi tuyên bố mình trung lập thì thực chất chẳng khác nào tham chiến. Về mặt luật pháp, có vẻ như hoàn toàn có thể coi họ là kẻ địch và biến họ thành mục tiêu của hoạt động cướp phá thương thuyền. Nhưng Zettour không thể tán thành một kế hoạch hung hăng như thứ Rudersdorf đang đề xuất.
"...Điều đó chẳng khác nào bật công tắc một quả bom hẹn giờ vậy."
Vấn đề nan giải đang đè nặng lên tâm trí mọi người trong Bộ Tổng tham mưu lại đơn giản đến mức có thể định nghĩa rõ ràng. Liệu phe theo chủ nghĩa biệt lập có từ bỏ nguyên tắc không can thiệp của họ hay không? Nếu có, thì câu trả lời quá đơn giản. Toàn bộ phe biệt lập sẽ cùng nhau nhảy vào can thiệp vào các vấn đề của lục địa. Nếu họ không định từ bỏ nguyên tắc ấy, thì tình hình sẽ phức tạp hơn một chút. Họ sẽ chọn tiếp tục thực hiện màn trình diễn ấn tượng: vừa giữ vững chủ nghĩa biệt lập, vừa can thiệp ngầm, nhưng khi đó vấn đề chỉ còn là họ có thể duy trì trò đó được bao lâu.
"Tàu bè của Hợp Chúng Quốc đang hỗ trợ tuyến hậu cần của Liên bang và Khối Thịnh vượng chung. Xét từ góc độ lập kế hoạch tác chiến, chúng ta cũng không thể cứ để mặc họ muốn làm gì thì làm."
Rudersdorf thậm chí chẳng cần mở đầu bằng câu Nghe này để chen ngang. Cảm giác xấu hổ vì bất lực, không thể đánh vào tuyến hậu cần của địch là điều hoàn toàn tự nhiên. Và cũng tự nhiên thôi, với cương vị là trung tướng phụ trách chỉ đạo tác chiến, ông sẽ nhấn mạnh điều đó... Nhưng Zettour buộc phải phản bác lại, "Nếu tất cả những gì họ làm chỉ là đảm nhận vai trò hậu cần, thì cứ coi đó là một cử chỉ hỗ trợ đáng mến và để yên cho nó vậy đi."
Là người đang trực tiếp chiến đấu trong cuộc chiến hậu cần khốc liệt, quan điểm của ông chỉ có thể là giữ thái độ thực dụng, dù có phần cam chịu. Những con số vốn dĩ vứt bỏ cả cảm xúc lẫn nguyên tắc chẳng thể khiến việc trực tiếp chọc giận bên hậu thuẫn của Khối Thịnh vượng chung—Hợp Chúng Quốc—trở nên chấp nhận được. Zettour đưa điếu xì gà lên miệng đầy bực bội và lẩm bẩm, "Dù sao thì cũng còn hơn kịch bản tồi tệ nhất."
"Zettour, ngài nghĩ họ thực sự có thể tham chiến trực tiếp không?"
"Tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải nói có. Người bạn đáng kính của tôi, tướng quân von Rudersdorf, ngài quên rồi sao? Họ đã đầu tư quá nhiều vào cuộc chiến này rồi."
Chiến tranh tàu ngầm không giới hạn rốt cuộc có thể lại trở thành một món quà bất ngờ cho Hợp Chúng Quốc. Họ sẽ thao túng con quái vật dư luận đang phẫn nộ và lấy đó làm cái cớ để vui vẻ can thiệp. Zettour thậm chí còn nghi ngờ rằng có khả năng chính họ sẽ tự dàn dựng ra một sự cố nào đó.
"Nếu chỉ là rủi ro thôi thì..."
"Nếu đó là rủi ro, thì họ đã tính đến nó từ trước và đã đầu tư quá nhiều rồi."
Zettour lập tức bác bỏ suy nghĩ viển vông của Rudersdorf.
"Rudersdorf, hãy nhìn nhận chuyện này từ góc độ hậu cần, thay vì tác chiến."
Cắt lỗ chỉ là một lựa chọn khả thi khi ngươi có thể giảm thiểu tổn thất của mình. Là một người làm hậu cần, ông chắc chắn về điều đó. Hợp Chúng Quốc đã đặt cược quá nhiều để có thể rút lui vào lúc này.
"Một khi ngươi đã xây dựng dây chuyền sản xuất và hoàn thành sản phẩm, ngươi không thể giả vờ như nó không tồn tại. Nếu họ đã đổ nhiều công sức đến vậy vào quân nhu mà sản phẩm lại không bán được, thì đó sẽ là một thảm kịch."
