Youjo Senki Tập 7 Chương 6: Chiến Thắng Thái Quá
VI: Chiến Thắng Thái Quá
NGÀY 13 THÁNG 5, NĂM THỐNG NHẤT 1927, THỦ ĐÔ ĐẾ QUỐC BERUN, VĂN PHÒNG BỘ TỔNG THAM MƯU QUÂN ĐỘI ĐẾ QUỐC
Từ: Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân Miền Đông, Quân đội Đế quốc
Đến: Văn phòng Bộ Tổng tham mưu Quân đội Đế quốc
Quân đội Liên bang tấn công đã bị đẩy lui. Hiện chúng tôi đang tiến hành ước tính sơ bộ về chiến quả trên mặt trận miền Đông. Một số sư đoàn, bao gồm cả lực lượng chủ lực của địch, đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Chúng tôi tiếp tục truy kích quân địch và tận dụng tối đa những thành quả đã đạt được.
Tái bút: Xin thu xếp việc vận chuyển tù binh trong thời gian sớm nhất.
"Chúng ta thắng rồi nhỉ?"
"...Đúng vậy, chúng ta đã thắng."
Chiến quả của Quân đội Đế quốc lớn lao đến mức cả kẻ trầm tĩnh như tảng đá lẫn kẻ mềm mỏng như cành liễu đều có thể tỏ ra bình thản. Và nếu có ai còn hoài nghi về kết cục của trận đánh cơ động quy mô lớn trên mặt trận miền Đông, thì chỉ cần liếc qua tấm bản đồ treo tường là đủ rõ.
Đúng là đã có lúc áp lực dồn lên ở phía Đông, buộc họ phải triệt thoái khá xa. Từng có sự hỗn loạn trong các đơn vị tiền tuyến, đường tiếp vận lang thang vô định, và cuối cùng là sự rối ren ngay tại Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân Miền Đông—họ phải thừa nhận rằng còn vô khối điều cần cải thiện.
Nhưng thành quả thì đã hiển hiện trên bản đồ.
"Có lẽ chúng ta còn có thể tính cả Moskva và các thành phố phía nam vào danh sách những nơi có thể tiến đánh."
"Về lý thuyết thì đúng vậy, Rudersdorf."
"Vậy là sẽ khó khăn đấy nhỉ?"
Nói vậy còn nhẹ đấy. Trung tướng von Zettour nhíu mày, nói thẳng với người bạn quý mến của mình.
"Tái thiết mạng lưới đường sắt là chuyện bất khả thi. Ngay lúc này, chúng ta đã phải vắt kiệt sức mình để tự thu mua vật tư tại chỗ rồi!"
Một trận đánh cơ động, với quy mô xâm nhập lớn như vậy, lúc nào cũng phải đối mặt với giới hạn của hậu cần. Nếu áp dụng chiến lược nội tuyến ngay trên đất mẹ, việc thu mua vật tư hẳn sẽ dễ dàng hơn nhiều. Trên chính quê hương thân thuộc của mình, họ có thể trông cậy vào sự hậu thuẫn của các cơ quan tự quản địa phương và hành quân với tốc độ tối đa—đó không phải là chuyện lý thuyết suông.
Nhưng trên đất khách, ngay cả nhóm người thân thiện nhất cũng chỉ toàn những kẻ xa lạ, như Hội đồng Tự quản chẳng hạn. Chỉ riêng việc thiết lập một căn cứ chiến lược ngay trong lãnh thổ hậu phương của họ rồi từ đó xâm nhập vào vùng đất thù địch công khai đã là một cơn ác mộng hậu cần. Việc dựng nên một căn cứ tiếp vận đủ sức nuôi dưỡng một cuộc xâm lược quy mô lớn đã vượt quá sức mạnh quốc gia của Đế quốc.
"Chúng ta thật may mắn khi chiếm được trọn vẹn các kho tiếp vận của địch ngay tại Bộ Tư lệnh của chúng. Chúng ta chỉ vừa đủ xoay xở được nhờ những gì Hội đồng Tự quản cung cấp cộng với những gì ta đã tịch thu—quả là một phép màu."
Bí quyết để lúc nào cũng xoay xở đủ ăn đủ mặc thực ra rất đơn giản—nếu áp dụng đúng sách lược từ cuốn Binh Pháp cổ xưa, rằng hãy lấy lương thực từ đất địch.
"Nếu điều đó không còn khả thi nữa thì sao?"
"Thì khi ấy ta thật sự sẽ phải thu mua mọi thứ ngay trên đất địch."
Zettour thậm chí còn không muốn tưởng tượng đến viễn cảnh ấy. Tịch thu quân nhu của địch vẫn có thể gọi là một hoạt động quân sự, nhưng có một ranh giới mong manh mà lại vô cùng then chốt giữa việc tịch thu vật tư của địch ngoài chiến trường và việc cưỡng ép dân chúng phải giao nộp chúng cho mình.
"Cụ thể là gì?"
Đã được hỏi thẳng, ông đành phải trả lời.
"Cướp bóc có tổ chức."
"Cướp bóc? Đây đâu phải thời đại lính đánh thuê. Ông nói nghiêm túc đấy chứ, Zettour?"
"Tôi nói nghiêm túc đấy." Ông gật đầu với Rudersdorf. "Tình cảnh của chúng ta hiện giờ là như vậy. Ít nhất thì, ừm, để giữ thể diện... về mặt hình thức, đó sẽ được gọi là trưng thu theo đúng quân luật. Nhưng tôi tự hỏi liệu tín phiếu quân đội có còn giá trị gì trên đất địch hay không."
"Đúng thế," người bạn cũ của ông đáp lại, vẻ mặt nhăn nhó. Ngay cả ông ta cũng thừa hiểu. Tín phiếu quân đội đáng tin cậy chẳng khác gì ngọn nến trước gió. Bất kể nó có giá trị ra sao ở trong nước, thì trên đất địch, kẻ duy nhất chịu tin vào nó chỉ là những kẻ bị đặt vào thế buộc phải giả vờ tin mà thôi.
"Vậy thì có gì khác nhau... giữa việc trưng thu bằng tín phiếu quân đội và cướp bóc?"
"...Vậy nên chúng ta đang đòi hỏi những thứ vốn không tồn tại, và đó chính là lý do ta phải xoay xở đủ đường. Nhưng ta cũng không thể vì vấn đề tiếp vận mà từ bỏ chiến dịch được."
"Tôi thì rất mong ông làm vậy đấy."
"Nghe không giống ông chút nào, Tướng von Zettour... Đừng quên chúng ta là quân nhân."
Zettour thở dài, còn Rudersdorf thì ném thẳng một câu hỏi vào mặt ông.
"Giả sử, chỉ là giả sử thôi, nếu ta phải tiến hành thêm một cuộc tiến công nữa trong hoàn cảnh hiện tại, ông sẽ áp dụng biện pháp hậu cần nào?"
"...Đàm phán đình chiến mới là ưu tiên hàng đầu, phải không? Với kết quả này, ngay cả Liên bang cũng khó lòng từ chối đàm phán."
"Đàm phán chỉ khả thi khi phía bên kia cũng đồng thuận. Ông quên rồi sao?"
Zettour toan đáp rằng mình chưa hề quên, nhưng rồi ông chợt hiểu ra điều Rudersdorf đang muốn nói.
"...Tôi hiểu rồi. Ông cho rằng chúng ta cần chuẩn bị phương án cho khả năng họ từ chối đàm phán?"
"Chính xác."
"Thành thật mà nói, tôi không chắc khả năng đó cao đến đâu. Báo cáo của Đại tá von Lergen vừa mới gửi về, nhưng... theo ông ấy, dù có thể sẽ còn tranh cãi về điều khoản, một hiệp định đình chiến chỉ còn là vấn đề thời gian."
"Tôi đã đọc rồi. Ông ấy báo cáo rằng phía Liên bang đang dò dẫm khả năng đình chiến, đúng không?"
"Vâng," Zettour đáp, rồi tiếp tục.
Các điều khoản mà họ đã soạn thảo thông qua Ildoa khá đơn giản. Mọi lực lượng sẽ ngừng bắn dọc theo tuyến phân giới hiện tại. Các vùng lãnh thổ bị chiếm đóng sẽ được xem là nằm dưới quyền kiểm soát tạm thời, quyền sở hữu sẽ không thay đổi. Nhưng mọi yêu sách đòi quyền sở hữu đối với những khu vực mà Đế quốc đã thực sự kiểm soát trước chiến tranh sẽ bị bác bỏ. Đó sẽ là giải pháp chung cuộc. Sau đó, Quân đội Đế quốc sẽ thiết lập một khu phi quân sự rộng vài kilomet quanh biên giới như một biện pháp phòng ngừa. Nếu cần thiết, vẫn còn dư địa để chiếm đóng nhằm bảo đảm an ninh. Họ cũng đã đưa vào điều khoản rằng cư dân các vùng bị chiếm đóng sẽ được bỏ phiếu quyết định họ cảm thấy mình thuộc về đâu. Dù sẽ phải theo dõi nhiều quốc tịch khác nhau, nhưng nếu điều này được thông qua, thì về cơ bản, việc bảo toàn Đế quốc coi như đã thành công. Tính luôn cả khoản bồi thường trên danh nghĩa, có thể nói họ đã đạt được gần như mọi thứ mình mong muốn.
"Đúng là chúng ta đã tranh cãi khá nhiều về việc để cư dân bỏ phiếu. Nói cách khác... chúng ta đã đánh cho họ tơi tả đến mức họ phải tạm gác lại những lời phàn nàn để đình chiến cho xong..."
"Ông không nghĩ đó chỉ đơn thuần là chuyện của riêng phía Liên bang sao?"