Ngành công nghiệp quân nhu là một trường hợp cực đoan. Thành thật mà nói, thật khó để tích trữ đủ vật tư cần thiết cho thời chiến ngay từ thời bình. Các nhà sản xuất thường lo ngại việc sản xuất thừa, nên để khiến họ mở rộng dây chuyền, cần phải đảm bảo cho họ các hợp đồng chắc chắn.
...Nếu ngươi không có ý định sử dụng số vật tư ấy, thì rất khó để tăng sản lượng.
"Họ đang đóng tàu sân bay như một biện pháp cứu vãn nền kinh tế đấy, ngài biết không!"
"...Ý ngài là nỗi sợ thất nghiệp có thể là động lực khiến họ tham chiến sao?"
"Tôi ngờ rằng chuyện không đơn giản như vậy đâu. Nhiều khả năng đó là một mớ bòng bong dày đặc giữa tình hình kinh tế của họ và sự bất mãn của họ trước việc chấp nhận vị thế bá chủ của Đế quốc."
Zettour có lẽ không phải một nhà kinh tế học, nhưng quy mô của việc đóng tàu sân bay như một biện pháp chính sách kinh tế vẫn khiến ông sốc. Hạm đội Hải quân Hợp Chúng Quốc vốn đã dư dả đến mức xa xỉ, vậy mà lại còn tiến hành công cuộc lao động thâm dụng là đóng tàu sân bay như một dự án công ích nhằm kích thích nền kinh tế... Bất kỳ ai từ Hải quân Đế quốc, nơi mà việc chỉ trang trải chi phí bảo trì cho Hạm đội Biển Khơi thôi cũng đã khó khăn, ắt sẽ sốc đến sụp đổ.
Nhưng đây là chuyện họ đang bàn về thực tế.
"Tôi cho là điều đó cũng hợp lý."
Rudersdorf lặng lẽ gật đầu. Zettour chẳng vui vẻ gì cho lắm dù đã đạt được sự thấu hiểu, nhưng... bí quyết để có sự phối hợp lành mạnh trong Bộ Tổng tham mưu chính là phải đảm bảo rằng cả hai đang cùng nhìn về một hướng.
"Đúng vậy," ông nói bằng giọng mệt mỏi. "Tiền bạc chính là sự thật. Và nó đang chảy về, không phải phía chúng ta, mà là phía Khối Thịnh vượng chung."
"...Vậy suy cho cùng, chiến thắng của chúng ta lại đi ngược lại toàn bộ lợi ích của họ."
"Đáng buồn thay, đúng là như vậy."
Khi xác nhận lời than phiền của Rudersdorf, Zettour thầm nghĩ, Không chủ nợ nào muốn ôm những khoản vay không thể thu hồi cả, và việc cắt lỗ cũng có giới hạn của nó. Cả hai đều là những chân lý vĩnh cửu.
"Chẳng có con thằn lằn nào muốn tự sát cả."
Thằn lằn tự đứt đuôi chính vì đó chỉ là cái đuôi. Chúng sẽ chẳng bao giờ tìm cách từ bỏ cả thân mình.
"Vì vậy, dù chiến tranh tàu ngầm không giới hạn thoạt nhìn có vẻ hiệu quả, nhưng nhìn từ trên cao, ngài sẽ thấy nó chỉ khiến tình hình tệ hơn mà thôi."
"Thật là một sợi dây thừng kỳ quặc để đi thăng bằng."
Một tay thì đang bắt tay để ngăn họ tham chiến, còn tay kia lại liên tục vỗ vào tay ấy, cố gắng cung cấp quân nhu cho những bên có lợi ích liên quan. Nói cách khác, đây là một sự mâu thuẫn.
"Zettour, ngài có thực sự hiểu mình đang nói gì không? Đó là cả một sợi dây thừng chết tiệt đấy. Ngay cả những nghệ sĩ xiếc lão luyện cũng có lúc sai lầm, ngài biết đấy."
"Tôi hiểu rất rõ điều đó. Nhưng đó là lựa chọn duy nhất của chúng ta. Ít nhất chúng ta cũng phải cố gắng ngăn họ tham chiến ngay lập tức."
Suy cho cùng, chiến tranh có nghĩa là tiến về phía tương lai, đi vào một màn sương mù che khuất tầm nhìn. Câu trả lời cá nhân của ông khi lạc lối là cứ đứng nguyên tại chỗ, tin rằng viện trợ rồi sẽ đến. Đáng buồn thay, chẳng có đội cứu hộ nào cho các quốc gia cả. Nếu ông không tin vào điều đó, ông đã có thể hình dung cảnh họ lên một con tàu thủng đáy rồi bị những đợt sóng khổng lồ nuốt chửng. Một quốc gia không thể tự đứng vững trên đôi chân của mình thì chẳng có tương lai nào cả.
"Nếu là để tìm ra lối thoát khỏi tình cảnh này, chẳng phải chúng ta nên thử mọi biện pháp có thể sao?"
Nếu ngươi thử mọi thứ, thì kẻ chỉ chuẩn bị sẵn cái gọi là "mọi thứ" mới chính là kẻ có lỗi. Một khi đã được giao phó cả một quốc gia, thì đó không còn là vấn đề của việc có nhiều lựa chọn hay không nữa.
Hãy nhìn Rudersdorf đang nhoẻn miệng cười kìa. Gã làm tác chiến khó ưa này hiểu tôi đang muốn nói gì. Đây là lựa chọn duy nhất của chúng ta thôi, Zettour thầm nghĩ với một nụ cười gượng gạo và chuyển sang chủ đề khác.
"Thật may mắn thay, chúng ta đã nhận được một lời đề nghị."
"Tôi muốn nghe ý kiến của ngài. Ngài có nghĩ chúng ta có thể tận dụng được đám lừa đảo ở Ildoa đó không?"
"Hừm." Zettour do dự một lát, suy nghĩ.
Sĩ quan tình báo Ildoa, Đại tá Virginio Calandro, đã chuyển tiếp một đề xuất từ Tướng Igor Gassman. Chúng tôi muốn làm trung gian hòa giải. Đó là một lời đề nghị hóc búa.
"Tôi đã đọc báo cáo của Đại tá von Lergen... Nói thẳng ra thì, tôi không biết."
"Ngài không biết ư? Lại vòng vo mập mờ như mọi khi," Rudersdorf gắt lên đầy khó chịu.
Cũng dễ hiểu thôi. Xét đến hoàn cảnh địa chính trị của Ildoa, năng lực của họ—đã được chứng minh qua một cuộc diễn tập (mà thực chất là một lệnh động viên) rằng họ có thể chiếm được vùng phía nam của Đế quốc—là điều không thể phủ nhận. Ngay lúc họ đang trò chuyện với nhau đây, Ildoa hẳn đã đang tính toán kế hoạch bán mình cho bên trả giá cao nhất rồi. Khả năng Ildoa gia nhập cuộc chiến về phía Đế quốc không phải là bằng không, nhưng chừng nào khả năng họ gia nhập với tư cách kẻ địch vẫn chưa thể bị loại trừ, Quân đội Đế quốc vẫn buộc phải giữ chân một phần binh lực của mình dọc theo biên giới. So với tổng quân số, tất nhiên con số đó không nhiều lắm. Nhưng vẫn đủ để đối phó với cả một quốc gia.
Những đội đồn trú khổng lồ chỉ ngồi bó gối chờ đợi. Giá mà tôi có được một lực lượng lớn đến vậy..., ai đó bên phòng Tác chiến hẳn không khỏi mơ mộng.
"Chúng ta hãy làm rõ các sự kiện đã."
Khi người bạn đáng kính của mình gật đầu ậm ừ, Zettour liệt kê các hoàn cảnh của họ ra và bắt đầu suy nghĩ. "Chừng nào còn tồn tại một kẻ cơ hội, hắn có thể bị cả hai phía tiếp cận. Khả năng khá cao là họ sẽ cứ tiếp tục con đường ký sinh, hút máu của mình với tư cách một thế lực trung lập."
Tiền đề mà Zettour đưa ra là một sự thật đơn giản. Ông đang muốn nói rằng chính sách trung lập của Ildoa hoàn toàn chỉ nhằm mục đích theo đuổi lợi nhuận.
"Bất cứ khi nào họ động viên quân đội, chúng ta lại buộc phải rút bớt quân khỏi mặt trận phía đông. Từ góc độ đó, những nỗ lực của Ildoa nhằm chiếm thế thượng phong thật đau đầu, nhưng cũng phải nói là khá ranh mãnh."
"Điều đó thì chẳng còn nghi ngờ gì nữa."
Cách Rudersdorf gắt lên như vậy chính là dấu hiệu cho thấy tình hình nghiêm trọng đến mức nào. Chuyện đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra, nhưng cứ thử nghĩ xem có bao nhiêu viện binh có thể được gửi sang phương đông nếu họ có thể xác nhận rằng Ildoa sẽ không tham chiến. Đó có thể đã là một bước ngoặt cho cả lục địa.
Thật đáng tiếc quá, ai nấy đều thầm nghĩ đầy bực bội.
"Trong hoàn cảnh này, có một điều chúng ta nên cân nhắc."
Zettour mở đầu bằng câu nói ấy rồi đi thẳng vào vấn đề.
"Theo những gì tôi có thể nhận thấy, không phải cả đất nước, mà chính là Hoàng gia Lục quân Ildoa mới là bên đưa ra những phán đoán hợp lý, ít nhất là tương đối như vậy."
"Ồ? Ngài đang định cân nhắc đề xuất của Gassman sao? Nhưng đám đó... dù chúng ta là đồng minh đi chăng nữa...! Tôi ngờ rằng chúng có thể tin được."