Rudersdorf không thể phủ nhận điều đó, nhưng cảm thấy có lẽ còn có những lý do khác. Zettour đáp lại, "Chẳng phải đó giống ý chí chung của tất cả các quốc gia tham chiến hơn sao? Ngay cả người Ildoa, khi chứng kiến một chiến thắng như vậy, cũng sẽ tìm cách ngả về phía chúng ta bằng cách nhanh chóng thu xếp xong đàm phán."
"Suy cho cùng thì tất cả đều chỉ là khả năng."
"Vậy ta nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất?"
"Ông có ý kiến nào khác không, Tướng von Zettour?"
Ra là vậy. Zettour gật đầu trước lời nhận xét của Rudersdorf rồi trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu. Ông nhẩm tính trong đầu, rà soát lại toàn bộ nguồn cung hiện có, tổng hợp các báo cáo từ tiền tuyến, và cố dò tìm một khả năng nào đó.
Nhưng quả thật, ngay giữa những suy xét ấy, ông vẫn không thể ngăn được ý nghĩ cứ âm ỉ trồi lên trong tâm trí: Sau một chiến thắng trọn vẹn đến vậy, không đời nào đàm phán lại không thành.
Tàn quân của Cộng hòa có thể trông cậy vào sự hậu thuẫn của Khối Thịnh vượng chung. Khối Thịnh vượng chung lại có thể trông cậy vào sự hậu thuẫn của Liên bang và Hợp chúng quốc. Nhưng dư luận tại Hợp chúng quốc lại không mấy mặn mà với việc tham chiến. Tất cả những gì Hợp chúng quốc đóng góp cho đến nay chỉ là chương trình cho vay-cho thuê và những người lính tình nguyện. Dĩ nhiên, cả hai điều đó đều vô cùng rắc rối, nhưng chúng chẳng thể sánh được với sự hiện diện của Liên bang, quốc gia đã thực sự nhảy vào cuộc chiến.
Suy cho cùng, ưu thế vật tư áp đảo của Quân đội Liên bang hẳn chính là trụ cột nâng đỡ ý chí chiến đấu của các quốc gia còn lại. Và Đế quốc vừa mới đập tan trụ cột ấy ở mặt trận miền Đông. Không chỉ vậy, hẳn nó còn khiến tất cả các nước lân cận phải kinh hoàng khiếp sợ. Với điều đó, một giải pháp ngoại giao hẳn là điều khả thi.
Zettour đang chìm trong những suy nghĩ ấy thì tiếng chuông điện thoại vang lên, kéo ông trở về thực tại. Một cuộc gọi trên đường dây trực tiếp? Vào đúng thời điểm này thì có nghĩa là...
"Tôi là Trung tướng von Zettour đây... Đã rõ."
"Tin tốt phải không?"
Người bạn cũ của Zettour hỏi, rõ ràng đang rất quan tâm, và ông gật đầu.
"Một cuộc họp khẩn của Bộ Tư lệnh Tối cao."
"Ồ? Vậy Bộ Tư lệnh Tối cao nói gì?"
"Họ đang cân nhắc các điều khoản. Giờ thì chi tiết sẽ được quyết định thôi... Cuối cùng chúng ta cũng có được con đường để chấm dứt cuộc chiến này."
Chỉ còn một chút nữa thôi. Ngập tràn trong cảm xúc ấy, ông khẽ lẩm bẩm, "Niềm vui gặt hái những hạt giống mình đã gieo. Đó chính là phúc lành của Tổ quốc."
Họ đã chiến đấu vì tổ quốc mình. Với danh dự, với niềm tự hào trong lồng ngực, họ đã bỏ lại xương cốt của những đồng đội và vẫn tiếp tục chĩa súng về phía trước. Các bậc tiền bối và tổ tiên của họ hẳn cũng đã bảo vệ quê hương theo cách ấy, và con cháu họ rồi cũng sẽ làm vậy. Và chính vì thế mà hiện tại mới tồn tại, như một di sản kế thừa từ quá khứ.
"Làm tốt lắm, Tướng von Rudersdorf. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi ông được phong hàm Thống chế thôi."
Và dường như việc đắm chìm trong cái cảm giác kỳ lạ của một người đã hoàn thành xong bổn phận cũng là điều được phép. Chính vì thế mà Zettour thấy mình dành cho người đồng nghiệp lời khen ngợi hào phóng hơn bao giờ hết.
"Tôi vui khi nghe ông nói vậy, nhưng tôi chỉ là cấp phó thôi."
"Nhưng rõ ràng ai là người thực sự điều hành mọi chuyện thì ai cũng biết. Chính thành tích của ông đã đem lại kết quả này. Tôi không nghĩ Đế quốc lại thối nát đến mức giả vờ không nhận ra một thành tích đáng kinh ngạc như vậy."
"Tôi cảm kích trước lời đánh giá rực rỡ của ông, và tôi nghĩ đó là sở trường của ông đấy, nhưng... tôi khá chắc rằng trên đời này vẫn tồn tại thứ gọi là thể diện..."
"Ý ông là chuyện này sẽ được xếp theo thâm niên phục vụ chứ gì? Dù sao thì, vẫn vậy thôi. Vẫn vậy thôi."
Thôi nào. Zettour mỉm cười hiền hậu. "Bạn ơi, ông đã làm được rồi đấy. Hãy tự hào đi."
"Tôi nghĩ mình nợ vài lời cảm ơn."
"Cảm ơn tôi? Hay cảm ơn binh sĩ?"
"Điều đó hẳn là hiển nhiên rồi."
Ông bật cười, một tiếng cười nhẹ nhõm. "Cảm ơn binh sĩ."
"Ừ... Họ đã thực sự làm được điều đó."
Chính vì thế... Zettour khép mắt lại trong chốc lát và tự thề với lòng mình. Lần này, dù có phải trả giá bằng bất cứ điều gì, tôi cũng phải chấm dứt cuộc chiến này.
Đó là một giấc mơ giữa ban ngày đầy hạnh phúc. Nó có phần xa xỉ, nhưng ông có thể tin vào nó. Ông cảm thấy rằng mọi thứ thực sự sẽ tươi sáng hơn từ đây trở đi.
Nhưng hãy thừa nhận đi. Không, hãy thừa nhận rằng ông bị buộc phải thừa nhận. Đó không chỉ đơn thuần là ảo tưởng viển vông, mà còn là sự khinh suất.
CÙNG NGÀY, VÀO BUỔI CHIỀU, THỦ ĐÔ ĐẾ QUỐC BERUN, PHÒNG HỌP LIÊN LẠC, CUỘC HỌP BỘ TƯ LỆNH TỐI CAO
Trung tướng von Zettour, người đang tham dự cuộc họp Bộ Tư lệnh Tối cao, chợt cứng người trước phản ứng bất ngờ dành cho bản tóm tắt của ông về các cuộc đàm phán đã diễn ra thông qua Ildoa tại cuộc họp bàn phương án hành động sau chiến thắng, cũng như việc ông trình bày các điều khoản.
Dù hầu hết đôi mắt họ đều đã mệt mỏi, các công chức dân sự vẫn khoác trên mình những bộ com-lê may đo cẩn thận. Cũng giống như các sĩ quan quân đội, họ là những bánh răng thông minh, hiểu biết của bộ máy nhà nước... Nghĩa là, đáng lẽ họ phải "hiểu." Đáng lẽ...
Nhưng thứ đang cuồn cuộn trong căn phòng họp lại là một cảm xúc dữ dội.
"Đừng có nói với chúng tôi cái thứ vớ vẩn đó!"
Đám quan chức đứng bật dậy, đập tay xuống bàn, bộc lộ cảm xúc của mình một cách trắng trợn.
"Ông nói nghiêm túc đấy chứ, thưa ngài?!"
"Đây mà là điều khoản tốt sao?! Ông đang nói với chúng tôi như thế à?!"
Dù có phần chao đảo, Zettour vẫn xác nhận.
"Với tất cả sự tôn trọng, đúng vậy. Tôi hiểu rằng đây là những điều khoản tốt nhất có thể đạt được trong hoàn cảnh hiện tại, và tôi ủng hộ chúng."
"Tướng von Zettour! Ông vẫn tự xưng mình là người của Đế quốc đấy à?!"
"Dĩ nhiên rồi."
Căn phòng tràn ngập những giọng nói giận dữ, tự hỏi tại sao. Đối với người đang phải hứng chịu những ánh mắt căm hờn muốn giết người ấy, đây quả không phải là một bầu không khí dễ chịu gì.
"Làm sao chúng ta có thể lập lại hòa bình với những điều khoản như thế này?!"
"...Ông nói về những điều khoản như thế này cứ như thể đó là một điều tồi tệ vậy."
Như một người thầy đang phải đối phó với những học trò chậm hiểu, Zettour gắt lại và sửa sai cho họ. Đây là kết quả sau khi họ đã dốc hết mọi nỗ lực.
"Nhưng đây là những điều khoản tốt nhất mà chúng ta có thể giành được. Nếu từ đây tiến tới một hiệp định đình chiến rồi đàm phán hòa bình, các điều khoản sẽ mang tính thực tế và nhiều khả năng sẽ được thông qua. Xin hãy nghe cho kỹ."
Ông đưa mắt nhìn khắp phòng rồi quát thẳng vào đám công chức đang bất mãn.
"Binh sĩ của chúng ta đã chiến đấu hết mình để giành lấy những điều kiện này! Ít nhất thì tôi nhìn nhận sự việc như vậy."
"Xin lỗi, Tướng von Zettour, nhưng những điều khoản này—những điều khoản này—là tốt nhất mà ông có thể giành được sao?!"
Ông khẽ khịt mũi, như muốn nói, Đúng vậy đấy.