Lập luận đầy phẫn nộ của Rudersdorf có lẽ đại diện cho dư luận chung. Vấn đề nan giải là, ông ấy nói đúng. Bất cứ ai hiểu rằng ngoại giao không phải là một thế giới chỉ vận hành dựa trên lẽ phải đều sẽ phải bó tay.
Zettour nuốt xuống một tiếng thở dài và trình bày quan điểm của mình.
"Tôi không thể phủ nhận điều đó, nhưng đề xuất của họ vẫn có lý. Ít nhất, nó cũng cân bằng đủ để tất cả các cường quốc tham chiến chính đều phải để tâm đến."
"...Đúng là chúng ta không thể thẳng thừng bác bỏ nó."
Vẻ mặt của Rudersdorf cho thấy ông chẳng vui vẻ gì về chuyện đó, nhưng Zettour nghĩ mình nên cảm thấy may mắn vì đã có được sự đồng thuận của ông ta. Đề xuất của Ildoa thật đáng bực, nhưng cũng có những phần không thể hoàn toàn phủ nhận được. Chỉ riêng việc ông đã thuyết phục được người bạn kia thôi cũng đủ khiến ông có chút hy vọng.
"Vậy nên, đề xuất của Gassman từ Hoàng gia Lục quân Ildoa... thoạt nhìn thì, nó có thể không hẳn là thất bại khi coi đó là bước đầu tiên hướng tới hòa bình."
"Đó là một cách nói vòng vo kinh khủng. Nói thẳng ra đi, Zettour. Vấn đề là gì?"
"Vấn đề nan giải là, người Ildoa giỏi tính toán rủi ro và lợi ích đến mức họ có thể gây ra một tai nạn nào đó."
Rudersdorf trợn mắt nhìn ông đầy bối rối.
"Đ— Ngài lại vòng vo nữa rồi đấy. Giải thích rõ ràng cho tôi xem nào!"
Dưới ánh mắt chằm chằm của ông ta, Zettour miễn cưỡng đáp lời.
"Có lẽ họ vẫn ranh mãnh như trước chiến tranh thôi. Nói cách khác," ông buộc phải gằn giọng. Điều ông sắp nói ra là thứ logic mang bản năng thú tính. Nói xa hơn, nó đồng nghĩa với sự thất bại của vinh quang trí tuệ và lý trí. Nhưng với tư cách một sĩ quan Bộ Tổng tham mưu, ông vẫn buộc phải nói ra.
"Lý trí điềm tĩnh không còn hoạt động đúng cách ở bất kỳ quốc gia tham chiến nào nữa. Tất cả chúng ta đều đã đánh thức con quái vật mang tên dư luận rồi."
Trong chiến tranh toàn diện, người dân của một quốc gia tham gia nhiều hơn hẳn so với bất kỳ loại hình chiến tranh nào từng có trước đây. Bị kích động đến mức điên cuồng, rồi lại càng bị kích động thêm nữa, những cảm xúc sục sôi cứ ào ạt tuôn trào như một dòng thác, thúc đẩy chiến tranh bằng một nguồn năng lượng khổng lồ. Việc chiến đấu đến mức này đã ngốn một lượng năng lượng khổng lồ rồi, nhưng đó lại là một nguồn năng lượng lớn đến mức đe dọa cuốn phăng đi cả lý lẽ quốc gia. Suy cho cùng, không chỉ các chính trị gia, mà ngay cả quân đội cũng đã tự lao mình vào cơn lốc xoáy của đam mê và cuồng loạn. Sai lầm lớn nhất là nhầm lẫn giữa một tinh thần chiến đấu đẹp đẽ, dũng cảm với một phán đoán chiến thuật tỉnh táo. Một khi điều đó xảy ra và những cảm xúc bạo liệt trở nên điên cuồng, thì việc trấn tĩnh người ta lại chẳng phải chuyện dễ dàng gì.
Ông có thể thuyết phục được các sĩ quan Bộ Tổng tham mưu. Đó là một tin đáng khích lệ. Vấn đề là liệu lời giải thích ấy có tác dụng với dư luận hay không.
"Tôi thực sự tự hỏi người Ildoa hiểu được đến đâu."
Vương quốc Ildoa vẫn luôn theo dõi cuộc chiến toàn diện này từ bên lề. Họ hẳn đã chứng kiến những sai lầm dại dột mà Đế quốc đang gây ra và vẫn đang chờ đợi cơ hội để đứng ra làm trung gian hòa giải.
"Dù logic có đúng đắn đến đâu, nó cũng chẳng có nghĩa lý gì nếu người ta không chấp nhận nó..."
"Tôi biết điều đó."