Khả năng đình chiến cũng như cuộc tranh luận về các điều khoản dẫn đến hòa bình, cả hai đều chỉ có thể đạt được nhờ việc vắt kiệt sức lực để tận dụng tối đa sức mạnh quân sự của Đế quốc—thực sự đã làm được điều tưởng chừng bất khả thi. Họ đã giành được những điều đó bằng cách buộc phía bên kia phải chịu khuất phục trước lẽ phải thông qua chiến thắng trên chiến trường, vậy mà vẫn chưa đủ sao?
Tiếng thình nhẹ trên mặt bàn là do ông suýt đấm nắm tay xuống. Đó là một cử chỉ vô thức. Nhưng những người khác hẳn đã coi đó như một sự khiêu khích. Họ đối đầu với ông đầy giận dữ.
"Tôi muốn biết ông nghĩ gì! Chúng tôi không thể hiểu được nếu ông cứ im lặng mãi như vậy!"
Nhưng trái lại, Zettour thấy mình bắt đầu lấy lại được sự bình tĩnh trước cơn giận dữ của họ.
Nó chẳng khác gì chiến tranh cả. Không có lý do gì để ông phải nổi nóng và chơi theo luật của họ. Có quyền lựa chọn nghĩa là nắm được thế chủ động. Phòng thủ không nhất thiết đồng nghĩa với việc đánh mất nó. Sau khi cân nhắc nhiều chiến thuật khác nhau, bộ óc ông gợi ý phương án chờ cho đối phương tự kiệt sức. Họ có thể hung hăng đấy, nhưng hung hăng chỉ đồng nghĩa với việc tiêu hao năng lượng.
"Tôi khá chắc là mình đã trả lời hết những câu hỏi này rồi."
"...Nhưng đó là suy nghĩ của riêng ông, Tướng von Zettour. Chúng tôi muốn biết quân đội nghĩ gì!"
Trớ trêu thay, những người kia càng kích động, ông lại càng bình tĩnh hơn. Dù biết đó là một thói xấu của mình, Zettour có lòng kiêu hãnh quá lớn để phải nói chuyện với những kẻ ngu ngốc. Ông gắt lại rằng lẽ ra họ phải biết điều đó.
"Ồ, lạ thật đấy. Ý kiến của phó cục trưởng Cục Hậu cần lại không được tính là ý kiến chung của quân đội sao?"
Hẳn ông đã dùng cái giọng điệu dành cho việc nói chuyện với những kẻ đần độn. Đám người kia thậm chí không buồn giấu vẻ khó chịu khi quay mặt đi, và Zettour thở dài.
"...Tướng von Rudersdorf! Ông cùng cấp bậc mà. Ông nghĩ sao về chuyện này?"
"Thành thật mà nói, tôi đồng ý với những gì Tướng von Zettour đã chỉ ra."
"...Thật là—! Nhưng chiến thắng đó lớn lao đến vậy cơ mà!"
Và đúng là họ đã giành được một chiến thắng vĩ đại ở phía Đông. Đó là kiểu chiến thắng mà mọi người lính đều mơ ước được góp mặt vào. Nhưng có lẽ đám công chức đang gào thét kia không hiểu rằng Bộ Tổng tham mưu biết quá rõ chiến thắng đó đáng giá đến đâu.
Nghĩ rằng nếu cứ im lặng thì họ sẽ chẳng bao giờ hiểu, Zettour lên tiếng.
"Đúng vậy. Và chính vì chúng ta đã giành được một chiến thắng như thế, nên mới có thể chốt được những điều khoản này."
Câu nói ấy khiến ông hứng trọn những ánh mắt từ khắp phòng, như muốn nói, Chắc chắn ông đang đùa đấy. Nếu ánh mắt có thể gây áp lực vật lý, hẳn ông đã bị đâm xuyên qua rồi.
Ôi chao! Những ánh mắt lạnh lùng, sắc bén làm sao. Ta đã lường trước sẽ có phần nào đó chống đối, nhưng cái này vượt xa những gì ta tưởng tượng.
Zettour không khỏi nhăn mặt.
"Ông không hiểu vị thế mà Đế quốc đang lâm vào sao?!"
Ông nhớ đến câu ngạn ngữ phương Đông về việc giảng kinh Phật cho trâu nghe. Xét về mặt con số, với việc ông được tiếp cận các bí mật quân sự cùng mọi thứ khác, hẳn chỉ có vỏn vẹn vài người hiểu rõ tình hình hơn ông mà thôi.
"Tôi khá chắc mình nắm rõ chi tiết vị thế của Đế quốc."
Câu nói của ông hòa lẫn với một làn khói tía và một nụ cười cay đắng, mờ nhạt. Đó chính là ý định thật sự, cảm xúc thật sự, và cả sự nuối tiếc của chuyên gia Trung tướng von Zettour.
Nếu ta không biết, có lẽ ta đã có thể nói ra điều gì đó lạc quan hơn...
"Tôi tin rằng mình hiểu rõ thực lực chiến tranh hiện tại của quốc gia như Bộ Tư lệnh Tối cao đã trình bày, bao gồm cả việc phân bổ quân nhu và nhân lực."
Ông là người phụ trách hậu cần, là thành viên Cục Hậu cần chịu trách nhiệm về kế hoạch động viên quân nhu, và ông cũng từng có nền tảng trong ngành Tác chiến.
Sự tự tin rằng trong tất cả những người có mặt ở đây, ông chính là người hiểu rõ tình hình nhất, cuối cùng đã khiến ông buông lời: "Chẳng lẽ có bí mật nào đó mà tôi không biết sao? Nếu không, thì câu trả lời của tôi cho câu hỏi của các vị vẫn không thay đổi. Không có điều khoản nào tốt hơn những điều khoản này trong tình hình hiện tại của chúng ta."
"Nếu ông đã hiểu rõ tình hình của chúng ta, vậy thì chuyện này đơn giản thôi. Xin thứ lỗi, nhưng xin ông hãy xem xét lại quan điểm của mình. Tướng von Zettour, với tất cả sự tôn trọng, quân đội đang quá chú tâm vào hiện tại."
"Rồi sao?"
"Những tổn thất mà Đế quốc đã hứng chịu, kể cả về mặt quốc phú, là quá lớn."
"Tôi không hiểu ông đang muốn nói gì."
"Ông không hiểu sao? Lạ thật đấy..."
Đám công chức thở dài chán nản rồi cùng nhau lên tiếng tranh cãi.
"Chúng ta phải lấy lại những tổn thất đó ở đâu đó chứ. Ông không nghĩ đến điều đó sao? Nếu không có bồi thường, Đế quốc sẽ—"
"Tôi biết chuyện gì sẽ xảy ra khi đó," Zettour ngắt lời.
Họ đã phung phí cả một gia tài vào cuộc chiến này mà chẳng nhận lại được mấy. Và lực lượng lao động nam giới trẻ tuổi của họ đã cạn kiệt. Mỗi quả đạn pháo mà Zettour, với tư cách là người phụ trách động viên quân nhu, gửi ra tiền tuyến, đều do phụ nữ và người già sản xuất ra. Trẻ em ở trường học đang làm ra các nhu yếu phẩm hằng ngày trong nhà máy, trong khi tù binh phải lao động ngoài đồng ruộng.
"Tôi cho rằng nhà nước sẽ phá sản. Trong trường hợp tồi tệ nhất, cả bộ máy nhà nước cũng lâm nguy, và—dù tôi nói điều này với sự hiểu biết rằng đó là một viễn cảnh khủng khiếp—thậm chí hoàng gia cũng có thể gặp nguy hiểm."
"Nếu ông biết rõ tất cả những điều đó, thì—!"
Họ có thể bảo ông làm gì tùy thích, nhưng đó không phải là công việc của một quân nhân.
"Với tất cả sự tôn trọng, tôi là một quân nhân."
"Ý ông là sao?"
"Tôi đã thề trung thành với Hoàng đế và quốc gia để bảo vệ tổ quốc khỏi mối đe dọa từ bên ngoài. Vậy nên hiển nhiên là quân đội không nên can thiệp vào các vấn đề nội bộ."
Nói ngắn gọn, quân đội không nên vượt quá thẩm quyền được quy định của mình. Đó là một nguyên tắc cốt lõi mà, với tư cách một quân nhân chuyên nghiệp, Zettour tin tưởng một cách tuyệt đối. Chiến tranh, xét đến cùng, là sự nối dài của chính trị. Việc quân sự không bao giờ được phép đứng trên chính trị. Nếu để điều đó xảy ra, nó sẽ mở ra một cơn ác mộng, nơi quốc gia không còn được dẫn dắt bởi đại chiến lược mà chỉ đơn thuần bởi chiến lược quân sự. Quân đội Đế quốc là bộ máy bạo lực của nhà nước; nó không phải là bản thân nhà nước.
"Tướng von Zettour, tôi phản đối! Ông không hề áy náy khi để tài chính quốc gia sụp đổ sao?! Đây là chuyện nghiêm trọng đấy!"
"Tài chính? Có gì mà phải bận tâm? Các vị sợ hãi một sự suy thoái nhẹ nhàng đến mức muốn đẩy chúng ta thẳng vào cảnh nghèo đói sao?"
"Tiền, tiền, tiền! Tiền là tất cả! Các ông có biết một quốc gia có thể phá sản sẽ như thế nào không?! Nghe cho kỹ đây!" viên chức của Bộ Ngân khố lớn tiếng phản bác. Rõ ràng từ vẻ mặt căng thẳng của họ là họ không hề đùa.
"Chúng ta có cả một núi tín dụng nằm trong công trái! Các ông không thể tin vào những mảnh giấy chẳng có gì bảo chứng cả! Làm sao chúng ta trả được công trái chính phủ?!"
Các vị nói nghiêm túc đấy chứ? ông thầm nghĩ. Nếu họ thực sự sợ nhà nước phá sản chỉ vì tiến hành chiến tranh... thì đó thật là chuyện phi lý.
"Tôi hiểu đây là một ý kiến có phần cực đoan, nhưng nếu cần thêm những mảnh giấy đó, ta chỉ việc in thêm là được."
Trung tướng von Zettour là một quân nhân. Công cụ nghề nghiệp của ông là súng đạn, và những tổn thất của nó là binh sĩ. Nói cách khác, là con người. Những thanh niên của đất nước sẽ phải bỏ mạng. ...Ông sẽ không để bất cứ điều gì được đặt lên trên họ.
"Được, được, tôi chắc là xưởng đúc tiền sẽ chỉ việc in thêm thôi! Vậy thì sao? Các ông muốn in loại mệnh giá mark nào đây?"
"Các quốc gia có thể suy tàn vì lạm phát, nhưng điều đó vẫn còn tốt hơn là để người dân đánh mất niềm tin cốt lõi vào Đế chế. Chúng ta nên tự hào về bản thân và chấp nhận điều đó."
"Không điều nào trong hai thứ đó được phép đem ra đánh cược cả!"
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông, van nài. ...Liệu có khả năng nào là họ... thực sự hiểu điều họ đang nói không? Không, sẽ chẳng có lý nếu họ không hiểu. Họ chắc chắn phải hiểu. Zettour xem xét lại suy nghĩ của mình.
Ngay cả các thành viên hoàng gia cũng đã bỏ mạng. Đó chính là bản chất của cuộc chiến này, cuộc chiến vẫn kéo dài dai dẳng bất chấp những núi xác chết. Hiếm có thần dân nào của Đế quốc mà không mất đi một người thân thiết.
Chính vì thế mà Zettour không thể nào hiểu được những con người này. Họ vừa nói rằng không được để những hy sinh ấy trở nên vô nghĩa, lại vừa muốn tiếp tục chiến đấu, dù biết rõ điều đó đồng nghĩa với những hy sinh tiếp theo?
"Nếu thêm một chiến thắng nữa sẽ giúp chúng ta giành được điều khoản tốt hơn, thì ta nên thắng thêm một lần nữa! Chúng ta cần bảo đảm khoản chi trả then chốt để nhà nước có thể tồn tại!"
"Các vị coi quân đội là cái gì vậy?! Tôi sẽ không để các vị nhầm lẫn cuộc đấu tranh của cả dân tộc này với một cơ hội để đánh bạc!"
Zettour khịt mũi, nói rằng chuyện đó không thể chấp nhận được. Đáp lại, viên chức Bộ Ngân khố hét trả lời, khuôn mặt nhăn nhúm, không buồn giấu giếm nước mắt.
"Đó là một yêu cầu hợp lý dựa trên việc thực thi chính sách quốc gia! Ông định bôi nhọ danh dự của chúng ta sao?!"
"Ông đã bao giờ nghe đến câu 'cắt lỗ' chưa?!"
"Và vì thế mà ông sẵn lòng để gia đình mình rơi vào cảnh khốn cùng?! Chúng ta vẫn có thể thắng mà! Chúng ta hoàn toàn có thể đàm phán được những điều khoản có lợi hơn!"
Cuộc tranh cãi này chẳng đi đến đâu cả. Nói cách khác, họ chỉ đang quẩn quanh một vòng tròn.
"Các vị đang bảo tôi cứ bám víu vào ảo tưởng viển vông mà tiếp tục chiến tranh sao? Là người phụ trách Cục Hậu cần, tôi tuyệt đối không thể để các vị mặc định rằng lực lượng của chúng ta vẫn còn dư sức."
"Sau khi ngốn hết bấy nhiêu nguồn lực, ông định nói quân đội chúng ta chỉ là con hổ giấy sao?!"
Dù bị dội cho một tràng chỉ trích về cỗ máy tiêu thụ khổng lồ, không bền vững mà Quân đội Đế quốc đã trở thành, tất cả những gì Zettour có thể làm chỉ là nhếch mép cười gượng.
"Nếu đối phương phải chịu thua, chúng ta chắc chắn sẽ có thể trông đợi những điều khoản tốt hơn, đúng không?! Để tái thiết đất nước, chúng ta phải giành được chúng, bằng bất cứ giá nào!"
Khi Zettour lạnh lùng quan sát đám người đang xì xào bàn tán, ông cảm thấy mình đã đến giới hạn cuối cùng của sự kiên nhẫn. Khi đưa mắt lướt qua căn phòng một cách tình cờ, ông bỗng vấp phải một sự thật đáng sợ suýt khiến mắt ông hoa lên.
Mỗi khi đám công chức mặt đỏ tía tai kia lớn tiếng, phần lớn những người ngồi im lặng lại đang gật gù đồng tình!
Đồng tình? Đồng tình ư?! Họ lại đồng cảm với thứ vô lý đó sao, trong tất cả mọi thứ?!
"..Có vẻ như các tướng lĩnh chỉ biết đánh trận, chứ không biết tài trợ cho nó. Lấy ví dụ như các vùng lãnh thổ chiếm đóng. Nguồn lực của Liên bang đang ở ngay trong tầm với."
Bị hỏi thẳng, Ông nghĩ sao về điều đó?, ông chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc trả lời. Nhưng bất chợt, ông thấy mình sợ hãi chẳng khác gì một người lính bộ binh bị bỏ lại phía sau, lạc mất đơn vị mình giữa lòng đất địch.
"Xin thứ lỗi, nhưng ý ông là nếu chúng ta chinh phục được họ, chúng ta sẽ tự cung tự cấp được sao?"
"Chính xác. Nếu chúng ta tiến hành theo hệ thống đó—"
Viên công chức dường như muốn nói rằng họ có cơ hội tốt, nhưng Zettour đã thấy trước ông ta đang dẫn dắt câu chuyện đến đâu nên ngắt lời.
"Xin lỗi," ông gằn giọng, "nhưng tôi sẽ không để chúng ta tiến hành chiến tranh dựa trên ảo tưởng viển vông."
Hãy thừa nhận đi. Có một sự bất đồng rất lớn ở đây. Chính vì thế mà ông phải nhấn mạnh lại quan điểm của mình.
"Đó chỉ là bánh vẽ trên trời. Ngay cả khi chúng ta quay lại đàm phán thêm, nếu tình hình khác đi, những gì ta phải làm để có được điều khoản như thế này sẽ—"
"Nếu chúng ta chồng chất thêm chiến thắng, thái độ của kẻ địch chắc chắn sẽ thay đổi!"
...Chiến thắng, chiến thắng, chiến thắng! Những kẻ nghiện ngập này và phương thuốc thần kỳ vạn năng của họ, chiến thắng!
Không thể kìm nén những cảm xúc thật sự mà ông muốn tuôn ra, Zettour suýt bật rên lên ngoài ý muốn. Giờ đây ông đã thấm thía sâu sắc lý do vì sao các bậc tiền bối từng cảnh báo rằng thứ nguy hiểm hơn cả một thất bại lớn chính là một chiến thắng lớn, và điều đó khiến ông hoàn toàn kinh hãi.
"Chẳng lẽ họ chỉ đơn thuần bị thuyết phục một cách vô căn cứ rằng chúng ta vẫn có thể thắng?" Bầu không khí ấy khiến ông chỉ muốn hét lên, Các vị nói nghiêm túc đấy chứ?!
"Xin lỗi, tôi có thể nói vài lời không?"
"Xin mời, Tướng von Rudersdorf."
Đó là người bạn quý mến của ông, người vẫn ngồi im lặng bên cạnh suốt nãy giờ, giờ mới lên tiếng. Sau khi chen được vào cuộc trò chuyện, ông đưa ra một bản tóm tắt thẳng thắn về tình hình.
"Các vị cứ việc chỉ trích Tướng von Zettour thoải mái. Nhưng bối cảnh này đòi hỏi một cuộc tranh luận điềm tĩnh. Sao chúng ta không cùng nhau điểm lại xem chúng ta đang ở đâu?"
"Được thôi, Tướng von Rudersdorf. Ông nhìn nhận tình hình thế nào? Vì ông là người phụ trách Tác chiến, tôi rất muốn nghe quan điểm của ông."
"Vâng, để tôi nói cho các vị nghe. Nhưng sẽ tốt hơn nếu các vị nói rõ chính xác điều mình muốn biết. Tôi có thể đưa ra câu trả lời rõ ràng thay vì một bản phác thảo chung chung."
"Được thôi." Viên công chức gật đầu. "Ông có tin rằng Đế quốc không còn hy vọng giành thêm chiến thắng nào nữa không?"
"Hừm." Zettour cùng những người khác nhìn Rudersdorf ngậm điếu xì gà vào miệng. Trong lúc mọi người trong phòng họp dán mắt vào ông, ông cứ ung dung rít từng hơi. Cuối cùng, những ánh mắt thúc giục ông tiếp tục đủ để khiến ông từ từ mở miệng, thở ra một làn khói.
"Thành thật mà nói, có lẽ sẽ khó khăn." Ông nói, chỉnh lại điếu xì gà, và đám công chức lập tức bắn ngay câu hỏi tiếp theo.
"Khó khăn?"
"Đúng vậy. Vô cùng khó khăn."
"Nhưng ông không nói là bất khả thi."
Một sự xáo động nhỏ. Một sự sai lệch gần như không thể nhận ra. Người duy nhất nhận thấy ông nhíu mày như muốn nói, Đó không phải là một câu hỏi hay ho gì, chính là Zettour.
Đối với một quân nhân, không có câu hỏi nào đáng ghét hơn câu vừa được ném thẳng vào ông.