Rudersdorf gật đầu, dù ông ta đã nắm chặt tay lại và từ từ đập xuống mặt bàn. Ông nhìn chằm chằm vào nắm đấm của mình một lúc, rồi lại thả lỏng ra, dù vẻ mặt vẫn không có vẻ mãn nguyện.
"...Thật khó để biết nên đấm hay nên bắt tay họ nhỉ, Zettour?"
Zettour suýt nữa đã gật đầu đồng tình—phải rồi—thì ông chợt nhận ra điều gì đó. Từ giọng điệu của Rudersdorf, cái nơi mà ông ta cứ phân vân giữa việc đấm hay không đấm ấy là...
"Ngài đã lập sẵn một kế hoạch cho chuyện đó rồi à?"
"Chúng ta có một kế hoạch ứng phó khẩn cấp... Ý tưởng chủ đạo là phòng thủ cơ động dọc biên giới, rồi sau đó phát động một cuộc xâm lược quy mô lớn để đẩy lùi tuyến phòng thủ của họ. Không phải là bất khả thi đâu."
Ông ta mỉm cười, và sự tự tin tràn ngập trong ông ta là thật. Zettour đã quen biết Rudersdorf từ lâu. Ông ta không phải kiểu người ưa khoác lác. Nếu ông ta nói việc đó khả thi, thì hẳn là khả thi thật. Điều đó có nghĩa là có lẽ hoàn toàn có thể cho rằng họ có khả năng dạy cho đám tự xưng anh hùng, đóng vai những kẻ quan sát tinh tường kia một bài học đích đáng.
Nhưng câu nói ấy cũng khiến Zettour cau mày.
"Ngài muốn tiến xa hơn cả việc phòng thủ biên giới sao?"
"Đúng vậy. Hãy nhớ rằng địa hình ở đó khiến việc bảo vệ trở nên khó khăn. Chúng ta tiến quân vì tất yếu chiến thuật. Tôi không muốn tiếp tục để lộ vùng hạ bộ mềm yếu của mình trước một quốc gia thù địch."
Nhận xét đầy cố chấp của Rudersdorf hoàn toàn hợp lý xét về mặt quân sự. Vấn đề duy nhất là nó chỉ hợp lý về mặt quân sự mà thôi. Kiểu lập luận này có vẻ dễ khiến người ta quên mất yếu tố chính trị, và điều đó thật nguy hiểm. Zettour cảm thấy mình cần phải nói gì đó, dù chuyện đó không hẳn nằm trong phận sự của ông. Ông hiểu rõ tính cách của người bạn đáng kính của mình, nhưng ông không thể gạt bỏ cảm giác rằng đôi khi ông ta có phần quá táo bạo.
"Chạy trốn về phía trước, hả? Tôi cho là cũng ổn thôi nếu chúng ta có thể chọc thủng được phòng tuyến. Nhưng nếu cuối cùng lại trở thành một mũi lồi bốc đồng, chúng ta có thể sẽ tự đẩy mình đến cái chết sớm vì nỗi sợ hãi mất."
"Tôi hiểu mối lo của ngài."
Tốt nhất là luôn nắm giữ được thế chủ động. Trong cuộc chiến chống lại Cộng hòa, việc chạy trốn về phía trước đã có hiệu quả chính vì nó nằm ngoài dự đoán. Vương quốc Ildoa hẳn đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc tấn công phủ đầu hay gì đó tương tự rồi. Ngươi phải tự tin thái quá lắm mới dám gọi một cuộc tấn công bất ngờ mà chẳng còn chút yếu tố "bất ngờ" nào là một canh bạc.
"Dù sao thì," Rudersdorf nói với vẻ khó chịu, "nếu chúng ta để mặc Ildoa đó, nó có thể biến thành một đầu cầu đổ bộ."
Sau một lúc suy nghĩ trong im lặng, Zettour thấy mình đang gật đầu. Theo những bài học đẫm máu học được từ các chiến hào, các cường quốc trên thế giới đã nhận ra rằng trừ khi ngươi nắm được điểm yếu của kẻ địch, cái giá của các cuộc tấn công trực diện sẽ quá đắt. Khu vực phía nam của Quân đội Đế quốc ở đây có thể được coi là điểm yếu ấy. Mối quan hệ vốn tế nhị theo truyền thống giữa Đế quốc và Ildoa đã dẫn đến sự yên bình cho vùng biên giới này. Thành thật mà nói, chẳng có mối đe dọa xâm lấn nào cả. Tuyến phòng thủ đối diện với Ildoa vốn mong manh. Nó chỉ được xây dựng với chiến lược nội tuyến thời tiền chiến trong đầu—tất cả những gì họ cần làm ở đó chỉ là cầm cự cho đến khi Đại Quân có thể đến nơi. Chưa bao giờ có kỳ vọng rằng họ sẽ tự mình đẩy lùi được kẻ địch.
"...Bên Tác chiến cho rằng viện binh nước ngoài sẽ ồ ạt kéo đến qua đường biển."
Tôi biết điều đó rồi. Zettour chẳng cần ai bên Tác chiến chỉ ra cái dự báo ấy một cách đắc ý—ông đã lo lắng về nó đến phát ốm rồi. Ông nhìn thẳng vào mắt Rudersdorf như muốn hỏi, Các người chẳng có ý tưởng nào hay hơn sao? nhưng rồi buộc phải nhận ra một điều. Rudersdorf cũng đang nhìn lại ông với cùng một kiểu suy nghĩ viển vông ấy. Đây chính là ý nghĩa của việc không thể tiếp tục nếu không kìm nén những lời nguyền rủa bằng cách ngậm một điếu xì gà.
"Nếu chúng ta không làm gì cả, Đế quốc sẽ suy yếu dần như thể mắc phải căn bệnh ung thư vậy, phải không?"
Zettour đối diện với thực tế lạnh lùng, khắc nghiệt này. Nếu ông tưởng tượng ra kịch bản xấu nhất, vùng phía nam của Đế quốc mong manh đến kinh ngạc. Quân đội Đế quốc đã bị kéo căng đến giới hạn với những chiến dịch nước ngoài mà nó chưa từng lên kế hoạch, trên nhiều mặt trận cùng lúc. Họ buộc phải chấp nhận rằng mình sẽ không thể giữ vững phòng tuyến được lâu, và rằng nguy cơ sụp đổ là hoàn toàn có thật. Cũng chẳng có gì lạ khi đối diện với những khả năng rùng rợn như vậy, ông lại bị lôi cuốn về phía các biện pháp phòng ngừa. Thứ logic của một chuyên gia tác chiến cứ gào thét trong đầu ông rằng họ nên ra tay ngay lập tức, không chậm trễ. Zettour không thể phủ nhận rằng sự do dự của mình thật yếu đuối.
"Đây chính là điều khó khăn của chiến tranh. Khi các lựa chọn ngươi có bị giới hạn, với tư cách một người lính, ngươi buộc phải chọn cái ít tệ hại nhất, dù biết rõ nó không phải phương án tối ưu."
"Nói cách khác là gì?"
"Tôi không thể từ chối một kế hoạch mang tính tấn công nếu mục đích của nó là để phòng thủ."
Ông thấy Rudersdorf đang cười gượng gạo khi lọt vào tầm mắt mình.
"Nhưng ngài không đồng tình với nó. Suy cho cùng, chúng ta đang nói về ngài mà. Chắc hẳn còn có một điều kiện đi kèm nữa, miễn là ngài biết viện binh sẽ đến từ đâu, đúng không?"
"Đúng vậy." Zettour gật đầu. Ngươi chỉ có thể tiến hành một cuộc tấn công có giới hạn mang tính phòng thủ khi nó sẽ kết nối được với bước tiếp theo. Các chiến dịch tấn công đòi hỏi rất nhiều ý chí.
"...Rút lui toàn diện khỏi phương đông, hoặc thành lập Hội đồng Tự trị làm nhà nước đệm, cũng có thể là những lựa chọn khả thi."
"Không, chúng không khả thi đâu."
Tất cả những gì Zettour có thể làm, khi bị bác bỏ thẳng thừng như vậy, là nhăn mặt.
"Ôi, đừng có gạt phăng tôi như thế chứ. Dù tôi thừa nhận là khả năng khả thi rất ít ỏi. Nhưng trong mọi chuyện, chừng nào chưa kiểm tra xem con mèo có chết hay không, thì tương lai vẫn còn bất định... Chúng ta chỉ có thể tư duy linh hoạt bằng đúng số lượng phương án mà chúng ta chưa loại bỏ mà thôi."
"Vậy ý ngài là ngài có kế hoạch thuyết phục bọn Cộng sản cho phép phe ly khai được độc lập sao?"
"Đấy, ngài đã hiểu được ý tưởng về một nhà nước đệm rồi."
Rudersdorf gật đầu, buông một tiếng "hừm."
"...Liệu chủ nghĩa dân tộc của Liên bang có cho phép điều đó không?"
Đó là một điểm nhận xét sắc bén.
"Có lẽ là bất khả thi."
Zettour có thể khẳng định chắc chắn rằng, "Người dân Liên bang có lẽ sẽ không cho phép điều đó." Khi được hỏi về những diễn biến mới nhất của con quái vật mang tên chủ nghĩa dân tộc, ông có thể trả lời ngay lập tức. Ngay cả những người từng nổi dậy chống lại Đảng Cộng sản cũng đang tự nguyện dâng mình cho Quân đội Liên bang, chiến đấu đến chết chống lại Đế quốc xâm lược. Sự hòa quyện giữa tuyên truyền và chủ nghĩa dân tộc mang trong mình sức mạnh đủ để thống nhất ngay cả phe chống đối chính quyền bên dưới đảng phái. Tình yêu dành cho tổ quốc vốn dĩ chẳng theo logic nào cả. Tình cảm của chính họ dành cho quê hương mãnh liệt vô cùng. Dù bao nhiêu máu đã đổ xuống mảnh đất mẹ, họ chắc chắn vẫn sẽ bám riết lấy nó.