"...Chẳng lẽ quân đội lại đứng ngay đây mà tuyên bố rằng mình không thể thắng? Làm sao chúng ta có thể làm điều đó với hoàng gia và thần dân của họ?"
Ông từ chối trả lời một cách vòng vo. Nói xong đúng như vậy, ông lại bận rộn với điếu xì gà của mình một lần nữa. Nhưng với bất kỳ ai hiểu rõ tính cách của những sinh vật này—những quân nhân—thì câu trả lời đã quá rõ ràng. Người bạn cũ của Zettour cũng ngang như đang thừa nhận giới hạn của quân đội. Hẳn ông ta đang dùng điếu xì gà để che giấu những tiếng thở dài. Xì gà quả là công cụ tối ưu để giữ mồm giữ miệng.
...Thế nên Zettour, người đã trở thành một tay nghiện thuốc nặng hơn nhiều so với trước chiến tranh, hiểu Rudersdorf rõ đến mức khiến ông thấy phát ốm.
Ông đã can đảm đến vậy thật đáng khen. Ông không thể dành lời khen ngợi nào trong tâm trí cho sự dũng cảm và quyết tâm của Rudersdorf.
Những người đã hy sinh nhiều nhất cho chiến thắng này chính là binh sĩ. Bộ Tổng tham mưu hoàn toàn nắm rõ họ đã phải chất chồng bao nhiêu xác chết ở phía Đông để giành giật chiến thắng này từ tay Liên bang. Họ chẳng cần đám công chức phải nhắc nhở điều đó. Bộ Tổng tham mưu Quân đội Đế quốc không hề xa rời thực tế đến mức có thể phớt lờ ngọn núi xác của những người trẻ đầy triển vọng đang chất chồng ngay trên tuyến đầu.
Kết quả cuộc chiến vẫn chưa được định đoạt. Tại sao một quân nhân lại vô trách nhiệm mà tuyên bố rằng họ không thể thắng? Sau tất cả chi phí quân sự, nhân lực, và những gian khổ mà hậu phương phải gánh chịu, quân đội không thể chấp nhận việc chùn bước trước sương mù chiến tranh mà nói rằng chiến thắng là bất khả thi.
...Nếu đến một lúc nào đó họ nhận ra rằng thực sự không còn cách nào để thắng, có lẽ khi ấy họ mới có thể nói ra điều đó. Nhưng vẫn còn những khả năng chưa được khai thác. Chính vì thế mà Rudersdorf, người phụ trách Tác chiến, không thể buông ra những lời vô nghĩa như Chúng ta không thể thắng, dù chỉ là lỡ lời, nhưng ông vẫn ngầm ám chỉ đến giới hạn của họ.
"...Tôi nói vậy đã đủ rõ chưa?"
Rudersdorf đang ngầm cầu xin sự thấu hiểu của họ.
"Tướng von Rudersdorf, Tướng von Zettour. Tôi hỏi chính thức đây: liệu điều đó có thể được xem là quan điểm chung của Bộ Tổng tham mưu—và của quân đội hay không?"
Đó là một câu hỏi họ có thể trả lời ngay lập tức.
""Dĩ nhiên,"" họ đáp, gật đầu đồng loạt một cách hoàn hảo.
Giờ thì cuộc tranh luận hẳn phải được giải quyết. Với viễn cảnh lạc quan ấy, sự căng thẳng trên vai ông bắt đầu vơi đi đôi chút. Họ cần một kế hoạch để giảm bớt gánh nặng cho hậu phương, và còn cả toàn bộ quá trình từ đình chiến đến hòa bình. Dù vẫn còn cả núi việc phải làm...
"...Vậy ý ông là dù có khó khăn, chúng ta vẫn còn cơ hội để thắng?"
Khoan đã.
Bánh xe suy nghĩ của Zettour bỗng khựng lại sau khi nghe cái điều phi lý không thể hiểu nổi ấy. Dù có khó khăn, chúng ta vẫn còn cơ hội để thắng?
"Chúng tôi đã nghe quân đội trình bày quan điểm về tình hình. Nhưng nếu hậu phương thực hiện các biện pháp cần thiết, thêm chiến thắng nữa là điều khả thi, đúng không?"
"Xin đợi đã. Các vị đang nói gì vậy?"
"Tướng von Zettour, một câu hỏi... Liệu có khả năng nào là nếu chúng ta chấp nhận những điều khoản này trong các cuộc đàm phán thông qua Vương quốc Ildoa, chúng ta sẽ tỏ ra yếu thế trước đối phương không?"
"...Ông vừa nói gì?"
Câu trả lời cho câu hỏi ngơ ngác của Zettour thật cay nghiệt.
"Tôi chỉ tự hỏi liệu chúng ta có đang khiến bản thân trông như đang vội vã cầu hòa hay không. Nếu kẻ địch nghĩ rằng chúng ta không đủ sức tiếp tục chiến tranh, chúng ta sẽ không ở vào một vị thế thương lượng mạnh mẽ gì."
Một người khác cũng góp lời. Có lẽ là ai đó từ Bộ Nội vụ?
"Tôi xin nói thẳng. Ông có nắm rõ xu hướng dư luận và tâm tư quần chúng không? Chúng ta không thể chấp nhận đình chiến và hòa bình với những điều khoản như thế này. Và kế hoạch đình chiến của Ildoa cũng chỉ là tạm thời thôi. Còn chưa rõ liệu nó có dẫn đến hòa bình hay không nữa!"
Zettour thấy một người đàn ông trong bộ com-lê may đo cẩn thận đứng dậy để tiếp lời người vừa phát biểu. Một trong những kẻ khoác lác của Bộ Ngoại giao chăng?
"Trong khi các cuộc đàm phán đình chiến quân sự có thể thuộc thẩm quyền của quân đội, thì đàm phán đình chiến chính thức và hòa đàm lại thuộc lãnh địa ngoại giao. Điều đó có nghĩa là, tất nhiên, thẩm quyền phải thuộc về chúng tôi bên Bộ Ngoại giao. Chẳng phải quân đội đang vượt quá thẩm quyền của mình khi tự tiện thực thi quyền lực trong vấn đề này sao?"
Sao ông lại không thể hiểu được điều đơn giản đó chứ? là điều mà phần lớn mọi người trong phòng dường như đang nghĩ khi công kích ông. Những ánh mắt nghiêm khắc mà ông đang phải hứng chịu! Ông gần như nghĩ đó là kiểu ánh mắt người ta dành cho kẻ thù, nhưng rồi lại tự ngăn mình lại. Có lẽ không hẳn vậy.
"Chúng tôi cũng khao khát hòa bình chẳng kém gì các vị đâu. Nhưng nó phải đi kèm với những khoản bồi thường đúng đắn và thỏa đáng. Nếu công lý không được thực thi... lòng dân sẽ không được thỏa mãn."
"Các vị đặt điều đó lên trên cả việc khôi phục hòa bình sao?!"
Zettour suýt hét lên, Các vị đang đùa đấy à! nhưng bị vô số ánh mắt gắt gỏng chặn lại.
"Cái thời ưu tiên một nền hòa bình bất công đã chấm dứt ngay khi chiến tranh bắt đầu!"
"Sự hy sinh phải được đền bù xứng đáng!"
"Chúng ta không thể nhượng bộ nhiều đến vậy! Đề xuất của Ildoa quá dễ dãi!"
Những lời phản bác mà Zettour định đưa ra bị chặn đứng như thể đó là hành vi phản quốc, và ông bị chỉ trích gay gắt. Điều này thật phi lý đến mức ông chỉ muốn cười trừ mà xem đó như một lập luận cảm tính, nếu đây không phải là một cuộc họp của Bộ Tư lệnh Tối cao với không ai khác ngoài nhóm người đang nắm trong tay mọi công việc thực tiễn của Đế quốc.
...Nhưng không thể cười trừ khiến chuyện này tất yếu trở nên nghiêm trọng.
"Bộ Tư lệnh Tối cao, theo nguyên tắc, không can thiệp vào các mệnh lệnh quân sự. Nhưng chắc chắn nó có quyền vận dụng năng lực của mình để đưa ra một yêu cầu liên quan đến chiến lược quốc gia."
"...Và đó là gì?"
Ông không thể nào hét lên, Xin đừng làm vậy! Zettour phải đối mặt với số phận của mình, như một vị chỉ huy nhận ra trận đánh đã thất bại.
"Với tất cả sự tôn trọng, chúng tôi muốn quân đội giành lấy những điều khoản tốt hơn."
"...Tôi có nên hiểu đó là quan điểm chính thức của chính quyền không?"
"Để chính xác hơn, đó là ý chí của nhân dân và một yêu cầu chính đáng mà hoàng gia cũng đồng thuận. Vì vậy, chúng tôi mong quân đội sẽ theo đuổi đến cùng mục tiêu đó."
Xét từ góc độ thể chế, họ đúng. Còn về góc độ quân sự, trong một thời gian dài, Bộ Tư lệnh Tối cao chỉ đơn thuần là một cơ quan phê chuẩn các quyết định của Bộ Tổng tham mưu. Nhưng thẩm quyền quyết định thực sự lại không thể chối cãi là thuộc về Bộ Tư lệnh Tối cao. Ngay cả Zettour cũng không có cách nào để phản đối. Nếu không thể bày tỏ sự bất bình, và cũng không được phép tranh cãi lại, thì ông chỉ còn cách im lặng.
Nhưng sự im lặng của một người thì có ý nghĩa gì? Đúng lúc ông sắp nhếch lên một nụ cười tự giễu, ai đó đã mạo muội lên tiếng.
Câm miệng lại đi, Rudersdorf!! ông chỉ muốn hét lên như thế. Có lẽ ông nên làm vậy. Nhưng vì đã hoàn toàn á khẩu, Zettour thậm chí không thể thốt ra nổi một tiếng kêu vô thanh để ngăn ông lại.