Rudersdorf sắp phản bác lại—"Vậy thì"—thì Zettour lại đưa ra thêm một nhận xét khác.
"Nhưng Đảng Cộng sản thì có thể."
"Hả? Ngài điên rồi à, Zettour?"
"Ồ, tôi hoàn toàn tỉnh táo."
"Chúng ta đang nói về Đảng Cộng sản, cái đảng đã từ bỏ ý thức hệ để theo đuổi chủ nghĩa dân tộc đấy! Ngài thực sự nghĩ họ sẽ linh hoạt đến mức đó sao?"
Câu hỏi của Rudersdorf dường như xuất phát từ tận đáy lòng, và đó là một mối nghi ngờ hoàn toàn hợp lẽ thường. Bất kỳ người có lý trí nào chắc chắn cũng sẽ đồng tình. Dù vậy, xét như một ý tưởng từ một sĩ quan Bộ Tổng tham mưu, thì nó thật tệ. Cho dù kiểu ngừng tư duy này không khiến ngươi bị điểm F ở trường võ bị, thì chắc chắn nó cũng sẽ khiến ngươi bị giáo viên mắng cho một trận.
"Nhưng ngài đã quên mất vấn đề về khả năng rồi sao?"
"Ưm."
Zettour có thể hiểu được sự khó chịu của người bạn cũ đang cau mày kia, nhưng ông đã trình bày tiền đề của mình mà không hề tô vẽ. Logic là một thứ sản phẩm kỳ lạ, có thể nảy sinh ngay cả trong những trường hợp tầm thường, xấu xí nhất.
"Chừng nào một khả năng chưa thể bị bác bỏ, chúng ta nên cân nhắc nó. Tình hình của chúng ta không tốt đẹp đến mức có thể kén cá chọn canh đâu."
Đối đầu với một kẻ địch có khả năng cân nhắc lợi thế của chính mình, ông sẽ chẳng ngạc nhiên nếu một thỏa thuận khác thường nào đó thành hiện thực—dù rất khó gọi họ là một đối tác lý trí mà ta có thể thỏa thuận cùng. Kỳ vọng họ sẽ có lý trí là điều nguy hiểm. Nhưng gạt bỏ họ vì cho rằng họ vô lý cũng nguy hiểm không kém. Bám víu vào suy nghĩ viển vông và cân nhắc các lựa chọn của mình là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Đó chính là lý do họ cần có những kế hoạch và những phương án thay thế. Có sẵn một ý tưởng nào đó trên giấy vẫn tốt hơn nhiều so với một trang giấy trắng.
"Dù thế nào đi nữa," Zettour tiếp tục nói khẽ, giọng nghe mệt mỏi, "chúng ta không nên cố nắm bắt chính trị hay chiến tranh bằng lẽ thường. Cái Quân đội Liên bang chết tiệt kia đã chịu tất cả những tổn thất ấy mà vẫn không chịu khuất phục, và giờ đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công mùa xuân đấy!"
Không đùa chút nào, với tư cách một chuyên gia hậu cần, Zettour thấy choáng váng. Xét theo quy mô nhân lực họ đang di chuyển và khối lượng quân nhu, sức mạnh thực sự của Liên bang đủ để gây ra rắc rối thực sự. Việc ông không thể than vãn rằng Điều này thật không thể chịu nổi càng khiến mọi chuyện tệ hơn. Tất cả những gì ông có thể làm là chuẩn bị tinh thần. Nếu ngươi biết mình không thể thoát khỏi cơn hỗn loạn, thì ít nhất ngươi cũng đã biết điều đó. Chẳng có lý do gì ngươi không thể tiếp tục bước sang việc tiếp theo cả.
"Điều chúng ta cần lúc này là quyết tâm và sự cam chịu. Sẽ chẳng còn gì có thể khiến chúng ta bất ngờ được nữa."
TẠI QUÂN KHU PHƯƠNG BẮC, QUÂN ĐỘI ĐẾ QUỐC, ĐỒN TRÚ CỦA KAMPFGRUPPE SALAMANDER, NGÀY 18 THÁNG TƯ, NĂM THỐNG NHẤT 1927
Sẽ dễ chịu biết bao nếu cô có thể cười xòa cho qua cái mớ vô lý đang phát ra từ ống nghe kia. Cô đã chán ngán đến tận cùng và kìm nén một tiếng thở dài; tiếng phổi cô rên rỉ, thét gào hẳn là do tâm lý gây ra bởi căng thẳng, khi cô thầm nghĩ, Lại nữa sao?! Một cuộc tấn công mùa xuân?
...Thành thật mà nói, chuyện này chẳng có lý chút nào.
Không, tôi hiểu là Quân đội Liên bang đang tiến hành tấn công. Các quốc gia hành động quân sự để theo đuổi một mục tiêu chiến thuật hoặc một mục đích chiến lược nào đó. Vậy nên không phải là không thể hiểu được rằng Liên bang hẳn phải có mục đích nào đó trong đầu. Nhưng dù vậy, một cuộc tổng tấn công dọc theo toàn bộ tuyến phòng thủ của Đế quốc thì hoàn toàn không thể lý giải nổi. Nếu Hợp Chúng Quốc tham chiến, đó có thể là một sự phân tán lực lượng khổng lồ để ghim chặt Quân đội Đế quốc vào mặt trận phía đông... nhưng trong tình cảnh hiện tại, tất cả những gì họ đạt được có lẽ chỉ là tạo ra thêm những mũi lồi mới mà thôi.
"...Chẳng lẽ Quân đội Liên bang nghĩ rằng họ có thể thắng? Tôi chẳng thể nào hiểu nổi mục tiêu của họ là gì."
Theo những gì Trung tá Tanya von Degurechaff có thể nhận thấy, chẳng có lý do quân sự hay sự cần thiết chính trị nào cho việc đó cả.
"Một bí ẩn hoàn toàn, chắc chắn là cách mô tả chính xác nhất."
Nếu ngươi ra lệnh cho binh sĩ xông vào các vị trí phòng thủ đang trụ vững, thật khó tránh khỏi việc kết thúc bằng những đống xác chất chồng. Con đường sẽ được lát bằng những bộ xương trắng phau. Dù vậy, chẳng có gì là bất khả thi cả. Ngay cả nguyên lý thị trường yêu quý của tôi cũng không phải lúc nào cũng vận hành không sai sót. Những cuộc xung đột do các tác nhân phi lý trí—con người—tiến hành thường có xu hướng lao đi theo những hướng vô lý, giữa những sai lầm và hiểu lầm sinh ra từ màn sương chiến trận. Nghĩ rằng mình có thể dự đoán được tương lai là quá ngạo mạn.
...Điều duy nhất chắc chắn chính là sự bất định.
"Chẳng lẽ chúng ta đã bước vào địa hạt của trò chơi chữ rồi sao? Nghe giống một cuộc tranh luận thần học hơn."
Một thế giới phiền toái đến mức người bình thường còn chẳng thể nào lĩnh hội nổi. Giải pháp duy nhất là ưu tiên những gì đang diễn ra ngoài thực địa, thay vì cứ tranh cãi vặt vãnh về logic. Có vô số điều mà Logos sẽ bảo ngươi rằng không thể tồn tại, nhưng chúng vẫn cứ tồn tại đó thôi. Trong trường hợp đó, chính logic mới là sai lầm. Đây chính là cách khoa học tự nhiên định nghĩa thế giới. Quan sát, đo lường, và phân loại. Nếu ngươi không làm được điều đó, thì lựa chọn duy nhất của ngươi là cứ thử đi thử lại cho đến khi tìm được một phạm trù phù hợp.
Một bức tranh đáng giá ngàn lời là một câu nói đúng với thực tế cuộc sống—nhưng chỉ khi ngươi có thể quan sát các hiện tượng một cách chính xác. Con người là những sinh vật thậm chí còn chẳng thể nhớ nổi những gì mình đã tận mắt chứng kiến. Phải chịu đựng sự bất ngờ, hoang mang và mệt mỏi—đó chính là số phận của chúng ta. Đó cũng là lý do tại sao chiến tranh tâm lý, kinh tế học hành vi, và tâm lý học lại được nghiên cứu nghiêm túc đến vậy.
Chỉ có một điều duy nhất là rõ ràng. Chỉ có kẻ ngu đần không thể hiểu nổi những gì đang diễn ra ngay trước mắt mình mới đưa ra quyết định trong trạng thái hoảng loạn.
Trong trường hợp đó... Tanya ngước ánh mắt mệt mỏi lên bầu trời và lẩm bẩm. Nếu thế giới cứ mãi hỗn loạn không ngừng, thì tất cả những gì tôi có thể làm là biết rõ điều đó, chấp nhận nó, và luôn sẵn sàng.
"Sẽ chẳng còn gì có thể khiến tôi bất ngờ được nữa."
(The Saga of Tanya the Evil, Tập 6: Nil Admirari, hết)
[ĐÃ HOÀN THÀNH TOÀN BỘ CHƯƠNG VI]
Nhận xét
Đăng nhận xét