"Chúng tôi sẽ cho các vị thấy chiến thắng... Chỉ cần các vị cho chúng tôi những gì chúng tôi cần, quân đội sẽ thắng bao nhiêu lần tùy ý các vị."
Zettour lập tức liếc nhìn Rudersdorf, nhưng ánh mắt ấy chẳng chạm được đến ông. Khi đám công chức, gật gù mãn nguyện, báo cáo hết chi tiết này đến chi tiết khác và cuộc trò chuyện cứ thế tiếp diễn qua lại, chỉ riêng Zettour là chìm trong nỗi u uất.
Sao lại thế này? Tại sao chứ?
CÙNG NGÀY, ĐẠI SỨ QUÁN ĐẾ QUỐC TẠI ILDOA
Tin chiến thắng lúc nào cũng là tin vui. Nhất là khi nó đến vào đúng thời điểm tối ưu. Nó thấm vào từng ngóc ngách của cơ thể, tự nhiên sưởi ấm tứ chi. Theo cái nghĩa của sự khoan khoái quen thuộc ấy, nó chẳng khác gì rượu ngon. Như một ly tequila hảo hạng, hay có lẽ là scotch.
Khi tin chiến thắng lan khắp Đế quốc, tất cả thần dân của Đế quốc tại đại sứ quán ở Ildoa đều chung một niềm hân hoan. Tùy viên quân sự tại Ildoa, Đại tá von Lergen, lắc đầu. Để chính xác hơn, có lẽ nên nói lại: những người trực tiếp tham gia đàm phán ngoại giao này còn phấn khích hơn cả phần đông. Đại sứ quán náo loạn đến mức họ nốc rượu vang hảo hạng như đám sinh viên đại học.
Không phải là họ không có ý chí tự kiềm chế. Họ hiểu rõ nghĩa của từ tiết chế. Họ là những người trưởng thành, có cả tuổi tác lẫn địa vị. Họ thừa hiểu việc mất kiểm soát trước mặt người khác trông tệ hại đến mức nào. Vậy mà giờ đây, họ đang say khướt. Những ly rượu chỉ đơn giản là quá ngon.
Ildoa đã đứng ra làm trung gian đàm phán giữa hai bên vốn không chịu nhượng bộ, mà thậm chí còn chẳng buồn che giấu việc họ đang chơi cả hai bên. Các đại diện của Đế quốc, kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần, ban đầu chỉ định uống vài ly xã giao, nhưng chẳng mấy chốc, họ đã quá đà cả về tinh thần lẫn thể chất. Họ tin chắc rằng cán cân đã nghiêng hẳn về phía mình, nên họ ăn mừng. Họ đã thực sự làm được.
Bản thân Lergen cũng là một trong những người đã reo hò từ tận đáy lòng. Tin chiến thắng—điều đó chỉ có thể là ơn trên phù hộ! Ông xúc động đến mức suýt rơi nước mắt—họ đã làm rất tốt. Trước khi kịp nhận ra, ông đã với tay lấy một chai rượu mà mình đã cất giữ suốt nhiều năm. Không chỉ vì ông đã giữ nó từ trước khi chiến tranh nổ ra, mà những ngày này, người ta thậm chí không thể có được nguồn cung ổn định của loại rượu mạnh xuất xứ từ Khối Thịnh vượng chung này, ngay cả ở các nước trung lập.
Khi ông mở lớp niêm phong chặt chẽ và rút nút chai ra, ông được đón chào bằng một mùi hương nồng nàn xứng đáng với tuổi đời của chai rượu. Ngay cả việc lấy đá từ tủ lạnh của đại sứ quán rồi chuẩn bị rót vào một chiếc ly thủy tinh cắt kiểu Ildoa cũng đã đủ khiến ông phấn khích. Khi, sau khi rót cẩn thận, ông đang thưởng thức hương vị tương đối nhẹ nhàng—so với độ cồn 40 phần trăm—của nó, cái mạch nguồn năng lượng ấm áp ấy thấm vào tận trái tim ông.
"Ngon."
Lời nhận xét khẽ khàng ấy đã bày tỏ trọn vẹn cảm xúc sâu kín nhất của ông. Dù là từ một quốc gia thù địch hay không, rượu ngon vẫn cứ là rượu ngon. Ông đã từ lâu quên mất hương vị này.
"Tôi thực sự cảm nhận được nó. Không lời nào diễn tả nổi tôi mang ơn binh sĩ đến nhường nào vì đã cho tôi cơ hội được uống thứ rượu ngon thế này."
Men rượu trong người khiến ông trở nên bép xép—nhất là khi ông đang uống loại rượu ủ lâu năm để mừng chiến thắng. Nó khiến ông ngà ngà hơn thường lệ. Nhưng chắc chắn không theo hướng xấu. Đó là một cảm giác nhẹ nhõm xua tan cả nỗi lo âu về tương lai lẫn sự bực bội của ông. Cảm giác lan tỏa khắp cơ thể ông còn đi kèm với một sự ấm áp chẳng khác gì tình bạn cũ. Cả tiếng leng keng dịu dàng, mát lạnh của đá trong ly cũng thật tuyệt vời. Nó giống như đang ngước nhìn lên bầu trời xanh trong vắt. Và trên hết, cái không khí này! Hôm nay ta thậm chí có thể tu một ngụm ngay trong văn phòng tùy viên mà chẳng ai buồn thắc mắc!
"Ồ, Đại tá von Lergen. Ông quả có gu đấy."
Người vừa lên tiếng với ông chính là vị đại sứ vốn thường ngày nghiêm nghị. Nhưng hôm nay, có một tâm trạng mà ông ta chẳng giấu nổi, hiện rõ trên gương mặt.
"Ồ, chẳng phải ngài đại sứ đây sao! Còn ngài thì sao? Chai rượu ngài đang cầm là gì vậy? Nếu tôi nhớ không lầm, đó là loại hàng hiệu X mà Bộ Ngoại giao vẫn khóa kỹ để dùng cho mục đích ngoại giao mà!"
Dù có bị phong tỏa, phép tắc vẫn phải được giữ gìn, nếu không họ sẽ mất mặt. Lergen từng bất ngờ khi biết rằng một phần công việc của các nhà ngoại giao ở nước ngoài là thu mua rượu vang.
"Ha ha ha! Ông nói đúng đấy. Đây là một chai quý mà tôi đã lén mang về qua một nước trung lập trong túi ngoại giao của mình, nhưng hôm nay thì chẳng cần keo kiệt gì cả! Tôi sẽ chơi tới bến!"
Có vẻ như vị đại sứ, lẽ ra phải là người khiển trách những kẻ vượt quá giới hạn, lại chính là người đã ra lệnh tổ chức một buổi lễ mừng chiến thắng, và ông ta đang phấn khởi đến mức bật nắp những chai rượu vang mà mình đã mua để gửi về quê nhà phục vụ cho mục đích ngoại giao.
"Nào, nào, Đại tá. Xin mời dùng. Tôi hy vọng ông sẽ nâng ly chúc mừng cuộc chiến đấu ngoan cường của Quân đội Đế quốc."
"Vâng, nếu ngài đã nói vậy thì..."
Bình thường, mỗi chai rượu đều được ghi chép nghiêm ngặt. Nhưng chỉ riêng hôm nay, chẳng có quy tắc nào cả. Ông bày tỏ lòng biết ơn với ly rượu được rót đầy tràn, ngắm nghía sự đậm đà của thứ chất lỏng đỏ thẫm ấy. Ông đã hoàn toàn quên mất mùi vị của thứ hàng thật.
"Vì chiến thắng và cuộc chiến đấu gian khổ!"
"Vì các chiến hữu và sự hy sinh của họ!"
"Vinh quang cho tổ quốc!"
Thật là những lời hào hùng để cùng nhau nâng ly.
"Chúa ở cùng chúng ta!"
Ngay khoảnh khắc câu nói quen thuộc ấy vừa buột ra khỏi miệng, khả năng rằng đó thật sự là một ân sủng chợt lóe lên trong tâm trí Lergen. Tương lai của tổ quốc sẽ bắt đầu từ đây. Vậy nên, ông không khỏi nghĩ. Có lẽ những kẻ thực dụng như ông cũng nên ca tụng Chúa Trời:
Cầu mong được như vậy.
Thế là, giữa tất cả những người đàn ông đang xúc động sâu sắc ấy, ông cũng góp lời chúc mừng.
"Cầu cho Đế quốc trường tồn mãi mãi!"
"""Muôn năm!!!"""
Vòng tay ôm lấy nhau, những người đàn ông trong quân phục chỉnh tề gào lên "Chúc mừng!" và hẳn tiếng vang ấy đã vọng ra tận bên ngoài đại sứ quán.
Kệ đi, cứ để họ nghe thấy. Đó là một tiếng thét mừng chiến thắng của Đế quốc. Một vòng nguyệt quế xuất phát từ trái tim, dành tặng cho những anh hùng của mặt trận miền Đông, những người bảo vệ tổ quốc, Đế chế của chúng ta. Có thể gọi đó là một khúc ca hân hoan.
Hãy cùng cất cao giọng vì tình yêu dành cho Đế quốc! Hãy để cơn say dẫn lối và cất tiếng hát—hãy để nó vang vọng khắp vùng đất xa lạ này!
Có lẽ đây không phải là cách thư giãn đúng mực của một sĩ quan. Nhưng dù vậy, tại sao ta phải do dự? Ai mà lại không thể ăn mừng chiến thắng của tổ quốc mình bằng lời nói chứ? Bất kỳ con người nào đã thề trung thành với quốc gia của mình với tư cách một quân nhân, chắc chắn đều bị thôi thúc phải tán dương thành công của nó.
"T-Đại tá von Lergen?"
"Hửm? À, người của tổ trực. Các cậu tội nghiệp thật. Tôi đã bảo nhà bếp chuẩn bị chút gì đó cho các cậu rồi. Không đủ ăn à?"
"Không, chuyện này... chỉ dành cho tai ngài thôi, thưa ngài. Tôi có thể mời ngài đi cùng tôi được không?"
Cái vẻ khép nép ấy ngụ ý rằng đây không phải chuyện nhỏ. Dù Lergen đang phần nào ngất ngây trong men chiến thắng, ông vẫn không khó để nhận ra sự cấp bách một khi đã trấn tĩnh lại.
"Đi thôi."
Ông xin lỗi vì đã gây thêm việc cho sĩ quan trực khi để cậu ta dẫn mình vào hành lang vắng người. Ngay cả trong chính đại sứ quán của mình, vẫn có thể có những đôi tai không nên nghe thấy. Viên sĩ quan trực đưa mắt quan sát khu vực xung quanh, vẻ hết sức lo lắng.
"Có chuyện gì vậy?"
"Là từ Bộ Tổng tham mưu ạ."
"...Ý cậu là... kết quả cuộc họp của Bộ Tư lệnh Tối cao?"
"Vâng, có vẻ như vậy ạ. Tôi nghĩ mình nên báo cho ngài biết..."
Viên sĩ quan trực có vẻ băn khoăn không biết liệu có đáng để làm gián đoạn buổi ăn mừng của cấp trên hay không, nhưng Lergen trấn an cậu ta bằng một nụ cười chân thành.
"Cảm ơn cậu. Đó là quyết định đúng đắn."
Đó là một bức điện từ quê nhà. Và nhanh đến thế—ông không khỏi ấn tượng. Bức điện mật khẩn cấp ấy khiến trái tim ông đập rộn ràng vì mong đợi.
"Tôi nghĩ mình nên đọc cái này trong văn phòng. Xin phép."
Cảm động vì quê nhà đã đưa ra kết luận về các cuộc đàm phán nhanh đến vậy, Lergen quay trở lại văn phòng của mình. Ông khó mà không mỉm cười. Mình đúng là một kẻ ngốc mít ướt, ông nghĩ, trước khi nhận ra rằng thực ra chẳng có quy tắc nào cấm ông bộc lộ niềm vui của mình cả. Có lẽ nếu ông đang thực sự ở giữa cuộc đàm phán thì khác, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại của ông, việc để trọn vẹn mọi cung bậc cảm xúc tuôn trào chỉ là điều tự nhiên.
..Ha ha ha. Đã lâu rồi...
"...kể từ lần cuối mình cười thoải mái như thế này."
Ông nhếch mép cười gượng rồi vội vã bước đi. Một tay ông cầm ly rượu ủ lâu năm, tay kia cầm bức điện mật mã—thứ mà, căn cứ vào thời điểm nó đến, có lẽ sẽ hé lộ kế hoạch chấm dứt chiến tranh của họ. Nếu không dùng đến cuốn mật mã trong két sắt trong phòng mình, ông sẽ không thể đọc được nó. Dù tín hiệu tự nó cũng đã được mã hóa, nhưng nếu bị theo dõi đủ lâu, vẫn có nguy cơ kẻ địch giải mã được nó. Xét đến điều đó, họ trao đổi các bức điện được viết theo một cách thức rất đặc thù, chỉ có thể hiểu được khi đối chiếu với một bảng mật mã mà chỉ Lergen và Bộ Tổng tham mưu nắm giữ.
Mình hào hứng muốn giải mã nó quá, Lergen nghĩ khi rảo bước nhẹ nhàng về phòng mình. Với đôi má vẫn còn ửng hồng vì rượu, tim ông đập theo một cách chưa từng có khi ông rút cuốn mật mã ra khỏi két sắt. Cái cảm giác lâng lâng dễ chịu ấy không chỉ đến từ men rượu. Có người đàn ông nào lại có thể kìm nén được cảm xúc của mình chứ? Ông đã vinh dự được góp phần vào việc cứu vãn vận mệnh của quốc gia mình. Sao ông lại không thể phấn khích cho được?
"Được rồi, được rồi. Đây là phần quan trọng đây. Mình thật sự hy vọng sẽ có một kế hoạch rõ ràng để chấm dứt chiến tranh..."
Phấn chấn, ông đặt cuốn mật mã và bức điện tín cạnh nhau. Rồi ông cặm cụi với cây bút lông trong một lúc để giải mã nó. Khi đến đoạn được giải mã thành "chiến thắng trên mặt trận miền Đông", ông lật giở cuốn mật mã, biết rằng phần tiếp theo sẽ là điều ông hằng chờ đợi.
'Hử?'
Bất chợt bối rối, ông tu cạn ly rượu như một liều thuốc tỉnh táo rồi rót thêm chút nữa.
"Ôi trời, mình thật ngốc quá... Chắc là mình đã nhầm lẫn ở đâu đó rồi."
Ý nghĩ đầu tiên của ông là mình đã hơi quá chén. Ông nhếch mép cười gượng nhìn ly rượu trong tay rồi lắc đầu. Có vẻ như ông đã mắc phải một lỗi đọc nghiêm trọng.
"Vậy cái này là... Còn cái này nữa... Hử? Không, nhưng mà..."
Các mạch máu của ông, vốn đã ấm lên vì men rượu, bỗng co thắt lại như thể ông vừa hứng chịu một loạt đại bác tầm gần. Không hề nhận ra mình đã đánh rơi ly rượu, Lergen sững sờ nhìn chằm chằm bức điện tín trong kinh hoàng.
"...Cái gì?"
Sau khi soát lại từng từ, từng dấu câu một cách kỹ lưỡng, không bỏ sót một dòng nào, ông vẫn hoang mang. Đây không phải là đọc nhầm sao? Không thể nào là như vậy chứ? Xin hãy như vậy đi. Hay là mình chỉ đang không hiểu đúng thôi? Có lẽ... không phải vậy?
Ông vội vàng đọc lại lần nữa, nhưng nội dung vẫn không hề thay đổi, một cách tàn nhẫn. Một bức điện tín được mã hóa tuân theo một khuôn mẫu ngôn ngữ chính thức, không để chỗ cho sự hiểu lầm nào. Không hề có lỗi trong việc đọc, hiểu, hay soạn thảo. Người soạn ra nó hẳn phải là một sĩ quan xuất sắc. Anh ta chắc chắn đã hoàn thành tốt việc trau chuốt cho văn kiện chính thức này.
"Về chiến thắng trên mặt trận miền Đông, chúng tôi thấy cần phải đàm phán lại và gây sức ép để đòi thêm nhiều nhượng bộ hơn nữa."
Ông muốn nó chỉ là một trò đùa. Đó là cảm giác của ông khi buột miệng đọc to đoạn văn ấy mà chẳng kịp suy nghĩ, nhưng bộ não ông vẫn ngoan cố từ chối hiểu. Ừ thì, ông hiểu rồi; ông chỉ đơn giản là không muốn hiểu thôi. Nếu ông hiểu nó, nếu ông chấp nhận nó...
"'V-về chiến thắng trên mặt trận miền Đông, chúng tôi thấy cần phải đàm phán lại và gây sức ép để đòi thêm nhiều nhượng bộ hơn nữa'?!"
Đây không phải là một bức điện xác nhận việc chấp thuận đề xuất mà Lergen đã phải vật lộn vô cùng vất vả để gây dựng nên. Có thể nói đây là tin xấu rằng quê nhà không chấp nhận, và đúng là như vậy. Thực ra, ông từng nghĩ mình đã chuẩn bị tinh thần cho khả năng có tin xấu ngay từ đầu. Nhưng cái này ư? Đây không phải là một trong những kịch bản mà ông từng hình dung. Trường hợp tồi tệ nhất luôn là nỗi kinh hoàng mà người ta không thể lường trước được.
"...N-nhưng tôi đã đàm phán tất cả... tất cả những điều này..."
Họ thậm chí còn chẳng thèm cân nhắc đến tất cả những va chạm, những nỗ lực vất vả mà ông đã bỏ ra để đạt được kết quả này.
"Đ... đàm phán lại ư? Quay về từ đầu ư?"
Đây thực sự là ý định của quê nhà, của Bộ Tư lệnh Tối cao, của Đế quốc sao? Khi mà chúng ta đã dày công đạt được một nền tảng chung, khi mọi thứ mới chỉ vừa bắt đầu định hình, sau bao lâu chờ đợi?
Ông khẽ rên rỉ. Sao lại thế được?
[Ảnh]
Tại sao chứ? Sự ngu xuẩn. Than thở trong những tầng lớp phức tạp không sao thành lời được, Lergen quay đôi mắt đỏ ngầu trở lại nhìn bức điện tín. Ông cảm thấy mình đã đạt được mọi thứ có thể đạt được. Vậy mà vẫn chưa đủ sao?! Các người đang nói rằng vẫn còn chưa đủ sao?!
"...Chưa bao giờ tôi nghĩ sẽ có ngày mình hiểu được cảm giác của Trung tá von Degurechaff."
Việc ông kính trọng cô ta chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Cô là một sĩ quan ma pháp xuất sắc. Cô là gói trọn vẹn của một sĩ quan, một quân nhân, và một trí thức hiện đại, nên điều đó cũng dễ hiểu thôi. Cô có thể là kẻ méo mó, nhưng ông không thể phủ nhận sự kính trọng của mình dành cho cô. Điều khiến Lergen sốc chính là lời nhận xét đầy bực bội của ông rằng ông đồng cảm với những lời than phiền và sự bối rối của cô.
"..Sao họ không thể chịu đựng nổi chuyện đó chứ?!"
Đó là một tiếng thét. Đó là một lời than vãn. Và đó là một tiếng gào khóc.
"Sao họ không thể chấp nhận mọi thứ theo cách này chứ?!"
Đế quốc đã đổ vào cuộc chiến này quá nhiều sắt thép và máu xương. Đến mức mà gần như bất kỳ ai có lương tri cũng có thể nhận ra rằng tiếp tục xung đột chỉ là vô nghĩa. Những ngày qua đúng là những cơn ác mộng—quá nhiều sinh mạng quý giá, quá nhiều nguồn vốn, đã tan biến chỉ trong chớp mắt. ...Và ánh sáng của một giải pháp đang lấp lánh, chỉ còn cách nửa bước chân trước mặt họ.
"Làm sao tôi có thể khiến họ đồng ý với những điều kiện này đây?!"
Nó đã ở ngay trước mắt rồi. Ông đã được điều chuyển từ tuyến đầu ở phía Đông đến nước trung lập Ildoa và nôn nóng chờ đợi tin chiến thắng vì cơ hội này! Chính vì ông đã bắt được chút hương vị thoang thoảng của sự bình thường—thứ mà quê nhà ông đã đánh mất—ở Ildoa, nên ông mới có thể khẳng định rằng đáng để trả cái giá cao mà đất nước phải bỏ ra cho việc trung gian này, dù có phần bất mãn nào đó.
Ông hiểu, dù muốn hay không, tình hình chiến tranh mà Đế quốc đang đối mặt bất thường đến mức nào. Huy động mọi thứ mà quốc gia có thể cung cấp rồi rải nó khắp mảnh đất đầm lầy cằn cỗi ấy? Điều đó thì có ích gì? Ông không sợ chết vì tổ quốc, vì quê hương của mình. Nhưng họ định hy sinh bao nhiêu binh sĩ nữa để tranh giành đám bùn lầy của Liên bang?
Lergen cảm thấy buồn nôn đến mức mặt đất như đang chao đảo. Choáng váng, ông tựa vào chiếc ghế bên cạnh. Nội dung bức điện tín rõ ràng như thế này: Chúng ta, Quân đội Đế quốc, đã giành chiến thắng trên mặt trận miền Đông. Trong các cuộc đàm phán, chúng ta đã đánh bại Liên bang một cách triệt để đến mức cả thế giới phải sửng sốt; đó vừa là một chiến thắng chiến thuật vừa là một chiến thắng tác chiến. Từ góc độ thuần túy quân sự, nó có lẽ còn có thể được ca ngợi như một chiến thắng chiến lược nữa. Quân đội Đế quốc hiện đang ở vị thế có thể tiến hành các đòn tấn công tinh vi nhắm vào các thành phố lớn của Liên bang. Vậy nên giờ chính là lúc để chốt lại cuộc thảo luận.
Đó là điều Lergen nghĩ, và đáng lẽ nó phải là một tầm nhìn mà không chỉ những người trong đại sứ quán, mà bất cứ ai trong quân đội có sự nắm bắt tình hình cũng có thể chia sẻ.
Sau khi có được cái nhìn tổng quan rõ ràng về tình hình chung ở mặt trận miền Đông, ngay cả một đứa trẻ cũng có thể nhận ra rằng họ không thể tiếp tục chiến thắng mãi được. Người ta chẳng cần phải là một con quái vật bé nhỏ mới hiểu được điều đó. Đó chỉ là phép tính số học đơn giản.
Quân đội Đế quốc đã dồn hàng triệu người vào mặt trận miền Đông, và vẫn chưa đủ. Cứ thử mở rộng tuyến phòng thủ theo tình hình hiện tại xem. Ngay cả khi họ giao phó một số quân khu cho các tổ chức an ninh địa phương như Hội đồng Tự quản, mức độ mở rộng cũng chỉ có giới hạn mà thôi. Có những vùng lãnh thổ chiếm đóng rộng lớn trên bản đồ—rộng lớn đến mức quá đáng. Đế quốc, với tư cách một quốc gia, không đủ sức mạnh để duy trì chúng, và Quân đội Đế quốc cũng không có kế hoạch nào cho việc đó.
"Bộ Tổng tham mưu biết rõ điều đó, vậy mà họ vẫn không thể ngăn cản được sao?"
Là đám công chức chăng? Hay là một thứ nhảm nhí nào đó từ những sĩ quan quý tộc chỉ ưu tú về mặt cấp bậc mà thôi? Dù là gì đi nữa cũng chẳng tốt lành gì. Miệng Lergen méo xệch thành một cái cau mày, và ông không kìm được mà buông ra những lời nguyền rủa.
Bức điện này, vốn đã khó lòng lĩnh hội, cùng với sự khăng khăng ồn ào rằng họ có thể tiếp tục, là sản phẩm của thứ gì đó đang phình to quá mức.
Các người đang bảo tôi thế này ư? Tôi phải đàm phán lại chỉ trong chớp mắt sao?!
"Các Tướng von Zettour và von Rudersdorf đã đồng ý với chuyện này ư?"
Ừ thì, chắc là họ không còn lựa chọn nào khác. Quân đội Đế quốc đã chiến thắng. Không, hẳn họ đã đánh liều một phen. Trong hoàn cảnh đó, những phương pháp thông thường sẽ không đủ để đẩy tuyến chiến ra xa về phía Đông một cách đáng kể. ...Nói rằng không hề có sự đánh cược nào sẽ là nói dối.
"Ha ha ha... buồn cười thật. Vậy các ông đã thắng canh bạc của mình chưa? Hay là các ông thắng ván đấu nhưng lại thua cả trận?"
Ông biết điều này có phần đi hơi quá, nhưng ông vẫn nghĩ đến nó: Giá mà chúng ta đã thua ở phía Đông thì tốt hơn.
Đó tuyệt đối không phải điều mà một sĩ quan tại ngũ có thể nói ra. Sững sờ, siết chặt bức điện tín phi lý ấy trong tay, ông không khỏi giày vò bản thân.
"Chúng ta đã thắng trên mặt trận miền Đông. Chúng ta đã thắng, vậy thì chuyện gì đang xảy ra vậy? Rốt cuộc những hạt giống mà chúng ta gieo xuống là gì đây—"
NGÀY 14 THÁNG 5, NĂM THỐNG NHẤT 1927, MẶT TRẬN MIỀN ĐÔNG, QUÂN ĐỘI ĐẾ QUỐC, TRẠI ĐỒN TRÚ CỦA CHIẾN ĐOÀN SALAMANDER
Có vẻ như dòng chảy của một con sông thực sự có thể khiến người ta trở nên đa cảm. Chiến thắng trong trận đánh, những triển vọng sắp tới—đối với Tanya, người đang ôm hy vọng về một tương lai tươi sáng và thong thả thưởng thức ly cà phê chiến lợi phẩm bên khung cảnh dòng nước tuyệt đẹp, đây quả là một buổi sáng tuyệt vời.
Giữ vững vị trí hiện tại cho đến khi có lệnh mới từ quê nhà về cơ bản đồng nghĩa với việc lao vào những công trình xây dựng thường lệ. Nhìn quanh, đó là cảnh tượng quen thuộc của bộ binh đào hố cá nhân, công binh dã chiến kéo dây liên lạc, và bất cứ ai không bận rộn với việc gì khác thì đang chất bao cát. Vậy tại sao nó lại trông rực rỡ đến thế?
"...Hạt giống của một giấc mơ nơi người dân có thể hy vọng vào quyền tự trị, một vùng đệm giữa Đế quốc và Liên bang, một không gian trung lập thân thiện. Có lẽ ta có thể yên tâm mà cảm thấy lạc quan về tương lai."
Với lời thì thầm ấy, những dự đoán của cô khiến đôi má cô giãn ra thành một nụ cười. Khi Tanya mới gia nhập quân đội, cô mang một thái độ bi quan, vì chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc gia nhập. Nhưng giờ hãy nhìn cô xem, một thành viên đầy tự hào của một quốc gia chiến thắng.
Không, không phải vậy. Tanya lắc đầu. Chưa đâu. Chuyện này vẫn chưa được quyết định. Sẽ thật trơ trẽn biết bao nếu đếm cua trong lỗ như vậy. Nhưng dù sao thì...
"Đàm phán ngoại giao, đình chiến, hòa bình. Mỗi bước đi đều sẽ khó khăn để thực hiện trọn vẹn—điều đó vẫn không thay đổi. Nhưng chiến thắng này thật lớn lao. Nếu chúng ta có thể thắng cả ở phía Tây lẫn phía Đông..."
Đó sẽ là một ví dụ hiếm hoi về một cuộc chiến hai mặt trận thành công. Tanya bật cười khe khẽ trước ý nghĩ đó. Giáng một đòn nặng nề vào kẻ thù chính của đất nước và giành được những điều khoản còn tốt hơn cả mong đợi khi áp đặt hòa bình sẽ... chẳng tệ chút nào. Đó là một suy luận hợp lý. Phân tích lý trí khiến cô tự tin rằng mọi việc sẽ diễn ra theo hướng đó. Và vì cô chẳng có chút manh mối nào về những gì đang diễn ra ở tận phía Tây xa xôi, cô có thể ngây thơ mà tiếp tục tin tưởng như vậy. Bởi cô đang trong tình trạng không hay biết gì, cô cứ tiếp tục mỉm cười đầy hy vọng.
"Đế quốc đã gieo hạt giống của mình rồi. Ôi, ta nóng lòng chờ đợi ngày thu hoạch quá. Ta không phải fan của nguyên tác đâu, nhưng gieo nhân nào thì gặt quả nấy."
(The Saga of Tanya the Evil, Volume 7: Ut Sementum Feceris, ita Metes, hết)
Nhận xét
Đăng nhận xét